Глава 372 - Досрочное нападение
Хрясь! Скрежет!
Железный крюк с омерзительным скрежетом чиркнул по камням.
У всех, кто находился в шалаше, лица мгновенно налились мертвенной бледностью. Если циклоп увидит их во всеоружии, сбежать уже не удастся — он перебьет их на месте.
Сюй Ян сквозь щель видел, как огромная туша шаг за шагом приближается к входу. Нахмурившись, он судорожно соображал: штурм Кровавой Горлопани намечен только на послезавтра, с какой стати огры решили устроить резню именно сегодня? Что пошло не так?
Впрочем, раздумывать времени не оставалось. Выхватив из за пояса стальной меч, он быстрым движением располосовал ткань с противоположной стороны шалаша.
— Быстро уходите через дыру! — едва слышно прошептал Сюй Ян. — Если он меня засечет — нападайте вместе и забивайте тварь насмерть!
С этими словами он начал лихорадочно срывать с себя только что надетый кожаный доспех.
— Д-да, господин! — закивали крестьяне. Наследованная преданность была высока, и даже перед лицом смертельной опасности они беспрекословно повиновались его воле.
— Живее! — поторопил Сюй Ян.
Люди один за другим поползли в образовавшуюся брешь.
Скрежет цепи раздался у самого входа. Циклоп уже протянул лапищу, чтобы откинуть полог, как вдруг Сюй Ян сам выскочил ему навстречу.
Не дав монстру опомниться, человек с ходу заговорил:
— Что случилось? Какое-то поручение?
Один-единственный глаз на лбу гиганта уставился на Сюй Яна.
— Ты? Что ты тут забыл, червь?
Даже в глазах огров большинство людей выглядели на одно лицо, но приметного черноволосого и темноглазого Сюй Яна циклоп узнал. На прошлых военных советах Байгат привлекал этого двуногого к логистике и сбору ресурсов.
— Вождь Байгат приказал мне разгрести здесь старый хлам. Он отправил тебя мне в помощь? — невинным тоном спросил Сюй Ян, намертво заслоняя собой проход в шалаш.
— А где остальные? — прорычал циклоп, подозрительно вращая единственным оком.
— Какие остальные? Ты кого-то ищешь?
— Оставшиеся двуногие! Куда подевалось все мясо? — гаркнул гигант, судорожно сглатывая слюну.
Байгат все же ценил Сюй Яна за сообразительность, и сожрать его прямо сейчас циклоп не решался. Ему нужны были рядовые людишки, чтобы устроить себе ночной перекус.
— А, эти! Я отправил их на дальний край лагеря помогать строителям таскать бревна для осадных машин. Тебе нужны рабочие руки? Скажи, что сделать, я организую людей, — спокойно ответил Сюй Ян, небрежно стряхивая пыль с рукава.
Циклоп окинул подозрительным взглядом затихший узел лагеря. Что-то здесь было не так. Наклонившись, он приблизил свою огромную морду к самому лицу человека и втянул носом воздух.
— Чем это пахнет в шалаше? Откуда такой аромат? Что вы там утаили, твари?
— Ничего мы не таили. Тебе показалось, — Сюй Ян нахмурил брови.
— Врешь, мерзкий слизняк! Вы прячете еду! — взревел огр и наотмашь влепил Сюй Яну оплеуху, отбросив того на два метра.
После этого тварь нагнулась и рванула полог шалаша, забираясь внутрь.
Сюй Ян, шатаясь, поднялся на ноги, судорожно держась за левое плечо. Руку пронзила адская боль — удар был такой силы, что кость вполне могла треснуть.
Проклятье! До чего же паршиво все сложилось! Идеальный план побега рухнул из-за прихода этого ублюдка. Но отступать было некуда. Сжав зубы от боли, Сюй Ян метнулся вслед за огромной тушей внутрь.
В шалаше было пусто. Сюй Ян косо глянул на разорванную стену — в лунном свете снаружи угадывались силуэты затаившихся людей.
— Я же говорил, это склад старья. Какая тут еда? — прошептал Сюй Ян. И хотя его только что едва не покалечили, повышать голос он не смел. В глазах огров его статус был лишь чуть выше, чем у скота.
— Нет... Я точно чувствую... — циклоп, подобно ищейке, возился в углу, судорожно втягивая носом воздух.
Циклопы среди огров считались туповатыми: из-за проблемы с полным отсутствием стереоскопического зрения у них страдала ориентация в пространстве. Однако нос у этого экземпляра работал отменно. Он явно почуял запах свежевыпеченных пшеничных лепёшек.
Огр дико повел единственным глазом и уставился прямо на разорванную стену шалаша.
— Хе-хе! Так вот вы где! Ну-ка посмотрим, что за делишки вы тут прокручиваете, черви! — хохотнул циклоп. Он нагнулся и высунул свою огромную башку в пробоину.
***
Едва шишковатая голова высунулась наружу, как с установленного рядом деревянного настила прямо на него обрушился человек. В руках он держал тяжеленный булыжник.
— Ах вы, твари!..
БАМ!
Раздался глухой, сочный удар. Камень врезался прямо в темя гиганта и раскололся вдребезги. Единственный глаз циклопа закатился, и многотонное тело мешком рухнуло на землю без сознания.
— Готов! Господин, бежим скорей! — задыхаясь, прошептал один из крестьян.
Сюй Ян, придерживая сломанную руку, вылез наружу и мрачно качнул головой:
— Живучесть у этих монстров бешеная. On очухается через пару минут, поднимет вой — и нам конец. Его надо добить!
— Убить... убить огра?! — перепугались люди.
— Живо! Тащите цепь и этот железный крюк! Ввяжите его, а в пасть затолкните чугунное ядро из склада, чтоб не пикнул! — отдал четкие приказания Сюй Ян.
Крестьяне действовали лихорадочно. Спустя минуту туша беспомощно лежавшего гиганта была скручена по рукам и ногам, а в пасть вбит массивный металлический шар.
Сюй Ян тяжело перевел дух, обнажил меч и изо всей силы вонзил клинок в горло твари.
Острая боль мгновенно привела циклопа в чувство. В его единственном глазу вспыхнул дикий, первобытный ужас, сменившийся бешенством. Он судорожно забился, и его исполинская сила чуть не раскидала держащих его людей. Но веревки держали крепко, а кляп не давал выдать даже стона.
— Быстрее! Добивайте его! — крикнул Сюй Ян, нанося новый удар.
Пляс! Пляс! Пляс!
Крестьяне скопом облепили тварь, превратив шею и грудь циклопа в кровавое месиво. Через пару минут монстр затих навсегда.
Ночь вступала в свои права.
Сюй Ян достал подготовленную свечу гоблинов, обмотал ее среднюю часть промасленной ветошью и установил в сухую солому.
Сделав это, он махнул невредимой рукой:
— Пошли. Уходим!
Преодолев страх, отряд втихую обогнул дремлющих часовых и один за другим пролез в загодя подготовленный лаз в частоколе. Люди растаяли во тьме.
Глубокой ночью.
ФУУУШ!
Склад мусора на краю лагеря вспыхнул, как сухая пороховница. Поскольку внутри хранилось множество сухих костей, ветоши и деревянных обломков, к моменту, когда огры заметили пламя, огонь уже вовсю бушевал, перекидываясь на соседние шатры и продовольственные навесы.
Длинные языки пламени озарили весь лагерь. Огры спросонья орали, метались, пытались таскать воду и спасать имущество.
Байгат стоял неподалеку, с мрачной яростью глядя на бушующее пепелище.
— Вы видели этих человеческих слизняков? Они тушат огонь? — ледяным тоном спросил он подоспевшего воина.
— Не видели, вождь! Наверное, все сгорели заживо внутри, — ответил тот.
— Ладно, иди туши.
— Есть!
Едва воин отбежал, к Байгату подскочили остальные вожди.
— Вождь Байгат! Ты думаешь, это дело рук двуногих червей? — прорычал один из них.
— Наш черноволосый «писарь» сбежал, — процедил Байгат. Уж он-то знал: эти трусливые крестьяне ни за что не додумались бы поджечь лагерь перед побегом. Это явно работа Сюй Яна.
— Проклятье! Я догоню их и содеру с них шкуру! — взревел один из огров.
Байгат схватил его за плечо и качнул головой:
— Посчитаемся с ними позже. Поднимай всех! Если враги из Кровавой Горлопани увидят зарево, они могут пойти на вылазку. Передай приказ: на рассвете выступаем на штурм!
— На рассвете?! Но ведь воины толком не отдохнули! — изумился кто-то.
Байгат указал рукой на пожирающее припасы пламя:
— После этого пожара от наших запасов ничего не останется. День отдыха мы себе позволить уже не можем — иначе армия начнет сохнуть от голода. Объяви всем: победим — отдохнем в цитадели врага!
Вожди переглянулись и мрачно кивнули. Рассуждение было здравым. Дисциплина у огров хромала, припасы свалены как попало, и сейчас сгорела добрая половина еды. Промедление смерти подобно.
— Поняли! Завтра на рассвете штурмуем стену!
Байгат проводил их взглядом. Его лицо перекосила злоба: эх, надо было перерезать этих двуногих тварей еще вчера!
На следующее утро.
Едва позавтракав, Фан Хао вместе с Анджой и Димитеем оседлал костяного дракона и вылетел в сторону Кровавого Кряжа.
Еще на подлете к крепости с воздуха открылся вид на многотысячные шеренги белоснежной нежити, выстроившиеся у подножия стен, и суетящихся орков и гоблинов-снабженцев.
Дракон грузно опустился перед воротами.
Черный Терновник и остальные герои-скелеты незамедлительно вышли навстречу.
— Владыка! — поклонились полководцы.
— Ну как, смету необходимых вещей составили? — сойдя на землю, спросил Фан Хао.
Еще вчера Чёрный Меч и Тяжёлая Стрела прибыли в крепость, чтобы подсчитать численность войск и сформировать заказ на боеприпасы и инвентарь.
— Все готово, владыка, — Черный Терновник протянул кусок пергамента.
Фан Хао бегло пробежал глазами список. В нем числились телеги, железные топоры, запасные канаты и, главное, стрелы. Стрел требовалось колоссальное количество — пять миллионов штук, и это при том, что арсеналы самой крепости были забиты под завязку.
Не теряя времени, Фан Хао вышел на расчищенную площадку и призвал «Книгу Лорда».
В сиянии магических вспышек на землю начали снопами вываливаться охапки стрел и ящики с инвентарем. Какая же война без огромных трат? Не будь у него богатейших рудников Гор Холодного Ветра, даже с его стократным приростом поднять и снабдить такую армию было бы нереально.
Когда ковка завершилась, Черный Терновник отдал приказ на погрузку. Скелеты принялись аккуратно укладывать снаряжение по обозам.
Фан Хао и его свита прошли в комендатуру.
Усевшись во главе стола, лорд произнес:
— Черный Терновник, ты лучше всех знаешь Кровавый Кряж. Командование всей операцией я вверяю тебе. Чёрный Меч, Великая Стена и Тяжёлая Стрела будут твоими генералами.
Черный Терновник, возможно, и не являлся сильнейшим мечником, но изучил эти горы вдоль и поперек. У Великого Стена сохранились воспоминания, но стратегического таланта не наблюдалось. Поэтому выбор командующего был очевиден.
— Слушаюсь, владыка! — все четверо героев-нежити синхронно поднялись и склонили головы.
Все они были полководцами со стопроцентной преданностью, так что Фан Хао мог не опасаться бунта или саботажа.
— Теперь что касается плана... — начал было Фан Хао, но его прервал шум за дверью.
В залу тяжело дыша вошла полноватая свинолюдка в коричневом кожаном доспехе в сопровождении нескольких шакалов-разведчиков.
Фан Хао сразу узнал Пети — вождя свинолюдов, которую давно не видел. Приняв зелье выносливости, девушка заметно преобразилась: она не только достигла третьего ранга, но и ее черты лица стали более изящными, постепенно приобретая человеческое изящество, хотя кожа оставалась мило-розовой.
Увидев Фан Хао, Пети тут же склонилась в глубоком поклоне:
— Приветствую, повелитель! Госпожа Анджа, господа генералы...
Она всегда отличалась вежливостью и учтивостью.
— Пети? Что за спешка? — спросил Фан Хао.
— Повелитель, вернулись наши разведчики! — Пети повернулась к шакалу. — Доложи господам все без тайн!
Шакал выступил вперед:
— Господа! Сегодня на рассвете армия огров пошла на штурм цитадели Кровавой Горлопани! Врагов огромное количество, у них осадные лестницы и катапульты. Защитники отбиваются из тяжелых метательных машин, разящих сразу по нескольку воинов за выстрел. Ни кавалерии, ни летающих тварей ни у одной из сторон не замечено!
Закончив доклад, шакал судорожно перевел дух.
Фан Хао нахмурился. Сюй Ян ведь передавал, что огры планировали штурм на послезавтра? Что заставило их поторопиться?
Впрочем, пытать Сюй Яна не имело смысла — разведка с мест давала куда более точные сведения. К тому же досрочная бойня играла лорду нежити только на руку: пусть враги побольше перебьют друг друга, прежде чем в дело вступит его армада.
— Численность оценить смогли? — уточнил Фан Хао.
Шакал замялся:
— Подходить близко мы не рискнули, владыка... По прикидкам, у нападавших от двухсот до трехсот тысяч воинов. У Кровавой Горлопани — от силы несколько десятков тысяч.
— Хорошо сработано. После победы генерал Черный Терновник щедро наградит вас, — пообещал Фан Хао.
Разведчики расплылись в довольных улыбках:
— Спасибо, владыка! Спасибо!
— Свободны. А ты, Пети, останься, — добавил лорд.
Свинолюдка аккуратно присела на край скамьи. С ней у Фан Хао был подписан Рабский контракт, так что в ее верности сомнений не возникало.
До самого полудня полководцы над картой сверяли маршруты и дорабатывали детали движения войск.
В час дня марш начался.
— Жду вас с победой, — тихо напутствовал войска Фан Хао.
Черный Терновник взмахнул клинком:
— Шагом... МАРШ!
Бесконечная фаланга нежити хлынула через арку крепостных ворот, растворяясь в ущельях Кровавого Кряжа.