Глава 425 - Демоническое поместье
Преследователи замерли у входа в тупик.
Цель, только что спокойно гулявшая по рынку, ни с того ни с сего свернула в глухой, вонючий переулок. Это выглядело как паршивая ловушка.
— Что делаем? — шепнул один.
Второй со злобной миной огрызнулся:
— А что делать? Если не приведём этого парня, босс Рейли с нас шкуру спустит!
— Может, подмогу кликнем?
— Время упустим! Молокосос с девкой — хрупкие, как хрусталь. Главное — парня не пришибить случайно, за живого больше платят.
— Пошли!
Проверив кинжалы на поясах, они шагнули в сумрак подворотни.
Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона. В переулке стояла полутьма, над баками с отбросами кружили тучи мух, а в углу храпел пьяный бродяга.
Преследователи ускорили шаг, опасаясь, что добыча перелезет через забор и уйдёт. Гурокий цокот их сапог гулко отдавался от каменных стен.
Завернув за угол, они резко встали как вкопанные.
Прямо перед ними, скрестив руки на груди, стояла та самая парочка.
Молодые люди никуда не бежали — они спокойно ждали их.
Убедившись, что в переулке больше никого нет, бандиты оскалились. Обычный глупый богатый барчук, возомнивший себя бессмертным.
Выхватив кинжалы, они медленно пошли вперёд.
Фан Хао спокойно спросил:
— Кто вас подослал? Скажете сразу — останетесь целы и пойдёте домой.
— Хе-хе! Куда спешить, парень? Скоро сам всё узнаешь! — гнусно ухмыльнулся один.
— Вы пришли не убивать меня? — уловил подтекст Фан Хао.
— Скажи спасибо судьбе: живым ты стоишь куда дороже, чем мёртвым.
Фан Хао окончательно убедился: это наёмники. Безликие, конкуренты по бизнесу или кто-то узнал про историю с наёмниками «Драконьей Чешуи».
Эти двое имели примерно 5-й ранг — неплохой уровень для обычных наёмников, но против Фан Хао и Анджи они были не глубже пыли под ногами.
Видя, что типы приближаются, Фан Хао бросил Андже:
— Не убивай. Мне нужны имена.
— Поняла!
Анджа сорвалась с места. Её фигура размазалась в воздухе, и в следующее мгновение она уже оказалась в упор перед нападавшими.
Бум! Бум!
Два оглушительных удара кастетов — и бандиты снарядами отлетели назад, сокрушительно врезавшись в каменную стену. Из их ртов брызнула кровь, оба рухнули на землю, беспомощно ловя ртом воздух.
Фан Хао неропливо подошёл к стонущим фигурам:
— Повторяю вопрос: кто вас нанял? Назовёте имя — останетесь жить.
Наёмник с трудом сплюнул кровь и прохрипел:
— Мы… мы проиграли. Отпусти нас, и мы больше никогда не появимся на твоем пути…
Фан Хао едва не расхохотался. Надо же, какая трогательная воровская романтика: напали, получили по зубам — и просят отпустить по законам улицы!
— Вы напали на меня и всерьёз думаете, что я вас просто так отпущу? Последний шанс: кто вас подослал?
— Лучше не лезь в это, парень, это не твоего ума…
Фан Хао раздражённо качнул головой. Анджа шагнлула вперёд и без лишних слов всадила кастет бандиту прямо в переносицу. Раздался хруст, и тот молча отключился.
Фан Хао присел перед вторым, подобрал его выроненный кинжал и приставил к горлу:
— Кто?
Холодная сталь у горла заставила бандита затрястись:
— Я… я скажу! Это Рейли! Нам велели привести тебя, чтобы списать наши карточные долги и получить сверху кучу денег!
Рейли…
Ну конечно. Похоже, за время отсутствия Фан Хао в организации Безликих произошли серьёзные подвижки. Они не только решили убрать Ребекку, но и вычислили его как её помощника.
— Кто-то ещё замешан? — спросил Фан Хао.
— Я не знаю! Но у босса Рейли полным-полно пешек, я лишь одна из них! — запричитал наёмник.
Рейли контролировал подпольный игорный бизнес Лисиса, и у него в должниках ходила половина городских отбросов.
— Ответ меня устраивает. Можешь идти, — Фан Хао отбросил кинжал.
— Спасибо! Спасибо, господин! — бандит пополз прочь, ломая ногти о камни.
А вот его бессознательному напарнику Фан Хао велел Андже переломать все четыре конечности. Переулок огласился диким криком боли, перепугавшим крыс и пьяного бродягу.
...
Покинув переулок, Фан Хао потерял всякий интерес к рынку, сел в экипаж и вернулся в апартаменты.
После ужина, войдя в свою спальню, он обнаружил там гостью. В кресле у окна его ждала Сяо Ю.
— Владыка, — поднялась она.
Сяо Ю была внедрена к Рейли для сбора информации, и именно поэтому Фан Хао до сих пор не трогал этого теневого дельца.
— Сяо Ю, какие новости? — спросил Фан Хао.
Сяо Ю доложила:
— Позавчера у Безликих появился новый лидер. Было созвано экстренное собрание и утверждён план ликвидации Ребекки.
— Кто этот новый лидер? Удалось установить личность?
Сяо Ю качнула головой:
— Она очень сильна. Я пыталась следить за ней, но она несколько раз чуть не засекла меня, несмотря на маскировку. Но судя по фигуре и походке — это женщина.
Сяо Ю обладала феноменальными навыками слияния с тенями. Раз новый лидер Безликих способна чувствовать её присутствие — она гарантированно является высокоуровневым героем.
Сяо Ю грозила смертельная опасность.
— Понял. Больше не ходи к Безликим. Нам не нужно так рисковать, — подумав, сказал Фан Хао.
— Слушаюсь, Владыка.
Они обсудили ещё пару деталей, после чего Сяо Ю растаяла в воздухе.
Фан Хао остался один. Его личность раскрыта, но сам он ничего не знает о загадочной предводительнице Безликих. Враг дергает за ниточки из тени, пока он остаётся на виду. В ближайшие дни в Лисисе нужно держать ухо востро.
На следующее утро.
Завтракав, Фан Хао во главе своего отряда покинул Лисис. Хотя Безликие представляли опасность, в окружении нескольких героев его безопасности ничто не угрожало. Впитав Божественность, он и сам мог постоять за себя.
Сегодняшняя цель — выполнение контракта [Демоническое поместье] .
Отряд продвигался по тракту.
— Анджа, вчера возле таверны две бабы сцепились из-за мужика! Народу собралась тьма! — увлечённо рассказывала Милли, покачиваясь в седле.
— Да ты что? А почему меня не позвала?! Из-за чего дрались-то? — мгновенно загорелась Анджа.
— Из-за мужика какого-то! Дрались люто — волоса рвали, платья друг на дружке в клочья драли! Все алкаши из таверны высыпали посмотреть!
— И чем кончилось?
— Стража прибежала, всех скрутила и уволокла. Говорят, одна у другой мужа увела, вот та и пришла мстить.
— Тьфу, глупости какие, — разочарованно протянула Анджа.
— Вот и я говорю! Да и мужик-то страшный — кривой, жёлтозубый… Чего там делить? — хохотнула Милли.
В традициях зверолюдей сильные вожди и старейшины всегда имели огромные гаремы. Для Анджи и Милли сила являлась единственным мерилом ценности.
Пока девушки сплетничали, Фан Хао и Димитей вполголоса обсуждали передислокацию войск. Войны прекратились, и героев следовало перераспределить более эффективно.
К десяти утра отряд въехал в густой лесной массив.
Вдруг впереди послышался шум и топот множества ног. Димитей мгновенно отдала приказ принять защитную стойку.
Из леса выскочило десятка полтора оборванных, перепуганных наёмников. Они бежали без оглядки, то и дело в страхе оглядываясь назад.
Щёлк!
Милли выстрелила из арбалета, вогнав болт точно под ноги первому беглецу.
— Стой! Оружие на землю! — гаркнула она.
Наёмники замерли. Перед ними стоял отряд в великолепных доспехах, а два десятка арбалетов смотрели им прямо в грудь.
— Не стреляйте! Мы наёмники из гильдии «Гремучая змея»! Мы без злого умысла, просто пробиваемся назад! — замахал руками старший, бросая меч в грязь.
Остальные поступили так же, не переставая оглядываться на лес.
— Что вы тут забыли? — Милли выехала вперёд, отлично играя роль грозного командира.
— Мы взяли контракт на исследование поместья в гильдии, но по дороге на нас напали! — запричитал старший.
— Контракт «Демоническое поместье»? — перебил Фан Хао.
Наёмники опешили, осознав, что перед ними — конкуренты.
— Да-да! — закивал старший.
— На кого вы нарвались? Рассказывайте подробно, — потребовал Фан Хао.
— На монстра! На настоящего демона! Он задрал наших лошадей и гнался за нами до самого леса! — наперебой закричали беглецы, показывая глубокие царапины на кирасах.
— Вы дошли до поместья?
— Нет! На нас напали прямо на дороге! Мы еле ноги унесли!
— Как выглядел демон?
— У него огромные крылья! И он досконально знает эти леса!
— А рога? Рога были? И хвост! Длинный такой хвост!
Словом, наёмники не видели ровным счётом ничего — они просто панически бежали.
— Понятно. Можете идти, — отмахнулся Фан Хао.
— Спасибо! Спасибо, господин! — Наёмники оббежали отряд и прибавили ходу в сторону города.
Отряд двинулся дальше.
Вскоре они вышли к месту нападения. На дороге виднелись следы борьбы и запекшаяся кровь, но ни трупов лошадей, ни самого нападавшего видно не было.
Миновав чащу, отряд вышел к живописной усадьбе, внешние стены которой были сплошь усыпаны вьющимися яркими цветами.
Это и было Демоническое поместье.
Фан Хао уже собирался выпустить [скелета-вьюрка] для разведки, как вдруг тяжелые кованые ворота усадьбы со скрипом отворились.
Из ворот вышла фигура, закутанная в плотный чёрный плащ.
Скинув капюшон, она посмотрела на отряд и с изумлением произнесла:
— Господин Фан Хао? Как вы здесь оказались?