Глава 427 - Неожиданное чувство
Следить за своими людьми — занятие не из благородных. Однако странные отлучки Лораны в последнее время не могли не вызывать вопросов, и Фан Хао решил прояснить ситуацию.
Скелет-вьюрок держался на приличном отдалении, едва не теряя цель из виду. Выходки против героя тёмно-золотого ранга требовали предельной осторожности — тем более когда речь шла о кровососе, гуляющем под светом луны.
Лорана шла по пустынным улицам вальяжной, неторопливой походкой. Из-за ночных облав гуляк и бродяг на мостовых поубавилось, так что ничто не мешало её променаду. Вскоре она оказалась у ворот замка правителя. Слуга бесшумно отворил калитку и провёл гостью внутрь.
«И впрямь к Ребекке», — отметил Фан Хао.
Подняв птицу выше, он проследил, как слуга уводит Лорану в дальний сад у озера. Фан Хао бывал там: Ребекка любила читать в подвесном кресле у воды. Поскольку под крышу женщины заходить не собирались, скелет-вьюрок сделал круг и опустился на каменный карниз замковой башни, откуда открывался идеальный обзор.
Лорана миновала благоухающие клумбы и вышла к берегу. Ребекка, облаченная в легкое кремовое платье, уже ждала её в кресле. Завидев гостью, правительница расцвела в улыбке. Было очевидно, что они общаются далеко не в первый раз. Хоть слов до крыши долетать не могло, по их мимике Фан Хао понял: перед ним две близкие подруги, увлеченно перемывающие косточки общим знакомым.
Фан Хао некоторое время понаблюдал за этой идиллией и собрался было отзывать птицу. Прошлое у Лораны было мрачным и тяжелым, и если она нашла того, кому может доверить душу, это шло ей только на пользу. К тому же Ребекка отличалась умом и благородством, так что плохому подругу не научит. Скорее уж следовало опасаться, как бы суровая вампирша не сбила с пути истинного саму правительницу.
Фан Хао уже замахнулся крыльями, как вдруг замёрз.
Лорана грациозно опустилась в то же подвесное кресло и прижалась к Ребекке.
Атмосфера в саду мгновенно изменилась. Выглядело это… мягко говоря, своеобразно. Лорана — высокая, длинноногая, с точеными чертами лица, эталонная властная красавица. Ребекка — воплощение зрелой женственности, пышная, исполненная аристократического достоинства. Вместе они смотрелись невероятно эстетично.
За полночь Лорана поднялась, с мужской галантностью запечатлела нежный поцелуй на лбу Ребекки и в сопровождении слуги покинула замок.
Впрочем, пройдя ворота, она не спешила домой. Сделав круг вдоль каменной ограды, Лорана выудила из теней двоих притаившихся наёмных убийц и мгновенно своротила им шеи. Стало быть, безопасность Ребекки в эти дни покоилась не только на городской страже.
Выяснив всё, что хотел, Фан Хао увел птицу подальше от вампирши и направил её к особняку.
Едва скелет-вьюрок впорхнул в окно, Фан Хао сбросил Божественное провидение, зажёг ночной камень и откинулся на подушки. Вскоре со двора донеслись тихие шаги — Лорана вернулась.
***
На следующее утро за завтраком Фан Хао пристально разглядывал Лорану. На ней снова был строгий мужской костюм, но настроение явно зашкаливало: она даже снизошла до беседы с Анджой и Милли, обсуждая городские сплетни.
— У тебя ко мне дело? — Лорана вскинула брови. Она с самого начала трапезы ощущала на себе его внимательный взгляд.
— Да вот гляжу, ты сегодня прямо сияешь. Не поделишься радостью? — уплетая кашу, спросил Фан Хао.
Увиденное накануне до сих пор казалось ему сюрреализмом. Заведи Лорана себе пару кровавых рабов из людей или разнеси она от скуки местный Храм — он бы не удивился. Но смену её любовных предпочтений предвидеть было невозможно. Хотя, надо признать, картина двух пикантных красоток радовала глаз куда больше, чем если бы в обнимку целовались два бородатых мужика — от такого зрелища Фан Хао потерял бы аппетит на неделю.
— Никаких особых новостей. Или у тебя есть ко мне поручение? — перевела тему Лорана, однако надменный прежде взгляд едва заметно вильнул в сторону.
— Я на дни вернусь в свои земли, — небрежно роняя слова, проговорил Фан Хао, откидываясь на спину кресла. — Если останешься в городе, присмотри за Ребеккой. Безликие открыли на неё охоту, а сильных защитников рядом с ней маловато.
Лорана нахмурилась и с подозрением уставилась на юношу:
— Ты просишь меня остаться в городе Лисис… ради безопасности Ребекки?
— А что такого? Это не приказ, просто дружеская просьба. Ребекка к нам всегда относилась неплохо, — пожал плечами Фан Хао.
[Одинокая Краса Ночи Лорана Ан Тобиас: уровень верности повышен на 10. Текущий уровень: 40]
Фан Хао чуть со стула не свалился.
Десять единиц за один миг! Прежде он дарил ей костяных драконов, выделял подданных, а верность капала по чайной ложке. Она признавала его власть лишь из чувства благодарности за воскрешение, но глубокого доверия не питала. Даже его распоряжение сидеть в Кровавом Замке и следить за сбором трав она благополучно проигнорировала, скинув заботы на Кровавого Охотника, а сама рванула в город Лисис.
А тут хватило одной простой фразы, показывающей, что он знает про её чувства и не осуждает их!
— Хорошо, — слегка покраснев, буркнула Лорана.
— Но про Кровавый Замок тоже не забывай. Нельзя всё сваливать на Кровавого Охотника, — добавил Фан Хао.
— Знаю я! Будет время — наведаюсь, — отозвалась она уже без привычного ледяного тона.
В голове у Фан Хао щелкнуло: оказывается, ключ к верности Лораны лежал через Ребекку! Это открытие следовало запомнить.
Расправившись с завтраком, Фан Хао взял Анджу с Димитеем и отправился проверять дела в «Текстильном доме Кости» и заведении «Лови момент». Пополнил запасы, пересчитал выручку…
А во второй половине дня у ворот особняка затормозила карета правительницы.
В гостиной Фан Хао ждала личная служанка Ребекки. Милли развлекала гостью разбойничьими байками, от которых бедняжка сжималась в комок.
— Господин Фан Хао! — Служанка облегченно вскочила и поклонилась. Она уже не первый раз приносила послания и входила в узкий круг доверенных лиц правительницы.
— Что-то стряслось? — улыбнулся Фан Хао.
— госпожа просит вас немедленно прибыть в замок.
— Собираемся.
Спустя полчаса Фан Хао уже шагал по тенистому саду замка правителя. Навстречу ему вышла Ребекка. На ней было изысканное ципао из «Текстильного дома Кости» — облегающий крой подчеркивал каждую изгибистую линию пышной фигуры. Похоже, она только что вернулась с очередного светского приема, иначе не стала бы наряжаться с таким шиком.
— Госпожа Ребекка, вы меня искали? — тихо поинтересовался Фан Хао.
— Да. Прошлой ночью стража накрыла одно тайное убежище. Мне нужно, чтобы ты кое-кого опознал, — негромко ответила правительница.
Фан Хао скользнул по ней взглядом. Ночью тут происходили куда более интересные вещи, о которых она и не подозревала…
— Веди.
Ребекка, не переодеваясь, направилась к выходу. За пределами сада их ждали Димитей и Анджа. Увидев ящера, закованного в сверкающие золотом доспехи, Ребекка на миг замерла: её опытный глаз сразу распознал выдающегося воителя.
С каждым днем Фан Хао казался ей всё более загадочным. Недавно от допрашиваемых Безликих она услышала новое слово — «переселенцы». Так называли пришельцев из чужого мира, к которым принадлежал и Фан Хао. Это объясняло его диковинные идеи и неординарный подход к делам. Но видя рядом с ним героя-ящера, Ребекка понимала: за этим парнем стоит нечто большее, чем просто изворотливый умишко.
— А, знакомьтесь: Димитей, Анджа. Это госпожа Ребекка, — представил спутников Фан Хао.
Воины сдержанно кивнули — формальное уважение, не более.
— Это мои соратники, охраняют мою тушку. Вы же знаете, я сам человек хрупкий, сдачи дать не могу, — ухмыльнулся Фан Хао.
Ребекка лишь закатила глаза, но спорить не стала.
Вместе они сели в экипаж и помчались в северный квартал. Вскоре карета остановилась у мрачного здания, оцепленного стражей.
Едва переступив порог, Фан Хао нахмурился. На полу рядышком лежали шесть трупов, прикрытых рогожей. Тяжелое предчувствие сдавило грудь.
— Это тела, найденные стражей, — тихим голосом произнесла Ребекка. — Посмотри, не из твоих ли они краев.
Фан Хао молча подошел и сдёрнул рогожу с первых двоих. На него уставились застывшие лица с черными волосами и характерным азиатским разрезом глаз. Димитей открыл остальных.
Все шесть — иномиряне. С Земли.
— Что случилось? — Голос Фан Хао стал ледяным.
— Нашлись в тайном подвале, — ответила Ребекка. — Когда стража ворвалась, они были уже мертвы. Судя по почерку — работа Безликих. И это далеко не первый случай.
Фан Хао сжал кулаки. Он помогал Ребекке давить Безликих не только из выгоды, но и желая отомстить за гибель соотечественников. И вот снова — трупы тех, кто выжил в суровом мире, не погиб от голода или когтей монстров, но пал от рук человеческих гильдий убийц. Их загнали как дичь.
— Есть зацепки? — подавив ярость, спросил он.
Ребекка покачала головой:
— Ни одной.
В этом и кролся её главный страх: Безликие знали о ней всё, а она действовала вслепую, опасаясь, что враг готовит нечто ужасное.
— Я могу дать тебе имя, — внезапно вымолвил Фан Хао.
Ребекка вздрогнула и увлекла его в темный угол:
— Какое имя?
— Рейли. Он работает на Безликих, — спокойно выронил Фан Хао.
— Рейли?! — Потрясению правительницы не было предела.
Рейли был теневым королем западного квартала: публичные дома, игорные притоны, ростовщичество — везде торчали его уши. Свалить такого авторитета означало всколыхнуть весь город. Бунт криминала на улицах обошелся бы дороже, чем смута среди дворян.
— Откуда сведение?
— Позавчера на меня напали двое убийц. Перед смертью они оказались крайне разговорчивыми, — соврал Фан Хао, не желая раскрывать способности Сяо Ю.
— Информация верная?
— На сто процентов.
Ребекка задумалась:
— Брать Рейли с наскока нельзя. Я сама им займусь. Никому не обмолвись о нашем разговоре.
— Договорились.
Убрать Рейли было нехитрым делом, а вот разгребать последствия его падения пришлось бы долго.
Они вышли на улицу. Занятые своими мыслями, оба молчали. Лишь когда карета тронулась, Ребекка спросила:
— Значит, слухи не врут? Вы и впрямь из другого мира?
— Да, — не стал отрицать Фан Хао.
Разговор выходил странным. Фан Хао и сам не знал, как толком объяснить уроженцу этого континента устройство Земли.
— Зачем Безликим охотиться на вас?
— Наш мир устроен иначе. У нас есть знания, недоступные вам. Вероятно, Безликие хотят вытянуть эти тайны, — предположил Фан Хао.
Ребекка задумчиво кивнула:
— Я продолжу копать под них. Но и ты будь настороже.
— Буду.
Вернувшись в особняк, Фан Хао еще долго размышлял над угрозой Безликих. Сам он находился под надежной защитой — Димитей, Анджа, Лорана и Сяо Ю не подпустили бы к нему киллеров на бросок кинжала. Но простые переселенцы были бессильны перед профессиональными убийцами.
«Как же выкорчевать эту дрянь с корнем?» — задумчиво чесал затылок Фан Хао. Увы, готового ответа у него не было. Приходилось вычищать гадов постепенно, шаг за шагом.
Спустя три дня Фан Хао вернулся в свои земли. В залу главного замка уже набилась толпа: гоблин-клерк и делегация фей дожидались его ответа.