Глава 418 - Трупоедная сороконожка
В девять часов утра колоссальная армия нежити вступила в пределы Пустоши Битв. Тысячи костяных ног оставляли глубокие след на багровой, словно пропитанной свежей кровью земле.
Узнав от гномов о проклятом яде, передающемся через раны, Фан Хао до минимума сократил количество живых воинов в авангарде, чтобы избежать ненужных потерь.
Сам Фан Хао остался в безопасности в свежевыстроенной крепости на границе, управляя [Демоническая марионетка] . Сидя верхом на костяном скакуне, он мчался во главе колонны.
После долгих тренировок его навык контроля марионеток достиг полного совершенства. Он мог без труда делиться сознанием между своим настоящим телом и деревянным аватаром, хотя вести одновременный бой на два фронта всё ещё было затруднительно.
Армия углубилась в Пустошь на пятьсот метров, когда произошло первое столкновение.
Из рыхлой почвы один за другим стали выползать жуткие, полусгнившие трупы. Их пустые глазницы уставились на пришельцев.
[Осквернённый гном (4-й ранг)]
[Осквернённый медвед (3-й ранг)]
[Осквернённый воин (5-й ранг)]
[Осквернённый конь (2-й ранг)]
Похоже, это и были те самые «гниющие трупы», о которых предупреждали гномы. Существа, подхватившие скверну и не получившие помощи, превращались в этих монстров.
Однако они сильно отличались от привычной медлительной нежити. Их тела не сковывало окоченение — напротив, они двигались с пугающей гибкостью и обладали чудовищной силой.
Фан Хао вспомнил оскверненных солдат, с которыми сталкивался в [Захоронение Дракона] . Здешние порождения были точной их копией. Причиной этой мутации явно служили останки древних могущественных существ, пропитавших своей скверной всю эту землю.
Из-под земли поднималось всё больше врагов: гниющие звери, солдаты в обрывках доспехов… Их число быстро перевалило за десять тысяч и продолжало расти.
Неудивительно, что сюда никто не смел соваться. С такой ордой не справилась бы ни одна обычная фракция.
— Приготовиться к бою! — раздался сухой, хриплый голос из уст Демонической марионетки.
Хрясь-хрясь!
Скелеты-воины одновременно вскинули щиты, смыкая их в непробиваемую стальную стену.
— Барабаны!
Бум-бум-бум!
Загрохотал [Барабан нежити] , и серый призрачный туман накрыл строй, повышая характеристики бойцов.
— Первая и вторая шеренги — грозовой удар! — скомандовал Фан Хао.
Связные мгновенно разнесли приказ по флангам.
В правых руках скелетов первых двух рядов соткались сияющие лазурные копья, от которых во все стороны с треском брызнули молнии.
— Пли!
Сокрушительный залп метнулся в гущу наступающих тварей.
Грохот-грохот... Треск!
Грозовые копья разрывали оскверненных на части. Электрические разряды цепочкой устремились по телам монстров, обугливая их до костей. Под действием стихии Света сотни мутантов плавились, словно масло на раскаленной сковороде, уходя обратно в багровый шлак.
Однако, несмотря на огромные потери, беснующаяся орда продолжала слепо рваться вперед.
Бах-бах-бах!
Осквернённые со всего размаха врезались в сомкнутый строй щитовиков. За счёт инерции некоторым монстрам удалось пробить первую линию defense. Но за первой стеной щитов стола вторая, а за ней — третья. Едва прорвавшиеся монстры оказывались внутри, на них срубались десятки клинков и копий, превращая тварей в пепел.
Тем временем [Тяжёлая Стрела] уже отдавал приказы лучникам. В небо взмывали тучи стрел, а некроманты обрушивали на врага шквал темных магических сфер.
Армия Фан Хао стояла несокрушимым утесом.
Сражение затянулось на три часа. Багровая земля оказалась изрыта воронками, усыпана стрелами и покрыта слоем серого пепла.
Осквернённые монстры не оставляли после себя трупов — лишаясь жизни, они мгновенно рассыпались в пыль. Зато на месте их гибели оставалось огромное количество ценных ресурсов: [след смерти] , [теневой камень] , [магическая эссенция] .
Затраты на бой с лихвой перекрывались этой богатой добычей.
— Продвигаться вперёд! Очистить поле боя, соблюдать осторожность! — отдала приказ марионетка.
Колонна двинулась дальше.
К четырём часам дня на пути показалась полуразрушенная каменная башня. Верхняя её часть обвалилась и наполовину ушла в рыхлый грунт.
— Владыка, в радиусе пятисот метров нет ни одного оскверненного, — подошёл Чёрный Меч. — Возможно, в башне таится серьезная угроза.
Это действительно настораживало. Если вокруг не было мелких монстров, значит, их сожрало нечто куда более опасное.
— Отправь пару разведчиков, — распорядился Фан Хао.
Два скелета-воина отделились от строя и направлялись к подножию башни. Едва их железо чеканило шаг по уцелевшим каменным ступеням, как само здание ощутимо задрожало.
Шур-шур-шур!
Из башни донесся мерзкий, отвратительный звук перебирающих лапок, от которого зачесались бы уши у любого живого человека.
— Назад! — рявкнул Чёрный Меч.
Но было поздно. Из пролома в башне молниеносно выскочило исполинское тёмно-красное существо. Раскрыв ужасающую пасть, оно в один миг сглотнуло обоих скелетов-воинов. В глуши его брюха раздался отвратительный хруст перемалываемых костей.
[Трупоедная сороконожка (10-й ранг)]
Монстр достигала десяти метров в длину. Её тело покрывала плотная багровая чешуя, а из брюшка растирались сотни извивающихся ножек, сжимавших каменную кладку. Вокруг развернутой пасти кишели ряды зазубренных жвал.
Перемолов скелетов, сороконожка уставилась на костяное войско. На миг наступила тишина.
Похоже, эта тварь обладала развитым интеллектом — она оценивала угрозу.
Но в следующий миг сороконожка сорвалась с башни и на бешеной скорости устремилась прямо к марионетке Фан Хао!
— Атака! — гаркнул Фан Хао.
Скелеты-воины только начали вскидывать грозовые копья, как тварь с ходу врылась головой в землю! Почва вздыбилась бугром, который на огромной скорости попёр прямо к карете Фан Хао.
— Воздух! — крикнул Фан Хао.
Захлопав крыльями Красного Герцога, марионетка взмыла в небо. В ту же секунду из-под земли выскочила пасть сороконожки, сжимая и перемалывая карету вместе с костяной лошадью!
Атаковав, тварь снова моментально ушла под землю, уворачиваясь от тучи стрел. Почва под ногами армии пошла ходуном.
Фан Хао завис в воздухе, потрясённый сообразительностью монстра. Тварь услышала, кто отдаёт приказы, и попыталась устранить полководца первыми же ударом!
Но против целой армии интеллект одной твари ничего не значил.
по знаку Фан Хао Ниссбит и костяные драконы выдвинулись в центр.
Вскоре земля снова вздыбилась. Сороконожка выскочила, намереваясь сглотнуть ещё троих скелетов. Но едва она показалась, Ниссбит вскинул костяной посох.
Над монстром соткалось заклинание [Отвердение почвы] .
Бах!
Попытавшись уйти на глубину, сороконожка со всего маху врезалась головой в мгновенно ставшую каменной землю! От оглушительного удара тварь застыла в ошеломлении.
И в этот же миг с небес камнем рухнул костяной дракон.
Исполинские костяные когти мертвой хваткой вцепились в тело сороконожки и увлекли её в поднебесье. На высоте дракон рванул добычу в разные стороны, пытаяс разломить её пополам.
Сороконожка отчаянно извивалась, обвивая лапами когти дракона и въедаясь жвалами в его лапы. Но драконьи лапы были защищены стальной броней — зубы лишь со скрежетом скользили по металлу.
Хрусь!
С оглушительным треском дракон разделил сороконожку надвое.
Зелёная ядовитая кровь хлынула на землю. Даже разорванная пополам, тварь продолжала бесневаться, но тут на неё набросилась туча [Скелет-гигабэт] и [Скелет-страж-лжедракон] . Они заживо отрывали чешую и вырывали куски плоти.
Спустя пару минут изувеченные обрубки упали на землю. Добивая тварь, Ниссбит со скелетами изрубили её останки тяжелыми топорами в фарш.
Фан Хао опустился на землю.
— Собрать тушу. Отправить в замок, — приказал он.
Десятый ранг — слишком ценный материал. Пора пополнить ассортимент Зала трансформации скелетов.
……
На следующее утро Фан Хао отправился в [Зал трансформации скелетов] .
Трансформация вчерашней туши завершилась.
На каменной стене здания, цепляясь сотнями костяных ножек, висела новая тварь:
[Некротическая сороконожка (9-й ранг)]