Глава 405 - Священная гора Каос
На следующее утро, сходу после завтрака, Фан Хао проводил старого вождя племени Черноногих кошек и тут же заметил торговца До Джина, который вел за собой низкорослую фигурку.
Завидев правителя, До Джин отвесил поклон:
— Мой лорд, господин Мору из Торгового Союза прибыл нанести вам визит.
Мору был тем самым гоблином-клерком из фактории, с которым Фан Хао поддерживал давнее знакомство. Гоблины выглядели комично и низкоросло, но славились изощренным умом и техническими талантами, занимая в Торговом Союзе далеко не последнюю роль.
Во время прошлых событий Мору держался за спиной главного управляющего, что лишний раз подчеркивало его особый статус.
Фан Хао гостеприимно улыбнулся:
— Дорогой Мору! Добро пожаловать! Что же вы не предупредили о своем визите заранее?
Мору переступил порог приемного зала и чинно поклонился:
— Доброго утра, многоуважаемый господин Фан Хао.
Прежде гоблин беззаботно величал его «парнем-некромантом», но с тех пор, как узнал о наличии у Фан Хао телохранителя уровня Темного Золота, былые фамильярности испарились. Уважение к сильным — главное правило выживания гоблинов в этом суровом мире.
— Проходите, садитесь, — Фан Хао указал на кресло.
Коротконогий Мору взобрался на сиденье, сбросил с лица улыбку и перешел к делу:
— Господин Фан Хао, я прибыл по поручению Совета Торгового Союза касательно инцидента на недавнем аукционе. Решение вынесено.
Фан Хао догадывался о цели визита. Прошло три дня, и верхушка Союза должна была дать ответ.
— И каков же вердикт?
— Торговый Союз приносит глубочайшие извинения за беспрецедентный произвол в стенах фактории. Полководец Хирэль смещен с должности и помещен под стражу. Он и та эльфийка-фея ожидают официального допроса. Представители Леса Сновидений вскоре сами свяжутся с вами, дабы вымолить прощение, — четко чеканя слова, доложил Мору.
В той стычке Фан Хао ничего не потерял, а аннулирование счетов и золотой статус членства стали вполне солидной компенсацией. Нынешний визит Мору был лишь формальностью, подтверждавшей наказание виновных.
Понимая, что ссориться с Союзом невыгодно — ведь его товары шли через их площадки, — Фан Хао кивнул:
— Что ж, меня устраивает такое решение. Но я рассчитываю, что до получения вестей от Леса Сновидений оба виновника останутся за решеткой.
— Будьте покоены, мы искренне возмущены подлостью фей, — твердо заверил Мору.
Уладив официальную часть, беседу перевели в непринужденное русло.
Фан Хао прекрасно понимал: уважение Торгового Союза заслужил вовсе не он сам, а Лорана с ее рангом Темного Золота. Не будь ее рядом, Хирэля бы, может, и наказали, но никаких извинений и бесплатных покупок Фан Хао бы не увидел. Сила — вот единственный абсолютный закон этого мира.
Служанки подали фруктовое вино, и Мору с удовольствием пригубил напиток.
— Кстати, Мору... Лес Сновидений — это родина эльфов и фей? — между делом поинтересовался Фан Хао.
Феи считались редким народом. Наличие фиолетовых героев и бойцов восьмого ранга говорило об их немалой мощи, однако за все время Фан Хао встречал их лишь в фактории.
Мору пригубил еще вина и ухмыльнулся:
— Лес Сновидений — крайне любопытное местечко. В юности мне довелось там побывать. На въезде у них стоит сказочный мосток. Если по нему идет дурной человек — его следы окрашиваются в черный цвет, а если праведник — в небесно-голубой! Каково, а?
— Действительно любопытно, — улыбнулся Фан Хао. — А как мост определяет добро и зло? По вере или фракции?
— Ха-ха! Сие мне неведомо! Но мои следы были голубыми, и меня приняли с великим почтением! — рассмеялся гоблин.
— Ну еще бы, вы же представитель Союза. Будь ваши следы хоть угольными, они бы не посмели вас выгнать, — поддел его Фан Хао.
Мору осекся, но хохотнул:
— И то правда! Однако голубой след — все равно приятная мелочь! Кто же захочет слыть злодеем?
Фан Хао сделал глоток и спросил:
— А почему феи так отчаянно жаждали заполучить Сердце Аши? Даже пошли на преступление в фактории.
Мору огляделся и понизил голос:
— Эх... Точные причины мне неизвестны. Но род фей переживает глубокий упадок, и им требуются священные артефакты для спасения своей расы. Обычное дело...
Было видно, что гоблин не желает раскрывать лишних секретов. Союз хранил нейтралитет и не раздавал чужие тайны направо и налево.
Мору оказался разговорчивым собеседником. Попутно он деликатно ощупывал почву, выведывая подробности о владении Фан Хао — стремительный взлет молодого лорда явно интриговал руководство Союза. Разговор затянулся до полудня, и Фан Хао оставил гоблина на обед.
***
В это же время.
Кровавый Кряж. Священная гора Каос.
У подножия горы, насколько хватал глаз, выстроилась трехмиллионная армада нежити. Поля и склоны были забиты костяными шеренгами.
В центре лагеря Черный Терновник заканчивал чертить на земле кровавый ритуальный круг. Перед ним покоились три трупа троллей, расписанных священными тотемами.
Начертав последний символ, чародей перерезал горло жертвенному животному. Кровь потекла по рунам и впиталась в трупы.
В следующую секунду один из мертвых троллей резко сел! В его остекленевших глазах застыло бледное удивление.
— Ты мертв. Отвечай на мои вопросы честно, — ледяным тоном повелел Черный Терновник.
— Да... — заторможенно выдохнул труп.
— Сколько троллей укрылось на Священной горе Каос?
— Меньше пятисот...
— Кайус среди них?
— Да...
— Сколько воинов у него осталось?
— Кайус привел две сотни личных защитников...
Бум!
Не успел он закончить, как труп раздулся и с оглушительным треском лопнул, заляпав землю кровавыми брызгами.
Черный Терновник без паузы активировал второй заклятый круг. Второй труп поднялся из грязи.
— Кроме Кайуса, есть ли на горе другие герои? — спросил некромант.
— Нет...
— На горе действительно обитает божество?
— Великое божество спит в святилище! Оно покарает каждого, кто дерзнет нарушить его покой!
— Ты сам видел этого бога?
Второй труп рассыпался кровавым фаршем.
Черный Терновник нахмурился. Допросы мертвецов давали противоречивые сведения. Допрошенный труп не способен лгать, но он выдает свои убеждения за истину! Если при жизни тролль искренне верил, что трава синяя — мертвым он скажет то же самое.
Тролли свято верили в существование бога, но никто из них не видел его своими глазами.
Черный Терновник поднял третий труп:
— Где спит божество Священной горы?
— В Священном Зале...
— Он выходил к вам?
— Не знаю...
— Может ли он лично вступить в битву?
— Божество дарует силу верным и приведет нас к победе!..
Третий мертвец разлетелся на куски.
Допрос завершился, оправив командиров еще большими сомнениями.
Фуух!
В этот миг с небес опустился костяной дракон. С его спины спрыгнул разведчик-орка:
— Командир! На середине склона обнаружено искусственное сооружение! Тролли забаррикадировались в нем и возвели укрепления!
Это пещерное святилище и было тем самым «Священным Залом».
Черный Терновник выпрямился и отдавал суровый приказ:
— Бить в барабаны! Начать штурм! Завершить бой до захода солнца!
— Слушаемся! — рявкнули офицеры.
Бум! Бум! Бум!
Глухой, громовой бой барабанов разорвал тишину. Серые ауры боевых аур накрыли трехмиллионное войско.
Существует ли бог на самом деле или это лишь выдумка троллей — отступать было некуда. Если божество действительно способно разгромить миллионную армию нежити, отступление все равно не спасет. А если это лишь блеф — к вечеру Кровавый Кряж будет покорен, и гонцы помчат к лорду с вестью о победе!
Барабанный дробь становилась все острее. Миллионная армия нежити пришла в движение, смыкая кольцо вокруг Священной горы.
Склоны горы Каос были круты, а единственную каменную лестницу тролли обильно полили жиром — подъем по ней превратился в скользкую ловушку.
Но Черный Терновник подготовился. Он не собирался пускать войска в узкое ущелье на убой.
По взмаху сигнального флага у подножия раздались оглушительные залпы!
Псссс! Бум! Бум!
Сотня Цепных стрелометов одновременно выпустила тяжелые пики с прикрепленными стальными сетями. Стальные штыри глубоко вонзились в скальную породу, опутав склон прочной сеткой, точно ажурным чулком.
Скелеты сжали клинки в зубах и, цепляясь костяными пальцами за сети, точно гигантские пауки, поползли вверх. Склоны горы в мгновение ока покрылись сплошным костяным ковром!
Видя нарастающую лавину скелетов, тролли на круче припали к камням в смертельном ужасе. Живая стена из костей, застилавшая всю гору, давила на психику с нечеловеческой силой.
— Сбрасывай валуны! — взревел командир троллей.
Тролли принялись катить вниз гигантские глыбы.
Бум! Хруст!
Валуны неслись по склону, перемалывая целые просеки из скелетов. Но на место павших тут же смыкались сотни новых воинов.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Пока тролли были увлечены сбросом камней, с небес обрушилась тень.
Рёооор!
Сотня костяных драконов в сияющих белостальных доспехах накрыла позиции троллей струями черного дыхания смерти!
Тролли, попавшие под сгустки тьмы, мгновенно лишались плоти — кожа и мясо сползали с них за секунды, превращая бойцов в скелеты, скатывающиеся в пропасть. За один заход гибли десятки зашитников!
Драконы закружили над террасой святилища. С их спин прямо на головы троллей спрыгивали отборные скелеты-воины, завязывая кровавую рубку.
Кайус стоял на правом фланге укреплений. Выхватив из земли застрявшую тяжелую пику от стреломета, он с диким ревом метнул ее в пролетающего дракона!
Скрежет!
Стальной таран пробил бронированную пластину на груди ящера и застрял в ребрах. Однако костяной дракон даже не пошатнулся! В ответ он крутанулся и обрушил на Кайуса сплошной поток дыхания смерти.
Кайус взвыл — его кожа покрылась язвами и морщинами, но прочный организм выдержал атаку. Он принялся метать в драконов тяжелые топоры, но юркие крылатые твари с легкостью уклонялись от бросков.
Кайус являлся оранжевым героем ближнего боя и мог в одиночку сносить подразделения десятого ранга. Но против высокоманевренной воздушной армады он оказался бессилен. Его метательное оружие причиняло драконам лишь поверхностный урон, в то время как дыхание смерти выжигало его воинов сотнями.
Понимая бесперспективность боя на открытой террасе, Кайус взревел:
— Отступаем в пещеру! В святилище!
Тролли обрушили остатки каменных баррикад на головные отряды нежити и устремились вглубь подземного зала.
Но армия смерти не ведала страха. Первые волны скелетов выскочили на террасу и хлынули в темный зев пещеры.
В узком штреке завязалась яростная бойня. Первые скелеты-воины не успевали даже занести мечи, как тролли сносили им головы палицами и выпихивали туши наружу.
Но поток белых костей был бесконечен. В считанные минуты весь коридор забился мертвыми воинами.
— Прочь с дороги! — рявкнул Кайус.
Правая рука оранжевого героя раздалась в объеме, жилы вздулись, точно корабельные канаты. Наполнившись колоссальной мощью, он нанес сокрушительный удар кулаком по авангарду нежити!
БА-А-АМ!
Страшный ударный импульс веером выжег узкий тоннель! Сотни скелетов в мгновение ока превратились в мелкую костяную муку, образовав чистую зону.
Но уже через секунду освободившееся пространство снова до отказа заполнили молчаливые, не ведающие страха воины смерти.
— Проклятые твари!.. — прорычал Кайус и снова занес исполинский кулак.