Глава 436 - Просьба о помощи Жэнь Цзюня
Отряд направлялся прямиком к Храму.
Навстречу им выбежал послушник. Его лицо выражало явную тревогу:
— Сударь, могу я узнать, с чем связан ваш визит?
Всенепременно, появление нескольких сотен вооружённых людей мало походило на смиренное паломничество.
Фан Хао извлёк из пазухи официальную грамоту:
— Это рекомендательное письмо от жрицы Мириам. Я привёл послушников, они должны пройти у вас обучение.
— А-а, так вот оно что! Вы, должно быть, господин Фан Хао? Жрица предупреждала нас о вашем приходе, — облегчённо вздохнул служитель.
Мириам действительно отдала все распоряжения ещё полмесяца назад. Однако неожиданное испытание Системы спутало Фан Хао все карты, вынудив отложить визит на целую неделю. За это время храмовая братия успела напрочь позабыть о договоренности.
— Что ж, тем лучше. А сама жрица Мириам у себя? — поинтересовался Фан Хао.
Раз уж старушка всё уладила заранее, излишне разглагольствовать не требовалось.
— К сожалению, господин Фан Хао, жрица Мириам сейчас в замке градоправителя, — развёл руками послушник.
Упоминание замка заставило Фан Хао нахмуриться. В прошлые разы Мириам вызывали туда лишь тогда, когда кто-то из высокопоставленных лиц получал тяжёлые увечья. Неужто в резиденции владыки вновь стряслась беда?
— Что прозошло в замке?
Девушка-послушница опустила глаза:
— Нам это неизвестно.
Видя её нежелание вдаваться в подробности, Фан Хао лишь кивнул:
— Что ж, людей я передаю под вашу опеку. А это — дары Храму от моей гильдии.
Оставлять своих подчинённых на чужое попечение без подарков было неразумно. На каждом пожертвованном сундуке и тюке красовалась эмблема, которую носил Текстильный дом Кости — отличный ход, позволивший не только ублажить жрецов, но и запустить бесплатную рекламу собственного предприятия.
Жаль, конечно, что Мириам не застала эту процессию лично. Впрочем, послушники непременно доложат ей о щедрости благодетеля.
Завидев гору привезённых припасов и отреза тканях, лицо послушницы просияло:
— Превеликое вам спасибо, господин Фан Хао! Я немедленно передам всё госпоже Мириам, как только она вернётся.
— Хорошо, — Фан Хао повернулся к двум сотням новобранцев. — Учитесь прилежно. Как только освоите храмовую науку, за вами пришлют конвой.
— Слушаемся, господин! — хором отозвались две сотни голосов, склоняясь в глубоком поклоне.
Передав людей и груз, Фан Хао отправился в свои городские покои.
***
После сытного ужина Фан Хао нанёс визит в резиденцию правителя.
Служанка молча провела его по извилистым коридорам к кабинету Ребекки. Внутри, помимо самой хозяйки, находился градоправитель Обри. На лбу мужчины вздулись вены, а багровое лицо красноречиво свидетельствовало о только что гремевшем здесь скандале.
Завидев вошедшего Фан Хао, Обри злобно выплюнул:
— Ты ответишь за это! Из-за тебя весь город охвачен паникой! Посмотрю я, как ты будешь выкручиваться!
С этими словами он круто развернулся и устремился к выходу. Проходя мимо Фан Хао, Обри одарил его взглядом, полным животной ненависти и откровенной жажды крови.
Бум! — дубовая дверь оглушительно захлопнулась.
Фан Хао лишь недоумённо почесал затылок. «Поссорился с женой — а свирепствует на меня? Я ведь с ним даже словом не обмолвился... Он что, решил, будто я наставил ему рога? Бред какой-то. Обри — муж Ребекки чисто номинально, они даже спальни делят разные. Ни о каких рогах и речи быть не может, да и мне оно на кой сдалось?»
Ребекка, заметив замешательство гостя, устало спросила:
— Поговаривают, ты притащил в город целую армию?
«Ну и скорости у местной молвы, — ухмыльнулся про себя Фан Хао. — Взошёл за ворота в полдень, а к вечеру у неё уже весь расклад на столе».
— Две сотни — это ученики для Храма. Остальные — моя личная охрана. В конце концов, Безликие не дреплют, мне тоже хочется уберечь свою шкуру, — пожал плечами Фан Хао.
— Входить в город не воспрещается, но будь добр держать своих псов на коротком leash, — строгим тоном ответила Ребекка. Было видно, что запал от перепалки с мужем ещё не угас. — Если твои головорезы учинят беспорядки, прошлые заслуги тебя не спасут.
— Я всё понял, — Фан Хао опустился в кресло. — Как продвигается охота на Безликих?
Вспомнив слова послушницы в Храме, он сделал определенные выводы. В замок вызывали жрецов, а значит, среди стражи или знати появились раненые.
Фан Хао и Ребекка состояли в союзнических отношениях касательно этой тайной организации, регулярно обмениваясь сведениями.
— Всё из-за Рейли, — Ребекка потерла виски.
— Рейли? Ты принялась за него? И как, удалось что-нибудь выбить?
Сведения о том, что Рейли принадлежит к ордену Безликих, Фан Хао слил ей прямо перед своим отъездом. Кто же знал, что правительница сразу пойдёт напролом.
— Нет, — досадно вздохнула Ребекка. — Я недооценила его связи. Несмотря на то что я отправила отборный отряд, этот лис смог выскользнуть из ловушки.
Теперь Фан Хао стало понятно, почему западный квартал перекрыла стража, а жрецов срочно вызвали латать раненых. Задержание сорвалось. Позволить подобному головорезу разгуливать на свободе — всё равно что оставить зажжённый фитиль в пороховом погребе. Неизвестно, на какую безумную выходку он решится, загнаный в угол.
— Каковы дальнейшие шаги? — спросил Фан Хао.
— Чёткого плана нет. Город переведён на чрезвычайное положение, ищейки роют землю, чтобы сцапать его как можно скорее, — ответила правительница.
Фан Хао лишь молча кивнул. Под его началом находилась внушительная сила и могущественные герои, но против неуловимых шпионов, растворившихся в городских трущобах, огромная армия была бесполезна. Контрразведка — искусство тонкое.
— Кстати, о твоих людях... — Ребекка внезапно подняла взгляд, с интересом рассматривая гостя. — Доспехи на твоих всадниках весьма хороши.
Она явно имела в виду Орден Рыцарей Львиного Сердца. Надетый на них комплект стража Храма выглядел действительно монументально.
— Весьма недурственные доспехи, согласен, — скромно произнес Фан Хао.
— Я бы хотела заказать партию брони подобного качества. Назови свою цену, — решительно предложила Ребекка.
Фан Хао ничуть не удивился. Он сразу раскусил её замысел. Однако для изготовления комплектов стража Храма требовалось очищенное железо. В его владениях запасы этого металла были выгреблены дочиста: даже круглосуточная работа кузниц гномов не могла обеспечить массовое производство в сжатые сроки.
Поразмыслив, Фан Хао ответил:
— Извини, золотых комплектов у нас в избытке нет. Но я могу предложить Комплект доспехов из штормового железа. Они куда лучше подойдут для экипировки регулярных войск Лисиса.
Ребекка прищурилась, явственно выражая недоверие:
— Две сотни твоих всадников щеголяют в позолоченной броне, а как только я изъявила желание купить — у тебя сразу образовался дефицит? Ты не хочешь продавать? Или боишься, что я поскуплюсь?
— Ни то, ни другое, — качнул головой Фан Хао. — Их действительно нет в наличии. Если тебе нужно пару комплектов для личного пользования, я могу снять их с гвардейцев. Но переодеть всю городскую армию сейчас нереально.
— Хорошо. Выдели мне два комплекта. Заодно я посмотрю, на что способно твоё штормовое железо. Если качество устроит — закуплю партию.
Правительница уже давно осознала, что недооценивала этого парня. При каждой встрече он умудрялся с ног на голову перевернуть её представления о себе. Теперь Ребекка была твердо уверена: Фан Хао не просто богач, его военная мощь ничуть не уступает ресурсам самого Лисиса. Относиться к нему как к простому торговцу тканями было бы непростительной глупостью.
— Сделка хорошая, но давай сразу проясним: эти доспехи стоят немалых денег, даром я их не отдам, — отрезок заявил Фан Хао.
Ребекка закатила глаза:
— Да говори уже сумму! Будто я когда-то пыталась тебя обобрать.
Фан Хао быстро прикинул в уме: фиолетовая экипировка даже в Торговом союзе шла по астрономическим ценам.
— Каждая комплект золотых доспехов обойдётся тебе в 1 000 000 Военных монет.
Пфф!
Ребекка, только что сделавшая глоток из кубка, с брызгами выплюнула напиток обратно.
Миллион за комплект?! И это в Военных монетах! Да это же грабёж середне бела дня!
— Ты с ума сошёл?!
— Вовсе нет, — отрезал Фан Хао. — Это снаряжение фиолетового ранга. На аукционе Торгового союза за него отвалили бы ещё больше. Кабы не наши партнерские отношения, я бы вовсе не стал расставаться с этим артефактом.
И это была чистая правда. Кабы не помощь Лораны и их давнее сотрудничество, он бы ни за что не отдал броню такого уровня. В его собственных войсках фиолетовые комплекты ещё не стали массовыми, отдать два — уже огромная уступка.
— Ладно, — с тяжелым вздохом согласилась Ребекка. — Пришли оба комплекта. Мои мастера осмотрят их, и если они действительно стоят заявленной суммы, мы оформим договор.
— Договорились. Завтра утром пришлю курьера.
Придя к соглашению, они проговорили ещё некоторое время.
— Кстати, послезавтра Обри устраивает пышный прием, — произнесла Ребекка перед его уходом. — Приходи, познакомься с местным бомондом.
«Обри устраивает банкет?» — про себя ухмыльнулся Фан Хао. Этот альфонс-градоправитель не вызывал у него ни малейшего интереса. Однако отказывать Ребекке было нетактично.
— Хорошо, я буду.
Едва Фан Хао покинул кабинет, как вошла служанка:
— Госпожа, командующий Хаббард просит вас срочно прибыть в штаб.
Ребекка кивнула и поднялась со своего места. Проходя по узкому коридору, служанка тихо замешкалась:
— Госпожа... А почему у господина Фан Хао так изменился голос? Он совсем не такой, как раньше...
Сердце Ребекки пропустило удар.
В их первые встречи Фан Хао вечно евнушески пищал, да и движении его присутствовала какая-то манерная женоподобность. Но сегодня... Сегодня пред ней стоял уверенный в себе, статный мужчина с глубоким, мужественным голосом.
В ту же секунду до Ребекки дошло: этот негодяй просто разыгрывал перед ней комедию!
Вспомнив, как она совершенно нагая переодевалась при нём, заставляла его подавать ей наряды и застёгивать украшения, правительница мгновенно вспыхнула до кончиков ушей.
«Ах ты дрянной слизняк!..»
— Ниму слова об этом, — ледяным тоном приказала она служанке.
— Слушаюсь, госпожа.
Обе женщины покинули замок и под охраной усиленного эскорта отбыли в карете.
Вернувшись к себе, Фан Хао первым делом распорядился отправить в замок один [комплект стража Храма] и один [Комплект доспехов из штормового железа] .
Затем он развернул Книгу Лорда и открыл региональный чат.
Со времени задания по переселению демонических крыс прошло уже три дня. Поскольку временного лимита у квеста не было, орда подземелья не испарилась, а увязла в затяжной войне с игроками. Многие владыки до сих пор отбивались от беснующихся тварей, объединяясь с соседями. Оставить размножающихся грызунов без внимания означало обречь свои земли на уничтожение.
Едва Фан Хао собрался отойти ко сну, как явилась Уинниса и сообщила о ночном госте.
Выйдя в приёмную, он увидел человека, доставленного служанкой. Фан Хао думал, что это нарочный от Ребекки, но перед ним стоял знакомый переселенец — один из тех чудом выживших в лапах Безликих.
Кажется, его звали Жэнь Цзюнь.
— Владыка Фан Хао! — с порога воскликнул тот.
Спутничавшие Фан Хао герои разом повернули головы к гостю, услышав подобное обращение.
— Кхм... Жэнь Цзюнь? Что ты опять делаешь в городе среди ночи? — удивился Фан Хао.
— Господин Фан Хао, у меня просто нет выбора! — с ужасом в голосе произнес тот. — Совсем недавно снова пропало несколько наших владык... Я пробрался в город днём, отсиделся в подворотне и только сейчас отважился прийти к вам!
Жэнь Цзюнь пришёл за провизией и собирался засветло убраться восвояси, но, услышав о прибытии Фан Хао, решился на отчаянный шаг. Пропавшие лорды, о которых он говорил — это те самые трупы, что Ребекка откопала в тайнике пару дней назад.
— Что, опасность всё ещё угрожает вам? — нахмурился Фан Хао.
Учитывая масштабную облаву Ребекки, у Безликих не должно было остаться ресурсов на отлов мелкой рыбы среди переселенцев. Однако, судя по дрожащим поджимам Жэнь Цзюня, угроза была реальной.
— Угроза смертельная! Господин Фан Хао, умоляю, помогите нам! — парень в мольбе сжал руки.
— Кому «нам»?
— Мне и ещё двоим лордам. Их владения тоже находятся неподалёку от Лисиса.
— И как же я могу вам помочь? — поинтересовался Фан Хао.
Относительно заговора Безликих в Лисисе Фан Хао лично просил Фу Лэя рассылать предупреждения в чате, дабы местный люд проявлял бдительность. Но приставить к каждому заборному владыке по отряду скелетов он не мог. Излишняя навязчивость лишь вызвала бы подозрения в корысти.
— Мы хотим бежать отсюда, но нам некуда податься, — сбивчиво запричитал Жэнь Цзюнь. — Можем ли мы укрыться на ваших землях?
— Бросить свои замки? Вы серьёзно?
— Главное — сохранить жизнь! — запричитал парень, едва не плача. — Мы все трое заметили, что вокруг наших поселений крутятся подозрительные типы. Но у тех двоих хотя бы Книги Лорда при себе, а мою-то отобрали при пытках! Я даже еду выменять не могу, приходится рисковать и ходить на рынок! Если я останусь, меня рано или поздно снова уволокут в подвал!
С тех пор как его спасли из застенков Безликих, Жэнь Цзюнь жил в постоянном липком страхе. Без Книги Лорда его спасало лишь то, что подданные-крестьяне ещё узнавали своего господина в лицо.
— И те двое тоже согласны бросить всё и бежать?