Глава 428 - Выкуп от фей
Рано утром Мору, клерк из Торгового Союза, привел в замок представителей народишка фей. Иэр тут же отправила весточку хозяину, чтобы избежать накладок.
Едва Фан Хао шагнул из портала, как увидел, что замковый двор блокирован плотным кольцом скелетов. Мору и его спутники сидели на скамьях ни живы ни мертвы — они даже в уборную отлучиться боялись, опасаясь, как бы дерганое умертвие не приняло резкое движение за атаку.
Фан Хао мысленно отметил: на будущее нужно закрывать порталы Торгового Союза во время отлучек, дабы никто не свалился как снег на голову.
Завидев хозяина замка, Мору подскочил, точно подброшенный пружиной:
— Господин Фан Хао! Наконец-то вы вернулись!
Выражение его гоблинской физиономии было словно у человека, увидавшего давно почившего дедушку.
— Извините за задержку, возникли неотложные дела, — улыбнулся Фан Хао и перевел взгляд на делегацию фей.
Помимо пары охранников, впереди стояла странная фигура: вылитый древесный дух, но с изящными женскими изгибами и пышным бюстом, сплетенным из древесной коры.
[Сердце Дремучего Леса — Синисара (герой оранжевого 9-го ранга)]
Фан Хао ели удержал лицо. Мору утверждал, будто феи окончательно угасли, а они притащили на переговоры героя оранжевого девятого ранга! Видимо, древний народ всё ещё хранил глубокие козыри в рукаве. Или же они решили надавить на него авторитетом?
— Господин Фан Хао, я Синисара, вождь народа фей. Я прибыла загладить то досадное недоразумение, — произнесла древесная дева, отвесив безупречный человеческий поклон.
— Приветствую, вождь Синисара, — Фан Хао опустился в кресло. Димитей и Анджа привычно встали за его спиной.
— От имени Леса Снов я приношу искренние извинения за инцидент в представительстве Союза. Я недосмотрела за глупыми сородичами, и они причинили вам беспокойство, — сразу понизила тон Синисара.
Градус покорности фей был понятен: двое грабителей всё еще парились в казематах Торгового Союза. Чтобы вытащить их, требовалось официальное прощение Фан Хао. А за прощение приходилось платить.
— Тот случай действительно создал мне немало проблем, — холодно отозвался Фан Хао.
Если бы не присутствие Лораны в тот день, грабеж мог кончиться совсем плохо. Просто так спускать с рук выходку он не собирался — пусть даже перед ним стояла дева оранжевого ранга.
— Вот выкуп от нашего народа. Надеемся, вы смените гнев на милость и простите этих глупых детей. К тому же Лес Снов искал бы дружбы с вами, — Синисара сделала знак, и стража поставила перед Фан Хао два тяжелых сундука.
Крышки откинулись: внутри блестели горы золотых монет, редкие минералы и самоцветы. Фан Хао, набивший руку на военной добыче, навскидку оценил содержимое — тысяч пятьдесят золотом.
Даже не взглянув на сокровища, Фан Хао сухо произнес:
— Я не вижу искренности в вашем предложении.
Выкуп, предложенный феями, его абсолютно не впечатлил. Во время происшествия в Союзе он ничего не потерял, да еще и урвал с компенсации редкие артефакты. Но то платил Союз, а феи решили отделаться горсткой золота? Ха! Их уважение держится лишь на том, что за его спиной стоит вампирша тёмно-золотого ранга. Будь он слабаком, его давно бы сгноили в лесу.
— Господин Фан Хао, набег этих двоих — несомненная глупость, — не меняя деревянного тона, вымолвила Синисара. — Но Лес Снов ныне переживает не лучшие времена. Мы просто не в состоянии предложить более ценные сокровища.
Её голос звучал отстраненно, точно шелест сухой листвы.
— Трудностей хватает у всех, но это не повод снимать с себя ответственность, — Фан Хао не намеревался уступать ни на йоту.
Происшествие давно осталось в прошлом. Фан Хао мог тянуть время вечно, а вот у фей счет шел на дни: пленники сидели за решеткой, да и Торговый Союз давил на Лес Снов, требуя замять скандал.
Синисара умолкла и бросила взгляд на Мору. Гоблин, имевший кое-какие связи с Фан Хао, вздохнул и решил замолвить слово:
— Господин Фан Хао, феи действительно пришли с миром. Если у вас есть конкретные пожелания — озвучьте их. Думаю, вождь сделает всё возможное.
Фан Хао рос с бешеной скоростью. Только что Мору видел, как костяные драконы таскают сундуки с золотом на склады — жалкими мешками монеток юношу было не удивить.
— Назовите вашу цену, господин Фан Хао, — поддержала Синисара.
Фан Хао ломаться не стал:
— Сто тысяч кусочков дубового янтаря. И дело закрыто.
В сердце Леса Снов рос исполинский Древний Дуб — основа существования фей. Его корни выделяли особую смолу, превращавшуюся в янтарь, напитанный мощнейшей магией природы. Этот минерал мог превратить любую бесплодную пустошь в магическую ниву с бешеной урожайностью. О его свойствах ходили легенды, но сам янтарь за пределами леса почти не встречался.
Фан Хао специально задрал цену до небес, рассчитывая сбить её в ходе торга.
Однако после его слов в зале воцарилась гробовая тишина.
Глаза стражников-фей налились кровью, рукава их камзолов затрещали от сжавшихся кулаков. Еще немного — и бросятся в смертный бой.
— Господин Фан Хао… вы решили надо мной посмеяться? — подала голос Синисара. В ее деревянном голосе впервые звякнули стальные нотки.
— Ничуть. В чем проблема? Янтаря нет или легенда врут? — искренне удивился Фан Хао.
Убедившись, что юноша говорит без издевки, Синисара вздохнула:
— Великий Дуб дает от одного до трех кусочков смолы раз в десять лет. Всё, что было собрано, ушло на поддержание земель Леса Снов. В ближайшее десятилетие янтаря не будет вообще.
— Вот как… — пробормотал Фан Хао.
Оказывается, дубовый янтарь был редчайшим артефактом. Фан Хао попал впросак: платить феям было попросту нечем.
— Зачем вам янтарь? Возможно, мы сможем помочь иначе? — спросила Синисара.
— Для повышения урожайности и улучшения качества почвы, — честно ответил Фан Хао.
Синисара оживилась:
— Об этом мы можем договориться! У нас есть умелые земледельцы. Мы можем прислать их к вам в качестве компенсации.
Фан Хао задумчиво прищурился:
— Простые крестьяне мне не нужны, своих хватает. Что они умеют?
— Это Лесные служители. Они способны ускорять рост культур. Их efficiency в пять раз выше, чем у обычных людей.
Глаза Фан Хао блеснули. Лесные служители — это же специализированные рабочие юниты фей! Ускорение роста растений в пять раз — гигантский плюс к продовольствию.
— Звучит заманчиво. И сколько служителей вы готовы предоставить? На какой срок?
— Две тысячи фей. На десять лет, — без колебаний ответила Синисара.
— По рукам! — мгновенно согласился Фан Хао.
Он выжимал из фей максимум, и это предложение его полностью устраивало.
— Но с одним условием: вы гарантируете их безопасность. Если хоть один слуга погибнет по вашей вине — я заберу всех назад, — строго добавила Синисара.
Для долгоживущих фей десять лет — мгновение.
— Идет. Я выделю им жилье и обеспечу охрану, — пообещал Фан Хао. Порядок в его землях был железным.
— Договорились.
Мору с облегчением выдохнул, достал из портфеля бланки и расплылся в улыбке:
— Раз уж мир достигнут, прошу скрепить договор подписями!
Фан Хао бегло пробежал текст: освобождение двоих пленников в обмен на десять лет службы двух тысяч лесных слуг. Никаких подвохов. Он размашисто расписался, за ним подпись поставила Синисара.
Фан Хао велел подать вина. Они осушили кубки, причем Синисара пригубила напиток прямо сквозь древесные губы. Атмосфера разрядилась, стороны обменялись парой замечаний о политике на континенте, после чего делегация фей отбыла через портал.
***
Во второй половине дня Мору вернулся.
— Господин Фан Хао, феи забрали своих арестантов. Две тысячи рабочих прибудут в ближайшее время под контролем Союза, — гоблин взобрался на стул и утер пот со лба. — Честно говоря, утренние переговоры едва не стоили мне седых волос! Я думал, вы объявите феям войну!
— С чего бы? — удивился Фан Хао.
— Да когда вы потребовали дубовый янтарь! У меня аж поджилки затряслись!
— А что не так с янтарем? — Фан Хао действительно не понимал причин такой реакции.
Мору уставился на него как на сумасшедшего:
— Вы что, не знаете, кто такая Синисара?
— Вождь фей, кто же еще?
— Эх, Фан Хао… — вздохнул гоблин. — Синисара — это и есть тот самый Великий Дуб!
Фан Хао едва языком не подавился.
Мать твоя за ногу!
Синисара — это само древнее древо Леса Снов, а дубовый янтарь — её застывшая смола, по сути, жизненный сок! Потребовать у неё сто тысяч штук янтаря прямо в лицо — всё равно что предложить матери сцедить три ведра крови на выкуп! Неудивительно, что феи едва не кинулись в драку!
— Ты же сам мне говорил про гигантский дуб, но забыл упомянуть, что он умеет ходить и разговаривать! — попытался свалить вину на клерка Фан Хао.
— Хорошо, что феи сейчас слабы, иначе мы бы получили войну фракций на ровном месте, — качал головой Мору.
— Так этот дуб… одушевился и стал человеком? — переспросил Фан Хао.
В этом мире хватало чудес: дриады, эльфы, ожившие коряги… Но превращение древнего древа в девушку поражало.
— Я и сам знаю немного, — сознался Мору. — Но Синисара — это сердце Леса Снов и его бессменный вождь.
В этот момент служанка пригласила их к ужину. Фан Хао позвал гоблина за стол. Мору набивал щеки стряпней Иэр, клянясь, что если Фан Хао откроет трактир в филиале Союза, тот мгновенно озолотится.
Попрощавшись с гоблином, Фан Хао пошел расслабиться в купальнях под заботливыми руками Иэр и Анджи. В разгар блаженства перед глазами вспыхнула давно не подававшая признаков жизни системная плашка.
[Поздравляем, вы успешно выжили!]
[Открыто испытание Лордов!]
[Участие добровольное. За выполнение задания полагается щедрая награда!]