Глава 408 - Запечатывание органа
Приготовления не заняли много времени. Нильсен отобрал шестерых Погребальных жрецов для сопровождения на Чжэньбэй. Оборону главного замка доверили Андже — та все равно проспала всё утро, так что будить ее и вытаскивать из кровати не имело смысла.
В качестве силового прикрытия с ними отправился Димитей. Силы оранжевого героя с лихвой хватало для обеспечения полной безопасности Фан Хао.
Когда все собрались, Фан Хао призвал Демоническую марионетку и приказал ей активировать «Демонические Врата» .
Для перемещения требовалось четко указать конечную точку на карте в Книге Лорда — прыгнуть «вслепую» заклинание не позволяло. Выбрав на карте Чжэньбэй, Фан Хао отдал команду.
Марионетка взмахнула костяными руками, и перед ними соткался овальный проход, налитый густым, мрачно-алым свечением.
Поскольку портал держался всего десять секунд, первым внутрь шагнули Нильсен, Димитей и жрецы. Едва они исчезли в алом мареве, Фан Хао вместе с марионеткой устремился следом.
Зрение вернулось мгновенно.
Они стояли посреди Главного зала Чжэньбэя. Вокруг алого марева уже сплотилось кольцо из десятков скелетов-стражей — неожиданное появление магического портала вызвало переполох. Но едва Черный Терновник узнал повелителя, войска тут же опустили оружие.
— Владыка! Ученый Нильсен! Господин Димитей! — Черный Терновник и присутствующие склонились в глубоком поклоне.
В зале собралось немало народа: Черный Терновник, Чёрный Меч, женщина-гигант Стелла и несколько подавленных вождей гигантов. Чтобы удержать власть над огромным городом, одной Стеллы было недостаточно, поэтому из числа сдавшихся отобрали наиболее лояльных гигантов для управления сородичами.
— Черный Терновник, Чёрный Меч, Пети — вы отлично справились. Каждый из вас получит заслуженную награду, — произнес Фан Хао, первым делом отметив боевые заслуги подчиненных.
И хотя верность героев-скелетов составляла абсолютные сто процентов, щедрые поощрения укрепляли дисциплину. За этим внимательно наблюдали и присутствующие зверолюди с гигантами.
— Благодарим, Владыка! — синхронно ответили командиры.
Фан Хао прошел к возвышению и занял троноподобное кресло вождя.
— Как обстановка в Чжэньбэй?
Черный Терновник и остальные перевели взгляды на Стеллу.
Женщина-гигант разительно изменилась с их первой встречи. На ней было длинное, аккуратно сшитое платье из кожи и льна, а в осанке появилось величие настоящей правительницы.
Сделав шаг вперед, она опустилась на одно колено:
— Владыка! В Чжэньбэе размещено семьдесят четыре тысячи пленников из числа гигантов. Завтра по плану возобновят работу три Каменоломни и две рудные шахты. Остальные объекты будут запускаться по мере наведения порядка.
От всего многочисленного племени, населявшего Кровавый Кряж, в живых осталось лишь семьдесят четыре тысячи. Остальные пали от мечей нежити и прошли через Резервуар трансформации, пополнив легионы Бессмертных.
Все эти семьдесят четыре тысячи пленников фактически являлись рабами, чьи жизни полностью находились в руках Фан Хао.
Стоявшие ниже двенадцать гигантов-управляющих нервно сглотнули. Переговоры человека на троне со Стеллой заставили их сердца сжаться от ужаса. Они осознали: перед ними стоял не очередной ресурс для их пропитания, а господин, повелевающий жизнью и смертью каждого гиганта. В зале воцарилась звенящая тишина; у некоторых от липкого страха задрожали колени.
Фан Хао кивнул, и напряжение в зале немного спало:
— Возобновляя добычу, не забывайте про порядок. Дикие замашки гигантов должны быть искоренены раз и навсегда. Если кто-то попытается силой отнять чужую женщину или еду — отправляйте его прямо в Резервуар трансформации. Черный Терновник, проконтролируй.
Фан Хао не преувеличивал. Уклад гигантов отличался еще большей дикостью, чем у зверолюдей: право сильного доминировало во всем. Чтобы построить устойчивую систему, старые законы требовалось выжечь каленым железом.
— Слушаюсь, Владыка! — чеканил Черный Терновник.
Стелла склонила голову:
— Не извольте беспокоиться, Владыка, я лично прослежу за каждым.
— Хорошо.
Закончив с административными делами, Фан Хао перешел к главной цели визита:
— Черный Терновник, ты говорил, что на Священной горе Каос найден пульсирующий кусок плоти?
— Именно так, Владыка. В Храме гигантов на алтаре покоится плоть размером с медведя, и она продолжает непрерывно пульсировать, — доложил командир.
Фан Хао повернулся к Стелле:
— Стелла, ты знаешь, что это такое?
Женщина-гигант ненадолго задумалась:
— В преданиях нашего народа Храм считался местом сна Исполинского Бога. Но раз там лежит лишь кусок плоти… значит, легенды о Боге были лишь красивой ложью.
Настоящего Исполинского Бога никто никогда не видел, и среди гигантов давно ходили сомнения на этот счет. Но сила племени Кровавой Горлопани калечила любые попытки усомниться открыто.
Однако Фан Хао так не считал. Вспоминая историю с Сердцем Лораны, он знал: могущественные сущности способны жить даже в виде отдельных органов. Не исключено, что этот кусок плоти действительно имел отношение к древнему божеству.
— А вы что скажете? — обратился он к остальным гигантам.
Те подняли нестройный гул, сходясь во мнении, что жрецы Кровавой Горлопани просто придумали бога, дабы вымогать у остальных родов больше дани.
Поняв, что добить подробностей от местной знати не удастся, Фан Хао поднялся:
— Подготовьте костяных драконов. Отправляемся на Священную гору Каос.
— Слушаюсь!
…
Вскоре крылатые ящеры опустились на площадку перед входом в пещерный Храм на склоне горы.
Убранство Храма гигантов поразило Фан Хао своей топорностью. Если храмы людей сияли чистейшим мрамором и святостью, то здесь царила мрачная, торопливо выдолбленная пещера.
Черный Терновник провел группу в самую дальнюю залу, отпер тяжелые бронзовые врата ключом, и перед ними открылась тайная комната.
В центре залы действительно лежал громадный кусок мяса, напоминающий тушу павшего быка. Он с четким, тяжелым ритмом сжимался и разжимался, словно гигантское сердце.
Под ним расположился каменный алтарь с канавками, по которым в чаши стекала багровая жидкость.
Фан Хао направил вперед Демоническую марионетку. Подошла ближе, кукла уставилась на орган, и перед глазами Фан Хао всплыли характеристики:
[Сердце Бури]
[Тип: Орган]
(Описание: Эпоха процветания великой расы канула в небытие. Разрозненным племенам остается лишь возносить молитвы священным отпрыскам Праотца.)
Описания оказалось немного, но суть прояснилась: перед ними покоился фрагмент сердца поистине исполинского создания. И принадлежало оно кому-то, кого именовали «священным отпрыском».
Убедившись в безопасности объекта, Фан Хао повернулся к ученому:
— Ученый Нильсен, этот орган подойдет для запечатывания в Кувшин с органами?
— Несомненно, Владыка, — осмотрев алтарь, подтвердил Нильсен. — Это орган древнего, невероятно могущественного существа. Ритуал извлечения и консервации потребует времени — около пяти дней.
— Хорошо. Черный Терновник, оцепь гору. Ничто не должно помешать работе Нильсена.
— Будет исполнено!
Черный Терновник немедленно стянул к Священной горе Каос огромные силы. Воздушные патрули и наземные кордоны полностью изолировали район.
Оставив ученого за работой, Фан Хао вернулся в Чжэньбэй.
В пять часов вечера в Главном зале Чжэньбэя собралась внушительная толпа.
Помимо героев вроде Черного Терновника и Великой Стены, здесь присутствовали вожди зверолюдей, выступавшие разведчиками и связными. В этой кампании участвовало более трех с половиной миллионов солдат нежити, и помощь местных племен оказалась неоценимой.
По традиции победу следовало отметить щедрыми наградами.
Фан Хао поднялся с трона и после короткой речи перешел к главному:
— Черный Терновник, как главнокомандующий этой кампанией, ты проявил выдающийся полководческий талант. Твоя награда — 10 000 Военных монет. Кроме того, за счет казны владения для тебя кованым доспехом высочайшего качества!
Хотя герои-скелеты не испытывали человеческих слабостей, они обладали разумом и ценили качественное снаряжение и средства.
— Благодарю, Владыка, — сдержанно поклонился Черный Терновник.
А вот среди гигантов поднялся изумленный ропот. Десять тысяч Военных монет казались им несметным богатством! В то же время вожди зверолюдей лишь снисходительно улыбались, глядя на неотёсанных дикарей — во время прошлой кампании на Лунном Нагорье Димитей получил такую же сумму, так что зверолюди уже привыкли к щедрости своего господина.
— Тишина! — сурово гаркнула Стелла, призывая сородичей к порядку.
Фан Хао продолжил:
— Чёрный Меч, Великая Стена, Тяжёлая Стрела! Как заместители командующего вы проявили себя с лучшей стороны. Награда каждому — 5000 Военных монет и комплекты нового снаряжения!
— Благодарим, Владыка! — одновременно выкрикнули присутствующие герои.
Затем взгляд Фан Хао переместился на Пети. Вождь свинолюдей проделала огромную работу по снабжению и сбору ополчения.
— Пети!
— Владыка! — Свинолюбка проворно шагнет вперед, с трепетом склонив голову. Она связывала себя с Фан Хао через Рабский контракт, а потому ее почтение граничило с абсолютным поклонением.
— За безупречную организацию тыла деревня свинолюдей награждается 8000 звериного золота и свитком «Тотем Проклятого Грома».
Пети просияла:
— Огромное спасибо, Владыка!
Остальные вожди зверолюдей завистливо вздохнули. Награда Пети ясно давала понять: отныне именно деревня свинолюдей становится центром притяжения для всех племен региона.
— Остальные деревни зверолюдей, участвовавшие в походе, получают по 5000 звериного золота на общину и материальную поддержку для развития!
— Благодарим вас, Владыка! — радостно гудели вожди.
Наконец, Фан Хао посмотрел на Стеллу:
— Стелла, по нашему договору ты поручилась за жизни гигантов. Посему личной денежной награды тебе не положено. Но если ты покажешь себя достойным правителем, я не останусь в долгу.
Стелла сразу поняла замысел господина. Отсутствие награды защищало ее от клейма предательницы в глазах сородичей.
— Благодарю за доверие, Владыка! Спасибо, что сохранили жизнь нашему народу! — искренне произнесла она, склоняясь до земли.
Взгляды гигантов мгновенно потеплели: они осознали, что выжили лишь благодаря заступничеству этой женщины перед страшным повелителем нежити.
Пир начался. В зал понесли столы, ломящиеся от жареного мяса и выпивки.
В то же время.
Лес Диких Скал, глубокая пещера.
Несколько крестьян сидели вокруг костра, над которым булькал котелок с жидкой кашей.
Из темноты вышел Сюй Ян. Достав короткий стальной меч, он высек на каменной стене цифру «15».
Пятнадцать дней они прятались в этой норе. Благодаря заготовленным запасам и обмену через Книгу Лорда им удалось выжить.
— Господин, каша готова, — позвал один из крестьян.
— Спасибо, — Сюй Ян сел у огня.
— Господин, я вчера подбирался к землям Кровавой Горлопани, — негромко заговорил второй крестьянин. — Нежити там стало в разы меньше. Может, пора пробиваться наружу?
Сюй Ян задумчиво кивнул. Континент был велик, и где-то за пределами гор наверняка лежали земли людей.
— Хорошо. Завтра на рассвете пойдем на разведку. Если путь чист — уходим.
Поздно ночью Фан Хао вернулся в замок через Демонические Врата.
Он блаженно погрузился в горячие воды купальни, пока Иэр нежно массировала его плечи, снимая накопившуюся усталость.
Вдруг Книга Лорда подала сигнал о приватном сообщении.
Открыв чат, Фан Хао увидел имя отправителя: Цю Чжишан . Этот тип давно состоял у него в черном списке торговли, но личные сообщения заблокировать система не позволяла.
«Фан Хао! Говорит Цю Чжишан. Я обращаюсь к тебе как старейшина Альянса Тяньпэн! Требую немедленно безвозмездно передать альянсу 10 000 единиц зеленого оружия, 10 000 комплектов зеленой брони и 100 000 единиц провизии. Иначе пожалеешь!»
Фан Хао нахмурился. У этого идиота окончательно съехала крыша?