Глава 446 - Мой новый муж
Увидев название чертежа, Фан Хао невольно оживился.
«Точные детали» — это наименование было знакомо ему до боли. В своё время ему уже выпадал подобный материал после уничтожения конструктов. Фан Хао тогда бережливо скопил небольшой запас, рассчитывая в будущем применить его при сборке и настройке големов. Однако не так давно, наняв гномов и приступив к постройке строения Подземный Великий Горн, он до последнего винтика израсходовал всё дочиста.
Сейчас в его закромах не оставалось ни единой точной детали. А ведь чертеж предмета «Точные детали» относился к категории редких материалов — для ковки обычного оружия или доспехов он не требовался, зато был незаменим при создании конструктов и сложных механизмов.
Фан Хао и помышлять не мог, что Дэн Бинь умудрится раздобыть столь редкую схему.
— Где ты её достала? — поинтересовался он в чате.
Неужто на землях Дэн Бинь тоже объявились древние конструкты?
Девушка не стала таиться и ответила без обиняков:
— Выменяла у местных гномов. Они тут ещё фитильные мушкеты и всякое такое продают. Вот планирую поднакопить Военные монеты да прикупить у них парочку стволов.
«Так, значит, гномы...» — мысленно подытожил Фан Хао.
Точные детали использовались не только в конструкции боевых големов, но и широко применялись в подлинной гномьей инженерии. Любые чертежи мушкетов, мортир или пушек неизбежно требовали этих комплектующих. Судя по всему, владения Дэн Бинь располагались неподалёку от какого-то подземного клана.
Выяснив суть дела, Фан Хао не стал допытываться дальше и сразу согласился:
— По рукам. Я выставил глиняную черепицу на обмен, забирай.
— Отлично! Спасибо огромное, босс! — с искренней радостью отозвалась Дэн Бинь.
— Если у гномов попадутся ещё какие-нибудь ценные чертежи — пиши. Если не хватит денег, я могу выкупить их сам, — добавил Фан Хао.
— Поняла, всё сделаю! Но придется подождать следующего каравана. Как только подкатит торговец, я сразу вам звякну! — Дэн Бинь отлично уловила его мысль.
Военных монет у нее водилось кот наплакал, и приобрести высокоуровневые схемы самостоятельно она не могла. А вот у Фан Хао денег хватало с избытком — да столько, что он порой просто не знал, куда их девать. Стать посредницей в такой сделке было для неё чрезвычайно выгодно.
— Договорились.
Сделка завершилась: двенадцать сотен единиц глиняной черепицы исчезли из его инвентаря, а в руках Фан Хао появился свежий чертеж. Он немедленно внёс его в реестр, для чего использовалась Книга Лорда.
[Точные детали: чугунный чушек — 2, очищенное железо — 1.]
В списке необходимых ингредиентов числилось очищенное железо. Теперь становилось ясно, почему Дэн Бинь с такой лёгкостью рассталась со схемой: даже внеся чертёж в память, без нужной руды она всё равно не смогла бы наладить массовое производство. Для неё было куда разумнее выменять бесполезную бумажку на стройматериалы, в которых она остро нуждалась.
Закрыв чат, Фан Хао с наслаждением откинулся на край бассейна, погружаясь в благодатное тепло горячего источника.
***
На следующее утро, едва смахнув остатки сна и сытно позавтракав, Фан Хао активировал заклятие «Демоническая телепортация» и перенёсся в город Багган.
Изначально этот город принадлежал Племени Скального Черепа, но после того как Фан Хао передал его под крыло подданных-гномов, то переименовал в Багган.
Едва рассеялось алое марево телепорта, и Фан Хао вместе с Анджой и Димитеем ступил на каменную площадку, как их тут же обступила плотная толпа низкорослых крепышей. Гномы стояли с обнажёнными по пояс торсами, демонстрируя литые, бугристые мышцы. В руках они сжимали ручные арбалеты, фитильные мушкеты и тяжелые железные кирки, настороженно и дико взирая на гостей.
— Я — Фан Хао. Позовите Белегара, — спокойным, не терпящим возражений тоном произнёс юноша.
Гномы были расой, с которой Фан Хао взаимодействовал меньше всего. Местные подданные лишь знали, что некий человеческий владыка помог им отстроить Багган, но как именно выглядит их благодетель, большинству видеть не приходилось. А те немногие, кто мельком встречал его, за прошедшее время успели позабыть черты лица. Зато ящероподобный облик Димитея они запомнили отлично.
В толпе мгновенно послышался приглушённый гомон:
— Я помню этого ящера! Это точно люди Лорда! Бегите скорей за вождём!..
Гномы зашушукались, и один из них натренированной трусцой устремился в глубь городских кварталов.
Вскоре суровые воины расступились, давая дорогу. К площадке быстрым шагом приблизился Белегар в окружении старейшин и мастеров.
Увидев Фан Хао, гном тут же выступил вперёд:
— Владыка!
Гномы отличались вспыльчивым и прямым нравом, однако к человеку, подарившему им дом и уверенность в завтрашнем дне, относились с глубочайшим почтением.
— Пусть народ расходится, никакой опасности нет, — проговорил Фан Хао.
Белегар кивнул и коротким рявком разогнал зевак, отправив их обратно к рабочим местам.
Когда толпа рассеялась, вождь спросил:
— Владыка, с какими указаниями вы прибыли на этот раз?
— Ничего особенного. У меня накопилось достаточно ресурсов, и я решил возвести для вас ещё два Подземных Великих Горна, — обыденно ответил Фан Хао.
В прошлый раз постройка ограничилась лишь одним горном исключительно из-за нехватки точных деталей. Вчерашняя же сделка с Дэн Бинь полностью сняла эту проблему. Теперь ничто не мешало увеличить скорость плавки руды, дабы кузницы не простаивали без сырья.
Услышав его слова, Белегар просиял. Он погладил свою жесткую, точно проволока, бороду и восторженно воскликнул:
— Это же просто великолепно! Мы сможем нарастить производство втрое!
Глядя на его искренний восторг, Фан Хао улыбнулся:
— Именно на это я и рассчитываю.
Вся группа направилась за пределы городских стен. Багган располагался в уникальной котловине, зажатой между тремя величественными пиками. Прошлый горн был врезан в толщу одной из гор, а теперь Фан Хао намеревался пустить в дело оставшиеся две.
Остановившись у подножия утеса, он раскрыла Книгу Лорда и отыскал нужный чертеж.
[Подземный Великий Горн: древесина — 15 750, камень — 1 258 850, твердая древесина — 27 580, тёсаный каменный кирпич — 185 470, прочная плотная кожа — 5 435, железо — 15 820, чугунный чушек — 8 575, металлические детали — 1 255, точные детали — 420, эссенция алого пламени — 22, безупречная эссенция — 10.]
Для начала следовало скрафтить недостающие детали.
Фан Хао установил количество создаваемых предметов на 10.
[Сработало стократное увеличение! Получено: точные детали — 1010 шт.]
Заручившись необходимым запасом материалов, он направил Книгу Лорда на обе горы и запустил процесс строительства.
Сливающийся с небесами золотистый свет объял скальные массивы, буква за буквой, балка за балкой вычерчивая исполинские конструкции колоссальных печей. Вскоре сияние угасло, явив миру монументальные строения.
Белегар и сопровождавшие его мастера застыли с пылающими от восторга лицами. В легендарной цитадели Восемь Пиков имелся лишь один подобный Великий Горн. А здесь, в их новом доме, их стояло уже три! В некотором смысле у них появился фундамент, чтобы превзойти древнюю родину. Если планомерно развивать арсеналы, то день, когда они вернут утраченное наследие предков, станет лишь вопросом времени.
— Я прикажу троллям и оркам направлять всю добытую руду прямо сюда, — произнес Фан Хао, закрывая Книгу Лорда. — Позаботься о том, чтобы очистить тракты от зверья и разбойников. Транспортные караваны должны ходить без помех.
— Будет исполнено, владыка! Я лично сформирую отряды зачистки, — не колеблясь, отозвался Белегар.
Фан Хао кивнул и повернул назад к городским воротам:
— Идём обратно. У меня припасена ещё парочка построек, которые стоит возвести прямо сейчас.
Вернувшись в Багган, Фан Хао разместил в черте города несколько ключевых объектов: была заложена Раздельная подземная канализация, возведены Храм и величественная Королевская статуя. Вдобавок он создавал в огромном количестве грузовые телеги, вагонетки, рельсовые пути и прочий шахтёрский инвентарь.
Когда статуя правителя поднялась под сводами Храма, гномы едва доставали головами до её массивного постамента. Они задрали головы, разглядывая каменный лик.
— Владыка, это монумент монарха... Если пожелаете, наши мастера выкуют для вас изваяние из чистейшего металла, — с любопытством рассматривая собственное изображение Фан Хао, предложил Белегар.
В крепости Восемь Пиков возвышался гигантский железный истукан величайшего короля гномов. Тот монумент был намного крупнее текущей статуи и полностью состоял из цельного металла, тогда как статуя Фан Хао была высечена из обычного гранита.
— Эм, эта тоже вполне хороша, не стоит тратить руду, — отказался Фан Хао.
Установка монументов требовалась ему лишь для сбора веры ради формирования божественности. А станет ли железная статуя эффективно накапливать молитвенную энергию — вопрос спорный, так к чему попусту переводить ресурсы?
Подумав, Фан Хао спросил:
— В Храме есть ещё одно пустое алтарное место. Чьё изваяние вы хотели бы там видеть?
— Если возможно, мы бы хотели воздвигнуть статую Бога Кузнечного Дела, — ответил Белегар.
Название этого божества говорило само за себя. Однако подходящего чертежа у Фан Хао не водилось.
— Из доступных вариантов у меня есть лишь Богиня Плодородия, Бог Убийств, Бог Нежити и Бог Обмана.
— Тогда Богиня Плодородия! — без колебаний выложил Белегар.
Богиня Плодородия, помимо покровительства сельскому хозяйству, давала неплохие бонусы к ремеслу и промышленности. Остальные три сущности суровым подземным мастерам абсолютно не подходили.
Фан Хао кивнул и разместил на соседнем постаменте образ Богини Плодородия.
Закончив с постройками, он непринужденно заговорил с вождём:
— На днях я наведывался в Лисис. Девушки-гномы, отправленные в местный Храм на обучение, грызут науку с большим усердием. Когда они вернутся, то смогут исцелять ваших сородичей с помощью травничества и врачевания.
— Благодарю за заботу, владыка, — поклонился Белегар.
Поболтав ещё немного и передав гномам несколько объектов типа «троллья пивоварня», Фан Хао активировал портал и вернулся в свои владения.
Дни летели незаметно. Прошло трое суток.
За это время Ребекка проявила решительность, которой за ней прежде никогда не замечалось. Руководствуясь списком, добытым у Безликих, она устроила беспощадную чистку среди городской знати и гильдейской верхушки. Стоило вине подтвердиться — приговор был один: немедленная казнь.
Без долгих волокит, допросов и судебных прений за три дня были уничтожены все фигуранты, вне зависимости от их титулов, богатства или связей.
Даже Фан Хао, узнав об этом, поразился хладнокровной непреклонности правительницы.
В десять утра перед резиденцией наместника в Лисисе стояла сама Ребекка, ожидая гостей.
Вскорости показалась кавалькада: три роскошные кареты в сопровождении эскорта конных рыцарей плавно замерли у парадных ворот. Слуга торопливо соскочил с запятков и отворил дверцу. Из экипажа неспешно вышел пышно одетый мужчина средних лет.
Завидев хозяйку, он изящно наклонил голову в изысканном дворянском поклоне:
— Госпожа Ребекка.
— А, господин Хьюберт, — сдержанно отозвалась Ребекка.
Несмотря на соблюдение всех светских приличий, в их тоне явственно ощущалась холодная дистанция. Взаимная вежливость выглядела чистой формальностью.
Вслед за Хьюбертом из кареты выбрался второй спутник — упитанный дворянин в парчовом камзоле, чьи пальцы были сплошь усыпаны тяжелыми перстнями. Он всем своим видом напоминал типичного нувориша.
— Госпожа Ребекка, позвольте представить вам господина Грота из дома Маршалл, — проговорил Хьюберт.
Услышав фамилию Маршалл, Ребекка окинула мужчину внимательным взглядом и вежливо улыбнулась:
— Добро пожаловать в Лисис, господин Грот.
Грот бесцеремонно оглядел Ребекку с головы до ног, на мгновение застыв от восхищения. Лишь когда дама обратилась к нему лично, он опомнился и растянул губы в улыбке:
— Чрезвычайно рад знакомству, госпожа Ребекка. Вы ослепительнее самых молчаливых слухов.
— Благодарю. Прошу в дом, — ответила Ребекка и повернулась, указывая путь.
Гости проследовали за ней. Хьюберт как бы между прочим поинтересовался:
— А где же сам градоправитель Обри? Что-то я не вижу хозяина.
— С моим мужем не так давно произошёл несчастный случай, — ровным, лишенным малейших эмоций голосом произнесла Ребекка.
Спутники переглянулись. Хьюберт нахмурился и спустя паузу произнёс:
— Примите наши соболезнования, госпожа.
— Что ж, Обри сделал многое для этого города. И его последняя заслуга в том, что он помог выманить всех Безликих из их нор, — добавила Ребекка.
После того как Обри попытался организовать покушение на её жизнь, правительница окончательно утвердилась в решении выжечь заразу Безликих каленым железом.
— Вы хотите сказать, что шпионы шныряли по Лисису в таких количествах? — с искренним изумлением спросил Хьюберт.
— В Лисисе всё прошло гладко, мы не допустили смуты, — отрезала Ребекка.
Беседуя на ходу, они миновали внутренний двор и подошли к главному корпусу. Перед самым входом Хьюберт подозвал черноволосого, черноглазого слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и вместе с отрядом всадников направился в сторону казарм для гостей, а сам Хьюберт вместе с Гротом проследовал за Ребеккой в залы резиденции.
Накануне заката Фан Хао через портальную арку прибыл в Лисис.
Ещё днём Ребекка связалась с ним через инструмент Раковина Голоса и сообщила, что делегация Федерации прибыла. На вечернем пиршестве Фан Хао надлежало предстать в статусе официального наместника, дабы раз и навсегда отбить у совета Федерации охоту прибирать Лисис к рукам.
В отведённом покое Анджа помогала ему облачиться в строгий, отлично скроенный дворянский камзол. Фан Хао выглядел статно и представительно, так что девушка не скупилась на похвалы, то и дело восхищенно цокая языком.
Шорох... Скрип...
Внезапно из-под массивного дубового шкафа раздался мышиный писк.
— Крыса! — Анджа занесла было ладонь для удара, но Фан Хао вовремя перехватил её руку.
— Не трогай, — пояснил он. — Это Черепная крыса, мой информатор.
Из тёмной щели под шкафом вылезли два белоснежных грызуна с выпученными бусинками глаз. Вдвоём они тащили сложенный вдвое кусочек пергамента. Фан Хао нагнулся и забрал послание, после чего крысы юркнули обратно в темноту.
Развернув записку, он прочёл данные о чародейке Эделин. Эту информацию он выменял за предмет «Скверная кровь».
В донесении содержались два ключевых факта:
«1. По внешнему описанию и имени Ребекка установила, что Эделин проникла в Лисис полмесяца назад под видом родственницы одного из приезжих купцов.»
«2. В церковных реестрах указано, что пятьдесят два года назад жрица Эделин заведовала церковным приютом. Позже на приют напали чудовища, и жрица Эделин официально числилась погибшей в той бойне.»
Приют...
Фан Хао мгновенно вспомнил жуткое подземелье, которое они исследовали не так давно. В разрушенном подвале они столкнулись с комком сросшейся плоти — Пожирателем кошмаров 7-го ранга, соткана из бесчисленных детских ртов и глаз. Разум этого монстра остался на уровне маленьких детей, и перед смертью они звали «учительницу Эделин», утверждая, что та велела им ждать её возвращения.
Похоже, жрица из прошлых хроник и беглая чернокнижница — одно и то же лицо.
И теперь, сопоставляя детали, Фан Хао понимал: чтобы убить Ребекку, Безликим в Лисисе вовсе не требовался герой уровня Эделин. Их главной целью в городе, скорее всего, было именно возвращение к Пожирателю кошмаров — ведь создание, выращиваемое полвека, набрало немалую силу. Кроме того, в тайнике нашлись Демоническая марионетка и Рука священнослужителя...
Жаль только, чернокнижница не просчитала одного: вмешательство Фан Хао перевернуло всю доску. Даже имея план, Безликие не могли предвидеть, что обычный иномирянин призовёт оранжевых и тёмно-золотых героев.
— Что там написано? — обнимая Фан Хао за плечи, с любопытством спросила Анджа.
— Сведения об Эделин, — ответил Фан Хао.
— Это ещё кто?
— Та самая крылатая бестия с приема, которая билась с Лораной от земли до самых небес.
— А-а! И кто же она такая?
— Информаторы могут ошибаться, но пятьдесят два года назад она служила жрицей в Храме, а затем продала душу демонам и в конце концов примкнула к Безликим.
Фан Хао свернул записку и убрал её в пространственное хранилище.
— Пятьдесят два года назад? — ахнула Анджа. — Почему же она выглядит такой молодой?
— Очевидно, демонические чары, — пожал плечами Фан Хао.
— Ух ты! А я могу научиться? Я тоже хочу оставаться молодой!
— У кого учиться-то? Я таким фокусам не обучен.
Пока они болтали, в дверь постучали. Раздался уважительный голос служанки:
— Владыка наместник, госпожа просит вас пройти в банкетный зал.
— Иду, — откликнулся Фан Хао и отворил дверь.
Честно говоря, общение с местной аристократией вызывало у него лишь скуку: эти спесивые снобы вечно задирали носы. Но сегодня на кону стояло будущее Лисиса, и ему следовало поддержать Ребекку. Сохранение статуса субъекта Федерации ста городов имело первостепенное значение для развития его собственных территорий.
За Фан Хао неотступно последовали Асетти, Димитеи и отряд воинов в доспехах типа «Рыцарь Львиного Сердца».
Главный банкетный зал резиденции всё ещё находился на реконструкции, поэтому сегодняшний прием устраивали в просторном боковом павильоне.
Фан Хао ещё не успел войти, но за длинным столом уже восседали гости. По одну сторону расположились Хьюберт, Грот, черноволосый иномирянин из свиты и пара охранников. По другую — Ребекка в окружении городских чиновников.
— Госпожа Ребекка, по городу ползут слухи, будто вы запретили купцам покидать Лисис. Не кажется ли вам, что это идет вразрез с законами Федерации? — с наигранной непринужденностью спросил Хьюберт, попивая вино.
Человеческие земли были относительно небольшими, и связи между дворянами и гильдейскими магнатами сплетались в тугой узел. Закрытие города и тотальная облава на Безликих давно стали предметом обсуждения во всех соседних провинциях.
— Это была вынужденная мера для истребления лазутчиков. В настоящее время ворота открыты, въезд и выезд свободны для каждого, — ровным тоном от парировала Ребекка.
Хьюберт продолжал задавать въедливые вопросы, однако правительница легко находила убедительные и логичные объяснения.
Тогда посланник сменил тему:
— Госпожа Ребекка, гибель градоправителя Обри — невосполнимая утрата. Однако согласно уставу Совета, вы не имеете права единолично занимать резиденцию. Совет в ближайшее время направит нового наместника для управления Лисисом.
В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина. Чиновники Лисиса дружно вжали головы в плечи, не смея издать ни звука. Последние три дня Ребекка буквально заливала улицы кровью предателей, и присутствующие отлично знали: когда женщина теряет берега, она становится куда опаснее любого мужчины.
Пока все с трепетом ждали взрыва, Ребекка лишь слегка улыбнулась:
— Совету не о чем беспокоиться. Перед смертью градоправитель Обри составил завещание, в котором четко указал преемника. Более того, новый наместник давно занимал ключевые посты в городской администрации и знает положение дел до мельчайших деталей.
Хьюберт нахмурился:
— Вот как? И кто же это?
— Кроме того, я уже сочеталась с новым градоправителем законным браком. Такова была последняя воля Обри... — спокойным тоном чеканила Ребекка, словно зачитывала заранее выученный текст.
Хьюберт и Грот вытаращили глаза. Но если Хьюберт понимал, что Обри и при жизни являлся лишь марионеткой в руках Ребекки, а теперь его просто заменили новой фигурой, то сама бесстрастность вдовы выбивала его из колеи. В прежние годы Ребекка хотя бы пыталась разыгрывать уважение к законам, теперь же она действовала втёмную, не оставляя юридических лазеек.
— Ха-ха! Что ж, мне не терпится сойтись в беспечной беседе с этим новым правителем, — сухо хмыкнул Хьюберт, откидываясь на спинку кресла.
Спустя пару мгновений из коридора донёсся чеканный шаг множества ног. В зал стройным маршем вошли воины в сияющих золотых доспехах.
Хьюберт изумлённо изогнул бровь: что за балаган? Но прежде чем он успел раскрыть рот, в павильон в окружении трёх легендарных воителей вошёл Фан Хао.
Ребекка поднялась и с мягкой, почти нежной улыбкой произнесла:
— Господин Хьюберт, господин Грот, позвольте представить вам моего мужа и ныне действующего правителя Лисиса — Фан Хао.
Бряк!..
Услышав это имя, черноволосый спутник Хьюберта внезапно одеревенел. Его пальцы разжались, и хрустальный бокал с грохотом рухнул на стол, заплескав скатерть алой влагой.