Глава 448 - История Совета
К концу вечера Хьюберт вернулся в зал с невинной улыбкой, словно ничего не произошло, и уселся на прежнее место. Фан Хао к тому моменту уже покинул прием и отправился в свои покои — своя роль была отыграна сполна.
Сменив официальный камзол на удобную одежду, он сел за стол, быстро набросал пару строк на перстном листе, перевязал его бечевкой и достал костяной колокольчик.
Тихий звон...
Из щели за шкафом тотчас высунулась мордочка Черепной крысы. Фан Хао протянул ей записку, грызун ловко подхватил бумагу зубами и скрылся в темноте. Поручение было простым: непрерывно следить за Хьюбертом и его людьми, отмечая каждый их шаг и любые встречи в городе, дабы чужаки не успели нагадить напоследок.
В комнате стояла тишина. За окнами густели сумерки, когда за дверью раздался голос стражника:
— Повелитель, прибыла госпожа Ребекка.
— Пусть войдет.
Дверь отворилась, и на пороге появилась правительница. Она прошла к креслу и с наигранной досадой произнесла:
— Это моя резиденция, а мне приходится просить разрешения, чтобы войти!
— Послушай, даже если замок твой, в этой комнате живу я. Элементарные приличия никто не отменял, — хмыкнул Фан Хао.
— Вечно у тебя на всё готов ответ, — фыркнула Ребекка, но уголки её губ подрагивали. — Хьюберт снова вынюхивал про тебя. Ходят слухи, что он предпочитает не только женщин... Так что держись от него подальше.
Фан Хао аж поперхнулся. Неужели посол настолько извращенец? Впрочем, быстро взяв себя в руки, он заметил:
— Всё проще. У него в свите иномирянин. Тот наверняка выложил ему часть моей истории.
— Вы знакомы?
— Нет. Но среди иномирян моё имя на слуху. Стоило ему услышать его, как пазл сложился.
— Значит, раскрытие твоей личности тебе не вредит?
— Абсолютно, — уверенно ответил Фан Хао.
Ребекка замолчала, обдумывая услышанное.
Фан Хао, вспомнив давешние разговоры Хьюберта, спросил:
— Кстати, о чём говорил Хьюберт? Что за Высшая и Нижняя палаты Совета?
Ребекка охотно пояснила:
— Пятьдесят три года назад человеческие города действовали разрозненно. Из-за постоянных войн с иными расами мы несли чудовищные потери. Чтобы объединить ресурсы и гасить внутренние конфликты, и был создан Совет Ста Городов...
Она подробно описала структуру власти. Совет делился на Высшую и Нижнюю палаты. В Высшую входили пять гигантов: Храм Правосудия, Церковь Света и три могущественных градоправителя крупнейших мегаполисов. Нижняя же палата состояла из сотни представителей: наместников, дворян, торговых гильдий, ремесленных союзов и наёмников. Избитый Грот как раз числился делегатом от купцов.
Законопроект единого командования войсками продвигался Высшей палатой уже пару лет. Суть его сводилась к тому, чтобы лишить региональных владык контроля над их армиями.
— Ни один наместник в здравом уме не отдаст свои войска, — подточила Ребекка. — И я не исключение.
— Достойная позиция, — кивнул Фан Хао. Он бы ни за что не позволил чужакам командовать подвластными ему силами.
Разговор затянулся. Время перевалило за полночь, но Ребекка не спешила уходить.
— Ты остаешься? — прямо спросил Фан Хао.
Ребекка слегка покраснела:
— Мы должны выдержать роль до конца. Хьюберт искушен в интригах, и если я уйду сейчас, он заподозрит неладное.
— Боишься, что я тебя съем? — поддел её юноша.
— Мечтай больше! — рассмеялась Ребекка. — Эх, а ведь я так хотела принять горячую ванну у себя...
Фан Хао улыбнулся:
— Если хочешь, могу показать тебе кое-что получше. Хочешь посетить мою главную цитадель?
Глаза Ребекки вспыхнули:
— А это возможно?
— Вполне. Но учти: там полно нежити. У тебя сердце крепкое?
— Ты меня за кисейную барышню держишь? — буркнула она.
Фан Хао вызвал Димитея и Асетти, предупредив их о своей отлучке, а затем достал артефакт Демоническая марионетка.
Когда в пространстве комнаты материализовался второй Фан Хао, Ребекка подскочила с кресла:
— Двойняшки?!
— Марионетка-двойник! Всё безопасно, просто шагни в портал, — пояснил юноша.
Двойник взмахнул рукой, открывая алое марево传送光幕. Фан Хао подтолкнул ошеломлённую правительницу внутрь и шагнул следом.
***
У Ребекки закружилась голова. Когда зрение прояснилось, она обнаружила себя на идеальной мощёной площади. Улицы освещались мягким сиянием, исходившим от конструкций типа «ночной камень», укрепленных на столбцах.
Это... город Фан Хао? Использовать ночной камень для освещения улиц?! Сколько же у него богатств?!
Чеканный шаг...
Со стороны переулка донёсся слитный марш. Ребекка повернулась и обомлела: мимо неё строем маршировала фаланга костяных воинов. Она инстинктивно подалась назад, но тут же увидела, как навстречу нежити идут девушки-зверолюди с кроличьими ушками, таща в руках тазы и бельё! Одна из них обыденно опиралась на скелета, чтобы вытряхнуть камушек из сандалии.
Что за дичь здесь происходит?!
Вынырнувший из портала Фан Хао застал правительницу сидящей на корточках с открытым ртом.
— Добро пожаловать! Чего на полу уселась? — усмехнулся он.
Завидев хозяина, служанки-крольчихи подбежали ближе:
— Добрый вечер, владыка!
— Чего не спите в такую рань? Заболеть захотели? — пожурил их Фан Хао.
Девушки задорно хихикнули, с любопытством оглядели Ребекку и побежали докладывать Иэр.
Фан Хао провел Ребекку по цитадели. Если прогулка среди скелетов просто поразила её, то когда они поднялись на крепостную стену и она увидела бессчетные легионы нежити, простирающиеся до самого горизонта, правительницу пробил настоящая дрожь. Колени подкосились, и она едва не рухнула, но Фан Хао вовремя подхватил её.
— Это мои войска, — спокойно пояснил он. — В моих землях в мире живут люди, орки, гномы, тролли и нежить. Я не ищу войн, но всегда готов к ним.
Ребекка не могла поверить своим глазам. Враждующие расы под началом одного человека... Это казалось немыслимым сказочным сном.
— Пойдём, у меня есть отличные купальни. Ты ведь хотела смыть усталость?
В резиденции Фан Хао познакомил Ребекку с Иэр, после чего отвёл даму к купелям, питаемым объектом «Сущность солнца».
Оставшись одна, Ребекка скинула шелковое платье и погрузилась в целебную воду. Нежная энергия моментально прогнала накопившуюся за последние дни усталость.
На следующее утро, после совместного завтрака, Фан Хао переправил её обратно в Лисис.
Шли дни. Лисис постепенно возвращался к обычной жизни.
Грот, очухавшись от пинка Асетти, закатил дикий скандал в своих покоях, но настаивать на ультиматумах не решился и вместе с Хьюбертом покинул город.
Уже сидя в карете, Хьюберт достал из сумки Раковину Голоса, которая неожиданно завибрировала. Прижав артефакт к уху и выслушав сообщение, посол изменился в лице и велел кучеру:
— Поворачивай к Храму!
Прибыв на место, Хьюберт обнаружил, что главная статуя, изображавшая Бог Света, убрана в угол, а в центре возвышается лишь изваяние Богини Плодородия.
— Что это значит? — застрял он проходящего послушника.
— Покровительствующий лик Бога Света получил повреждения, его убрали на реставрацию пару дней назад, — пролепетал тот.
Хьюберт нахмурился. Сообщение от церковников подтверждало его худшие догадки: в Лисисе творилось нечто неладное.
Возвращаясь в карету, он злорадно ухмыльнулся:
— Перейти дорогу дому Маршалл и одновременно оскорбить Церковь Света... Посмотрим, как долго ты продержишься в своем кресле, Ребекка!