Глава 387 - Ловушка зыбучих песков
Пока командиры наёмников выстраивали своих людей, Фан Хао внимательно наблюдал за авангардом «Чешуи Дракона».
Очищенный от лиан каменный пилон отчётливо демонстрировал высеченную надпись: [ Погост Славы ] .
Одно это название указывало на то, что за замком расположено огромное кладбище. Построить целый город вокруг погоста — поистине царский размах. Даже Ребекка в Лисисе не могла позволить себе подобной роскоши.
Фан Хао вновь окинул взглядом величественную цитадель. Скульптуры ангелов, готические арки, характерные руны — всё указывало на то, что этот комплекс возвела Святая Церковь. Но что-то произошло, и святыню бросили на растерзание дикой природе.
В Лисисе высшим чином Церкви была старая жрица Мириам, едва достигшая 10-го ранга. Контраст между былым величием и нынешним упадком веры поражал.
Тем временем лидеры «Чешуи Дракона» сгрудились у стелы, о чём-то оживленно шепчась. Фан Хао всё больше укреплялся в мысли: у нанимателей была четкая цель. Их интересовало не уничтожение монстров, а конкретная вещь. Но что может лежать на кладбище?
Похоронные дары? Сокровища древних епископов? Вполне вероятно.
— Отдых десять минут! — огласил на весь лагерь Примо. — Внутри наверняка полно этих лысых обезьян. Проверьте оружие, делитель стрелами!
Наёмники повалили на землю. Люди из «Чешуи Дракона» тем временем быстро рассредоточились по первому этажу цитадели, явно проводя первичный обыск.
Фан Хао опустился на каменный обломок. К нему тут же подсел Эрик:
— Чую нутром, там внутри куча ценностей! И всё достанется этим жлобам!
— А ты знаешь, что именно они ищут? — с любопытством спросил Фан Хао.
— Понятия не имею! — вздохнул толстяк. — Но в таких древних развалинах всегда есть чем поживиться. Эх, жаль мы подписали контракт, по которому весь лут принадлежит им…
Даже если город превратился в труху, среди обломков можно найти немало редких вещей: коллекции знати, сундуки с монетами, заначки давным-давно умерших горожан. На таких руинах люди нередко богатели за одну ночь.
Фан Хао лишь молча потягивал воду из фляги. Из замка то и дело доносились звон стали и визг умирающих тварей — бойцы «Чешуи Дракона» подчищали затаившихся внутри монстров. Вскоре они закончили и вытащили на площадку перед входом гору найденного добра. Фан Хао мельком глянул на добычу: ничего похожего на сундуки Переселенцев там не было.
***
— Отлично! Остался последний рывок! — снова загремел голос Примо. — Поднимайтесь! Нам нужно закончить бой и убраться отсюда до темноты!
Судя по всему, нужной вещи в замке не оказалось.
Наёмники неохотно поднялись, подтянули снаряжение и двинулись через центральный холл форта. За ним открывался бескрайний некрополь.
Погост занимал огромную территорию. Кое-где проглядывали очертания бывших аллей, сгнившие перголы и расколотые статуи. Ныне всё это утопало в диких зарослях.
В центре кладбища высилось море каменных надгробий. Многие плиты растрескались, склепы обрушились, а сквозь истлевшие кости пробивались яркие полевые цветы.
Хруст!..
Под чьей-то тяжелой стопой треснула заросшая мхом плита. В тот же миг из тёмного провала выскочила белокожая обезьяна и взгромоздилась на соседний крест. Древний камень не выдержал и лопнул с оглушительным треском.
И тут началось.
Из каждого провала, из каждой могильной ямы начали вылезать бледные твари. За считаные секунды их стало больше, чем всех наёмников вместе взятых! Чудовища окружили людей, голодно облизывая уродливые губы длинными, похожими на змеиные, жалами.
Глоток!..
Наёмники дружно сглотнули слюну. У всех, кроме бойцов «Чешуи Дракона», вырвалось сочное ругательство. Мать вашу! Легкая работа?! Простая прогулка?! Да вы нас в самое логово этих дьявольских обезьян привели!
— Приготовиться к бою! Отрядам держать круговую оборону! — как ни в чём не бывало отдавал приказы Примо.
Люди опешили. В такой ситуации надо пробиваться назад, а не принять бой в окружении!
У-и-и-и!..
Но раздумывать было негда. Самая крупная тварь издала истошный ультразвуковой визг, и вся стая сплошным потоком рванула на людей.
Свист! Свист! Свист!
Стрелы посыпались градом, но трупные гули передвигались на четырёх лапах, невероятно ловко виляя между надгробиями. Залпы ложились в молоко. Приблизившись вплотную, монстры совершали гигантские прыжки, впиваясь длинными когтями в тела воинов.
Некрополь утонул в диком оре, звоне оружия и предсмертных воплях.
Строи отрядов смяли в первую же минуту. Группа Фан Хао и люди Эрика оказались отрезаны друг от друга. Спасаясь от непрерывного потока врагов, Фан Хао отвёл своих людей к массивной каменной стене замка, чтобы закрыть тыл.
Фан Хао лично встал в строй, поигрывая клинком и удерживая на себе [Ледяной доспех] . Наёмники вокруг гибли десятками. И хотя его собственный отряд благодаря героям не потерял ни одного человека, если падёт вся армия, им тоже не поздоровится.
Фан Хао уже всерьёз подумывал отдать драконам приказ выжечь здесь всё дотла, как вдруг заметил странный манёвр «Чешуи Дракона».
Бойцы Примо, отбиваясь от монстров, быстро смещались к правому крылу замка. Достигнув глухой стены, капитан выхватил из-за пазухи глиняно-жёлтый свиток и с размаху развернул его.
Земля под ногами элиты «Чешуи Дракона» закипела. В следующую секунду из почвы взметнулись толстые земляные пласты, сформировав прочный непроницаемый купол, полностью укрывший отряд Примо от внешнего мира!
Появление сильного заклинания магии Земли привлекло всеобщее внимание.
— Ах ты тварь! Примо, ты что творишь?!
— «Чешуя Дракона»! Вы, трусливые псы, бросили нас на убой?!
— Проклятье! Братья, уходим! Пусть сами подавятся своими золотыми!
— Назад! Бежим!
Увидев, что заказчики спрятались в неприступном бункере, остальные наёмники окончательно потеряли обладание. Спробовав забросить бой, они кинулись врассыпную.
Но разве может человек удрать от ловкой четырёхногой бестии? Не успели они добежать до ворот, как их догнали и начали рвать на куски.
— Димитей!.. — тихо призвал Фан Хао.
— Понял, господин!
Димитей глубоко вдохнул и выдохнул плотное облако серебристого тумана. Заклинание [Туманный свод] мгновенно накрыло их крошечную группу.
Так как их было мало, туманный купол получился компактным и густым. Мозгов у трупных гулей было немного: потеряв жертв из виду, они просто потеряли к туманному облаку интерес и переключились на сходящих с ума от ужаса людей.
Человеческое войско было уничтожено за считные минуты.
Неподалёку от туманной завесы в разрушенном склепе корчился Эрик.
Его некогда щегольская кираса была покрыта глубокими росчерками когтей, а сам он захлёбывался собственной кровью. Свалившись при отступлении в провалившийся гроб, он чудом избежал зубов монстров, но был тяжело ранен.
— Фан Хао!.. Ты жив?! — закричал Эрик изо всех сил.
Все его люди были мертвы. И сам он угасал на глазах. Повернув голову, он заметил густой туман в том месте, где стоял отряд Фан Хао.
Вдруг они ещё живы?..
К его укрытию, плотоядно высунув длинные языки, уже направлялись три бледные твари.
— Эх… О чём я думаю? Как они могли выжить… — Эрик горько усмехнулся, закрывая глаза.
Каким же идиотом он был! Полез за романтикой и приключениями, сгубил верных людей и погибнет сам. А ведь у него был бизнес в городе, он даже придумал имя для их будущего с Лораной первенца…
Он зажмурился, готовясь к тому, что его сейчас начнут жрать живьём.
Свист!
Раздался резкий свист. Эрик распахнул глаза и увидал, как перед его носом разорвалась объятая пламенем стрела. Прыгнувшего на него гуля отбросило назад, обугленная туша прокувыркалась по камням.
В следующее мгновение к нему метнулась грациозная тень.
Анджа! Звериная девчонка из отряда Фан Хао!
«Она же обычная служанка! Откуда такая скорость?!» — успел подумать Эрик, прежде чем Анджа подскочила, цапнула его за загривок как паршивого котенка и без лишних реверансов швырнула прямо в гущу тумана!
Толстяк взмыл в воздух, с замиранием сердца слушая свист ветра. В следующую секунду он врезался в землю, больно отбив бока, и, едва протерев глаза, обомлел.
Фан Хао и его люди спокойно сидели на корточках и пили воду из фляг!
Что за нахрен?! Снаружи идет кровавая бойня, а они тут устроили чаепитие?!
Вслед за ним в туман влетела Анджа. Три увязавшихся за ней гуля были мгновенно и безбумно уложены точными ударами ящера-Димитея.
— Господин Фан Хао… — заикаясь, пробормотал Эрик, подползая ближе.
— Эрик? А где твои люди? Ты один остался? — спросил Фан Хао.
— Увы… Никого не осталось, — удрученно опустил голову толстяк.
От потери крови его и без того бледное лицо казалось гипсовой маской.
— Зелья есть? — Фан Хао осмотрел его раны. Левое плечо и грудь были глубоко распороты. Эрика спасла лишь невероятно дорогая кираса, принявшая основной удар.
— Я уже выпил всё, что было, — прохрипел Эрик, корчась от боли.
Фан Хао вытащил флакон с анестетиком и влил ему в рот. Боль тут же отступила. Толстяк облегченно вздохнул, жадно припал к фляге с водой и откинулся на камни.
За пределами тумана шум битвы постепенно затих.
На всём огромном погосте живых осталось лишь две группы: элита «Чешуи Дракона» под земляным куполом и отряд Фан Хао в туманном укрытии.
Фан Хао глянул на земляную сферу. Она всё еще стояла неприступной крепостью. Вызвав через [Божественное провидение] двух костяных драконов, парящих в небесах, он отдал лаконичный приказ.
РА-А-АР!..
Небо взорвалось яростным ревом.
Два исполинских ящера камнем пали из-за облаков и обрушили на кишащий обезьянами погост сплошной поток Дыхания Смерти. Твари, попавшие под сфокусированный поток темной энергии, мгновенно лишались плоти, превращаясь в груды высушенных костей.
Гули не ведали страха. Они карабкались по стенам замка и прыгали на спины драконов, пытаясь грызть костяную броню. Но для драконов 10-го ранга эти укусы были не сложнее комариных. Один взмах гигантского крыла — и десант отправлялся в свободное падение, разбиваясь о плиты в лепешку.
— Что там происходит?! Опять новые монстры?! Капитан Примо, собака… чтоб ты сдох, падла!.. — бредил Эрик под действием обезболивающего, проклиная предателей. Внезапные раскаты грома и рев чудовищ пугали его до полусмерти.
Фан Хао сделал знак Андже. Девчонка без лишних слов зашла толстяку за спину и коротко крякнула ребром ладони по его шее. Эрик мгновенно отключился.
Тем временем драконы дожигали остатки стаи. Десятки гулей, спасаясь от пламени смерти, в панике бросились в туманную зону и наткнулись на клинки воинов Фан Хао. Это была короткая, сухая зачистка.
Когда туман развеялся, два костяных дракона грузно опустились на растрескавшуюся землю.
Вся территория некрополя была завалена изуродованными трупами.
Фан Хао повернулся к земляному куполу «Чешуи Дракона». В прочной стене образовались два небольших смотровых отверстия — Примо и его офицеры внимательно разглядывали поле боя.
Они видели всё. И драконов, и нежить.
Фан Хао посмотрел на драконов, затем на земляной бункер, и спокойно произнес:
— Пробейте защиту. Убейте всех внутри.
РЕВ!..
Драконы взмыли в воздух, обрушились на земляной купол и ударами лап вдребезги разнесли магическую защиту. Внутрь тут же хлынул поток Дыхания Смерти.
Некрополь снова огласился дикими, раздирающими душу криками.
Фан Хао слушал их абсолютно хладнокровно.
Даже если забыть о том, что «Чешуя Дракона» вела их на убой, секрет наличия у него драконов-нежити не должен был выйти за пределы этого кладбища. Если бы предатели ничего не увидели, он, возможно, разыграл бы перед ними комедию. Но раз они стали свидетелями — выбор был очевиден.
Бой длился недолгие пару минут.
— Зачистить территорию! Собрать все трофеи и проверить, нет ли здесь сундуков! — скомандовал Фан Хао.
Люди немедленно принялись за работу.
[Получено: Свиток «Ловушка зыбучих песков», оружие обычного качества — 1207 шт., броня обычного качества — 2242 шт., оружие редкого качества — 358 шт., броня редкого качества — 555 шт., золотая и серебряная утварь — 542 шт., Камень Света — 89 шт., золотые монеты — 3421 шт., Военные монеты — 335 шт., Лечебное зелье — 72 шт., Эликсир противоядия — 41 шт.…]
Сбор трофеев затянулся из-за огромного количества тел.
Среди вещей погибших капитанов Фан Хао нашел тот самый свиток:
[ Ловушка зыбучих песков ]
[ Категория: Магический свиток ]
(Описание: Создает в указанной области песчаный водоворот, ограничивающий подвижность врагов и затягивающий их под землю.)
Очевидно, «Чешуя Дракона» была весьма богатой гильдией, раз могла позволить себе захватить пару столь ценных заклинаний.
В этот момент из глубины погоста прибежали двое экс-бандитов. В руках они бережно несли сияющий золотом сундук.
— Господин! Там, в глубине, мы нашли странные врата! За ними, кажется, скрыт еще один двор!