Глава 403 - Горы золота и серебра
Буро-красная чешуя Стражей-лжедраконов блестела под полуденным солнцем. В воздухе твари демонстрировали отменную юркость: закладывали крутые виражи и складывали крылья, пытались увернуться от тучи стрел.
Но плотность огня была слишком велика. Сколь бы изощренно они ни маневрировали, стальной дождь настигал их. Под визгливые вопли острой боли крылатые бестии снопами повалились наземь, точно перезрелые плоды.
Впрочем, чешуя все же спасала многих от немедленной смерти. Сбитые на землю лжедраконы трясли оглушенными головами и снова пытались взмыть в небо. Но тем, кому «повезло» поймать тушу тяжелым копьем из Цепного стреломета, везло меньше — стальные тараны пробивали тварей насквозь, оставляя дыры размером с чашу, и сеяли мгновенную смерть.
Свист! Свист!
Второй и третий залпы накрыли стаю без передышки. Тучи стрел летели одна за другой, превращая небесных охотников в летающих ежей. Все больше лжедраконов упало на траву, не в силах подниматься.
После третьего залпа стая поредела наполовину. Но оставалось еще больше сотни разъяренных тварей, которые, презирая смерть, рвались к строю. В считанные секунды они нависли над рядами нежити.
Скелеты-гиганты со всей дури метнули тяжелые метательные топоры, а двадцать Ниссбитов одновременно активировали заклятие [Изъятие свойств] .
В тот же миг головы двух десятков лжедраконов окутал клубящийся черный туман. Секундой позже их крылья забились в беспорядочном паралитическом спазме, переставая держать воздух. Твари камнем посыпались вниз, прямо под ноги Ниссбитам. Те неспешно делали шаг вперед и широкими взмахами боевых топоров Гнева Покорителя сносили визжащие головы.
Фан Хао, наблюдавший за ходом боя из глубокого тыла, одобрительно хмыкнул. Способность сработала ровно так, как он рассчитывал: изъятие расового свойства лишило тварей способности к полёту. Навык [Изъятие свойств] проявлялся как проклятие, мгновенно вырывающее у жертвы природный дар.
Сражение продолжалось. В бой вступили скелеты-гигабэты, сцепившись со Стражами-лжедраконами в яростной воздушной свалке.
Главным оружием лжедраконов в ближнем бою оказались мощные челюсти и длинные ядовитые хвосты. На конце каждого хвоста красовался шип, точь-точь как у скорпиона. Этим ядовитым стилетом они с легкостью пробивали черепа скелетов-гигабэтов. Но рукокрылые слуги нежити берегли преимущество в числе и полное отсутствие страха. Они впивались когтями в крылья лжедраконов, не давая тем маневрировать.
Большинство крылатых бестий связали боем еще на подлетах. Лишь единицы, истыканные стрелами, сумели миновать заслон гигабэтов и рухнуть в гущу пехоты.
— Обнажить клинки! — отдал приказ Димитей.
Стрелки сбросили луки, выхватывая из-за пояса короткие мечи и топоры. Анджа и Домина во главе ближнего боя принялись методично добивать прорвавшихся тварей.
Несмотря на внешнее сходство с драконами, разумом эти бестии мало отличались от диких зверей. Они были свирепы, но глупы, не умея оценить превосходство противника в броне и силе. Вместо отступления они бились с обреченным фанатизмом, погибая под стальными клинками.
Вскоре последняя группа лжедраконов была уничтожена. Те единицы, что попытались в ужасе спастись бегством, были настигнуты скелетами-гигабэтами и ободраны до белых костей прямо в воздухе. Дождь из костей и кровавых обрезков засыпал поляну.
— Господин, враг полностью уничтожен, — доложил подошедший Димитей.
Фан Хао кивнул:
— Собрать трофеи и снести туши в кучу.
— Слушаюсь.
Пока солдаты собирали уцелевшие стрелы и стаскивали в кучи трупы, к Фан Хао бочком подкралась Анджа.
— Эй... — шепнула она.
— Что такое?
— Слушай, тебе же эти дракончики не все на переработку нужны? Оставь парочку, а? — таинственно подмигнула она.
Фан Хао удивился:
— Тебе-то они зачем?
— Да не мне! — Анджа снизила голос. — Я для Домины спрашиваю. Она шепнула, что хотела бы попробовать, какова эта мелкая драконятина на вкус...
Фан Хао нахмурился:
— Домина съест эту дрянь?
Система обычно помечала съедобные туши надписью «Разделать». На лжедраконах такой пометки не было — пусть они и не были ядовиты, но к нормальной пище явно не относились.
— Да не она сама! Она хочет сгрузить туши своей паучьей матке в лагере!
— А, ну раз так — пусть забирает сколько нужно, — разрешил Фан Хао.
— Отлично!
Анджа ускакала к Домине. Вскоре воины-Арахниды обмотали плотной паутиной пять наиболее целых туш лжедраконов, превратив их в гигантские белые коконы.
Пока шел сбор трофеев, нежить извлекла из останков 142 единицы ресурса [Извивающийся позвоночник] . Иных трофеев с тварей не выпало.
— Господин, разведчики вернулись. Путь к пещере чист, — подошел Димитей.
— Отлично. Оставляем прикрытие у имущества и поднимаемся на гору.
***
Пещера располагалась аккурат на середине склона. Без карты отыскать этот провал в лесной чаще было бы почти невозможно.
Подъем оказался крутым. Повозки и туши наверх было не втянуть, поэтому Димитей оставил часть сил у подножия для охраны груза и контроля тыла.
Фан Хао и его спутники поднимались узкой цепочкой. Впереди шагали скелеты-гиганты, широкими взмахами топоров прорубая просеку сквозь лианы и колючий кустарник.
Вскорости перед ними разверзся зев пещеры. Он был настолько огромен, что стоящие у входа люди казались муравьями. На сводах четко прослеживались следы древней тески.
— Замрите. Я проверю, что внутри, — приказал Фан Хао.
Он снова применил [Божественное провидение] , перенеся разум в скромного скелета-вьюрка. Птичка юркнула в темноту. Маленький костяной вьюрок не привлекал внимания — даже если внутри таился мощный монстр, он вряд ли обратил бы взор на костяную пичугу.
Грот уходил глубоко в толщу горы. По стенам вился лишайник, испускающий бледное зеленоватое свечение.
[Флуоресцентный мицелий]
Чем дальше продвигался вьюрок, тем гуще становился ковер из светящихся грибов. Фан Хао посадил птичку на ковер — растения не проявили никакой агрессии. Обычная подземная флора.
Вскоре коридор расширился, и вьюрок вылетел в гигантский зал. В стены были вделаны крупные ночные камни, освещавшие пространство, и от увиденного у Фан Хао перехватило дыхание.
Это была не просто пещера — перед ним простирался величественный подземный дворец! Своды покоились на резных колоннах с барельефами, а в центре зала возвышался гигантский каменный постамент, застеленный дорогой пушниной — нечто вроде исполинского ложа.
А вокруг этого ложа... простирались горы. Горы золотых монет, древней утвари и драгоценных камней!
Вспышки золота и сияние самоцветов едва не ослепили Фан Хао.
С ума сойти! Он что, наткнулся на сокровища Короля Пиратов?! Откуда здесь такие богатства?!
Фан Хао потребовалось немало времени, чтобы подавить захлестнувший раж. Вьюрок сделал пару кругов под потолком — в зале не было ни ловушек, ни врагов.
Убедившись в безопасности, Фан Хао вернулся в свое тело и сбросил контроль.
— Ну что там? — тут же подскочила Анджа.
— Пусто. И там полно денег, — ответил Фан Хао.
— Полно денег?
— Горы золота и драгоценностей, — с убежденностью повторил он.
Анджа нахмурилась и потрогала его лоб:
— Ты там ядовитых грибов не надышался?..
— Да здоров я, — Фан Хао проверил [Легкий перьевой кинжал] на поясе — никаких проклятий или ментальных помех. Значит, не галлюцинация. Сокровища реальны.
Фан Хао зашел в меню и скрафтил сотню [Походных шатров троллей] . Эти шатры сшивались из плотных шкур и идеально подходили на роль гигантских баулов для транспортировки золота.
— Вперед, за мной! — скомандовал Фан Хао.
Отряд подхватил шкуры и ночные камни и устремился в пещеру.
Не прошли они и сотни метров, как Димитей резко остановил колонну. Он опустился на колено, поднеся ночной камень к самому полу:
— Господин... На пыли свежие следы. Направлены наружу.
Фан Хао и Анджа склонились рядом. Действительно, четкие отпечатки сапог вели из глубины пещеры к выходу. Когда Фан Хао летал птицей, в темноте он не обратил внимания на пол.
— Судя по четкости отпечатков, прошёл кто-то совсем недавно. Буквально пару дней назад, — прикинул Димитей.
Фан Хао невольно вспомнил Кровавого Охотника. В прошлый раз он точно так же выгреб Замок Мрачного Ветра, пока хозяин отлучился. Неужто история повторяется?
Неудобно как-то получается...
Но Фан Хао тут же тряхнул головой:
— Быстрее ускоряемся! Выгребаем все дочиста и уходим, пока хозяин не вернулся!
Стражи-лжедраконы у входа были охраной этого клада. Раз они перебиты — вражда уже завязалась. Отступить с пустыми руками было бы глупостью.
— Быстрее, за работу! — скомандовал Димитей.
Солдаты прибавили шагу. Когда они вступили в тронный зал, даже бывалые воины застыли в немом изумлении.
Горы драгоценностей! Сколько же здесь миллионных состояний?!
— Грузите всё в шкуры и тащите к телегам у подножия! Домина, бери дракона и начинай переправлять первые партии в лагерь! — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, лорд! — Домина кивнула и поспешила на выход.
Скелеты-гиганты и Арахниды расстелили огромные шкуры, гребли золото охапками, увязывали их паутиной и поволокли вниз по склону.
Работа кипела. Мешки один за другим уплывали наружу.
Когда золотая россыпь на полу поредела, под ней открылись два массивных [Золотых сундука] и сверкающие [Драконьи кристаллы] .
Завидев драконьи кристаллы, Фан Хао окончательно убедился: хозяином этого логова был настоящий дракон. А отпечатки сапог на выходе... Что ж, сильные существа на определенном этапе развивают способность принимать человеческий облик. Домина, к примеру, сохраняла лишь паучьи лапы за спиной. Вполне возможно, хозяин клада — дракон, ушедший по делам в людском обличье.
— Господин, все выгребли до последней монеты. Следы нашего присутствия затерты, — подошел Димитей.
— Отличная работа, — похвалил Фан Хао. — Уже поздно, пора возвращаться. В ночном лесу небезопасно.
— Медлить нельзя, господин. Уже десятый час ночи, в Лагерь Прядильщиков мы заберемся лишь к заночи, — согласен был Димитей.
Фан Хао замялся на пороге зала:
— Постой-ка... Анджа, ты умеешь писать оркскими рунами?
— Смотря какие слова, — буркнула та.
— Нацарапай-ка на той центральной колонне: «Всё золото забрало Племя Чёрного Камня! Не согласен — приходи драться, дракончик...»
— Хи-хи! Ну ты и жук! — хохотнула Анджа, раскусив замысел. Она выхватила кинжал и принялась высекать руны на камне.
На полпути она замерла:
— Слышь, а как пишется «драться»?
— Ты у меня спрашиваешь? Нарисуй кухонный топор!
— Ладно!
Димитей, наблюдавший за этой «дипломатией», лишь вздохнул и качнул головой, уходя готовить авангард к маршу.
Вскоре корявая наскальная живопись с провокацией была готова. Фан Хао и Анджа спустились к подножию, и отряд двинулся в обратный путь.
Ночной марш проходил под непрерывный шорох в кустах. Лесные хищники шли параллельным курсом, выжидая добычу, но огромная армада нежити не давала им шанса.
К полуночи отряд благополучно достиг Лагеря Прядильщиков.
Домина отвела гостям особое жилище — комнатку, подвешенную прямо в воздухе на толстых белых канатах из паутины. Поскольку Арахниды не пользовались кроватями, Фан Хао и Андже пришлось улечься прямо на настил.
Засыпать под беспрестанное шуршание тысяч паучьих лапок за стеной было тем еще испытанием...
На следующее утро Фан Хао поднялся с синяками под глазами.
Маленький паучок-детеныш втащил в комнату поднос с двумя кусками зажаренного мяса, от которого разило специями. На темной корочке проглядывала недочищенная багровая чешуя.