Глава 397 - Слеза Аши
Фан Хао только что выслушал от Лораны краткую справку о гномьих технологиях.
Низкорослые и обделённые физической мощью гномы смогли завоевать нынешнее положение на континенте исключительно благодаря своему разуму и технологическим творениям, работающим от энергетических ядер. Все подобные механизмы в этом мире обобщённо называли гномьими технологиями.
А мано-реактор, также именуемый энергетическим ядром, являлся самым сердцем этой системы. Если перевести это на понятный Фан Хао язык — перед ними был проект настоящей электростанции. Все прочие устройства гномов выступали в роли бытовых и промышленных приборов, питающихся энергией от реактора.
Сам по себе мано-реактор не являлся тайной — о его существовании знали все расы. Однако выставить его чертёж на публичные торги Торговый Альянс решился впервые.
После вдохновенной речи аукциониста в зале воцарилась гробовая тишина. Посетители переглядывались, но никто не спешил поднимать таблички.
Каждый присутствующий понимал предназначение и колоссальную ценность реактора, но мано-реактор оставался узкоспециализированным источником энергии для гномьих механизмов. А развитие большинства представленных рас никоим образом не завязывалось на гномью инженерию. Покупать чертеж за астрономическую сумму, не имея представления, как применить его на практике — идея сомнительная. Даже если у кого-то и находилась пара гномьих приборов, их запитывали от сменных кристаллов, и выкладывать десятки миллионов ради чертежа никто не собирался. Что касается местных фракций, то далеко не факт, что они вообще сумеют построить реактор по чертежу без помощи гномьих мастеров.
Аукционист лучился уверенностью, но атмосфера в зале явно остывала.
— Господа, чуть позже будут выставлены и сами мано-устройства! Не упустите редчайший шанс! — вновь подогрел интерес ведущий.
И только тогда из ложи на третьем этаже донёсся вальяжный голос:
— Одиннадцать миллионов!
Зал взорвался гулом. Десять миллионов для большинства присутствующих были фантастической суммой. Все знали, что на верхних ярусах восседают богачи, но легкость, с которой прозвучала эта цифра, заставила ахнуть сотни людей.
— Двенадцать миллионов! — тут же отозвался четвёртый этаж.
— Тринадцать миллионов!
— Четырнадцать миллионов!
— Пятнадцать миллионов!
— Двадцать миллионов!
Молчавшие доселе ложи третьего и четвёртого этажей вступили в отчаянную схватку. Стоило цене перешагнуть рубеж в двадцать миллионов, как темп ставок наконец замедлился.
Фан Хао поначалу тоже загорелся идеей: подобный аналог электричества при грамотном подходе мог совершить революцию в его землях, заменив ручной труд и обеспечив базовые потребности инфраструктуры. Но когда ценник взлетел до двадцати миллионов, он быстро превратился в обычного зрителя. Цена зашкаливала. Потратить на это все сбережения было бы высшей глупостью. Теперь, зная о существовании реактора, он сможет неспешно поискать чертёж в другом месте — глядишь, однажды он просто выпадет из сокровища. И тогда двадцать миллионов останутся при нём.
В итоге ложа на четвёртом этаже забрала чертёж за безумные двадцать пять миллионов, заставив остальных гостей содрогнуться от мысли о богатстве этих владык.
***
Аукцион продолжился. Слуги разносили по ложам изысканные напитки и десерты.
В семнадцатом раунде Фан Хао приобрёл оранжевый [Кувшин с органами] , выложив за него пять миллионов сто тысяч Военных монет. Покупка обошлась так дешёво только потому, что никто не стал с ним соперничать — он просто перебил стартовую цену на минимальные десять тысяч.
Кувшины с органами являлись уникальными магическими артефактами бессмертной нежити. В них запечатывали органы могущественных существ, чтобы даровать усиление войскам. Сейчас в замке Фан Хао имелось лишь два таких артефакта: [Восстанавливающий кувшин с органами] с сердцем высшего вампира и [Кувшин с органами молниеносной скорости] с фрагментом глубинной твари.
Фан Хао опасался, что за этот лот разгорится борьба, но после его заявки никто не перебил цену. Даже легендарный Король Костей Одисс не проявил интереса к лоту.
Вскоре в двери ложи постучали. Внутри появился слуга с деревянным ларцом в руках.
— Сударь, ваш приобретённый лот, — поклонился он.
— Отлично, положи здесь, — Фан Хао подвинул слуге карточку Военных монет.
Проверив баланс и убедившись в оплате, слуга удалился. Фан Хао открыл ларец, внутри которого покоился знакомый сосуд.
[Кувшин с органами (Оранжевый)]
[Категория: Магический сосуд]
[Способность: Мастерство бойни]
[Мастерство бойни: При убийстве врага урони сила атаки увеличивается на 100%, а скорость атаки — на 75% на 3 секунды.]
(Описание: В беспросветной тьме зловещие вороны смерти, покрытые чёрными перьями, выслеживают свою добычу. Они врываются во вражеские лагеря, преследуя охваченных ужасом людей, и отдаются безудержной дикой радости, наслаждаясь упоением от резни.)
«Мастерство бойни» являлось мощнейшим бонусом. Три секунды действия для массового боя — более чем достаточно. При непрерывном уничтожении врагов навык будет постоянно обновляться, подпитывая воинов удвоенной силой атаки. Фан Хао остался крайне доволен приобретением.
После короткого перерыва начался двадцать пятый раунд.
— Следующий, двадцать пятый лот — Слеза Аши! — аукционист стукнул молотком. — Стартовая цена — девять миллионов, шаг — не менее ста пятидесяти тысяч!
Слеза Аши, по преданиям, представляла собой застывшую слезу божества и относилась к категории ультраредких материалов. Она ценилась значительно выше, чем Сущность солнца или След земли. Лишь единичные особые строения и артефакты требовали применения этого компонента.
Из-за её редкости и дороговизны большинство лордов даже не имело чертежей, где бы фигурировала Слеза Аши. Услышав о продаже такого материала, толпа лишь изумленно загудела, поражаясь возможностям Торгового Альянса.
Но у Фан Хао как раз имелся оранжевый чертёж — Фонтан желаний. И Слеза Аши являлась ключевым ингредиентом для его постройки. Чем ценнее материал, тем важнее было забраться его прямо сейчас. Если лот уйдёт в чужие руки и будет использован, найти замену в ближайшем будущем вряд ли удастся. Разумеется, Фан Хао был готов бороться лишь до определённого предела — отдавать всё до последнего гроша он не планировал.
Зал молчал. Фан Хао ёкнул от радости: неужели, как и с кувшином органов, из-за специфичности предмета конкурентов не найдётся?
Аукционист со сцены вновь попытался подогреть интерес, расписывая ценность капли божественной силы.
Фан Хао нажал кнопку в ложе:
— Девять миллионов сто пятьдесят тысяч!
Зрители на первом этаже изумлённо задрали головы к балконам второго яруса. Хотя разглядеть сидящего внутри они не могли, все отлично помнили, что обитатель этой ложи только что выложил пять миллионов за кувшин с органами, а теперь с ходу бросает девять миллионов за редкий материал. Внизу зашептались: с каких пор на втором этаже завелись такие богачи?
Аукционист облегчённо перевёл дух — лот не останется нереализованным.
— Девять миллионов сто пятьдесят тысяч — раз! Девять миллионов сто пятьдесят тысяч — два!.. Есть ли другие предложения?.. — ведущий занёс деревянный молоток, готовый опустить его на подставку.
Как вдруг на третьем этаже вспыхнул световой индикатор:
— Девять миллионов триста тысяч!
Слыша предложение, аукционист мгновенно сменил упаднический тон на торжествующий:
— Отлично! Гость с третьего этажа предлагает девять миллионов триста тысяч! Кто даст больше?
Фан Хао нахмурился. Что за чертовщина? Не добавляли, не добавляли — и ровно перед ударом молотка перебили цену! Он всерьёз заподозрил, что на третьем этаже засела подставная утка от самого Альянса. Впрочем, раз в игре остались лишь двое, шансы забрали лот оставались высокими.
— Девять миллионов четыреста пятьдесят тысяч!
Третий этаж:
— Девять миллионов шестьсот тысяч!
— Девять миллионов семьсот пятьдесят тысяч!
— Девять миллионов девятьсот тысяч!
— Десять миллионов пятьдесят тысяч!
Когда Фан Хао перевалил за десятимиллионную отметку, зал замер. Предметы стоимостью под десять миллионов на аукционе не были редкостью, но чтобы выкладывать такие деньги за обычный материал — это казалось безумием. С другой стороны, перед ними разворачивалась дуэль между вторым и третьим этажами. Покупатели со второго этажа крайне редко осмеливались перебивать ставки шишек с верхних ярусов. И сейчас скромный гость явно давил авторитетом жителя третьего этажа.
В ложе на третьем этаже на мягком диване сидела дующая губы девушка-фея с прозрачными бабочкиными крыльями за спиной. Это была Цветочная Фея — крошечное, но изумительно красивое создание с эльфийскими остроконечными ушками.
Услышав, что соперник со второго этажа задрал цену выше десяти миллионов, Цветочная Фея мгновенно изменилась в лице.
— Проклятье! Это наверняка эти грязные орки специально пытаются нас разорить! Зачем кому-то со второго этажа Слеза Аши?! Они просто сбивают цену и вредят нам! — гневно заверещала девица.
Верхушка сильнейших фракций восседала на третьем и четвёртом этажах, а обитателей второго яруса они считали не более чем нуворишами-выскочками. Какому выскочке понадобится Слеза Аши? Да и есть ли у него вообще десять миллионов — еще большой вопрос! Скорее всего, это намеренная провокация, чтобы заставить её раскошелиться.
В последнее время между Лесом Грёз, домом фей, и орчьими кланами вспыхивали частые стычки. До полномасштабной войны дело пока не дошло, но мелкие конфликты происходили регулярно. Чем больше фея думала об этом, тем больше убеждалась, что за этой ставкой стоят именно орки.
— Не думаю, что это так, принцесса, — попытался остудить её пыл стоявший рядом страж-фея. — О нашем намерении приобрести Слезу Аши никто не знал. Откуда оркам знать, что это именно мы?
— А откуда у них сведения о самом аукционе? Если мы узнали о Слезе Аши, то и орки могли прознать! — не уступала девушка.
Стражник лишь вздохнул — спорить было бесполезно. Всё основалось лишь на её догадках.
— И что нам делать? Вождь наказал привезти Слезу Аши любой ценой, но текущая ставка уже превышает весь наш запас Военных монет…
Слеза Аши являлась священным предметом, о котором глава клана твердил без устали. Постройка «Совершенного Баланса» должна была вернуть феям былое величие, и Слеза Аши являлась ключевым звеном в этом процессе. Если они вернутся ни с чем, набеги орков продолжен опустошать их земли. Феи когда-то процветали, но сегодня их численность не шла ни в какое сравнение с полчищами орков — варвары попросту давили их числом.
И вот, когда желанная цель была так близка, какой-то мерзавец со второго этажа одним махом взвинтил цену до десяти миллионов, превзойдя все их финансовые возможности. Даже если отправить гонца в клан за золотом, аукцион закончится куда быстрее, чем тот вернётся. К тому же, продолжая поднимать цену, они рискнули бы оказаться в дураках, подыграв затаившимся врагам.
На сцене аукционист не скрывал ликования. Обратившись к ложе третьего этажа, он громко выкрикнул:
— Десять миллионов пятьдесят тысяч Военных монет — раз! Желает ли кто-то поднять ставку?
Взоры всех присутствующих устремились на третий этаж. Но на этот раз там царило полное молчание. Третий этаж признал поражение.
Выждав положенные паузы, аукционист трижды повторил сумму и с размаху опустил деревянный молоток:
— Продано! Слеза Аши достаётся почтенному гостю из ложи второго этажа!
Материал был получен. По возвращении останется лишь собрать недостающие компоненты, и можно приступать к постройке Фонтана желаний. Его магия позволит напрямую получать любые редкие ресурсы.
И всё же Фан Хао не чувствовал парящей радости. Он прокручивал в голове поведение третьего этажа, задаваясь вопросом: не взвинтили ли они цену искусственно, чтобы просто насолить ему? Деньги, которые он так долго копил, растаяли прямо на глазах. Единственной отрадой оставалось то, что Слеза Аши действительно являлась ценнейшим артефактом, нужным его замку, так что сделка всё равно оставалась выгодной.
Вскоре служанка доставила ценный груз. Передав нужную сумму, Фан Хао забрал Слезу Аши.
Аукцион продолжался, но поскольку запасы монет практически иссякли, Фан Хао больше не делал ставок.
К пяти часам вечера торги завершились, и четвёрка покинула аукционный дом.
Выйдя на улицу, они плотно поужинали в местной таверне. Когда они отправились в обратный путь, узкая улочка уже практически опустела.
Не успели они пройти и пары кварталов, как перед ними стремительной тенью мелькнула фигурка, перекрыв дорогу. Это была фея размером с фарфоровую куклу с изящными бабочкиными крыльями за спиной. В следующее мгновение её тело окуталось сиянием, и она выросла до полутора метров, превратившись в юную девушку-миниатюрку с острыми эльфийскими ушками.
— Что-то случилось? — Фан Хао с любопытством оглядел неожиданное препятствие.
В естественном состоянии феи действительно не превышали размером куклу и могли свободно убраться на ладони человека. Однако они владели магией, позволявшей им на время принимать человеческий рост. Феи, работавшие в Торговом Альянсе, постоянно находились именно в такой форме.
Девушка-фея смерила Фан Хао холодным взглядом, после чего перевела взор на его спутников:
— Я знаю, что Слезу Аши купил ты. Этот предмет жизненно необходим нашему народу. Я хочу, чтобы ты уступил его мне.
Фан Хао мгновенно догадался, кто перед ним — это была та самая соперница с третьего этажа.
— Двадцать миллионов, — коротко отрезал он.
Девушка нахмурилась:
— Что?
Увидев её искреннее изумление, Фан Хао застыл в недоумении:
— Ты что, серьезно рассчитывала получить её даром?
— Зато ты обретешь дружбу Леса Грёз и станешь нашим желанным гостем! — гордо закинула головку фея.
«Ясно, всё-таки рассчитывала на халяву!»
— Оставь свою дружбу при себе, — сухо ответил Фан Хао и пошёл прямо на неё, намереваясь продолжить путь.
Лицо феи мгновенно налилось гневом, и она ледяным тоном выкрикнула:
— Что это значит?!
— Это значит, что я потратил десять миллионов не для того, чтобы водить дружбу с первой встречной, — строго произнёс Фан Хао. — Ты слишком высокого мнения о своём народе, девочка.
У этой девицы явно были проблемы с головой. Он выложил кучу денег, а она возомнила, что может забрать артефакт за одно «спасибо». Неизвестно, была ли она настолько наивна или принимала за идиота его самого.
Шорох! Шорох!
В тот же миг из подворотни выскочило полдюжины вооружённых эльфийских стражников, взяв четвёрку в плотное кольцо.
Девушка-фея торжествующе улыбнулась:
— Не волнуйся, мы не станем вас убивать. Мы просто заберём Слезу Аши, а взамен выдадим скромную компенсацию.