Глава 447 - Уверенность Грота
Бряк!..
Запнувшийся спутник Хьюберта мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих, напрочь испортив эффектное появление нового наместника.
Хьюберт, вздрогнув от неожиданности, недовольно сдвинул брови и процедил сквозь зубы:
— Что с тобой такое?
— Ничего, господин... Я объясню всё позже, наедине, — бледнея, пролепетал черноволосый иномирянин.
Хьюберт сдержанно кивнул. В это время Ребекка уже с изящной грацией подплыла к Фан Хао, ласково подхватила его под локоть и произнесла:
— А это господин Хьюберт, полномочный представитель Совета Федерации из города Насыр.
— Рад знакомству, господин Хьюберт, — с вежливой полуулыбкой отозвался Фан Хао.
Иномирянин?
Заслышав представленное имя, Хьюберт и его сопровождение впились в Фан Хао пристальными взглядами. В своих догадках они перебирали самые разные кандидатуры на роль нового главы Лисиса — от зажиточных местных баронов до богатейших купцов. С красотой и влиянием Ребекки найти знатного покровителя не составляло труда. Но увидеть перед собой молоденького пришельца из иного мира никто из них явно не ожидал.
Глядя на то, как зрелая, статная красавица кокетливо прижимается к юнцу, присутствующие мужчины ощутили укол жгучей зависти. Узнай знатные дома заранее о смерти Обри, половина холостяков Федерации уже штурмовала бы ворота Лисиса.
Тем временем слуги начали расставлять на огромном дубовом столе изысканные блюда.
Хьюберт орудовал ножом и вилкой, срезая сочный кусок ростбифа, и словно бы невзначай заметил:
— А наместник Фан Хао довольно молод... Вы ведь из иномирян, верно?
Фан Хао не стал юлить, честно отыгрывая отведённую роль:
— Да. Но это лишь формальное обозначение.
Со временем пришельцы из другого мира всё чаще вступали в контакты с коренным населением, и их существование давно перестало быть тайной. Если простой люд слабо понимал суть происходящего, то правящие верхи успели изучить чужаков вдоль и поперёк. У самого Хьюберта в свите числился такой же иномирянин — тот самый, что сейчас сидел уткнувшись носом в тарелку и напряжённо жевал.
— И где же господин Фан Хао познакомился с нашей очаровательной Ребеккой? — продолжить зондировать почву Хьюберт.
— Я возглавляю отряд наёмников. Нас свела случайность во время выполнения одного из контрактов, — небрежно бросил Фан Хао.
При слове «наёмники» на лицах Хьюберта и его свиты промелькнуло нескрываемое отвращение. Иномиряне, безусловно, обладали уникальными талантами, но наёмники в глазах знати стояли куда ниже обычных телохранителей. Псы войны, готовые сегодня защищать за медяк, а завтра разграбить ту же деревню — репутация у этой братии всегда была паршивой.
Хьюберт бросил быстрый взгляд на Ребекку, а затем вновь перевёл взор на Фан Хао:
— Градоправитель Фан Хао, ровно через месяц состоится ежегодный Совет Федерации. Высшая палата выдвинула законопроект о передаче единого командования войсками всех городов в руки центрального штаба. Какова позиция Лисиса по этому вопросу?
Задав вопрос, Хьюберт умолк, с легкой усмешкой ожидая ответа.
Фан Хао перевел взгляд на Ребекку. Та едва заметно качнула головой.
Ему не было никакого дела до каких-то там законопроектов, да и в кресле наместника он сидел от силы пару дней.
— Мы с Ребеккой пока обсуждаем этот документ. Наша позиция будет озвучена непосредственно на заседании Совета, — спокойно произнёс Фан Хао, отправляя в рот кусок сочного мяса.
Их уговор с Ребеккой был прост: всеми внутренними и внешними делами Лисиса заправляет она. До тех пор пока её решения не идут вразрез с интересами его собственного развития, он не вмешивается. Политическая грызня аристократов Фан Хао абсолютно не интересовала — у него не было ни времени, ни желания погружаться в эти интриги.
Хьюберт задал ещё пару вопросов, но Фан Хао отвечал настолько сухо и односложно, что диалог быстро зашёл в тупик. Поняв, что от парня толку не добиться, представитель Совета снова переключился на Ребекку.
Фан Хао вздохнул с облегчением и принялся молча отдавать должное кухне, рассчитывая поскорее сбежать к себе.
***
В этот момент со своего места поднялся Грот. Пальцы купца, усыпанные перстнями с огромными самоцветами, сверкнули в свете канделябров.
Семья Маршалл обладала огромным влиянием в Федерации, контролируя крупнейшие торговые гильдии и удерживая кресло представителя купеческого сословия в Нижней палате. Грот приехал в Лисис вместе с Хьюбертом и при первой же встрече был срублен наповал красотой Ребекки.
Узнав, что эта шикарная женщина овдовела, он посчитал это знаком судьбы — ведь всего месяц назад его собственная супруга скончалась от болезни. Деньгами и женщинами Грот обделён не был, но все его прошлые любовницы и рядом не стояли с правительницей Лисиса.
Весь вечер он выжидал, желая узнать, какими силами располагает новый муж Ребекки. И теперь он окончательно убедился: перед ним обычный необразованный мальчишка-иномирянин без роду и племени! По сравнению с этим сосунком он, Грот, способен предложить Ребекке куда больше.
Грот вальяжно подошёл к Ребекке с бокалом вина и елейным голосом произнёс:
— Госпожа Ребекка, сочту за величайшую честь выразить вам своё почтение.
Присутствие купеческого дома Маршалл весило немало, однако статус простого торговца всё же уступал положению владетельной правительницы города. Ребекка лишь сухо кивнула.
Грот не смутился и продолжил:
— Мне бесконечно жаль, что Лисису пришлось пройти через столько невзгод. Если вам потребуется финансовая или военная помощь, торговая гильдия дома Маршалл всегда...
— Благодарю за предложение, господин Грот, но в этом нет необходимости, — холодно перебила его Ребекка.
Купец осекся. Он явно не ожидал столь резкого отказа. Однако, совладав с собой, прищурился:
— Наступают тяжёлые времена. На предстоящем Собрании Высшая палата предъявит к вам крайне суровые требования...
Он сделал паузу, откровенно заглядывая в глубокое декольте правительницы, и оскалился:
— Впрочем, выход есть всегда. Нам лишь нужно уединиться и обсудить детали. Если госпожа Ребекка не против, после банкета я приглашаю вас к себе...
Приём был старым как мир и донельзя топорным.
Лицо Ребекки заледенело:
— Избавьте меня от ваших забот.
Фан Хао, сидевший рядом, слегка нахмурился. Хотя их брак с Ребеккой был чистейшей фикцией, подкатывать к его официальной жене прямо у него на глазах — это уже перебор.
Толстосум явно перепутал аристократический прием с портовым кабаком. Не будь он гостем, Ребекка приказала бы спустить с него шкуру прямо на месте.
— Что ж, очень жаль, — пожал плечами Грот, видя, что дама не клюет.
В его глазах мелькнула злая тень, и он отбросил остатки наигранной вежливости:
— Влияние дома Маршалл вам прекрасно известно. Месяц назад я овдовел. Я готов предложить вам династический союз и полную поддержку в Совете. Но учтите: я предлагаю один раз. Подумайте хорошенько, и если одумаетесь — мои двери открыты в любое время ночи.
Слова звучали нагло и откровенно угрожающе. Трудно было поверить, что подобный тон позволил себе торговец в замке правителя.
Хьюберт при этом лишь молча потягивал вино, делая вид, что увлечён узором на скатерти.
Ребекка едва сдерживала закипающий гнев. Не обладай Маршалы колоссальными связями, она мгновенно отдала бы приказ отрубить этому кобелю голову.
— Знай своё место, Грот! — процедила она. — Вернись за стол и жри молча. Скажешь ещё хоть слово — и твои речи будут зачитаны на заседании Совета. Посмотрим, как отреагирует Федерация на «величие» дома Маршалл!
Грот поперхнулся. Он понимал, что эта сумасшедшая женщина действительно способна на подобный шаг, и продолжать давления не решился.
Но, не успев отыграться на Ребекке, он перевёл налитые кровью глаза на Фан Хао. Нельзя согнуть правительницу — так он раздавит этого ничтожного иномирянина!
— Тебя ведь зовут Фан Хао? — развалившись в кресле, бросил купец.
— Да. Есть возражения? — прямо встретил его взгляд юноша.
Такой тон окончательно взбесил Грота. Какой-то нищий альфонс смеет задирать нос перед ним!
— Ха! Все в этом зале знают, что госпоже Ребекке нужен был лишь послушный пёс для прикрытия! Ты правда возомнил себя хозяином города? Вспомни Обри! Ты подохнешь точно так же, и на твоё место посадят следующего! — хохотнул Грот, переходя на открытые оскорбления.
Но Фан Хао был не Ребеккой. Ему были чужды снобизм и реверансы высшего света.
— Этот клоун пьян. Выведите его, — спокойно повелел он страже.
Двое воинов шагнули к Гроту, делая жест на выход.
Лицо купца багровело на глазах:
— Вшивый чужак! Как ты смеешь так разговаривать со мной?!
Он с силой отпихнул подошедших стражников. Но прежде чем Грот успел выхватить оружие...
Бум!
Асетти, исполнявшая роль телохранителя, сорвалась с места и с носка впечатала тяжелый кованый сапог прямо в живот Гроту.
Туша купца сработала не хуже пушечного ядра. Он пролетел метра три над столом, сшибая кубки и тарелки, и сокрушительно грохнулся на каменный пол, свернувшись судорожной креветкой. Спустя секунду он потерял сознание.
Хьюберт и остальные обомлели. Толстосум лежал без движения, точно дохлая собака. Обычный делец просто не мог выдержать прямого удара воительницы уровня Асетти! Всё произошло настолько мгновенно, что никто даже не успел разинуть рот.
— Фан Хао! Что всё это значит?! — вскочил со своего места Хьюберт, брызгая слюной.
— Господин Хьюберт, судя по всему, изволил дремать и не заметил, как этот ублюдок оскорблял меня? Если я не спущу с него шкуру прямо сейчас, он решит, что может срать мне на голову в моём собственном доме! — безжалостно отрезал Фан Хао.
Он не собирался лебезить перед представителями Совета. Он не был Обри, за ним не числилось долгов, и он не зависел от Ребекки — наоборот, это Лисис теперь являлся частью его растущей империи.
— Грот — представитель дома Маршалл! Он просто лишнего перебрал! Так ты встречаешь гостей?! — разразился ором Хьюберт.
— Если он гость, пусть держит язык за зубами. На первый раз я прощаю ему эту дерзость. В следующий раз я лично вырву ему язык, — не уступал ни шага Фан Хао.
Увидев, что юнец не просто не боится, а готов отдать приказ об аресте всей делегации, Хьюберт перевёл идущий желчью взгляд на Ребекку:
— Ребекка! Ты позволяешь так обращаться с послами?!
Ребекка изобразила глубочайшую растерянность:
— Я уже отправила слуг за жрецами из Храма. Господину Гроту окажут первую помощь. Не стоит так кипятиться, господин Хьюберт.
Хьюберт едва не задохнулся от возмущения. Поняв, что справедливости он здесь не добьется, он зыркнул на присутствующих и гаркнул:
— Уходим!
Слуги подхватили бессознательное тело Грота и поспешно уволокли его вслед за разгневанным послом.
После бегства Хьюберта в зале установилась тишина.
Фан Хао впервые присутствовал на подобном «высоком» приеме. Ребекка привыкла к подобным словесным пикировкам, но Фан Хао решал проблемы куда проще и эффективнее: не знаешь правил игры — бей первым.
— Что замерли? Ешьте! Не пропадать же добру из-за пары идиотов, — обратился Фан Хао к обомлевшим городским чиновникам.
Те переглянулись и посмотрели на Ребекку.
Правительница кивнула:
— Пир продолжается. Не обращайте внимания.
Забегавшие слуги сменили скатерти, и пиршество возобновилось.
В отведенных гостевых покоях помощник жреца закончил осмотр Грота. Влив в его горло исцеляющее зелье, он заверил, что жизни купца ничто не угрожает — тот просто проспит до утра.
Когда жрец удалился, Хьюберт повернулся к черноволосому спутнику — Ван Дунсюю:
— Этот Фан Хао... Ты знавал его прежде?
Ван Дунсюй склонил голову:
— Господин, Фан Хао — легенда среди иномирян. Я не ожидал встретить его здесь.
— Ого? Легенда?
— Именно. Он безоговорочно занимает первое место в наших рейтингах. Полмесяца назад он в одиночку разгромил целую коалицию владык. Его имя наводит ужас на каждого из нас.
Ван Дунсюй вспомнил отрубленные головы Ли Тэна и лидера Альянса Тяньпэн — Юй Тяньпэна. Одно лишь упоминание имени Фан Хао заставляло его поджилки трястись.
— Хм! Всего лишь иномирянин, — скривился Хьюберт. — То, что он выбился в лидеры, явно заслуга Ребекки. Обри наверняка убрали они вдвоём.
Ван Дунсюй не стал возражать, хотя в душе был иного мнения.
— Господин Хьюберт, есть ещё кое-что, — осторожно шепнул он.
— Говори!
— Женщина-ящер и воительница, сбившая с ног Грота... обе они — оранжевые герои! А личная охрана Фан Хао полностью состоит из воинов 8-го ранга типа «Рыцарь Львиного Сердца»!
Хьюберт вытаращил глаза. Ван Дунсюй был ценен для него именно способностью видеть ранги и характеристики существ.
Два оранжевых героя?! Отряд воинов 8-го ранга?! Это же абсурд!
— Ты уверен?! — переспросил посол.
— Абсолютно, господин.
Хьюберт погрузился в мрачное раздумье. Если эти силы действительно принадлежат Фан Хао, то Лисис хранит куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
— Оставь людей ухаживать за Гротом, — поднялся он. — А я пойду и посмотрю, какие ещё сюрпризы приготовила нам эта сучка Ребекка.