Глава 379 - Черноногие кошки
— Фан Хао?
Улышав это имя, собравшиеся за столом Безликие изумленно переглянулись.
Этот темноволосый чужеземец в последнее время действовал в Лисисе с невероятным размахом: шил наряды для самой Ребекки, открыл элитный ресторан горячего котла, строил гигантский ателье-магазин. Его имя было у всех на слуху, но именно из-за такой вопиющей публичности никто не принимал его всерьёз.
— Но он же чужак! С чего бы графине доверять иноземцу подобные секреты? — возразил один из масок.
— К тому же по внешним приметам он числится среди пришлых властелинов. Вероятность крайне мала.
— Я проверял этого парня, — добавил третий. — Он ходит в резиденцию графа только ради коммерческих заказов. Он даже толком не знает Лисис.
— А я слышал слух, что этот Фан Хао вообще женщин не любит, предпочитает молоденьких парней, — хихикнул кто-то из угла.
Безликие принялись наперебой приводить аргументы, снимая с торговца подозрения. Однако предводитель выждал, пока шум утихнет, и веско произнес:
— Вы упускаете главное. Фан Хао зарегистрировал в Зале Наёмников собственный отряд. А это значит, что у него под рукой есть сплочённая боевая группа, способная выполнять тайные ликвидации Ребекки.
В зале снова воцарилась тишина. Информация про наёмников была свежей.
— Торговцу ткани положено иметь охранников для караванов, — попытался возразить кто-то. — Зарегистрировать гильдию наёмников — обычное дело для купцов.
— Дело не в самой регистрации, — ледяным тоном перебил предводитель. — А в том, что запись о его отряде из архивов Зала Наёмников недавно стёрли. Кто-то подчистил концы на самом верху.
Воздух в комнате будто заледенел. Стереть запись из реестра города могла только сама Ребекка или её доверенные лица. Подозрения в адрес торговца мгновенно выросли стократно.
— Схватить его! Проверим, что он за птица, заодно выполним план по пришлым! — предложил жестокий голос.
— Нет, убивать его нельзя, — возразил другой. — Фан Хао слишком заметен. Недавно он пожертвовал храму целое состояние. Его смерть поднимет на ноги весь город.
— И что делать? Ни убить, ни схватить?
— Допросить и выследить, — подвел итог предводитель, выписывая приказ на бланке. — Объявляю охоту за информацией. Кто установит связь между Фан Хао и наёмниками Ребекки — получит щедрое вознаграждение.
Крупный Безликий сгреб заказ со стола:
— Я берусь. Но за его целость не ручаюсь.
Собрание завершилось. Когда члены ордена разошлись, из густой тени в углу выскользнула едва заметная силуэтная тень и бесшумно увязалась за предводителем.
***
Следующее утро. Главный замок.
Фан Хао закончил晨練 и спустился в холл, где его уже ждали Ло Ли и пожилой зверолюд с кошачьими ушами.
— Господин Лорд! — Ло Ли радостно вскочила и поклонилась.
Старик-кошатник задрожал и суетливо уткнулся лбом в пол:
— Приветствую великого Лорда!
Старик был вождем племени Черноногих кошек. Услышав рассказ Ло Ли, он решился лично прийти на разведку. Вид орды нежити, кишащей вокруг города, до полусмерти напугал старого зверолюда, но доверие к Ло Ли привело его к порогу замка. Однако перед ним сидел самый обычный, с виду совершенно не страшный молодой человек, что никак не вяклось с образом повелителя армии тьмы.
Увидев Ло Ли живой и невредимой, Фан Хао облегченно вздохнул. Анджа всю неделю твердила, что девчонка свалится с дракона или утонет в первом же ручье.
Старик весил от силы килограммов тридцать пять, был ростом не выше метра тридцати, носил серые нищенские лохмотья и опирался на суковатую корягу.
— Садитесь, раз уж пришли, — Фан Хао указал на кресла.
Ло Ли сбегала в погреб за прохладным кувшином сока и налила старейшине.
— Почему так долго? — спросил Фан Хао. — Я уж думал посылать поисковый отряд.
— Ох, господин, не травите душу! — запричитала Ло Ли, болтая ножками. — Всё из-за этого проклятого Племени Чёрного Камня! Кабы не пришлось от них прятаться по оврагам, мы бы ещё неделю назад вернулись!
Старик-вождь сурово кашлянул, прерывая болтливую девчонку:
— Не гневайтесь, господин Лорд. Мы жили возле города Тасго. Но вступили в конфликт с Племенем Чёрного Камня и были вынуждены бежать, ища покровительства у сильного владыки, — старик снова пал на колени. — Мы видим вашу невероятную мощь и молим дать нам убежище!
— Племя Чёрного Камня? Насколько они сильны? В чём суть конфликта? — спросил Фан Хао.
— Это крупный клан орков, у них больше десяти тысяч воинов. Они просто отжали наши охотничьи угодья и сделали нас рабами. Но вы не бойтесь, господин! Наш переход был глубоко тайным, погони за нами нет!
Фан Хао посмотрел на Ло Ли. Девочка была связана с ним контрактом и лгать не могла. По её спокойному лицу было видно: старик говорит правду. Десятитысячный клан орков Фан Хао ничуть не пугал — если они придут сюда, то просто пополнят его бассейн трансформации.
— Где вы хотите поселиться? На Лунном Нагорье полно отличных пустующих земель.
Старик просиял, но Ло Ли тут же подскочила, как ужаленная:
— Нет-нет-нет! Только не на Нагорье! Давайте где-нибудь поближе!
Фан Хао сверился с картой и предложил им занять старый лагерь гоблинов-собаколюдей к северо-востоку от замка. Там оставалось множество целых построек, да и место было безопасным.
Черноногие кошки с радостью согласились — их род насчитывал всего около двухсот душ, так что лагерь подходил идеально. Фан Хао выдал им мешки с крупой, инструменты и отпустил обустраиваться.
После завтрака Фан Хао направился в промышленную зону. Раскрыв Книгу Лорда, он выбрал чертеж [Завода по обработке тёсаного камня] .
Вспыхнул свет, и на расчищенном пустыре выросло высокое каменное здание с механическими прессами.
[Завод по обработке тёсаного камня]
[Рабочие: 0/10]
[Сырье: Каменный кирпич (2 шт.)]
[Продукция: Тёсаный каменный кирпич (1 шт.)]
Фан Хао сразу направил туда десяток скелетов-рабочих. Они принялись таскать кирпичи со склада и заправлять их в прессы. Поскольку тёсаный камень требовался для постройки Каменного замка и последующих апов, Фан Хао, не долго думая, штампанул ещё 20 таких заводов.
Затем он отправился в каменоломни, снёс старые добывающие артели и поставил 5 [Больших каменоломен] , а количество кирпичных печей увеличил до 50 штук.
Ближе к полудню, закончив с делами, Фан Хао отдыхал в кабинете, когда в дверь постучали. Врубив «Божественное провидение», он проверил село Черноногих кошек. Кошачья братия оказалась невероятно проворной: взрослые особи (5-го и 6-го рангов) ловко скакали по крышам, чиня строения. Это были великолепные разведчики.
Вернувшись в свое тело, он открыл дверь. На пороге стояла Иэр:
— Хозяин, вас ожидает ученый Нильсен.
Фан Хао спустился вниз. Лич сидел на скамье во дворе.
— Владыка, все ингредиенты для тотема собраны. Мы можем начинать.