Глава 401 - Вера королевства
Сущность Ниссбитов раскрывалась в трех особых умениях, каждое из которых несло в себе смертоносный замысел.
Первый навык, [Пожирание душ] , с каждым поверженным в бою врагом неустанно возвышал силу своего обладателя.
Второй, [Изъятие свойств] , казался изощренным оружием, выкованным против конкретных расовых особенностей. Будь то [Подводное дыхание] и [Чешуйчатый доспех] у Димитея или способность к [Полету] у цветочных фей — в решающий миг Ниссбит мог вырвать эту природу из тела жертвы, порой лишая её жизни на месте.
И наконец, [Пришествие Божества Смерти] — сокрушительный всплеск, на два полных мгновения циферблата, а точнее на сто двадцать секунд, взвинчивающий все характеристики ровно вдвое. Это было сродни навыку Фан Хао [Исполинское Тело] , только обладало большей длительностью.
Сто один хмурый, могучий скелет стоял перед ним. В глубоких глазницах костяных черепов полыхало синеватое пламя душ. Оглядев незнакомые стены, воители перевели устремленные взгляды на Фан Хао.
После короткого замешательства вся сотня Ниссбитов как один преклонила колено, смиренно склонив волчьи головы.
— Приветствуем тебя, великий Неувядающий Владыка!
Голос Ниссбитов звучал низко, с хриплым рокотом, будто из глотки, которая не ведала воды веками, или словно рыкающий рык хищного зверя перед броском.
Фан Хао изумленно изогнул бровь. Впервые при призыве из зданий нежити ему достались воины, способные изрекать связные речи! Их челюсти походили на человеческие, но за ними кротовал живой разум. Впрочем, для Фан Хао умение подчиненных изъясняться словами было лишь несомненным плюсом.
— Поднимитесь. Я рад приветствовать вас в моих рядах, — с теплой улыбкой произнес Фан Хао.
Сухой, дробный хруст!
С громким скрежетом смыкающихся суставов все Ниссбиты поднялись во весь свой исполинский рост и снова вперили взоры в Фан Хао, ожидая дальнейших указаний.
— Как имя твоему роду? — обратился Фан Хао к стоящему во главе воину.
— Ниссбит.
— А твоему? — Фан Хао повернулся ко второму.
Спросив третьего и четвертого, он получил ровно тот же хриплый ответ.
Вот так история! Все сто один костяных исполинов звались одинаково. Слово «Ниссбит» определяло не только расовый класс, но и служило личным именем для каждого из них. С такой путаницей в будущем не миновать сумятицы. Неужели придется самолично выдумывать сотню имен?
Поразмыслив пару мгновений, Фан Хао предложил:
— Ниссбиты, раз уж имена ваши сливаются в одно, различать вас на службе будет непросто. Что если я присвою каждому из вас порядковый номер?
— Повинуемся твоей воле, господин, — разом отозвались воины.
Фан Хао поскреб за ухом и приказал строю вытянуться в длинную шеренгу.
— Отныне ты — Ни-1, ты — Ни-2, ты — Ни-3…
Фан Хао шагал вдоль строя, методично раздавая позывные от Ни-1 до Ни-101. Каменные воины с готовностью приняли свои новые номера, не выказав ни капли недовольства. Впрочем, духам нежити от природы свойственна бесстрастная покорность.
Закончив с перекличкой, Фан Хао перешел к вопросу снаряжения.
Ниссбиты возвышались более чем на четыре метра; их скелеты отличались невероятной шириной кости и мощью. По комплекции они вполне походили на гигантских троллей. А среди амуниции троллей лучшим выбором являлся [Комплект Силы Покорителя] — редкая синяя броня, чьи защитные свойства соответствовали четвертому рангу. Среди предметов синего качества это был настоящий шедевр.
Фан Хао раскрыл Книгу Лорда, отыскал нужные чертежи и запустил ковку.
[Сработало стократное усиление: получено «Комплект Силы Покорителя» — 101 шт.]
[Сработало стократное усиление: получено «Боевой топор Гнева Покорителя» — 101 шт.]
Шлемы, кирасы и массивные топоры с глухим гулом возникали прямо из воздуха, заваливая пространство вокруг Фан Хао.
— Ну что ж, Ни-1, принимай командование и проследи, чтобы каждый воин переоделся в новую броню, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь, господин, — Ни-1 кивнул и принялся раздавать указания. Скелеты принялись облачаться в тяжелую сталь.
Когда доспехи были подогнаны, Фан Хао с удовлетворением оглядел строй. Воины десятого ранга! Одно их присутствие обрушивало на окружающих тяжелое, леденящее давление, кардинально отличавшее их от рядовых копейщиков и мечников.
— К слову, способны ли вы пройти испытание героев, чтобы подняться до ранга полноценных полководцев? — внезапно осененный мыслью, спросил Фан Хао.
Костяные драконы десятого ранга в его владении относились к категории оживленных трупов и были лишены возможности проходить испытания. Однако воины, призванные через полноценные ритуалы, по достижении десятого ранга имела право на проверку. Оставалось лишь узнать, подходят ли под эти критерии шакалоголовые Ниссбиты.
Ни-1 ответил без промедления:
— Господин, мы можем предстать перед Испытанием Героев. Однако для нашего племени его испытания куда суровее обычных, а шанс преуспеть крайне мал.
Судя по описаниям, роду Ниссбитов покровительствовали древние божества. Должно быть, именно эта сакральная связь увеличивала сложность испытания.
— Нестрашно. Главное — возможность есть, — твердо отозвался Фан Хао. — Со временем я добыу для вас Сердца Героев, и тогда мы устроим испытания.
— Благодарим, господин, — бесстрастно и хрипло отозвался Ни-1.
Поговорив с ними еще немного, Фан Хао распределил задачи. Сто один Ниссбит был разделен на два отряда.
Первый, под началом Ни-51, отправлялся в Чжэньбэй, что лежал в Кровавом Кряже, чтобы помочь Черному Терновнику в штурме Священной горы Каос.
Священная гора Каос считалась самым таинственным местом Кровавого Кряжа. Герой оранжевого ранга Кайус повел туда своих жрецов с дарами для древнего бога, а значит, на передовой их могли ждать любые непредвиденные опасности. И хотя тролли считали рассказы о божестве Каоса лишь байками вождя Кровавой Глотки, Фан Хао ранее собственными руками выбил из сундука с сокровищами тотемный свиток [Исполинское Тело] . А награды из сундуков всегда перекликались с окружающим миром.
Это заставляло его вновь и вновь задаваться вопросом: а что, если на вершине Священной горы Каос действительно покоится спящее божество?
И раз уж в его распоряжении появились воины десятого ранга, первостепенным долгом было укрепить фронт, сведя к минимуму риск и потери в грядущей бойне.
Оставшиеся пятьдесят Ниссбитов заступили на службу в замке, взяв на себя внутреннюю охрану, патрулирование и ночные караулы.
Получив приказ, Ни-51 со своей частью отряда незамедлительно выступил по направлению к Чжэньбэю.
Оставшиеся воины первым делом сменили часовых у надвратных башен Цитадели Лорда: вместо двух скелетов из степных могильников у дверей встали костистые исполины Ни-49 и Ни-50. Прочие распределились по внешнему периметру крепости.
***
Разобравшись с Ниссбитами, Фан Хао направился в ремесленный квартал, чтобы возвести еще одно полученное сооружение — [Монетный двор] .
Выбрав подходящую расчищенную площадку, он утвердил чертеж. Спустя полчаса строительство было завершено.
[Монетный двор]
[Рабочие: 0/12]
[Сырье: золото, серебро]
[Продукция: золотые монеты нежити, серебряные монеты нежити]
(Описание: пуская в переработку драгоценные металлы, производит ходовую чеканную монету выбранной фракции).
Увидев название денежных знаков, Фан Хао на мгновение опешил.
Монеты фракции Неувядающей Нежити в простонародье звались «костяными чеканами» или «черепами». На лицевой стороне выбивался оголенный череп, а на обороте застыл песочный песок. Символ этот гласил: смерть несет не только мрак и одиночество, но и дарует вечность вместе с бессмертной душой.
Чеканка нежити отличалась высочайшим качеством. На рынках Торгового Союза эти монеты принимались по курсу два к одному к обычному золоту — весьма высокий показатель! Некоторые инородные торговцы даже намеренно скупали костяные чеканы, чтобы дома переплавлять их в низкопробное грубое «звериное золото» или тяжелые «тролльи деньги», наживаясь на разнице чистого металла.
Впрочем, большинство рас континента давно перешло на расчеты в универсальных Военных монетах, так что фракционная чеканка особенной роли не играла. Если потребуется отправиться за покупками в людские земли, костяные черепа всегда можно без труда обменять на Военные монеты. Лишний шаг в обменной лавке — вот и все неудобство.
К тому же запасы самородного золота и серебра в закромах замка пока не впечатляли. Без освоения глубоких драгоценных жил развернуть массовую чеканку все равно не выйдет. Так что возводить второй чеканный двор смысла не было — пусть работает один, без спешки.
Отрядив двенадцать скелетов-рабочих, Фан Хао приказал загрузить в печи все пылящиеся на складе ненужные кубки, подсвечники и заморские украшения, чтобы переплавить их в звонкую монету.
Уладив дела с Монетным двором, Фан Хао отправился на обед.
Покончив с трапезой, Фан Хао вознамерился построить величественный [Пантеон] , а вслед за ним заняться улучшением [Музея внутренних органов] .
Едва он ступил на Центральную площадь к постаменту святилищ, как над головой внезапно потемнело.
Вскинув взгляд, он увидел гигантского костяного дракона, рассекающего небеса. С его костяного хребта, цепляясь за паутинную нить, прямо перед Фан Хао спустилась огромная паучиха в наряде горничной.
В момент касания земли её массивное брюхо и лишние лапы втянулись, и перед владыкой предстала статная двухметровая дева — Домина, владычица Лагеря Прядильщиков.
Она была облачена в черно-белое платье горничной, а за её спиной мерцали четыре пары тонких, иссиня-черных и острых, словно клинки, паучьих лап.
Завидев Фан Хао, суровое, холодное лицо Домины озарилось кроткой улыбкой:
— Приветствую вас, мой лорд.
Фан Хао слегка растерялся от столь внезапного визита. Лагерь Прядильщиков лежал неблизко; даже на костяном драконе путь занимал добрую половину дня, и без веской причины Домина никогда бы не покинула свои владения.
— Здравствуй, Домина. Давно не виделись, — улыбнулся Фан Хао.
Щеки паучихи чуть вспыхнули, она поправила пышный корсет и собранно произнесла:
— Мой лорд, я прибыла с докладом по двум важным делам.
— Присядь, Домина, выпей воды и расскажи, — Фан Хао указал на длинную скамью напротив.
Домина опустилась на дерево и принялась вещать:
— Первая весть: полнедели назад на наши мифриловые рудники совершило налет Племя Чёрного Камня. Нам удалось отбить нападение, однако вражьи лазутчики продолжают кружить неподалеку. Опасаюсь, новые набеги — лишь вопрос времени.
— Племя Чёрного Камня?
— Именно так, господин. Это весьма могущественное оркское объединение. Похоже, их разведчики случайно наткнулись на наши жилы, и завязалась стычка, — пояснила Домина.
Имя Племени Чёрного Камня за последние дни звучало в ушах Фан Хао с завидным постоянством. О нем твердила Черноногая кошка, о нем шептались купцы на факториях Торгового Союза, а теперь вот и Домина принесла тревожную весть.
Рудник, вверенный Домине, давал ценнейший мифрил — едва ли не самый важный ресурс во всех его землях. Допустить остановку добычи было категорически нельзя. Если дикари вознамерятся заблокировать шахты, Фан Хао стерет их племя с лица земли, сколь бы далеким ни казался поход.
— Понял. А какова вторая весть? — спросил Фан Хао.
— Второе дело касается вашего приказа исследовать пещеру с сокровищами на востоке, — Домина на мгновение задумалась, подбирая слова. — На склонах той горы наши дозорные обнаружили крылатых тварей, поразительно похожих на драконов. Похоже, они охраняют вход в грот.
Прошлый раз в Лагере Прядильщиков Фан Хао помог Домине разгромить племя кобольдов, и среди трофеев нашел мешки с драгоценностями и обрывок карты. Допрошенный вождь кобольдов под пытками сознался в существовании пещеры с кладом. Но тогда Димитею требовалась помощь на Лунном Нагорье, и Фан Хао велел Домине ограничиться разведкой.
— Драконы? — Фан Хао нахмурился.
В этих краях, не считая его собственной костяной авиации, живых драконов еще никто не встречал.
— Да, мой лорд. Внешне они вылитые драконы, однако размерами значительно уступают им. Зато их там целый рой, — продолжила Домина.
Простые жители этого мира не обладали способностью с первого взгляда узнавать имена и ранги чудовищ, а потому сравнивали неизвестных тварей с тем, что видели своими глазами.
— И каков же их истинный размер? — уточнил Фан Хао.
— Корпусом они равны матёрому бурому медведю. За спиной — огромные перепончатые крылья. Кроме роста, от настоящих драконов их не отличить, — Домина никогда не встречала живых владык неба, но скелеты костяных драконов видела неоднократно. По строению костей эти твари были точной их копией.
— Молодняк? Детеныши? — прищурился Фан Хао.
— Их там под сотню. Вряд ли это чистокровная стая, — покачала головой Домина.
Истинные драконы обладали колоссальной силой, но численность их рода была ничтожна. Будь на горах сотня драконов, они бы давно подчинили себе весь континент, не оставив места ни людям, ни оркам.
— А в саму пещеру пробраться удалось?
— Мой лорд, мои Арахниды не способны на равных сражаться с летающими тварями. Мы лишь составили подробную карту подножия и окрестностей. Войти внутрь мы не рискнули, так что наличие сокровищ или иных врагов пока под вопросом, — смиренно опустила голову Домина.
Это было разумное решение. Ранг войска — лишь часть дела; расовые черты зачастую предопределяют исход битвы. Паукам крайне тяжело воевать с крылатыми бестиями, парящими в вышине: в таком бою они обречены быть лишь мишенями.
Фан Хао взвесил все «за» и «против», после чего кивнул:
— Что ж, я принял к сведению. Сегодня отдохни в замке, а завтра утром мы вместе отправимся к той пещере.
— Слушаюсь, мой лорд.
Отпустив Домину, Фан Хао открыл Книгу Лорда и перешел к закладке строительства [Пантеона] .
[Пантеон: твердая древесина — 3200, тёсаный каменный кирпич — 3000, чугунные блоки — 420, металлические детали — 1200, следы молитв — 12, след божества — 5, богатая эссенция — 22.]
«Возвести!»
Пространство озарилось ослепительным всплеском света, и на площади выросла величественная, исполненная античного благородства цитадель. Солнечные лучи играли на белоснежном мраморе колоннад, отшлифованные ступени вели к широкому портику, а вдоль открытых галерей замерли изваяния дев-служанок с музыкальными инструментами в руках. Здание казалось сошедшим с небес чертогом.
«Интересно, придутся ли по вкусу Богу Нежити подобные архитектурные излишества?» — усмехнулся про себя Фан Хао.
[Пантеон]
[Тип: Святилище]
[Свойства: Благословение, Вера королевства]
[Благословение]: показатели всех установленных статуй богов повышаются на 15%.
[Вера королевства]: позволяет установить статую Правителя для поклонения подданных.
(Описание: у самого подножия небес вонзи свой взор в высь и внемли гласу божьему).