Глава 385 - Сбор отряда
На следующее утро Фан Хао, едва открыв глаза, обнаружил, что на подушке рядом с ним, свернувшись калачиком, безмятежно спит Анджа. Она крепко обнимала его за талию и, словно во сне увидела что-то вкусное, то и дело проводила язычком по его руке, тихо причмокивая.
— М-м-м... вкусно... — бормотала она сквозь сон.
— Вот чёрт! — мысленно выругался Фан Хао.
Это ж просто убийственно! Выносливость Анджи намного превосходила его собственную. Вчерашняя ночь выдалась бурной — она была ненасытна, как одержимая. Сначала храбрилась, мол, я всё умею, уж я-то тебя доведу до ручки, — а на деле оказалась полной растеряхой, которая только делала вид, что знает, что делает. Им обоим пришлось изрядно попотеть, чтобы довести дело до конца.
Фан Хао легонько шлёпнул её по округлой попке и, сжав пальцами высунутый язычок, заставил соню приоткрыть глаза.
— Тьфу! — Анджа возмущённо выпучила глаза. — Ты что, больной? Зачем мой язык трогаешь?!
— Вставай давай, — улыбнулся Фан Хао. — Сколько можно спать?
— Угу, — буркнула она, косясь на него исподлобья.
Минувшая ночь сблизила их. Верность Анджи выросла с девяноста восьми процентов до ста.
[Боевые клыки — Анджа: ваша верность достигла 100 очков. Вы не подвержены воздействию таких негативных эффектов, как предательство или измена.]
Раньше Фан Хао принудил её подписать контракт героя, и ей приходилось подчиняться его приказам. Но со временем Анджа начала испытывать к нему нечто большее. Она была родом из городов орков, и Фан Хао казался ей самым чистоплотным самцом, какого она встречала, к тому же от него не воняло. Его характер и способности она тоже успела оценить. Единственные недостатки — он слишком слаб физически и уж больно нежный.
Она давно замечала его шашни с Иэр. А вчера решила попробовать сама. Ощущения оказались... довольно приятными.
Встав с кровати, Анджа накинула одежду, с грохотом распахнула дверь и вышла.
— Дверь закрой, Анджа! — крикнул ей вслед Фан Хао, натягивая штаны.
...
Анджа, развалившись походкой заправского громилы, вышла во двор. Служанки и парни из «Серого Медведя» наперебой здоровались с ней:
— Доброе утро, госпожа Анджа!
— Здорова, Анджа!
Никто не выказывал ни малейшего удивления тому, что она ночевала в комнате Фан Хао. Скорее, для большинства было бы странно, если бы между ними так ничего и не было. В этих краях мужчина в возрасте Фан Хао, облечённый такой властью, редко остаётся в одиночестве. Поговаривали, что даже кроличьи горничные втихаря строят планы, как бы охмурить красавчика-хозяина.
Анджа, ничуть не смущаясь, накинула на плечи куртку и, кивая направо и налево, лениво протянула:
— Чего все такие ранние?
— Так точно, госпожа Анджа!
Все почтительно отвечали.
После завтрака Фан Хао вместе с Анджей отправился в свою лавку тканей. Сегодня — день открытия «Текстильного дома Кости».
У входа уже висели огромные портреты Ребекки и Лораны в качестве моделей. Гигантские полотна были видны издалека, и прохожие могли разглядеть их во всех деталях.
Уже с утра перед лавкой толпился народ. Внутрь заходили немногие — большинство глазело снаружи, перешёптываясь:
— Это же госпожа Ребекка? Я что-то не слышал, чтобы резиденция лорда открывала лавку тканей!
— Раз уж портрет госпожи Ребекки тут висит, значит, у этой лавки есть связи с резиденцией.
— Да бросьте! Вывеска-то — «Текстильный дом Кости». Какое отношение это имеет к резиденции лорда?
— «Текстильный дом Кости»? Так это же те, кто шьёт одежду жрецам из храма!
— Выходит, эта лавка и впрямь не простая: и городские власти, и храм у них одеваются. Вот бы узнать, почём у них товар...
— Да, лишь бы не слишком дорого...
— А чего гадать? Зайдём да посмотрим. Заглянуть-то бесплатно.
В городе люди делились на два типа. Первые — это знать и богачи, у которых водились деньги. Они гнались за модой и брендами, а знатные дамы считали эталоном стиля наряды Ребекки и старались ей подражать. Реклама с её портретом как раз попадала в цель.
Вторые — простые горожане. Их больше заботила цена и практичность. Но тот факт, что и резиденция лорда, и храм пользуются услугами этой лавки, внушал доверие к ней. Если цены окажутся приемлемыми, они тоже станут покупать здесь.
Так что «Текстильный дом Кости» Фан Хао умудрялся угодить и богатым, и бедным. Этого было достаточно, чтобы потягаться со старыми лавками города, а то и обойти их.
Вскоре люди один за другим потянулись внутрь, разглядывая одежду. Даже разодетые в пух и прах аристократки изящно вплывали в лавку, осведомляясь об условиях пошива на заказ.
Фан Хао некоторое время молча наблюдал за происходящим из толпы. Убедившись, что всё идёт гладко, он, удовлетворённый, покинул лавку.
Времени было ещё много, и Фан Хао с Анджей, сев в экипаж, направились в Зал заданий.
Восточный район, как всегда, бурлил. Здесь собирались толпы наёмников, чтобы продать или обменять добытые трофеи и снаряжение. Правда, днём торговцев было поменьше, чем ночью.
Фан Хао с Анджей вышли из экипажа и, не таясь, вошли в Зал. Внутри было полно народу: кто ждал новых поручений, кто получал расчёт за выполненные.
Подойдя к стойке, Фан Хао сказал:
— Я из отряда «Мельница». Хочу посмотреть, нет ли подходящих заданий.
Узнав, что Безликие заинтересовались им из-за информации о наёмниках, Фан Хао заранее распорядился зарегистрировать небольшой отряд. Прежнее название — «Рыцари Кости» — больше не использовалось. Отныне все заказы он будет брать под именем «Мельницы». Это собьёт со следа тех, кто ищет его следы: будут думать, что отряд у него просто маленький, а не спрятанный. А вчерашнее алиби с Рейли и вовсе собьёт их с толку. По крайней мере, в ближайшее время подозрения на него не падут.
— Слушаюсь, господин. — Девушка за стойкой выложила перед ним стопку бумаг с описаниями заданий.
Фан Хао быстро пробежал по ним взглядом.
[Задание: сопроводить торговый караван за пределы города. Требуется не менее 30 человек. Предпочтение отрядам с хорошей репутацией. Оплата по прибытии, без задержек.]
[Задание: семья Кеолис нанимает учителя фехтования для обучения детей. Предпочтительно герой-мечник...]
[Задание: разбойничье гнездо в северных холмах. Зачистить...]
Фан Хао быстро пролистал всё. Опять обычные поручения: то караван сопроводить, то разбойников повыбивать. Он, конечно, мог бы их выполнить, но ему хотелось что-нибудь, что сулило бы награду посущественнее, а не просто золото.
Он пролистал список ещё раз, но ничего стоящего не нашёл. Похоже, опять придётся браться за зачистку бандитов. Он уже собрался было выбрать одно из заданий, как вдруг сзади раздался голос:
— Господин Фан Хао? Госпожа Анджа? Это вы?
Фан Хао обернулся и увидел кудрявого, полноватого, белокожего мужчину. Это был Эрик, который с любопытством разглядывал его.
— Вот так встреча, господин Фан Хао! — Эрик явно обрадовался. — Кто бы мог подумать, что увижу вас здесь!
Память Фан Хао, окрепшая вместе с ростом духовной силы, услужливо подсказала имя и род занятий этого толстяка. Он улыбнулся:
— И я не ожидал встретить вас, господин Эрик.
— Да уж, совпадение! — Эрик замялся, стрельнув глазами. — Кстати, после того аукциона у вас не было неприятностей?
— Неприятностей? — Фан Хао изобразил недоумение.
— Ха-ха, ну и хорошо, что нет, хорошо, — Эрик неловко рассмеялся, понимая, что сболтнул лишнего, и поспешил сменить тему: — Братец Фан Хао, ну вы даёте! Мало того что открыли лавку тканей в самом Лисисе, так ещё и госпожу Ребекку привлекли для рекламы! Как нам теперь-то жить?
Эрик тоже торговал тканями, но его лавка была маленькой и не такой известной, как другие. Однако население Лисиса было велико, и местным торговцам хватало куска хлеба. Но появление Фан Хао заставило всех их почувствовать угрозу. Никому ещё не удавалось уговорить Ребекку рекламировать их товар. Похоже, с открытием «Текстильного дома Кости» он перетянет на себя половину городской торговли.
— Ну что вы, — отмахнулся Фан Хао. — Ваши лавки — это заведения с многолетней историей. Разве я могу вас потеснить?
Эрик не стал настаивать, но тут же перевёл разговор в иное русло:
— Господин Фан Хао, а тот мужчина на портрете, это ведь госпожа Лорана, верно? Я с того самого аукциона её не видел.
После того случая Эрик потерял Лорану из виду. Он даже специально наводил справки по всему городу, но так ничего и не узнал. Словно она испарилась, будто её и не было. Это его очень беспокоило: казалось, что кусок пирога, который вот-вот должен был упасть в рот, вдруг исчез.
И вот сегодня он увидел портрет. Он сразу узнал в «мужчине» ту самую Лорану. Если бы не то, что Фан Хао мог знать, где она, и не то, что за ним следит Рейли, он бы и не подошёл.
Фан Хао посмотрел на него с некоторым недоумением:
— Может, не стоит? Столько времени прошло, вы не общались. Боюсь, она к вам ничего не питает.
— Да что вы! — возразил Эрик. — Вы же помните, как всё было тогда. Девушке просто неловко было первой заговорить. Мне нужно было быть настойчивее! — Он подался вперёд: — Может, дадите мне её адрес? Я вас за это угощу.
— Э-э... Это вряд ли, — покачал головой Фан Хао. — Раздавать чужие адреса без спросу — нехорошо. Она может обидеться.
И это была не отговорка. Если Лорана узнает, что он разболтал о ней посторонним, та самая верность, которую он с таким трудом зарабатывал, может снова упасть. Такая сделка ему была невыгодна.
Эрик задумался, признав его доводы разумными. Потом его лицо просветлело:
— А давайте так! Я напишу ей письмо, а вы передадите. Так вы не будете раскрывать её адрес.
— Вот это можно, — согласился Фан Хао.
Услышав это, Эрик расплылся в довольной улыбке. Он рассыпался в благодарностях, напрочь забыв, что они с Фан Хао — конкуренты.
Насыпав комплиментов, Эрик заметил список заданий в руках Фан Хао и понял, зачем тот сюда пришёл.
— Господин Фан Хао, вы тоже берёте заказы? — оживился он. — У меня как раз есть одно интересное. Организует его один из капитанов «Чешуи Дракона». Они собирают отряд на исследование каких-то руин. Говорят, риск небольшой, а оплата щедрая. Не хотите присоединиться?
Собирать отряд из разных наёмников — обычное дело. О важных местах и редких артефактах узнают лишь крупные гильдии. А уж они, по разным причинам, приглашают знакомые им отряды или объединяются с другими, чтобы исследовать находку сообща. Награда потом делится по договорённости.
Фан Хао было плевать на обещанное жалованье. Но слово «руины» его заинтересовало.
— Руины?
— Да! Я с этим капитаном довольно хорошо знаком. Если хотите, я замолвлю за вас словечко, и пойдём вместе. Так и надёжнее, и друг друга прикроем, — предложил Эрик.
Было очевидно, что Эрик таким образом пытается отблагодарить Фан Хао за обещание передать письмо. Иначе бы он ни за что не рассказал об этом постороннему.
— Хорошо, — кивнул Фан Хао. — Я как раз ищу подходящее задание. Если у вас есть что предложить, буду признателен за рекомендацию.
— Без проблем! Идёмте, я вас записываю, а завтра вместе и выдвинемся. — Эрик зашагал к выходу, увлекая Фан Хао за собой.
Они вышли из Зала заданий и направились в таверну в восточной части города. За столиком у окна сидел наёмник в кожаном доспехе.
Эрик подвёл Фан Хао к столу и обратился к мужчине:
— Капитан Примо, это мой друг, Фан Хао. Он не только известный купец, но и командир неплохого отряда. Слышал, вам не хватает людей, вот я и привёл его.
Капитан Примо окинул Фан Хао и Анджу взглядом. Оба выглядели слишком молодо, но он промолчал.
— Как называется ваш отряд? — спросил он. — Сколько человек? Я запишу.
— «Мельница». Двадцать бойцов, — ответил Фан Хао.
Примо быстро записал данные и сказал:
— Всё, регистрация окончена. По завершении задания — по пять золотых каждому. Как вы их распределите внутри отряда — ваше дело. Особые трофеи принадлежат «Чешуе Дракона», но мы выплатим вам компенсацию по их стоимости. Выезжаем завтра утром. Не опаздывайте.
Фан Хао кивнул в знак согласия. Вот так просто и закончилась регистрация.
После этого они с Эриком засели за столик в той же таверне и заказали по кружке пива. Поболтали о том о сём.
Затем Эрик раздобыл бумагу и перо и, усевшись, принялся строчить Лоране любовное послание, от которого у Фан Хао пошли мурашки по коже.