Глава 432 - Свет Королевства — Асетти
Глубокая ночь — время, когда весь мир погружается в сон.
Служанки, облачённые в легкие, свободные ночные сорочки, бежали через двор торопливой трусцой, отчего их пышные формы ритмично вздымались и колыхались. Огибая дымящиеся трупы тварей, они юркнули в прохладный зал Резиденции.
— Владыка! — девушки синхронно склонились в низком поклоне.
Широкие вырезы льняных сорочек обвисли, и с ракурса Фан Хао открылся вид, способный смутить любого святошу: всё, что можно и чего нельзя, было как на ладони. Впрочем, служанок это, похоже, ничуть не смущало — напротив, они словно ненароком поправляли наряды, кокетливо соперничая друг с другом.
— Ладно, на улице сегодня неспокойно. Проведёте эту ночь в замке, — произнёс Фан Хао, уводя взгляд от соблазнительных картин.
— Слушаемся, Владыка! — наперебой отозвались девушки.
Иэр повела подруг на верхние этажи, распределяя их по комнатам. После того как Резиденция поднялась до десятого уровня, свободных покоев стало в избытке. Разместившись по нескольку человек, служанки могли спать в абсолютном комфорте.
***
Едва они поднялись, как из-за стен вновь донёсся отчетливый шорох осыпающейся земли.
Глянув в окно, Фан Хао увидел, как из свежих лазов выскочила новая десятка подземных крыс-бегунов, а вслед за ними вывалились фаланги крысиных воинов. Стоявшие на страже воины нежити без промедления схлестнулись с ними в кровавой каше.
— Ни-49, берешь командование на себя, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, Владыка! — отчеканил Ниссбит.
Фан Хао оглядел окрестности и добавил:
— Ни-50, возьми отряд и дуй к Музею внутренних органов. Учёный Нильсен не должен пострадать.
Не считая ремесленного квартала с его скелетами-ремесленниками, Музей внутренних органов располагался ближе всего к центру. Хотя оттуда не доносилось звуков боя, следовало перестраховаться — кто знает, куда могут зарыться эти подземные твари.
— Будет исполнено, Владыка! — Ни-50 вскинул оружие и увёл за собой команду костяных стражей.
Изначально Фан Хао планировал провести испытание героя для Ниссбитов ещё вчера. Но узнав о масштабном задании с крысами, решил отложить испытание, дабы воспользоваться навыком Ниссбитов [Пожирание душ] и выжать из сражения максимальную пользу.
Навык [Пожирание душ] позволял поглощать души павших врагов, навсегда взвинчивая собственные характеристики. А для этого требовалось пройти через горнило настоящей бойни: чем больше убьёшь — тем сильнее станешь. Именно поэтому, помимо Ни-49 и Ни-50, оставленных для защиты замка, остальные Ниссбиты были распределены по четырём внешним фронтам, где вовсю косили крысолюдей, накапливая мощь перед грядущим испытанием.
Раздав указания и убедившись, что даже через подкопы крысы не смогут пробить оборону Резиденции, Фан Хао со спокойной душой вернулся в свои покои. Главные события всё ещё разворачивались на внешних рубежах, и именно там требовалось его основное внимание. Лишь сокрушив врага в открытом поле, можно было поставить точку в этой битве.
Опустившись на Трон из костей, Фан Хао вновь перенёс сознание в марионетку на восточном фронте.
Бах! Хруст!
Твари размером с хорошего бычка на сходу впечатались в щиты нежити. Мощные мохнатые лапы с легкостью выбивали скелетов из строя, швыряя их в стороны, точно соломенные куклы. Словно взбесившиеся гориллы, они крушили всё на своём пути.
[Гигантская крыса-разрушитель (8-й ранг)] .
Эти монстры обладали чудовищной физической силой. Длинная грязно-серая шерсть, бугрящиеся горы мускулов — кабы не крысиная морда, их вполне можно было принять за гигантских приматов.
— Стражи могильника, в бой! Стереть эти туши в порошок! — хладнокровно скомандовал Фан Хао.
Гигантские крысы-разрушители полагались лишь на первый таранящий удар, да и численность их была невелика — сквозь шквал стрел и заклинаний прорвалось не более двухсот особей.
Находившиеся в резерве стражи могильника мгновенно сомкнули кольцо. Навалившись по тридцать человек на одного монстра, они буквально изрубили гигантских тварей в фарш. Каким бы могучим ни было тело, против подавляющего численного превосходства и заговоренной стали оно бессильно.
Заметив, что из подземных лазов пещеры больше никто не вылезает, Фан Хао отдал долгожданный приказ:
— Передать по шеренгам: общая атака!
— Есть, Владыка!
Грохот боевых барабанов взвился до небес. В вышине взмыли костяные драконы, изрыгая на строй крыс потоки чёрного пламени. Сотни тварей, не успев уклониться, вспыхивали и мгновенно обугливались, превращаясь в дымящиеся скелеты.
В то же время пикинёры, доселе державшие глухую оборону, поднялись во весь рост и двинулись вперёд. Шедшие за ними стражи могильника и Ниссбиты превратились в живой мясокомбинат, подчищая каждого, кто пытался проскользнуть между копьями.
Битва окончательно переросла в одностороннее избиение. Щит за щитом, нежить непреклонно теснила врага.
От некогда огромного войска крысолюдей осталось едва ли десять тысяч. Сбившись в кучу, они с ужасом и обречённостью смотрели на приближающуюся фалангу смерти.
В самом центре этого жатого строя стоял предводитель — полководец в темно-красных доспехах. В его лапе сжимался испещрённый рунами стальной клинок, а в глазах горела лютая, бессильная ярость.
Это был герой крысиного народа и верховный командующий этой армией.
[Охотник за головами — Пулитцер (фиолетовый, 5-й ранг)] .
Пулитцер прошел суровую школу военного искусства. Увидев нежить, выстроенную у пещеры, он сразу понял: враг прознал об их появлении и подготовил идеальную западню. Поняв, что лобовой удар обречён, Пулитцер попытался применить хитрый манёвр. Он планировал сковать главные силы нежити непрерывной атакой, пока подземные крысы-бегуны прокапывали ходы прямо в город противника. По его задумке, получив удар в тыл, нежить должна была запаниковать и броситься на выручку замку, попав в клещи.
Однако где-то его план дал фатальный сбой.
Отряды, отправленные под землю, словно канули в небытие — от них не поступило ни единого вести, а стоящая перед ним армия нежити даже не подумала отступать. Теперь же враг перешёл в генеральное наступление, прижав его к ногтю.
Взгляд Пулитцера задергался. Он вновь вскинул рог и вострубил.
Поддействием боевого клича крысолюди вновь налились кровавой слепотой и ринулись на надвигающийся строй нежити. Сам же Пулитцер, прикрывшись сотней личных охранников, тихонько скользнул к близлежащей лесополосе. Полководец вознамерился использовать остатки своего войска как пушечное мясо, чтобы выиграть время для собственного бегства.
Увы, стоит ему сделать шаг, как Фан Хао тут же его засек.
Темно-красная броня слишком уж выделялась на фоне серых обносков — не заметить её было невозможно. К тому же, помня о заразности этих тварей, Фан Хао не мог позволить вражескому герою уйти живым.
— Направить костяного дракона и гигабэтов. Перехватить беглецов. Никого не оставлять в живых! — отдал он короткий приказ.
Тень костяного крыла вновь накрыла кроны деревьев. Не прошло и пяти минут, как из чащи донеслись отчаянные визги и звон стали.
Спустя два часа всё было кончено. Последние отряды крысолюдей на лугу были полностью уничтожены. В глубине леса остался лишь один выживший — Охотник за головами Пулитцер. Он тяжело дышал, опираясь на покрытый засечками клинок; его серая шерсть насквозь пропиталась липкой кровью.
Подъехав ближе, Фан Хао с легким удивлением отметил стойкость этого фиолетового героя 5-го ранга. Немудрено, что потребовалось столько сил, дабы загнать его в угол.
Когда раненый Пулитцер занес клинок для последнего отчаянного выпада, Фан Хао небрежно бросил:
— Стоп. Не убивать.
Занесённые пики застыли в воздухе в сантиметре от мохнатой шкуры и медленно опустились.
Демоническая марионетка подошла ближе, равнодушно разглядывая едва дышащего врага.
В глазах Пулитцера мелькнул лучик надежды. В его крысиной голове промелькнула мысль: Неужели этот повелитель нежити хочет переманить меня на свою сторону? Ведь в его армии полно живых орков и минотавров! Вполне возможно, он оценил мой полководческий талант!
Увидев приближающегося воина в пышных золотисто-серебряных доспехах, Пулитцер уже придумал идеальный ответ: он сделает вид, что покоряется, сохранит себе жизнь, а при удобном случае нанесет удар в спину и приберет эти земли себе.
— Ни-1, подойди и кончай его, — раздался сухой голос Фан Хао.
Крысиный вожак обомлел. Какой ещё Ни-1?! Он что... не собирается меня вербовать?!
Из-за спины марионетки вышагнул массивный скелет и без лишних слов занес тяжёлый боевой топор.
Хрясь!
Острое лезвие с легкостью срубило уродливую голову. Нанизанный на костяное ложе разум угас, а голова Охотника за головами покатилась по траве. В ту же секунду над трупом взвилась струйка черного дыма и втянулась в челюсти Ни-1.
Это сработало [Пожирание душ] .
Рядом с обезглавленным телом блеснули две вещицы. Ни-1 поднял их и преподнёс Фан Хао.
[Скверная кровь х 2]
[Скверная кровь]
[Категория: Кровь]
(Описание: В этой крови скрыты тайны генетических мутаций племени демонических крыс.)
«Крысиная кровь... Чёрт знает, для чего она нужна», — подумал Фан Хао и смахнул добычу в инвентарь.
— Зачистить поле боя, — отдал он итоговые команды. — Труп этого героя пока уложите в гроб и закопайте в стороне. Когда учёный Нильсен освободится, выкопаем и отдадим ему на исследования. Все остальные туши — сжечь до единой!
Боязнь подцепить какую-нибудь подземную дрянь бередила душу. Было жаль терять столько материала для Преобразователя нежити, но рисковать эпидемией в замке Фан Хао не желал ни при каких обстоятельствах. К тому же характеристики рядовых крыс не представляли особой ценности.
Солдаты немедленно взялись за дело, сгребая тысячи крысиных туш в гигантские костры.
Отдав распоряжения, Фан Хао направил коня к позициям остальных своих военачальников. На участках Димитея и Анджи битва уже завершилась — там обошлось без героев крыс, и победа далась без особых хлопот. Поручив им также сжечь все трупы, Фан Хао проведал Яньшоу, где бой тоже подходил к концу, после чего вернул сознание в родное тело.
Очнувшись на троне, Фан Хао отложил марионетку и связался с Дун Цзяюэ и Кун Юном. У них всё шло по плану: отсутствие вражеских героев и тотальное превосходство в дальнобойной артиллерии превратили битву в избиение.
Убедившись, что угроза миновала, Фан Хао вышел на крыльцо и приказал вымыть мостовую от крысиной крови.
Едва часы перешагнули за полночь, а Димитей, Анджа и Яньшоу доложили об окончательной зачистке полей, перед глазом Фан Хао вспыхнула долгожданная системная плашка:
[Поздравляем! Задание «Великий исход демонических крыс» успешно выполнено.]
[На ваших рубежах уничтожено 220 000 демонических крыс.]
[Награда: Влияние во всех фракциях +100, Чертёж особого здания (оранжевый), Свиток призыва героя (оранжевый), Военные монеты +1200.]
Награда запечатлелась мгновенно, не заставляя ждать окончания общемирового таймера. Система понимала: многие лорды увязнут в затяжной войне на недели, и заставлять победителей ждать было бы глупо.
Фан Хао с любопытством изучил полученные трофеи.
[Мастерская гравировки магических свитков (оранжевая): твёрдая древесина х2200, каменный кирпич х3500, тёсаный каменный кирпич х1500, железо х1200, чугунный блок х800, металлические детали х200, богатая эссенция х5, магическая эссенция х10, безупречная эссенция х10, кристалл памяти х1.]
(Описание: Позволяет изготавливать и гравировать магические свитки.)
«Оранжевый чертёж! Негусто по количеству, но качество высшее!» — мысленно ухмыльнулся Фан Хао.
Магические свитки были редким и невероятно дорогим товаром. Даже не обладая маной, любой простолюдин мог обрушить на врага заклинание колоссальной мощи, просто развернув пергамент. На рынках за ними охотились и аристократы, и наёмники.
Все необходимые материалы у Фан Хао имелись, включая редкий Кристалл памяти, добытый когда-то в пещере дракона.
Переведя взгляд на второй предмет, Фан Хао сглотнул.
[Свиток призыва героя (оранжевый)]
[Категория: Свиток призыва]
(Описание: Позволяет случайным образом призвать героя с оранжевым шаблоном развития.)
Задание, не представившее для него особой сложности, принесло столь царский подарок, что Фан Хао аж почувствовал лёгкий укол совести.
Выйдя на крыльцо Резиденции, он сжал свиток в ладони:
[Желаете использовать Свиток призыва героя?]
— Использовать!
Свиток истаял в его руках золотисто-оранжевой пылью. В следующую секунду мостовую перед замком зачертил огромный, пылающий рунический круг. Из его центра медленно поднялся силуэт.
[Успешный призыв: Свет Королевства — Асетти (оранжевый герой, 7-й ранг)]
[Успешный призыв: Дух ветра — Эдон (8-й ранг)]