Глава 439 - Сделка состоялась
Разговор с Черепными крысами открыл перед Фан Хао удивительную картину.
Эти твари построили под Лисисом цивилизацию, управляемую коллективным разумом. Канализационные трубы стали для них аналогом информационной сети: любое событие, слово или заговор, прозвучавшие в замке правителя или в таверне, мгновенно стекались в Серый лабиринт.
И сегодня они решили продать ему сведение о готовящемся покушении.
Цена — биоматериал для преодоления «генетического барьера».
Если бы подобные термины озвучили гномы-технократы, Фан Хао не удивился бы. Но слышать слово «генетика» из пасти подземного грызуна было дико.
— Человек, сделка честная, — продолжал пищать коллективный разум. — Наше знание спасёт тебе жизнь, а твоя плата обеспечит будущее нашему роду.
Фан Хао не сомневался в их осведомленности, но заявление о смертельной угрозе его жизни казалось преувеличением. Его охраняли четыре героя и двое сотен Рыцарей Львиного Сердца. Каким образом орден шпионов мог пробить такую защиту? Да и Ребекка находилась под охраной городской армии.
Тем не менее, наладить контакт со столь всеведущей сетью осведомителей было невероятно выгодно.
— Цена справедлива, — произнёс Фан Хао. — Однако я слабо разбираюсь в тонкостях генетики. Назовите конкретные вещи, а я уж погляжу, есть ли у меня аналог.
Крысы вновь запульсировали мозгами:
— Нам подойдут образцы тканей высших существ, зелья очищения крови или древние фолианты с наследственными техниками.
Фан Хао задумался. Подобные эликсиры можно было попытаться выкупить через Торговый союз, но это потребовало бы неопределённого времени.
Вдруг Димитей тихо шепнул ему на ухо:
— Господин, в нашем подземелье покоится тело героя демонических крыс.
Фан Хао хлопнул себя по лбу! Точно! Во время отражения нашествия грызунов они ликвидировали фиолетового героя демонических крыс. Опасаясь чумы, труп запечатали в каменном саркофаге и закопали за пределами замка.
Труп фиолетового героя — идеальный биоматериал для Черепных крыс! Но отдавать такой сокровище за одно лишь предупреждение было бы верхом глупости.
— У меня есть целое, неповрежденное тело фиолетового героя демонических крыс, — громко произнёс Фан Хао. — Но такой предмет стоит гораздо больше одной новости. Я требую расширить условия сделки.
Услышав о фиолетовом герое, крысы утратили коллективную дисциплину. На трибунах поднялся невообразимый гвалт, тысячи грызунов заверещали наперебой. Главная крыса рявкнула на сородичей, восстанавливая порядок, и единый разум вернулся в норму.
— Фиолетовый герой — драгоценный дар, — согласился коллективный разум. — Чего ты хочешь вдобавок?
Фан Хао смерил взглядом армию грызунов:
— Всё просто: вы поможете мне полностью истребить Безликих в Лисисе. Как только последний культист отправится на тот свет, сделка будет закрыта.
— Нет! — отрезал разум. — Это чересчур. Частый выход на поверхность погубит наш народ!
— Тогда помогите зачистить ныне существующих культистов, а за дальнейшие вести я буду платить отдельно, — предложил Фан Хао.
Крысы погрузились в молчание, взвешивая предложение.
***
В то же время. На поверхности. Пять часов вечера.
Фан Хао в своём настоящем теле сидел в гостиной особняка, слушаю болтовню Анджи.
В дверях появилась служанка:
— Господин, из замка прибыла карета. Градоправитель Обри приглашает вас на торжественный банкет.
— Банкет? — глазки Анджи мгновенно вспыхнули.
— Да, собирайтесь, поедем вместе, — поднялся Фан Хао.
В комнате находились Анджа и Асетти. Девушки поспешили в свои покои, дабы сменить доспехи на вечерние наряды.
Выйдя в коридор, Фан Хао столкнулся с Лораной, которая также принарядилась к выходу.
— Лорана, не хочешь составить нам компанию? Поужинаем за чужой счет, — улыбнулся Фан Хао.
Вампирша смерила его холодным взглядом:
— Что ж... почему бы и нет.
[Одинокая Краса Ночи Лорана Ан Тобиас: уровень忠诚тельности вырос на 5 пунктов. Текущий уровень: 50.]
Фан Хао едва не заплясал от радости. Наконец-то полтинник! Сдвинулось с мертвой точки!
Заметив его довольную физиономию, Лорана слегка покраснела:
— Чему ты скалишься?
— Да так, вспомнил кое-что весёлое, — с улыбкой ответил он и шагнул к карете.
Четверо героев разместились в роскошном экипаже, а два десятка Рыцарей Львиного Сердца сформировали почетный конвой.
У замка правителя яблоку негде было упасть от съехавшихся экипажей знати. Высадив гостей, стража отделила слуг от господ.
Пройдя контроль, четвёрка вступила в парадный зал. Помещение ломилось от разряженных купцов и аристократов. Внимание Фан Хао привлек тот факт, что большинство дам щеголяли в нарядах от Текстильного дома Кости.
— Фан Хао! Эй, Фан Хао! — раздался знакомый голос.
К ним, подрагивая пышными щеками, спешил пухлый купец Эрик.
— О, Фан Хао, ты тоже здесь! — воскликнул он и тут же перевёл пылающий взгляд на вампиршу: — Госпожа Лорана... какая встреча!
После прошлых неудач Эрик всё никак не мог забыть прекрасную деву. Он даже просил Фан Хао передать ей любовное послание, но ответа так и не получил.
Лорана недоумённо взглянула на Фан Хао, явно не узнавая толстяка.
— Это Эрик, — шепнул ей Фан Хао. — Тот самый, что просил передать тебе стихи.
Лорана мгновенно вспомнила навязчивого ухажёра. Лицо её стало ледяным:
— Твои стихи нуждаются в доработке. Ты меня не интересуешь. К тому же, лишний жир дурно влияет на вкусовые качества крови.
С этими словами она повернулась к Фан Хао:
— Я пройдусь. Уйдёте без меня — не обижусь.
— Хорошо, — кивнул Фан Хао.
Девушка удалилась с величественной грацией. Эрик стоял как громом поражённый:
— Фан Хао... Что она имела в виду под «вкусовыми качествами крови»?
— Она намекнула, что тебе стоит похудеть, — соврал Фан Хао. — Девушки ветрены: одни любят худых, другие — упитанных.
— Правда? Значит, у меня ещё есть шанс?
— Эрик, у тебя такое состояние, зачем тебе именно она?
— Но мы ведь так хорошо общались!
Фан Хао обнял купца за плечи и понизил голос:
— По секрету: у Лораны уже есть мужчина.
— Серьёзно?!
— Стал бы я тебе врать!
Они проследовали к столику. Вскоре на балконе второго этажа появились Обри и Ребекка.
Градоправитель произнёс пышную речь. Он был необычайно взволнован, неоднократно затрагивал тему городской безопасности и пару раз проигнорировал строгие знаки супруги.
Пока Обри разглагольствовал, Фан Хао поддерживал связь со своей Демонической марионеткой в подземелье.
Под землей.
После долгих торгов стороны пришли к соглашению.
Фан Хао отдаёт тело фиолетового героя демонических крыс и предоставляет крысам доступ к закрытому рынку товаров. Черепные крысы, помимо информации о заговоре, выдают полный список членов ордена Безликих в Лисисе и берутся отслеживать их перемещения.
— Договорились, — произнесла марионетка Фан Хао. — Доставка тела займёт пару дней. Надеюсь, к тому моменту сведения будут готовы.
— Нет, — неожиданно забила тревогу крыса. — Так мы опоздаем!
Фан Хао обомлел:
— Почему?
— Безликие уже начали действовать! — пропищал коллективный разум. — Сегодня ночью они совершат переворот! Ты, возможно, выживешь, но Ребекку убьют, и город падет!
Фан Хао нахмурился:
— Ребекка в окружении охраны, к ней не подобраться.
— А если предатель — тот, кто стоит рядом с ней? К примеру, организатор сегодняшнего банкета...
Фан Хао в реальном мире обросил кубок с вином.