Глава 441 - Отвергнувшая богов
Обри до боли в суставах сжал рукоять кинжала, не сводя налитых кровью глаз с замревшей перед ним Ребекки.
К этому дню они готовились долгие месяцы. Смена караулов в резиденции градоначальника, маршруты патрулей, расписание городской стражи — он предусмотрел каждую мелочь. События до этого момента разворачивались строго по составленному им сценарию: яд усыпляет гостей, Эделин сносит голову Ребекке, а заговорщики на первом этаже добивают её верных сторонников. Схема казалась безупречной и до смешного простой.
И всё же в тщательно отточенном механизме всплыл роковой изъян.
Фан Хао со своими спутницами не просто не потеряли сознание — эти проклятые чужаки проявили чудовищную боевую мощь, сдержав натиск стражников на первом этаже. Мало того, девка, сопровождавшая Ребекку, оказалась не обычной охранницей. Раскинув за спиной огромные крылья, она сцепилась с Эделин, и их поединок мгновенно перенёсся с мраморного пола прямо в ночные небеса, где обе воительницы растворились в темноте.
Теперь судьба заговора лежала исключительно на его плечах. Он был обязан прикончить Ребекку до того, как к особняку подоспеют основные силы патрульных.
— Стоит тебе сдохнуть… Стоит тебе только сдохнуть! — сипел Обри, едва не срываясь на визгливый крик. На его истощённом, измождённом лице заиграли желваки. — Я скажу всем, что это устроил Фан Хао! Я градоначальник, армия подчинится мне! Они поверят, обязательно поверят!
Если Ребекка испустит дух прямо сейчас, прибывший на сигнал ракеты патруль увидит лишь кровавую баню и иногородних чужаков. При его признанной обществом репутации бесполезного слизняка, живущего за счёт богатой покровительницы, никому и в голову не придёт, что у него хватило бы духу замышлять убийство. План всё ещё можно спасти!
Словно одержимый, с безумным оскалом на истощённом лице, Обри шагнул вперёд, покрепче перехватив клинок.
Ребекка медленно отступала шаг за шагом. На сегодняшний банкет она надела роскошное приталенное платье, сшитое по эскизам Фан Хао. Одеяние идеально подчёркивало изгибы её фигуры, но совершенно не годилось для жестокой драки, да и спрятать под ним хоть какое-то оружие было невозможно.
— Обри, ты заведовал военными делами, хотя сам оставался никчёмным пустым местом, умеющим только жрать и пить, — чеканила Ребекка, не сводя глаз со стального лезвия. Ее голос разил ледяным презрением. — Без своих покровителей ты сдохнешь быстрее, чем успеешь осознать происходящее.
Она действительно держала в кулаке верхушку городской армии, однако её собственное воинское мастерство оставляло желать лучшего. Восшествие на престол Лисиса навсегда лишило её возможности лично обнажать меч на поле боя. Была ли она способна одолеть Обри в смертельной схватке? Ребекка не знала. Но выказывать слабость было нельзя ни в коем случае — чуя испуг, этот слизняк лишь обретет ложную смелость.
Слова Ребекки заставили Обри замешкаться на пару секунд. Но затем, дико вытаращив глаза, он с воплем бросился на неё:
— Ребекка, не вини меня! Только твой труп гарантирует мне жизнь!
В глазах женщины мелькнула вспышка тревоги, но она мгновенно собралась, принимая единственно возможную стойку.
Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Обри с маху выпалил кинжалом прямо ей в грудь. Ребекка изогнулась, уклоняясь от смертельного удара, однако остриё всё же чиркнуло по её талии, рассекая ткань и оставляя кровавый след. И хотя глубокой раны удалось избежать, инерция нападавшего тела сбила её с ног.
Встречный удар снёс Ребекку назад. Балкон второго этажа уже обрушился в ходе прошлых стычек, и её тело беспомощно кувырнулось через сломанные перила, устремляясь вниз, в полумрак главного зала.
Упасть с такой высоты для человека её физической подготовки означало верную смерть или тяжёлые увечья. Воздух свистел в ушах, пока она стремительно летела к каменному полу. В голове Ребекки застыла звенящая пустота. Глядя снизу вверх на сияющее злорадством, облегчённое лицо Обри, она чувствовала, как глухая безысходность сжимает её сердце.
Но ровно в тот миг, когда смерть казалась неизбежной, ветер вокруг неё словно взревел.
Мощный нисходящий поток воздуха неожиданно подхватил её тело, ощутимо гася скорость падения, а из темноты выскочили крепкие гибкие стебли. Они мгновенно обвили её лодыжки и талию, мягко увлекая в сторону, к относительно безопасному углу зала.
Прежде чем Ребекка успела перевести дыхание, её аккуратно опустили на пол прямо под ноги Фан Хао. Путы рассыпались сухими листьями.
Бойня на первом этаже оказалась куда страшнее, чем ей представлялось сверху. Отравленные гости всё так же бездвижно лежали вдоль стен, но всё пространство перед Фан Хао и его спутниками было завалено горами изувеченных трупов. Кровь струилась по мраморным плитам настоящими ручьями, наполняя воздух тяжелым, густым запахом меди и вытекших кишок.
— Цела? — спросил Фан Хао, не поворачивая головы. На отточенном лезвии его меча плясали трескучие молнии; одним взмахом он отбросил назад очередную группу нападавших предателей.
— Цела. Подкрепление скоро будет, — выдохнула Ребекка.
Сейчас было не до аристократических условностей. Закусив губу от боли, она без колебаний оторвала длинный полог от своего роскошного платья и туго перетянула кровоточащую рану на боку.
— Будем надеяться, — скупо отозвался Фан Хао и, зачерпнув руками воздух возле своего пространственного хранилища, швырнул к её ногам трофейный меч.
Ребекка молча подхватила оружие. Пусть в плане боевых навыков ей было не сравниться с иногородними монстрами, сталь в руках давала хоть какую-то уверенность.
Обри, стоявший на разрушенном балконе второго этажа, с ужасом наблюдал, как спасённая Ребекка поднимается на ноги за спинами отряда Фан Хао.
— Быстрее! Убейте Ребекку! — заверещал он, брызгая слюной. Голос его эхом отдавался под сводами зала. — Убейте её, иначе мы все сдохнем!
Фан Хао скользнул взглядом наверх. В его ладони мгновенно соткалось искрящееся копье из чистой молнии, которое тут же со свистом устремилось в заговорщика.
Бум!
Грохнул оглушительный взрыв. И хотя прямого попадания не вышло, ударная волна разнесла кладочную стену за спиной Обри, отбросив его в угол, словно мешок с костями. Он остался сползать по стенке, бессильно хватая ртом воздух.
В этот самый момент снаружи резиденции раздался оглушительный гул сражения.
Городская стража вступила в рубилово с личной охраной градоначальника. Обе стороны носили идентичные доспехи города Лисис, и в непроглядной ночной тьме бой быстро превратился в хаотичную кровавую кашу. Солдаты кромсали друг друга, зачастую даже не понимая, кто перед ними — свой или мятежник.
…
Кровавая вакханалия снаружи продолжалась добрых полчаса.
Забаррикадированные дубовые ворота особняка содрогнулись от серии мощных таранящих ударов, а затем с треском рухнули. В пролом лавиной хлынули шеренги тяжелой пехоты. Возглавлял их рослый военачальник, облачённый в роскошный комплект стража Храма .
Фан Хао тут же активировал оценку: [Хаббард (фиолетовый ранг, 2-й уровень)] .
Правитель не ожидал, что в Лисисе найдётся воин фиолетового ранга. К тому же именно этому человеку Ребекка отдала тот комплект доспехов, что он прислал ей ранее.
Фиолетовый ранг среди героев считался высшим эшелоном — такие воины обычно возглавляли целые армии или стояли во главе независимых фракций. Похоже, именно этот Хаббард и являлся главным щитом города Лисис.
Окинув взглядом зал, залитый кровью и заваленный трупами, Хаббард мрачнел на глазах. Однако, заметив живую и относительно целую Ребекку, пусть и перемазанную в чужой крови, он облегчённо перевёл дух.
Сделав размашистый шаг вперед, командир прижал кулак к доспеху:
— Госпожа Ребекка! Мы увидели сигнальную ракету и пробились к вам!
Ребекка швырнула испятнанный кровью меч на пол, вытерла лицо тыльной стороной ладони и отрезала ледяным тоном:
— Обри вступил в сговор с Безликими. Взять его немедленно. Все дворянские роды и купеческие дома, поддержавшие его, изолировать и взять под арест. Начать тотальное расследование.
— Слушаюсь! — рябью отозвался Хаббард и тут же развернулся к своим офицерам, сыпля короткими, чеканными командами.
Солдаты мгновенно рассредоточились, приступив к зачистке территории. Отдельный отряд сразу же рванул по следам раненого Обри. После удара молнией Фан Хао тот едва ли мог уйти далеко — его поимка оставалась лишь вопросом нескольких минут.
— Госпожа Ребекка, позвольте мне сопроводить вас в безопасное место, — произнёс Хаббард, подступая ближе.
Фан Хао смерил командира внимательным, исполненным подозрения взглядом. И дело было вовсе не в личном недоверии к Хаббарду. Простая паранойя: если уж сам Обри оказался пешкой Безликих, кто гарантирует, что этот командующий не был заготовлен заговорщиками как запасной план?
Не дав Ребекке ответить, Фан Хао вмешался своим низким, непререкаемым голосом:
— Мы останемся здесь. Оцепите здание. И немедленно вызовите жрецов из Храма, пусть приводят в чувство отравленную знать.
Фан Хао еще не остыл после жестокой драки, и его тон звучал не как просьба, а как прямым текстом отданный приказ. Офицеры стражи Лисиса одновременно насупились, выражая явное недовольство. Хаббард тоже нахмурился, с вопросом посмотрев на Ребекку.
Ребекка перевела взгляд на Фан Хао и решительно кивнула:
— Делайте так, как он сказал.
— Слушаюсь, госпожа.
Хаббард не стал спорить и мгновенно перестроил людей. Вскоре вся резиденция градоначальника оказалась зажата в плотное кольцо оцепления, а спустя еще полчаса на место прибыли помощники жрецов из Храма, немедленно приступив к исцелению отравленных аристократов.
А високо над городом, в непроглядной ночной выси, кипел не менее лютый бой.
Две крылатые фигуры сходились в смертельном пике, осыпая друг друга разрушительными заклинаниями и сокрушительными ударами клинков. Вспышки концентрированной магии с треском разрывали мрак, подобно раскатам грома посреди ясного неба.
Лорана развернула огромные перепончатые крылья. Её глаза пылали алым огнём, а во все стороны от тела расходилась концентрированная, почти ощутимая Аура Крови.
Её противница, Безликая Эделин, выглядела поистине чудовищно. Кожа с неё была словно содрана живьём, обнажая волокнистые, исходящие паром алые мышцы. За спиной трепетали перепончатые крылья демона, а вокруг иссечённого тела со зловещим звоном вились ржавые, покрытые древними рунами цепи. Она давно утратила человеческий облик, превратившись в порождение глубочайших глубин Преисподней.
— Надо же, чистокровный вампир — и на посылках у обычного человека! Какой незавидный позор! — проскрежетала Эделин. Её изменённый голос напоминал скрежет железа по камню.
Уклонившись от очередного дальнего заклинания Лораны, Безликая попыталась уколоть её словами. Но ночной свет полной луны давал Лоране практически неисчерпаемый источник силы, позволяя беспрерывно теснить соперницу. Эделин уже пришлось перейти в особую форму, принеся в жертву собственную плоть и буквально выжигая жизненные ресурсы ради удержания паритета.
— Убожество, — коротко бросила Лорана.
Её фигура размылась в воздухе. Превратившись в алый росчерк, она возникла прямо за плечом Эделин. Меч в её руке вспыхнул густым, концентрированным мраком — серп Кровавой Луны с гиканьем рванул к шее врага.
Лицо Эделин исказилось от ужаса. Ржавые цепи извились перед ней, сплетаясь в импровизированный щит.
Удар страшной силы отбросил Эделин вниз, точно подбитый артиллерийский снаряд. Она врезалась в крышу одного из жилых домов, с грохотом проломив черепицу и погребая себя под грудой обломков.
Когда Эделин выкарабкалась из руин, на её груди зияла глубокая рана от меча. Но прямо из рассечённых тканей начали извиваться мерзкие, подобные червям розовые отростки плоти. Переплетаясь между собой, они на глазах стягивали края края разрыва, не оставляя даже шрама.
Восстановив силы, Эделин с диким рыком толкнулась от земли и вновь взмыла в небо. Заколдованные цепи со свистом устремились к Лоране, возобновляя ожесточенную рубку.
Внезапно темноту ночи рассек яркий золотистый луч.
Фан Хао, перенеся сознание в Демоническую марионетку , подоспел на помощь. Быстро оценив обстановку и определив, кто есть кто, он без колебаний активировал [Лечение] .
Сама марионетка была создана на основе скелета святого отца церкви, поэтому её способности базировались на магии Света. Навыки [Адепт Света] и [Избранник Света] обеспечивали пассивное усиление светлого волшебства, а само [Лечение] при воздействии на живых залечивало раны, тогда как для нежити или демонических тварей становилось смертоносным ядом.
Столб ослепительного благодатного света обрушился прямо на голову Эделин. Застигнутая врасплох, она просто не успела уклониться.
Ш-ш-ша-а!
Раздалось шипение, будто на раскалённую жаровню швырнули кусок сырого мяса.
— А-а-а-а-а-а!
Обычное заклинание исцеления заставило лицо Эделин исказиться в смертельной судороге, а её тело мгновенно сковал паралич.
Лорана не упустила такой шанс. Её клинок холодным росчерком полоснул демоницу по горлу. Из разреза брызнула густая, похожая на смолу кровь, но капли не успели упасть: из раны снова вылезли мерзкие плотоядные черви, сшивая ткани.
Лорана наносила удар за ударом, а Эделин огрызалась ударами цепей.
Фан Хао подобрался ближе и успел рассмотреть характеристики врага:
[Отвергнувшая богов — Эделин (оранжевый ранг, 7-й уровень)] .
Эделин… Имя казалось Фан Хао до боли знакомым, хотя он никак не мог вспомнить, где его слышал. Но одно было ясно наверняка: эта тварь обладала невероятной живучестью. Будучи оранжевым героем, она умудрялась дерзко противостоять Лоране, чей ранг под светом ночной луны взлетал до темно-золотого уровня!
Не попытайся заговорщики провернуть всё скрытно через отравление, а действуй Эделин вслепую напролом — Ребекка была бы мертва в первые же секунды.
Схватив нужный момент, Фан Хао швырнул ещё одно [Лечение] . Эделин дико заверещала от боли, и Лорана тут же всадила в неё целый каскад сокрушительных ударов. После этой серии мерзкие черви в её ранах стали двигаться ощутимо медленнее.
Увидев это, оба нападавших поняли: тварь исчерпывает свои ресурсы!
Эделин дико оглядела противников, и в её глазах вспыхнул страх. План провалился. Продолжать бой означало сложить здесь голову ради кучки никчёмных идиотов вроде Обри. К тому же ей необходимо было донести сведения о Лисисе и Фан Хао до высшего руководства Безликих.
Приняв решение, Эделин круто развернулась, пытаясь уйти в глухую ночь. Но разве Фан Хао и Лорана могли её отпустить?
Лорана буквально связывала её ближним боем, а Фан Хао безостановочно методично выжигал её плоть заклинаниями Света. Вскоре тело Эделин напоминало обугленную головню, и плотоядные черви окончательно потеряли способность регенерировать ткани.
Внезапно лунный свет над их головами на миг налился алой краской.
Фигура Лораны растаяла и в следующую долю секунды возникла за спиной Эделин. Одной рукой вампирша намертво перехватила ржавую цепь, а второй железной хваткой вцепилась демонице в череп.
— На этом всё, — прошептала Лорана.
Разрушительная, спрессованная энергия темной магии с ревом хлынула из её ладони, превращаясь в смертоносный вихрь, дробящий кости и плоть Эделин.
— А-а-а-а-а-а-а! — дикий, преисполненный агонии вопль Эделин эхом разнёсся над засыпающим городом.
Голова Отвергнувшей богов разорвалась изнутри, осыпав окрестности кровавым дождём. Несколько уцелевших червей ещё пытались восстановить снесённый череп, но Фан Хао добил тварь двумя последовательными вспышками магии Света. Обугленный труп камнем рухнул с небес и при ударе о мостовую разлетелся в мелкую, серую пыль.