Глава 413 - Потрёпанный Сюй Ян
Чжан Бинь был первым человеком, согласившимся сделать свой замок вассальным владением Фан Хао. Несмотря на формальное подчинение, они оставались хорошими друзьями. Слово «Босс» пошло именно от Чжан Биня, а уже за ним эту привычку подхватили Фу Лэй и Кун Юн.
Фан Хао рассчитывал перевести его на готовый мегаполис десятого уровня, а парень, оказывается, успел сыграть свадьбу!
Заметив крайнее изумление на лице Фан Хао, Чжан Бинь покраснел еще гуще и почесал затылок:
— Ну... на прошлой неделе мы с Уайатт сыграли скромную свадьбу. Дельце житейское, вот я и не стал вас беспокоить, Босс.
«Уайатт? Судя по имени — из местных», — подумал Фан Хао.
— Что ж, дело хорошее. В здешнем мире семейный очаг — надёжная опора, — кивнул он.
В этот момент из боковой двери выскочила молоденькая девушка в простом платье. В руках она осторожно несла поднос с фруктами и кувшином.
— Босс, знакомьтесь, это Уайатт! Уайатт, поздоровайся с Боссом! — засуетился Чжан Бинь.
— Здравствуйте, Босс! — Девушка поставить поднос на стол и низко, с уважением поклонилась.
У нее была приятная смуглая кожа, озорные веснушки на носу и ладное девичье тело. Фан Хао вспомнил ее: когда Чжан Бинь возил его по окрестным деревням, эта девчушка уже тогда крутилась рядом с Чжан Бинем и смотрела на него влюбленными глазами. Что ж, совет да любовь.
— Раз уж Чжан Бинь зажал свадебный пир, держи от меня подарок за знакомство. И смотри, заботься об этом увольне, — Фан Хао повел рукой, и прямо из воздуха в его ладони материализовалось ослепительное колье.
Золотая цепочка высшей пробы была усыпана драгоценными камнями величиной с фалангу пальца. Эту цацку Фан Хао выгреб из сокровищницы восточного дракона. Хоть предмет и не давал магических характеристик, ювелирная работа была безупречной — идеальная роскошь для местной знати.
Глаза Уайатт расширились, она с нерешительностью взглянула на мужа.
— Босс, да вы что, это слишком дорого! Мы же просто собрали соседей, я забрал Уайатт из деревни и всё... — попытался запротестовать Чжан Бинь.
— Берите, не спорь, — улыбнулся Фан Хао.
Чжан Бинь с благодарностью кивнул жене.
Девушка бережно прижала колье к груди, ее лицо просияло:
— Спасибо огромное, Босс!
Ни одна женщина в мире не осталась бы равнодушной к такой красоте.
Уайатт снова поклонилась и тихонько прошмыгнула за дверь.
— Босс, Уайатт — младшая дочь в семье. Ее отец каждые три дня приезжает проведать дочурку. Если я уеду на другой край света, мне надо с ним переговорить... — вздохнул Чжан Бинь.
Он не отказывался от предложения, но семейные узы накладывали обязательства. Уехать далеко без возможности быстро вернуться — серьезный шаг. К тому же Чжан Бинь вложил душу в развитие этой сельскохозяйственной коммуны. Посади сюда чужака — и всё накроется медным тазом.
Фан Хао взвесил все «за» и «против» и решил не дергать парня.
— Ладно, сиди здесь. Назначу кого-нибудь другого.
— А так можно? — облегченно вздохнул Чжан Бинь.
— Конечно. Налегай на сельхозку. Нам нужно прокормить всё больше ртов.
Подмяв под себя Кровавый Кряж, Фан Хао получил доступ к рудникам, но теперь ему требовалось снабжать провизией орды троллей. Если этих гигантов не кормить досыта, они разнесут всё вокруг.
— С этим порядок! В агрономии я теперь спец. Если вернемся на Землю, смогу с ходу лекции в Тимирязевке читать! — ударил себя в грудь Чжан Бинь.
— Вот и отлично.
— Кстати, Босс, на днях с запада приходил конный торговый караван. Мы неплохо выменяли ресурсы. Я вот думаю: не открыть ли у нас в городе официальный торговый квартал, чтобы наладить связи с западными королевствами?
— Замечательная идея. Занимайся. Если понадобятся редкие товары для обмена — дай знать, пришлю.
— Понял, Босс!
***
Кровавый Кряж.
Сюй Ян со своими людьми медленно вылез из темной пещеры.
Они отсиживались в подземном плену семнадцать дней! Одежда превратилась в рваное тряпье, лица покрылись слоем сажи и грязи. Почти все полученное от Фан Хао снаряжение пришлось продать через чат, чтобы выменять еду и воду. В руках у воинов осталось с десяток мечей, остальные перебивались торопливо сработанными железными топорами.
Отряд брел вдоль подножия гор. Как они и рассчитывали, бойня между нежитью и троллями утихла. Бесконечные полки скелетов куда-то испарились. Горные тропы были чисты — оставалось проявить каплю осторожности, чтобы навсегда покинуть эти проклятые бесплодные земли.
Вскоре они миновали руины поселения Кровавой Горлопани.
— Господин! Всё идет как по маслу! Мы почти выбрались! — радовался один из крестьян.
После семнадцати дней в душной каверне они готовы были молиться на свежий ветер. Если бы не запасы воды и еды, их преданность давным-давно рухнула бы до нуля.
— Да, — вытер пот со лба Сюй Ян. — Выберемся отсюда, найдем людской город и заживем по-человечески. Забудем этот кошмар.
— Какое счастье, что вы с нами, господин! Иначе нас бы давно сожрали эти вонючие верзилы!
— Ладно, хорош трепаться. Ходу, ходу! Надо успеть пройти перевал до заката!
Люди прибавили шагу. Сюй Ян сверял путь по затертой карте. К полудню они вышли к границе кряжа... и застыли как вкопанные.
Проход, который раньше был свободен, перегораживала циклопических размеров каменная крепость. А на ее зубчатых стенах возвышались костяные фигуры скелетов-воинов.
— Чёрт! Откуда здесь цитадель нежити?! — Сюй Ян и его люди моментально прижали туловища к скалам, отползая в тень.
По старым разведданным, здесь ничего подобного не было!
— Господин, что делать?! — прошептал крестьянин.
— Назад! Назад! Обойдем через Горы Холодного Ветра! — стиснул зубы Сюй Ян.
Они развернулись, чтобы дать дёру, как вдруг спереди раздался гул множества шагов и грохот подкованных колес по щебню.
Сюй Ян побледнел. Сзади цитадель, спереди — неизвестный отряд. Неужели все эти недели укрывательства были впустую?!
— Г-господин! Что делать?!
— Обнажить оружие! Продадим свои жизни подороже! — прорычал Сюй Ян.
С обеих сторон подпирали отвесные скалы — не заберешься. Зажатым в ущелье людям оставалось лишь судорожно сжать рукояти топоров.
Шаги приближались.
Из-за поворота выхлестнулась костяная лавина. Белая армия заполнила ущелье до краев. Сюй Ян и его горстка людей оказались зажаты в тиски между цитаделью и марширующей ордой.
— В бой! Заберем с собой хоть пару сук! — крикнул Сюй Ян.
Нежить заметивших людишек реагировала мгновенно: с противным металлическим скрежетом сотни мечей взвились в воздух, взяв выживших в плотное кольцо.
Сюй Ян уже приготовился к смерти, как вдруг строй скелетов расступился, и вперед выехала костяная лошадь. На ее спине восседала свинья-переросток с розовой нежной кожей. В ее ушах сверкали массивные драгоценные серьги, а на шее болтался золотой кулон. Если бы не свиное рыло, ее наряд вполне подошел бы знатной дворянке.
Люди ошарашенно уставились на эту наездницу.
Что за бред?! Почему армией мертвецов командует свинолюд?!
Это была Пети. По приказу владыки она руководила отводом войск. Сегодня ей предстояло вывести из кряжа пятьсот тысяч скелетов и передать их другим героям для переброски на запад — к Пустоши Битв. И надо же было этим людям вылезти прямо у нее на пути!
«Как эти людишки прошмыгнули через крепость в Кровавый Кряж?» — нахмурилась Пети.
— Кто такие? Зачем приперлись? — хрипло спросила Пети.
Видя, что монстр склонен к диалогу, Сюй Ян зацепился за этот шанс:
— Уважаемая! Мы не умышляем зла! Мы просто хотим пройти через крепость и покинуть эти горы!
— Вранье! — голос Пети стал ледяным. — С какой целью вы проникли в Кровавый Кряж? Это ваш последний шанс сказать правду.
Армия нежити вычистила Кровавый Кряж дочиста. Все стойбища троллей были сметены с лица земли. Если бы эти люди находились внутри, их давно бы настигли и пустили на мясо. Значит, они пришли снаружи! Неужели в укреплениях крепости есть тайная брешь?
По знаку Пети скелеты сделали шаг вперед, смыкая кольцо.
Сюй Ян понял, что заврался, и лихорадочно переиграл легенду:
— Госпожа! Госпожа, вы абсолютно правы! Мы — торговцы пушниной! Забрели сюда в надежде выменять у троллей шкуры! Но тут началось такое... В общем, мы осознали ошибку и уносим ноги! Честное слово, мы ничего не трогали и ничего не видели!
Он состряпал самую подобострастную мину, на какую был способен.
Пети разглядывала их в молчании. Историческая справка выглядела правдоподобно, но веры льстивому человечишке не было.
— Я выведу вас наружу, — наконец произнесла она. — А вот отпускать ли вас на все четыре стороны — решит наш владыка.
— Э-э... да стоит ли беспокоить вашего высокопочтенного владыку? Мы обычные торгаши, понесшие убытки, нам бы домой... — запричитал Сюй Ян.
— Не заставляй меня кандалы на вас надевать, — отрезала Пети и задернула шторку экипажа.
Сюй Ян понимал: выбора нет. Хорошо хоть сразу не пришибли. Помянув черта, он бросил топор на камни:
— Мы подчиняемся! Пожалуйста, проявите милосердие!
Скелеты тут же подскочили и взяли людей под плотный конвой. Армия продолжить марш, увлекая пленников за собой.
Миновав ворота крепости, Сюй Ян рассчитывал вздохнуть с облегчением. Крестьяне уже шептались, восхищаясь умом своего лидера, сумевшего заговорить зубы свинолюду.
Но едва они миновали арку, их охватил нечеловеческий, леденящий ужас.
За крепостью, насколько хватало глаз, простирался бесконечный океан нежити. Выстроенные в идеальные каре, вооруженные до зубов легионы заполняли всю долину. Между строями носились зверолюди-связные, выкрикивая приказы.
У Сюй Яна подкосились ноги. Все эти дни они тряслись от страха перед отрядами троллей, а тут... Тут стояла армия, способная стереть с лица земли целое государство!
Пленников без лишних церемоний затолкнули в массивную железную клетку для пленников. Лишь в обед им бросили пару сухих корок и мешок с водой. На этом интерес к ним иссяк.
В два часа дня.
На подворцы крепости с небес спустился костяной дракон. С его спины сошел Фан Хао.
В командном штабе он перераспределил задачи. Чёрный Меч, Великая Стена и Тяжёлая Стрела получили под свое начало двухмиллионную армию. Им надлежало вести войска к замку Дун Цзяюэ, чтобы подготовить вторжение в Пустошь Битв.
Фан Хао до сих пор не давал покоя секрет того исполинского сердца. Неужели боги тоже смертны? И если бог мертв — был ли он богом?
Размышляя об этом, Фан Хао вышел из штаба. Он уже заносил ногу над седлом дракона, как вдруг со стороны вольеров раздался отчаянный вопль:
— Брат Фан Хао! Брат Фан Хао-о-о! Это ты?!
Фан Хао замер и повернул голову.
Недалеко стояли железные клети. В одной из них брыкались оборванные, измазанные сажей фигуры.
В цитадели не было темниц, да и пленников они обычно не брали. Увидев за решеткой людей, да еще и слыша свое имя, Фан Хао удивился:
— Это еще кто? — спросил он у Чёрного Меча.
— Пети приволокла утром, — понизил голос герой. — Говорит, шныряли в Кровавом Кряже. Нарушители. Допросить еще не успели.
— В Кровавом Кряже?
— Ага. Утверждают, будто торговцы пушниной.
Пока они шептались, грязный оборванец в клетке чуть не вываливался сквозь прутья:
— Брат Фан Хао! Это я! Сюй Ян! Сюй Ян я!