Глава 398 - Хирэль, Меч Теневой Короны
Девушка-фея сияла от самоуверенности, мысленно потешаясь над глупостью чужака, не пожелавшего решить всё добром. Стоит ей забрать Слезу Аши, а с остальным пусть разбираются вождь и старейшины — им-то уж точно не о чем беспокоиться.
Шесть стражников-фей высыпали из тёмного переулка. Они обступили группу Фан Хао со всех сторон, на их лицах играли глумливые ухмылки загонщиков, загнявших добычу в ловушку.
Фан Хао совершенно спокойно смерил взглядом окруживших его существ.
[Страж феек (7 ранг)]
[Танцор с клинками феек (8 ранг)]
Перед его глазами проявились характеристики нападавших: четыре [Стража феек] седьмого ранга и два [Танцора с клинками феек] восьмого. Стражники были вооружены серебряными алебардами с длинными древками, совмещавшими копьевидный наконечник и полумесяц лезвия — таким оружием можно было одинаково эффективно колоть и рубить. Танцоры восьмого ранга держали в обеих руках по грациозному парному клинку, а в их взглядах читалась откровенная жажда крови.
Похоже, эта девица занимала высокое положение в своём клане, раз её сопровождала личная охрана седьмого и восьмого рангов — для большинства фракций это были весьма элитные бойцы.
Однако Фан Хао не испытывал ни малейшего страха. Всего шесть рядовых воинов. Как они вообще надеялись тягаться с его героями? И коль скоро эти эльфийские твари сами посчитали его легкой добычей, у него больше не было причин оглядываться на правила Торгового Альянса.
Фан Хао сделал два шага назад и негромко скомандовал:
— Убить их.
Один из стражников презрительно усмехнулся:
— Ха! Да вы вчетвером хоть понимаете, на кого…
Он не успел договорить. Димитей сделал молниеносный выпал — его длинный меч с легкостью разрезал серебряную алебарду, словно кусок мягкого сыра, а последовавший тут же второй росчерк лезвия отправил голову стражника в высокий полёт.
Голова с глухим стуком покатилась по брусчатке, а из обрубка шеи фонтаном ударила алая кровь, мгновенно заполнившая переулок густым металлическим запахом.
Глядя на заваливающийся труп бойца седьмого ранга, остальные феи мгновенно подтянулись, их ухмылки сменились паникой. Элитный воин их народа пал за долю секунды! Кто эти чужаки?!
Лицо девушки-феи перекосилось от ужаса, но отступать было поздно.
— Их всего четверо! Навалитесь разом и перебейте их! Я возьму всю ответственность на себя! — визгливо закричала она.
Стражники и танцоры с клинками, сжав оружие, сорвались с места. Сам же девица взмахнула крыльями, и с них посыпалась мелкая сверкающая пыльца. Потоком ветра, создаваемым крыльями, эта пыль устремилась прямо на группу Фан Хао.
— Эта мелкая дрянь применила [Пыльцу цветочного духа] , — спокойно заметила Лорана, сложив руки на груди. — Если человек вдохнёт её, у него начнутся сильные галлюцинации.
Фан Хао и сам видел надвигающееся облако, но перестать дышать он не мог. Прикрыв нос и рот рукавом, он крикнул:
— Анджа, займись этой мухой! Остерегайся её дурацких фокусов!
— Сделаем!
Анджа мощным пинком отправила ближайшего стражника в полёт, после чего легко оттолкнулась от земли и метнулась к летающей девице.
Цветочная фея явно не блистала навыками ближнего боя. Увидев несущуюся на неё зверодевушку, она тут же рванула ввысь, продолжая щедро сеять пыльцу сверху. Однако с увеличением расстояния концентрация пыльцы заметно снизилась. Фан Хао, зажимая нос, лишь пару раз кашлянул, так и не ощутив никаких галлюцинаций. Что же касается Димитея и Анджи, то они и вовсе не обратили на магию феи никакого внимания. Судя по всему, эффект пыльцы напрямую зависел от физической стойкости жертвы, и магия этой пигалицы была слишком слаба.
А на земле тем временем разворачивался настоящий разгром.
Димитей росчерками меча посылал одну дугу смертоносной энергии за другой. Ни стражники, ни танцоры с клинками не могли выдержать даже второго его удара. В считаные секунды из шести нападавших в живых осталось только двоё.
Глядя на неторопливо приближающегося ящерочеловека, выжившие феи в ужасе пятились назад. Но крыльев у них не было, и сбежать они не могли. Лишь сейчас до них дошло, насколько безумной была идея ограбить эту группу. Чужакам потребовалось всего два бойца, чтобы полностью уничтожить их отряд!
— Кончай с ними, нам пора возвращаться, — бросил из-за спины Фан Хао.
Димитей совершил стремительный рывок, и два взмаха меча поставили точку в этом коротком бое.
В небесах девица-фея с ужасом наблюдала за гибелью своих сородичей. Лицо её стало белым как мел. Не смея больше оставаться здесь ни секунды, она развернулась и на предельной скорости устремилась прочь.
Но Анджа не намерена была отпускать её.
— Собралась сбежать?! Поздно!
Анджа подхватила валявшуюся на земле тяжелую цепь и с силой раскрутила её, спустив словно гигантский кнут!
Хлёст!
Раздался оглушительный щелчок. Стальные звенья врезались фее прямо в спину, брызнула кровь, и подбитая девица камнем рухнула на мостовую. Анджа подскочила к ней и занесла свой тяжелый кулак для смертельного удара.
Но в этот момент раздался громовой глас:
— Стоять!
Следом за криком послышался частый чеканный шаг. На улицу выскочил отряд стражников в уставных доспехах, сопровождаемый четырьмя высокими стальными големами-конструктми. Они мгновенно оцепили место стычки.
***
Хотя улица была малолюдной, шум боя всё же привлёк зевак. Тем более что неподалёку располагалась таверна, и у её дверей уже собралась внушительная толпа, с интересом наблюдавшая за развязкой.
— Ну всё, попали ребята…
— Да с чего вдруг попали? Это же они перебили всех этих эльфов!
— Ты что, не знаешь? Сегодня за порядок в секторе отвечает Хирэль из расы фей! Он известен тем, что всегда покрывает своих!
— Так вот почему эти мелочи осмелились устроить разбой прямо в городе! На Хирэля рассчитывали!
— Очень похоже на то…
— А чужаки-то тоже не из пугливых! Никого в живых не оставили, кромсали без раздумий!
Зеваки азартно шептались, радуясь, что не ушли раньше и стали свидетелями такого зрелища.
Стражники расступились, и вперед вышел пышно одетый мужчина с эльфийскими чертами лица.
— Посмели нарушить законы Торгового Альянса и устроить бойню прямо на улицах?! Какая небывалая дерзость! — строго выкрикнул он.
Анджа лишь мельком бросила на него взгляд, после чего развернулась и с замахом обрушила кулак на лежащую фею.
Хирэль обомлел: этот удар размозжил бы девицу на месте! Он мгновенно выхватил меч из ножен и обратился в размытую тень. Зачарованное лезвие с сокрушительным выпадом устремилось к Андже.
Дзинь!
Боевая перчатка Анджи встретила клинок Хирэля. Раздался оглушительный металлический звон. Пользуясь этой паузой, израненная девица-фея на четвереньках отползла под защиту стражников, спрятавшись за спину Хирэля. Вся её одежда была залита кровью, а на спине от удара цепью красовался рваный кровавый шрам. Выглядела она жалко.
Увидев, что добыча ускользнула, Анджа молча вернулась к Фан Хао.
— Он герой. Посильнее меня будет, — тихо шепнула она на ухо правителю.
Фан Хао кивнул.
[Хирэль, Меч Теневой Короны (Фиолетовый герой 5 ранга)]
Ещё при появлении капитана Фан Хао успел считать его характеристики. Фиолетовый герой в этих землях считался бойцом высшей категории.
Хирэль выглядел сурово, но в его глазах проскальзывала осторожность. Он внимательно изучал стоящую перед ним четвёрку. Было очевидно, что и ящерочеловек, и зверодевушка являлись героями. Что касается двоих людей, то они на героев похожи не были, хотя уверенность, с которой они держались, настораживала. За пять лет службы капитаном стражи Альянса Хирэль повидал немало героев из самых разных фракций, но эти четверо выглядели совершенно незнакомо.
И всё же он оставался капитаном стражи, а сородичи не могли погибнуть просто так:
— Кто вы такие?! Как вы смеете убивать жителей в секторе Альянса! Не боитесь, что Альянс призвет к ответу стоящие за вами силы?!
С самого начала Хирэль нападал исключительно на Фан Хао, полностью игнорируя вину феи. Предвзятость была очевидна каждому.
Фан Хао равнодушно посмотрел на него:
— Если ты удосужишься спросить скулящую за твоей спиной девку, то поймёшь, что это была самооборона.
Из толпы зевак послышались одобрительные выкрики. Расположение трупов на улице говорило само за себя: Фан Хао и его спутники двигались к телепорту, тогда как убитые феи нападали из подворотни. В толпе нашлись смельчаки, которые не побоялись выкрикнуть пару колкостей о предвзятости капитана, отчего лицо Хирэля становилось всё более мрачным.
Численность их народа была невелика, и потеря стольких воинов была тяжелым ударом. Если он просто отпустит этих чужаков, то потеряет всякое уважение среди сородичей. Но всё нужно было сделать так, чтобы комар носа не подточил.
— Кто прав, а кто ви带 — разберётся следствие Альянса! — холодно ухмыльнулся Хирэль. — А сейчас сложите оружие и следуйте за мной!
— Смешно! — фыркнул Фан Хао. — Если мы пойдём с тобой, то живыми уже не вернёмся.
Здешние земли не славились милосердием. Пойти с предвзятым стражником означало добровольно шагнуть на плаху. К тому же Фан Хао разозлила сама ситуация: он честно купил вещь за огромные деньги, на него напали, а теперь ещё и пытаются сделать виноватым!
— Если вы откажетесь, то не только погибнете здесь, но и навлечёте карательные меры на свою фракцию! — Хирэль сжал рукоять меча, его голос стал ледяным. — Я даю вам последний шанс.
— Ты? Даёшь мне шанс? — Фан Хао откровенно рассмеялся ему в лицо.
В глазах Хирэля вспыхнул опасный огонёк. Его фигура обратилась в размытую тень, и он мгновенно оказался перед Фан Хао, нанося точечный выпад мечом прямо в лоб парню.
Но едва клинок устремился вперед, как Хирэль ощутил исходившую от стоящей рядом фигуры ужасающую ауру. Эта сила дышала леденящим кости ужасом, словно пред ним разверзлись врата Бездны, откуда с интересом всматривался древний демон.
Хирэль невольно коснулся взглядом человека в балахоне и встретился с парой сверкающих алых глаз. Время словно остановилось.
Фигура в балахоне плавно выпростала из рукава тонкий белый палец и с лёгкостью щелкнула капитана по лбу.
Бум!
Хирэля обрушился удар неведомой мощи. Его тело, словно пушечное ядро, отлетело назад и врезалось в брусчатку в нескольких десятках метров, пропахав головой землю.
Когда капитан с трудом поднялся, от его прежней вальяжности не осталось и следа. Он стоял шатаясь, весь в грязи, а из разбитого лба заливала лицо алая кровь. Лишь чудом он остался жив.
Лорана владела не только тёмной магией — в бою она сражалась двуручным мечом, и этот простой щелчок едва не отправил фиолетового героя на тот свет.
— Т-ты… тёмно-золотой ранг… — заикаясь, выговорил побледневший Хирэль, ощущая, как по спине стекает холодный пот. — Альянс не желает вражды с вашим могуществом! Умоляю, простите нашу оплошность и пощадите нас!
Будучи фиолетовым героем, он понимал, что даже против оранжевого ранга не выстоял бы и секунды, а перед ним стояла сущность тёмно-золотого ранга или выше. Убей она здесь всех присутствующих — и Альянс предпочтёт замять дело миром, нежели вступать в войну с таким монстром. Единственным выходом было немедленно сгладить конфликт.
Лорана молчала, переведя взгляд на Фан Хао.
— С чего ты решил, что твои извинения что-то стоят? — холодно спросил Фан Хао. — Только что твой тон был совсем иным.
С того момента, как Хирэль обнажил меч, переговоры закончились. В этом мире всё решала сила, и коль скоро преимущество было на их стороне, спускать это с рук никто не собирался.
— Я… — попытался было оправдаться Хирэль.
Но в этот момент из глубины улицы раздался писклявый тонкий голос:
— Почтенные гости! Я лично направлю отчёт в высшее руководство Торгового Альянса, и капитан Хирэль вместе с виновными понесёт самое суровое наказание!
Из толпы вышагивал гном в пышной фиолетовой мантии с золотым шитьём, сопровождаемый охраной. За его спиной скромно следовал уже знакомый Фан Хао служащий Мору.
— Ты здесь главный? — Фан Хао смерил гнома взглядом.
— Я — управляющий тридцать вторым сектором, Кукттор. Я даю вам своё слово, — уважительно склонил голову гном.
— Твоё слово ничего не стоит. Это выглядит как обычная попытка замять дело и покрыть своих, — отрезал Фан Хао.
Гном на секунду замялся, после чего глубоко вдохнул и произнёс:
— В качестве компенсации за доставленные неудобства Торговый Альянс полностью аннулирует вашу оплату за сегодняшние покупки на аукционе! Все деньги будут возвращены, а ваш статус в Альянсе будет повышен со стандартного до Золотого! Разумеется, это никак не отменяет расследования в отношении капитана Хирэля.
Скандал в секторе 032 и без того зашел слишком далеко. Ограбление покупателя, да ещё и поражение стражи — Альянс потерял лицо, и гном был готов заплатить любую цену, чтобы замять конфликт.
Услышав это предложение, Фан Хао сменил гнев на милость.
Покупка кувшина с органами и Слезы Аши обошлась ему более чем в пятнадцать миллионов Военных монет. Сумма огромная — даже весь доход Лисиса за долгое время не покрыл бы таких расходов. Эта покупка полностью опустошила его запасы, оставив в кошельке скромные сбережения. А теперь ему предлагали забрать все покупки бесплатно и вернуть все деньги!
Поразмыслив, Фан Хао решил согласиться.
— Идёт. Деньги отдавай прямо сейчас, и через неделю я хочу знать решение вашего руководства.
Ему всё ещё нужен был Торговый Альянс как торговая площадка, поэтому следовало знать меру.
— Договорились! — облегченно вздохнул гном и отдал приказ подчиненным.
Вскоре слуги вынесли сумку, набитую аккуратными стопками карточек Военных монет на общую сумму пятнадцать миллионов пятьдесят тысяч.
Фан Хао закинул сумку на плечо. В конце концов, в этом мире всё решала сила. Не будь с ними Лораны тёмно-золотого ранга, у Альянса нашлась бы тысяча отговорок. Без силы правым не будешь.
Конфликт был исчерпан, и Фан Хао вместе со спутниками направился к телепорту.
Глядя им вслед, гном лишь тяжело вздохнул.
К нему, держась за окровавленный лоб, подошёл Хирэль:
— Господин Кукттор… я навлек беду на Альянс.
— Хирэль, я доложу обо всём руководству. Но не обижайся — я сделал это, чтобы спасти твоё никчёмное жизнь и жизнь этой глупой девки, — строго ответил гном.
— Я понимаю…
— С этого момента капитан Хирэль снимается с должности и вместе с этой девицей отправляется под арест! — скомандовал гном стражникам.
Они вернулись в замок уже поздно ночью.
Фан Хао был в великолепном расположении духа: аукцион прошёл на ура, он не потратил ни единой монеты и при этом разжился оранжевым кувшином с органами и редчайшей Слезой Аши. Знай он заранее, что Альянс оплатит все его покупки, накупил бы куда больше!
— Приготовь мне отдельную комнату, сегодня я останусь здесь, — произнесла Лорана.
— Без проблем! Я построю для тебя отдельное поместье, чтобы тебе было комфортно.
— Отлично.