Глава 382 - Таверна «Розовая Лиса»
Комната Браунинга была в полном беспорядке. Повсюду валялся хлам, в углу громоздилась куча несвежей одежды. Зато на стенах висели разнообразные картины в рамах — в основном с изображением женщин.
— Господин Фан Хао, вы ко мне по делу, верно? — Браунинг притащил два стула и поставил их перед Фан Хао и Анджей.
— Да. Я хочу заказать у вас несколько картин. Качество должно быть на высоте, но и о цене мы договоримся, — сразу перешёл к делу Фан Хао.
— О? Без проблем. Вас рисовать? — оживился Браунинг.
Траты у него были немалые, так что отказываться от клиента, который сам пришёл в руки, он не собирался. Достав из запасов настойку на фруктах, он собрался угостить нежданного гостя.
— Не меня. Госпожу Ребекку…
Бах!
Глиняная кружка выпала из рук Браунинга и, ударившись о деревянную подставку, разлетелась на две половинки. Не обращая внимания на осколки, он изумлённо переспросил:
— Саму госпожу Ребекку, жену городского лорда?
— Да. Так что результат должен соответствовать требованиям, иначе вряд ли мы заслужим её одобрение, — серьёзно произнёс Фан Хао.
Выражение лица Браунинга быстро сменялось одно за другим, и наконец он взволнованно воскликнул:
— Без проблем, разумеется, без проблем! Я сделаю так, что она останется довольна!
Ребекка принадлежала к высшей знати города Лисис. Написать её портрет — это само по себе было честью. Стоило лишь заслужить её признание — и имя Браунинга прогремит среди художников.
— Мм. — Фан Хао кивнул в знак согласия.
Затем он объяснил Браунингу размеры холста и требования к изображению.
Браунинг, глядя на фотографии в «Книге Лорда», не мог поверить своим глазам. Хотя Фан Хао и сказал, что это сокровище, художник всё равно несколько минут пребывал в шоке.
Лишь когда Фан Хао окликнул его, Браунинг наконец взялся за дело: подобрал холст подходящего размера и начал переносить изображение с фотографий.
Два часа спустя.
Холст уже был покрыт красками, проступили основные очертания. Браунинг продолжит дорабатывать детали. Фан Хао должен будет прийти завтра ещё раз, чтобы художник мог свериться с фотографиями и внести правки.
…
Покинув жилище Браунинга, Фан Хао обнаружил, что уже стемнело. Вместе с Анджей он вернулся к себе. От служанок он узнал, что Лорана снова ушла в таверну.
Фан Хао направился в свою комнату, намереваясь лечь спать.
Едва он закрыл дверь, как из тени в углу начала проступать чья-то фигура.
Сердце Фан Хао ёкнуло.
Правая рука скользнула по «Книге Лорда», и в ладони уже оказался посох. Он инстинктивно приготовился к контратаке и отступлению, но, присмотревшись, разглядел в тени Сяо Ю.
— Сяо Ю, ты снова меня напугала, — с укором произнёс Фан Хао, убирая оружие.
Сяо Ю слегка улыбнулась, принося извинения:
— Простите, господин. На этот раз у меня есть важные сведения, которые я должна вам сообщить.
Сяо Ю продолжала играть роль Паршивого Пса, собирая для Фан Хао секретные сведения о «Безликих».
— О? И что за новости? — Фан Хао присел рядом.
Сяо Ю сразу перешла к делу:
— Господин, «Безликие» начали подозревать вас. Они собираются передать в резиденцию городского лорда ложную информацию, чтобы выяснить, не вы ли тот человек, что помогает Ребекке.
Услышав это, брови Фан Хао мгновенно сомкнулись.
В эпоху, когда не было ни камер, ни систем слежения, при его осторожности и прикрытии со стороны Ребекки их не должны были вычислить. Так почему же подозрение пало именно на него?
— Как они вышли на меня? — спросил Фан Хао.
Сяо Ю ответила:
— Потому что среди «Безликих» есть высокопоставленный чиновник из резиденции городского лорда. Он раскопал, что в гильдии заданий скрыты ваши регистрационные данные наёмника. А учитывая ваши частые визиты в резиденцию, он сделал вывод, что это вы.
Она помолчала и добавила:
— Часть «Безликих» считает, что вы ни при чём. Но всё равно был разработан план с ложной информацией, чтобы проверить, связана ли ваша группа наёмников с этим делом.
Фан Хао слушал и понимал, где прокололся. Должно быть, Ребекка, желая сохранить его инкогнито, скрыла его данные в гильдии. Но именно это и стало зацепкой для подозрений.
— Значит, если я просто не приду на эту операцию, вопрос закроется? — задумчиво спросил Фан Хао.
— Это действительно самый простой способ. Но он не снимет подозрений полностью. Я думаю, лучше использовать эту возможность, чтобы раз и навсегда избавиться от их подозрений, — предложила Сяо Ю.
Фан Хао взглянул на неё, лихорадочно соображая.
Самый простой путь — узнав о ловушке, отменить операцию и сидеть тихо. Но тогда подозрения «Безликих» лишь усилятся. Они придумают новую проверку или вовсе решатся на прямое покушение.
Идея Сяо Ю заключалась в том, чтобы использовать эту проверку для развеивания сомнений «Безликих», что в дальнейшем упростит последующие действия.
— В твоих словах есть резон. Есть конкретный план? — спросил Фан Хао.
— Господин, я думаю, лучший способ — позволить операции «Безликих» увенчаться успехом, а вы в это время как раз окажетесь у них на глазах, обеспечив себе железное алиби. Впрочем, это лишь моя идея. Как именно провернуть всё так, чтобы не вызвать подозрений, нужно хорошенько продумать.
— Мм. Это действительно неплохая мысль, — кивнул Фан Хао.
Угроза «Безликих» проистекала из их неизвестности, из того, что они таятся во тьме. Если бы можно было выявить все их цели, эти твари перестали бы представлять серьёзную опасность. Фан Хао мог бы подавить их силой или попросту убить, избавившись от проблемы раз и навсегда.
Но они были как комары в ночи — только и ждут, когда ты отвернёшься, чтобы укусить. Фан Хао не сомневался, что они не способны причинить ему смертельный вред, но и становиться их главной мишенью ему не хотелось.
— Хорошо. Я продумаю план перед операцией. Есть ещё что-нибудь о «Безликих»? — продолжил расспросы Фан Хао.
Сяо Ю сказала:
— Несколько дней назад я вместе с Рейли присутствовала на собрании «Безликих» и выяснила, что у них существует определённая иерархия. В каждом городе есть свой лидер, который распределяет задания и координирует информацию. И именно этот лидер предложил провести проверку в отношении вас.
Фан Хао молча слушал, ожидая, пока Сяо Ю закончит.
Он знал лишь, что «Безликие» — это разведывательная организация, проникшая во все слои общества. Но о внутреннем устройстве ему было известно немного. К тому же Ребекка не делилась с ним результатами своих расследований.
Так что об иерархии, лидерах и системе раздачи заданий он слышал впервые.
— Лидер — Рейли? — спросил Фан Хао.
Сяо Ю покачала головой:
— Нет. Рейли — всего лишь рядовой член. После собрания я проследила за лидером. Его карета въехала в резиденцию городского лорда. Можно с уверенностью сказать: он из числа обитателей резиденции.
Вот это поворот…
Выходит, и ключевая власть в городе Лисис, и глава «Безликих» находятся в одном месте — в резиденции городского лорда.
Эта новость крайне удивила Фан Хао, но в то же время казалась логичной.
— Личность установить можно? — продолжал допытываться он.
— Пока нет. Этот человек действует очень скрытно. Как только его карета въехала в резиденцию, я потеряла след. Так что выяснить, кто он на самом деле, мне не удалось, — с некоторым смущением призналась Сяо Ю.
Резиденция городского лорда — это не какая-нибудь лачуга. Там и семья лорда, и стража, и прислуга — народу тьма. По одному лишь факту въезда кареты определить личность невозможно.
— Кстати, ты говорила, что должен приехать какой-то высокопоставленный «Безликий». Он уже прибыл? — внезапно вспомнил Фан Хао. В прошлый раз Сяо Ю упоминала о прибытии важной шишки.
— Ещё нет. Время его приезда не определено. Но судя по разговорам Рейли и остальных, они придают этому человеку огромное значение. Похоже, он способен изменить расстановку сил в городе Лисис, принести им больше выгоды и безопасности, — продолжила Сяо Ю.
— Понятно. Как только появится информация — сразу сообщай мне. И береги себя.
Фан Хао, честно говоря, был заинтригован этим приезжим «Безликим». Раз местные придают ему такое значение, значит, это как минимум героического уровня личность.
Враждебность «Безликих» по отношению к попаданцам была очевидна. И даже если сейчас Фан Хао в безопасности, он не мог игнорировать эту угрозу.
Между ними уже не осталось возможности для мирного сосуществования. Вопрос лишь в том, кто первым решится разорвать шаткий мир.
— Хорошо, господин. Вы тоже берегите себя.
С этими словами тело Сяо Ю, словно расплывшаяся тушь, растворилось в темноте.
В городе Лисис Фан Хао не слишком беспокоился о своей безопасности. Если только сама резиденция городского лорда не решит от него избавиться. А от покушений его защитят Димитей и Лорана.
На следующий день.
Фан Хао с Анджей снова весь день прогуливались по городу, не таясь.
На закате.
Из резиденции городского лорда действительно пришла весточка. Всё та же личная служанка Ребекки, прогулочным шагом, зашла в комнату Фан Хао.
— Господин Фан Хао, это вам от госпожи.
С этими словами она протянула ему карту.
Фан Хао взял её и взглянул на отмеченное место. Снова какое-то укромное место за пределами города.
Что ж, ожидаемо. Раз уж они устраивают засаду, то вряд ли выбрали бы для этого какое-нибудь место в городе. За городом им явно сподручнее.
— Хорошо, я понял. Передайте госпоже Ребекке, что в этот раз мы выйдем из города сами, провожатый не нужен. — Фан Хао убрал карту.
— Будет сделано, господин. Я передам. — Служанка тихо ответила и удалилась.
Проводив служанку, Фан Хао посмотрел на карту в своих руках, обдумывая план действий.
Эта операция, без сомнения, была ловушкой, расставленной «Безликими». Хотя Фан Хао уже был в курсе, Ребекка об этом не знала.
Теперь предстояло разыграть спектакль. С участием ничего не подозревающей Ребекки нужно было сделать так, чтобы «Безликие» вычеркнули его из списка подозреваемых.
Вечер, девять часов.
Карета остановилась на оживлённой улице западного района города. Время было позднее, но на улицах всё ещё бродило немало народу.
Откинув полог кареты, Фан Хао устремил взгляд на здание под вывеской «Розовая Лиса».
Это была знаменитая таверна Рейли. Если по-современному, то что-то вроде развлекательного клуба. Выпивка составляла лишь малую часть дохода заведения. Основные деньги приносили плотские утехи, азартные игры и подпольный бойцовский клуб.
Фан Хао и Анджа вышли из кареты.
Не таясь, они двинулись по улице западного района.
Вся эта улица находилась под контролем Рейли. У закрытых лавок, прислонившись к стенам, стояли женщины в откровенных нарядах, поджидая клиентов.
Не успели они ступить и пары шагов, как к ним подошла одна из таких девиц:
— Господин, не желаете ли женщину? Есть любого возраста, ублажим по высшему разряду…
Такое время, такое место — здесь царил этот бизнес.
Фан Хао, молодой и прилично одетый, легко мог сойти за богатого бездельника в поисках острых ощущений. А такие — главные клиенты здешних жриц любви.
Фан Хао не сбавлял шага, но женщина не отставала, тараторя без умолку:
— Господин, есть любого возраста. Есть даже нежные барышни из знатных семей. Точно останетесь довольны! Цены невысокие — от пятидесяти до пятисот золотых, на любой вкус. Сами выберете!
Фан Хао не обращал на неё внимания. Вместо этого он обнял Анджу за талию и зашагал дальше, широко и уверенно.
Этот жест говорил сам за себя. Женщина скривила губы, но отстала.
Анджа, которую Фан Хао обнял, не сопротивлялась. Наоборот, как старшая подруга, она обняла его в ответ за плечо:
— Не бойся, я здесь. Они не посмеют тебя тронуть.
— Спасибо тебе. — Фан Хао почувствовал мягкое прикосновение к своему плечу.
Их тесный контакт отпугнул и остальных уличных девок.
У входа в таверну «Розовая Лиса» к ним подбежала маленькая девочка:
— Господин, купите цветочек для вашей дамы?
Фан Хао посмотрел на девочку ростом чуть больше метра, одетую весьма скромно.
— Сколько?
— Один серебряный, господин.
Фан Хао достал из кармана серебряную монету и вложил её в руку девочки, заодно вытащив из корзины один цветок и протянув его Андже.
Анджа взяла цветок, покрутила его в руках и равнодушно заметила:
— Ты ведь не собираешься за мной приударить? И я не люблю эту дрянь. Есть-то её нельзя.
Фан Хао закатил глаза, мысленно попросив её не говорить глупостей.
Войдя в «Розовую Лису», они тут же оглохли от шума.
Сразу у входа стояли плотные ряды столов, а перед ними — деревянная сцена. На сцене полураздетые молодые женщины бесстыдно извивались, то и дело кокетливо демонстрируя толпе свои сокровенные места.
Это зрелище распаляло и без того подвыпивших посетителей. Они краснели, громко хлопали и были готовы спустить все свои деньги здесь же.
Фан Хао покрепче прижал к себе Анджу. Некоторые из девок, заметив это, благоразумно остановились и отвернулись в поисках других клиентов.
Пара прошла к лестнице.
В «Розовой Лисе» на втором этаже находилось казино, на третьем — бордель, а в подвале — подпольный бойцовский клуб. То самое место, о котором ходили легенды: выиграл — разбогател за одну ночь, проиграл — лишился жизни.
— Господин, сюда вход воспрещён.
Два дюжих охранника преградили Фан Хао путь вниз по лестнице.