Глава 375 - Священная гора Каос
Плотный туман из миллиона стрел черной пеленой накрыл цитадель.
Огры задирали головы к небу, и в их глазах вспыхивал первобытный, неописуемый ужас. Только что с трудом сплотившееся войско снова поддалось панике. Воины метались по стенам в поисках хоть какого-то укрытия, а те, кому места не хватило, просто падали ничком, прикрываясь тушами убитых сородичей.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!
В следующее мгновение на стены обрушился стальной град. Стрелы с бешеной силой впивались в камни, в дерево, в незащищенные тела гигантов.
А снизу, под аккомпанемент нарастающего грохота Барабанов нежити, уже катилась ослепительно-белая костяная лавина.
Из-под прикрытия сплошной брони из Heavy щитов тролля высыпали тысячи скелетов-воинов. Они волокли к стенам осадные штурмовые лестницы. Другие же, не тратя времени на лестницы, просто перли тараном, взбираясь по плечам и черепам друг друга, образуя живые костяные пирамиды.
Словно густая, всепоглощающая серая плесень, армия мертвых стремительно расползалась вверх по каменной кладке.
На стенах огров охватило чувство полной безнадежности. Какая сила сможет остановить эту бесконечную отару? Даже если стоять и рубить их без перерыва, ты просто свалишься от изнеможения раньше, чем закончится хотя бы десятая часть этой орды!
— Цепные стреломёты — огонь по толпе! Залпом! — надрывался Байгат, указывая на подножие стены.
Огры судорожно опомнились. Прикрываясь щитами от непрерывного дождя стрел, они разворачивали тяжелые станины метательных машин.
КРА-КРА-КРА!
Загудели натянутые жилы.
БАМ!
Трехметровые стальные колья с оглушительным свистом вырвались из направляющих и врезались прямо в гущу скелетов.
Мощнейший удар разрывал десятки костяных воинов в труху, разбрасывая белые обломки во все стороны. Живые костяные пирамиды рушились, осыпаясь на землю.
Но не успевала пыль улечься, как изуродованные скелеты поднимались снова. У одного не было ног — он быстро полз на руках, подгребал под себя первые попавшиеся кости нижних конечностей от погибшего товарища, с сухим щелчком вставлял их в суставы и как ни в чем не бывало снова лез на стену!
Благодаря ауре Барабанов нежити мертвецы буквально на ходу собирали себя заново, меняя разбитые черепа и ребра!
БАМ! БАМ! БАМ!
Стреломёты палили без остановки, но их было слишком мало, а поток нежити — слишком велик.
Вскорости первый скелет-воин перевалил через парапет и с ходу впился костяными пальцами в горло огро. Огр ревущим взмахом топора снес башку наглецу, сбросив тело вниз, но на его место тут же выпрыгнули пятеро новых!
Они цеплялись за ноги, за доспехи, за оружие, заваливая гигантов числом.
***
— Проклятье! Откуда здесь столько нежити?! — ревел Байгат, в крошево срубая очередную группу скелетов.
Когда союзу огров докладывали о несметных ордах мертвецов у заставы, он лишь посмеивался. Нежить он видел и раньше — в темных пещерах и склепах. Но то были жалкие, рассыпающиеся от одного пинка костяшки. Сколько их могло быть у заставы? Ну сто тысяч, ну двести...
В его глазах поражение Кайуса в прошлом походе было лишь следствием бездарности последнего.
Но сейчас Байгата охватил тихий ужас. Неужели там, за пределами гор, весь мир уже завоеван нежитью, а все живые существа убиты и обращены в эти белые скелеты?! Иначе откуда взяться миллионам воинов?!
Кошмарная догадка казалась единственно верной. Никаких людских деревень там нет — только бескрайняя пустыня мертвых, которая теперь пришли забрать и их горы!
Байгат дико огляделся: восточная, западная и южная стены уже были буквально залеплены скелетами. Если мешкать еще полчаса — их зажмут в кольцо и перебьют всех до единого.
Его сердце разрывалось от злобы. Он только что захватил цитадель, только уселся на трон Кайуса — и теперь должен спасаться бегством?!
— Вождь Байгат! Чего ты ждешь?! Отступаем через северные ворота, иначе мы все тут костьми ляжем! — заору вождь соседнего клана.
Байгат сжал зубы до хруста, бросил последний исполненный ярости взгляд в сторону зала вождя и выплюнул:
— Уходим! Сворачиваемся и уходим через Северные ворота!
Огры, не заставляя себя просить дважды, бросились наутек.
Без сопротивления защитников белая волна нежити захлестнула стены и хлынула во внутренние дворы цитадели. Скелеты выбили тяжелые створки южных ворот, открывая путь основным силам.
В город чеканным шагом вошел Черный Терновник.
— Генерал! Остатки огров уходят через северный выезд! Их осталось тысяч тридцать, не больше! — прибежал с докладом шакал-разведчик.
Черный Терновник холодно глянул на север и отдал приказ:
— Поднять скелетов-гигабэтов. Уничтожить всех.
ШУ-У-У!
Огромная туча костяных нетопырей взмыла в воздух и устремилась в погоню за дезертирами.
Огры бежали, бросая оружие и тяжелые доспехи. Еще утром они рвались в этот город, а сейчас готовы были отдать все на свете, лишь бы унести ноги.
На бегу один из воинов указал на каменный барака:
— Вождь! Там же наши раненые... Слишком много воинов осталось там!
При этих словах Байгат едва не заскрипел зубами. Там лежали тысячи искалеченных бомбардировкой огров. Оставить их — значит обречь на мучительную смерть.
— Забудь! У нас нет сил их вытащить! Наша задача — выжить и донести весть до дальних племен! Мы отомстим за них позже! — гаркнул Байгат.
Никто больше не возражал. Все понимали: попытка спасти раненых задержит их, и тогда не выберется никто.
Огры уже подбегали к северным воротам, как вдруг с неба донесся знакомый оглушительный шелест крыльев.
— А-А-А! СПАСИТЕ!
Задние шеренги беглецов мгновенно облепила сплошная шевелящаяся масса костяных мышей. Когда стая рассыпалась, на дороге остались лишь отполированные до блеска скелеты.
— К северному каменному лесу! Живо! Там они не смогут атаковать кучей! — закричал Байгат, выскакивая за ворота.
Заняв цитадель, армия нежити приступила к зачистке.
Каждого раненого огра аккуратно добивали. Вскоре скелеты наткнулись на бараки с тысячами искалеченных огров. Черный Терновник не ведал жалости: мертвецы вошли внутри, и спустя полчаса на улицу вынесли гору трупов, отправив их на общий могильник.
После очистки города полки приступили к сбору стрел и трофеев.
Черный Терновник вошел в зал вождя. На каменном полу еще были видны кровавые следы.
На стене висела подробная рельефная карта-песочница Кровавого Кряжа, где были обозначены все тропы и стойбища огров. Она была куда точнее той, что дал им лорд.
В этот момент в зал вошел Чёрный Меч:
— Командующий, мы нашли подземную тюрьму. Там содержатся женщины-огры. Одна из них утверждает, что знает важную тайну, и просит сохранить им жизнь в обмен на сведения.
Черный Терновник изначально приказал уничтожить всех огров без исключения. Но мертвецы, лишенные лишних эмоций, мыслили прагматично.
— Приведи её. Посмотрим, стоит ли её секрет их жизней, — сухо ответил Черный Терновник.
Спустя десять минут в зал ввели высокую огриху в оборванном платье. Глядя на восседающего на троне скелета, она опустилась на одно колено.
— Говори. Я слушаю, — произнес Черный Терновник.
— Владыка нежити... Я знаю, куда отправился Кайус, и знаю, где находится главная сокровищница этого города. Пощадите нас — мы женщины, и не представляем для вас никакой угрозы.
Следующим утром.
Едва проснувшись, Фан Хао получил от Черного Терновника радостную весть: цитадель Кровавой Горлопани полностью захвачена еще ночью.
Быстро позавтракав, Фан Хао вместе с Анджой и Димитеем вылетел на костяном драконе к новому приобретению.
Когда дракон снизился над цитаделью, перед лордом открылась картина страшных разрушений. Город выглядел так, словно по нему прошла дивизия тяжелой артиллерии.
Дракон сел на центральной площади.
Черный Терновник склонил голову:
— Владыка, город зачищен. Небольшая группа огров ушла на север, но мы преследуем их. Нами также захвачены ценные пленники и трофеи.
— Отличная работа, — кивнул Фан Хао, проходя в зал вождя.
Интерьер поражал дикостью: повсюду висели черепа различных существ. Фан Хао поднялся к трону, подстелил прихваченный слугами пушистый ковер и с удовольствием опустился на массивное сиденье.
Чёрный Меч протянул свиток с описью трофеев:
— Владыка, добыто: Извивающийся позвоночник — 80 000 штук, комплектное снаряжение огров — более 500 000 единиц, Цепной стреломёт — 72 штуки, осадные машины — 15 единиц...
Фан Хао бегло просмотрел список. Помимо названного, там числились тонны руды, зерна и драгоценных камней. Поход полностью себя окупил.
— Черный Терновник, где пленница, о которой ты говорил? — отложив свиток, спросил лорд.
— Сейчас ее приведут, владыка.
Вскоре в зал ввели ту самую огриху.
Увидев на троне вместо скелета молодого человека, женщина на миг опешила, но тут же склонила колено:
— Приветствую вас, человеческий владыка.
Было видно, что к ней отнеслись со снисхождением — одежда хотя и была драной, но прикрывала тело. Впрочем, глубокий вырез не скрывал от взора ее внушительные формы и густую поросль на груди.
— Как тебя зовут? — спокойно спросил Фан Хао.
— Меня зовут Стелла, великий лорд. Я готова стать вашей рабыней и служить вам верой и правдой, — тихо произнесла она.
Фан Хао с любопытством изогнул бровь:
— Я перебил кучу твоих сородичей. Ты не ненавидишь меня, а просишься в рабство?
Женщина оставалась спокойной:
— Вы убили не моих сородичей, а захватчиков из Племени Скального Черепа. Вы отомстили за наш клан.
«А она сообразительна», — подумал Фан Хао.
— Ладно, рассказывай свой секрет. Если он действительно ценен, я подумаю над подписание Рабского контракта.
— Слушаюсь, владыка. Я была любимой женщиной Кайуса. Кайус ушел к Священной горе Каос... Согласно древним преданиям огров, там покоится древний Истинный Бог Гигантов.