Глава 45 - Орочья армия
Завершив все приготовления, Фан Хао уединился в своей комнате.
Лёжа на кровати, он мысленно прокручивал план предстоящего сражения.
Завтра, как только падет защитный купол, орочий клан Огненного Клинка пойдет на штурм.
Это не компьютерная игра. На кону стояли реальные жизни. Смерть здесь означала конецвсему.
Он спустил весь запас извивающихся позвонков на призыв армии именно для того, чтобы обеспечить себе безусловное превосходство.
Развитие его владений уже обогнало соседей, но оступаться на таком этапе нельзя.
Уставившись в потолок, он открыл региональный чат. Сегодня там царила непривычная тишина.
Лишь редкие торговцы обменивались скупыми предложениями.
Похоже, внезапное обязательное задание придавило всех тяжелым грузом. Каждый готовился к осаде, забыв о пустых перепалках.
Закрыв чат, Фан Хао погрузился в состояние божественного присутствия.
[Цель божественного присутствия: скелет-гигабэт, совместимость — 45%.]
Мгновение — и его сознание перенеслось в глазницы летучей мыши-нежити.
Шумно взмахнув крыльями, монстр взмыл ввысь, патрулируя округу на случай ночного визита гостей.
Сделав круг, гигабэт не обнаружил впотьмах никакой опасности.
Отменив заклинание, Фан Хао провалился в крепкий сон.
***
— Хозяин… Хозяин…
Сквозь сон Фан Хао услышал чей-то тихий шепот у самого уха.
Приоткрыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Иэр.
Она наклонилась так низко, что вырез ее скромного платья распахнулся, являя взору пышную белизну груди.
Зрелище выдалось на славу.
— Ась? — сонно моргнул Фан Хао.
— Хозяин, вы же сами говорили, что сегодня важное утро и нужно встать пораньше, — робко напомнила она.
Точно! Сегодня же штурм.
— Да, верно! — Фан Хао вскочил с постели и принялся одеваться.
Быстро умывшись холодной водой, он вышел из дома и взбежал на крепостную стену.
Лагерь кобольдов располагался к востоку от поселения, логично было ждать и орков с той же стороны.
Вглядываясь в даль с вершины башни, он поначалу не заметил ничего подозрительного.
За стенами расстилались бескрайние лесистые холмы; возможно, вражеская колонна пока скрывалась за складками местности.
Не сходя с места, Фан Хао вновь активировал божественное присутствие.
Там, где за периметром дежурили его отряды, одна из летучих мышей вдруг вспыхнула голубым светом и, взмахнув крыльями, устремилась на восток.
Миновав гряду холмов, мышь обнаружила то, что искала: к владениям неумолимо приближалась огромная орочья армия.
Судя по темпу марша, до стен оставалось около часа пути.
Фан Хао усадил разведчика на ветку гигантского дерева, продолжая следить за продвижением неприятеля, одновременно отдавая приказы гарнизону.
Клан Огненного Клинка.
Еще вчерашним вечером орочьи разведчики доложили о позициях противника.
Возле селения действительно крутились какие-то мертвяки, но слухи о бесчисленных ордах оказались сильно преувеличены.
По оценке дозорных, общая численность нежити едва дотягивала до пяти-шести тысяч, причем сплошь первого ранга — жалкие костяшки.
Выслушав доклад, вождь Кент без лишних слов велел отрубить голову старосте кобольдов.
С рассветом клан снялся с лагеря, совершив марш-бросок к землям наглого чужака.
Кент твердо намеревался до наступления темноты сравнять селение с землей, отомстить за гибель сына Кедо и забрать все припасы себе.
— Вождь, показались стены врага, — подъехав к колеснице, доложил наездник на свирепом волке.
На колеснице, запряженной парой крупных варгов, восседал вождь Кент, прикрыв глаза.
Услышав доклад, он лениво приоткрыл веки:
— А что человеческий лорд? Видно его?
— Нет, прячется за стенами, ношу не показывает. Зато численность их бойцов выросла по сравнению с вчерашним днем, да и стены они успели укрепить, башни понастроили, — доложил кавалерист.
— Всё те же груды костей?
— Так точно, сплошная низшая нежить.
— Ха! Прибавить шагу. К ночи добро из этого селения должно быть в нашем обозе, — отдал приказ Кент.
— Есть! — всадник развернул зверя, передавая приказание дальше.
Клан Огненного Клинка воевал всем миром — в поход вышли поголовно все боеспособные силы.
Двадцать тысяч пехотинцев, семь тысяч метателей копий и три тысячи волчьих наездников.
С такой мощью бояться горстки скелетов было смешно.
Кент подпер ладонью подбородок, глядя перед собой холодным взглядом.
Он уже размышлял над тем, какими именно пытками подвергнет пойманного человеческого лорда.
Умирать тот должен медленно. А когда испустит дух, остатки мяса скормят боевым варгам.
Армия приближалась. Из-за стен показались ощетинившиеся ряды нежити.
Белые скелеты щеголяли в броне, сжимая в костяных руках щиты и оружие.
Их набралось немало — около ста тысяч голов.
— К бою! — рявкнул Кент, презрительно усмехнувшись столь жалкому зрелищу.
На крепостной стене.
Фан Хао молча глядел на море зеленокожих, сжав зубы.
Все расчеты сделаны, планы утверждены.
Но когда война становится явью, воздух тяжелеет, а в груди нарастает липкий ком напряжения.
Поглядывая на таймер в Книге Лорда, он ждал первого шага от противника.
Стрелки часов щелкнули, отсчитав ноль, и над миром вновь пронесся голос системы:
[Защитный период новичков официально завершен.]
[Желаем всем удачи…]
Купол над селением лопнул, рассыпаясь мириадами искр, словно лопнувший воздушный шар.
Вражеская орда вдали ответила зловещим ревом.
У-у-у!
Завыли рога.
Орки, словно нанюхавшись дурмана, взревели в экстазе и бросились на штурм.
Никаких хитроумных тактических построений.
Вся масса рванула вперед единым фронтом, но скорость бегущих различалась, и строй неизбежно растянулся.
Впереди всех неслись волчьи наездники.
Рассчитывая на превосходство в скорости, они первыми шли на прорыв.
— Стрелкам — огонь! — отдал команду Фан Хао.
На стенах тысячи скелетов-арбалетчиков синхронно вскинули легкое оружие и выпустили тучи болтов в несущуюся кавалерию.
Внезапный град снарядов сбил наездников с толку.
Плотный строй рассыпался, варги шарахнулись в стороны, но продолжали сближение.
Стоя на стене, Фан Хао холодно наблюдал за маневрами.
— Иэр… — тихо позвал он.
Девушка, облаченная в легкую кожаную броню, сжалась от страха.
— Д-да, хозяин?
— Присмотри за моим телом, чтобы не упало.
С этими словами он рухнул на доски галереи.
— Ась?!
Не успела она опомниться, как его глаза закатились, а безвольное тело завалилось назад.
Иэр испуганно подхватила обмякшего хозяина, не понимая, что творится.
А там, внизу!
[Цель божественного присутствия: скелет-копейщик, совместимость — 75%.]
— Копейщикам — два шага вперед, встретить врага! — прозвучал голос Фан Хао устами рядового бойца.
Тысячи костей качнулись вперед, выставляя навстречу бешеной кавалерии лес смертоносных пик.