Глава 361 - Городской глава и его супруга
— Ты видел? Видел?! — Эрик сгорал от возбуждения, и его подбородок покрылся пунцовыми пятнами. Он лихорадочно зашептал на ухо Фан Хао, пытался втянуть отвисший живот, чтобы казаться хоть немного стройнее: — Она же прямо мне в глаза посмотрела и мигнула! Народу кругом тьма, а взгляд бросила именно на меня! Это же недвусмысленный намек, да?
— Да она просто в нашу сторону глянула, — попытался осадить его Фан Хао. — С чего столько восторга?
— Ничего ты не понял! Это был тайный знак! — Эрик манерно зажмурился, передразнивая вымышленный жест, чтобы доказать свою правоту. Поняв, что собеседник хранит скептическое молчание, он нетерпеливо допытывался: — Ну так как думаешь? Мне лучше сразу пригласить её на танец или сначала присесть рядом, завести светскую беседу?
— Я думаю, тебе лучше держаться от неё подальше, — вздохнул Фан Хао. — Выглядит она неприступной и холодной, как лед. Не ищи проблем на свою голову.
Впрочем, подобное предостережение не возымело ни малейшего действия.
— Эх, молод ты еще! — Эрик одним махом опрокинул в себя бокал вина и наставительно поднял палец. — Незабываемая мимолетная связь делает из юноши настоящего мужчину. Запомни: жизненные шансы надо хватать мертвой хваткой!
Широко шагая, толстяк отправился прямиком к Лоране, на ходу гордо стукнув себя кулаком в грудь и бросив на Фан Хао многозначительный взгляд: мол, учись, пока я жив.
Стоило ему отойти, как к Фан Хао примкнула Анджа.
— А эта-то как здесь оказалась? — понизив голос, спросила она.
О прибытии Лораны девушка еще ничего не знала.
— Эх, не спрашивай, — с горечью отозвался Фан Хао. — Это платье на ней — моих рук дело. Точнее, её подарок...
— Тебе лучше молиться, чтобы никто из здешних индюков её не взбесил, — пробормотала Анджа, отправив в рот изящное пирожное. — Иначе она вырежет здесь всё живое.
— Помолчи, а? Мне и без твоих напоминаний не по себе.
Фан Хао прекрасно понимал: Лоране ничего не стоило вырезать всю местную знать и безнаказанно удалиться. Именно этого он и опасался. Но, судя по всему, пока госпожа Лунного Нагорья сохраняла ледяное спокойствие. Галантные кавалеры, подходившие с приглашениями на танец, получали вежливый, но непреклонный отказ, и обошлось без кровопролития.
Когда же к ней подвалил размякший Эрик, Лорана мельком взглянула на Фан Хао. В её глазах застыл немой вопрос: неужели этот недотепа — его рук дело?
Не получив немедленного отпора, Эрик окончательно уверовал в свою неотразимость. Он победоносно оглянулся на Фан Хао и с чистой совестью уселся в кресло по соседству с дивой.
Впрочем, просидел он там недолго. Спустя пару минут толстяк несолоно хлебавши побрел обратно.
— Чего вернулся-то? — усмехнулся Фан Хао.
— Настоящий мужчина не должен проявлять чрезмерный пыл, — с гордым видом закинул шевелюру Эрик. — Действовать нужно постепенно. Главное на первом этапе — оставить приятное впечатление о себе!
Фан Хао лишь промолчал. Желания продолжать этот анекдотичный разговор у него не было, поэтому он перевел тему:
— А что за девица рядом с Рейли?
— А? Неужто тебе такие по вкусу? — опешил Эрик и тут же нагнулся ближе к уху Фан Хао: — Это Дебора, пассия Рейли. Баба абсолютно дикая. Говорят, парням после ночи с ней приходится отлёживаться по нескольку дней.
— Что? Женщина Рейли? И кто-то смеет к ней прикасаться? — изумился Фан Хао.
— Ха! Да Рейли глубоко плевать на такие мелочи, а Дебора и рада стараться, гуляет вовсю. Если есть охота — попробуй приударить, глядишь, к ночи уйдете вместе, — зашептал Эрик еще тише.
О Рейли в этих стенах предпочитали говорить со всей возможной осторожностью. Пройти путь от рядового бандита до главы преступного мира и удержаться на вершине — для этого требовались железобетонная хватка и лютая жестокость.
— Спасибо, воздержусь, — качнул головой Фан Хао.
Пока они шептались, музыка в зале неожиданно смолкла. Гости стали покидать танцевальную площадку и возвращаться к своим столикам. На возвышение в центре зашла фигура дворецкого в строгом фраке.
Схлопнув ладони, он провозгласил на весь зал:
— Почтенная публика! Благодарю за терпение. Приветствуем нашего правителя, городского главу Обри, и глубокоуважаемую госпожу Ребекку!
Снова заиграл оркестр. На балконе второго этажа появились названные персоны. Спускаться к гостям они не стали, лишь поприветствовали собравшихся коротким взмахом рук.
Зал взорвался восхищенным гулом.
На Обри был роскошный зеленый камзол с золотым шитьем, но все взоры приковала к себе Ребекка. На ней красовалось угольно-черное платье-ципао, идеально подогнанное по фигуре. Плотная ткань облегала зрелый, пышный силуэт, подчеркивая безупречные изгибы груди и осиную талию, переходящую в округлые бедра. А высокие разрезы по бокам при каждом шаге дразняще приоткрывали гладкие, белоснежные ноги.
В ней удивительным образом сочетались страстная манящая женственность и царственное благородство. И лощеные аристократы, и их расфуфыренные спутницы на мгновение просто застыли с открытыми ртами.
Впрочем, на фоне ослепительной Ребекки сам правитель смотрелся жалко. С желтушной кожей и глубокими темными кругами под глазами Обри напоминал скорее смертельно больного отца, выведшего в свет юную дочь.
— Приветствуем вас, господин Обри, госпожа Ребекка! — в едином порыве склонились гости.
— Прошу, садитесь, — глухо отозвался Обри. — Не будем затягивать, начинайте аукцион.
Супруги заняли места в ложе на балконе, а гости расселись по местам. Ранее выходивший дворецкий взял на себя роль аукциониста.
— Итак, господа! — без лишних прелюдий выкрикнул он. — На торги выставляется имущество из первого склада. Лотом идут сто две картины масляной живописи. Стартовая цена — пять тысяч золотых монет! Шаг аукциона — не менее ста монет.
На сцену вышли слуги, держа перед собой три полотна для демонстрации: два пейзажа и портрет молодой дамы.
— А, эта девица — женушка Дейвика, я её узнал, — снова подал голос Эрик.
— Понятно, — кивнул Фан Хао.
Дейвик... Где-то он уже слышал это имя, но с ходу вспомнить не смог. Впрочем, больше всего Фан Хао поразила сама система торгов: имущество продавалось целыми складами! Товары заранее распределяли по категориям и пускали с молотка оптом. Своеобразное покупка «кота в мешке», хотя шансы найти там нечто поистине бесценное были не так уж велики — продавец-то прекрасно знал, что кладет на склад.
— Даю пять тысяч сто!
— Пять двести!
Ставки посыпались одна за другой. Взволнованные голоса перебивали друг друга, и не прошло и двух минут, как планка перевалила за десять тысяч золотых монет.
У Фан Хао не было особой тяги к изобразительному искусству, поэтому участвовать в азарте он не стал. Вместо этого он тихонько спросил у толстяка:
— Господин Эрик, можно вопрос?
— Спрашивай!
— Я человек в городе новый и многого не понимаю... Почему при живом и здравом градоначальнике на заседания Федерального совета ездит госпожа Ребекка?
Этот вопрос давно не давал ему покоя. Роли городского главы и его супруги выглядели слишком уж нестандартно. К тому же Ребекка открыто распоряжалась войсками города, из-за чего Фан Хао никак не мог взять в толк, кто же здесь реальный хозяин.
— Э-э, дела замка — тема скользкая... — Эрик явно заколебался и сглотнул слова.
— Да ладно тебе, мне просто любопытно, честное слово, никому не передам, — заверил Фан Хао.
Сдерживать болтливость Эрик умел плохо. Получив гарантии секретности, он сдулся и зашептал:
Ребекка не была местной. Она появилась в Лисисе еще при жизни прежнего, старого правителя. Очень быстро проявив незаурядные административные таланты, она заняла должность временно исполняющей обязанности управляющего. Когда старый правитель скончался, логично было бы передать бразды правления ей. Но когда запрос отправили в Совет Федерации, начались проблемы. Там усомнились в верности полуэльфийки, посчитав, что в критический момент она может поставить интересы своей расы выше человеческих.
Вопрос с преемником завис в воздухе. А затем из замка пришла неожиданная весть: Ребекка вышла замуж за нынешнего правителя Обри, и тот официально занял пост городского главы. Но фактически вся реальная власть так и осталась в руках Ребекки.
— Поговаривают, между ними нет никакой супружеской близости, — вошел во вкус Эрик, — они даже разговаривают-то через пень-колоду.
Дальше Фан Хао даже не придумывал вопросов — Эрик сам выложил всё, что знал и слышал из сплетен. Выслушав его рассказ, Фан Хао мельком бросил взгляд на ложу правителя. В этот самый момент спутница Рейли — Дебора — как раз бросала на чахлого Обри многозначительные кокетливые взгляды.
«Вот оно что...» — мысленно подытожил Фан Хао.
Теперь становилось понятно, почему Ребекке требовалось лишь одно слово, чтобы поднять всю городскую армию. Она была реальным правителем Лисиса, а Обри — лишь ширмой для Совета.
Пока они беседовали, первый склад ушел с молотка за десять тысяч пятьсот золотых. Аукционист просиял: отличная сумма для старта.
Следом выставили второй склад — элитную посуду, фарфор, подсвечники и предметы интерьера. После долгих торгов лот ушел за двадцать тысяч.
— А теперь, господа, лот номер три! — громко объявил аукционист. — Пятьдесят шесть предметов антиквариата и предметов искусства: тридцать семь изысканных сосудов, тринадцать картин, пять скульптур и один уникальный препарат! Стартовая цена — десять тысяч золотых монет. Шаг — не менее ста монет!
На сцену снова вынесли образцы: двухметровое полотно, изящную статуэтку животного и... узкий клинок из сверкающего светлого металла.
Увидев знакомые очертания оружия, Фан Хао нахмурился.
Из серии оружия Искупления, принадлежащего Сяо Ю!
Он бросил быстрый взгляд на саму девушку. Сяо Ю стояла с безучастным видом за спиной Рейли, не выдавая эмоций.
Из всего этого склада ни картины, ни скульптуры Фан Хао не сдались. Но это оружие он обязан был забрать. Отношения между владыкой и героем — это улица с двусторонним движением: герои служат ему, а он помогает им расти. Каждая найденная часть оружия Искупления существенно поднимала ранг Сяо Ю.
Так что этот лот он заберет любой ценой. Даже если всё остальное окажется кучей бесполезного хлама.
— Десять тысяч сто, — подал голос мужчина из первых рядов.
— Десять двести.
— Десять триста...
— Восемьдесят тысяч пятьсот!
Когда цена дошла до восьмидесяти тысяч пятисот золотых, выкрики затихли. Очевидно, в глазах собравшихся этот хлам больше восьмидесяти тысяч не стоил.
Поняв, что желающих больше нет, Фан Хао поднял табличку:
— Восемьдесят одна тысяча!
Голос с задних рядов заставил гостей дружно обернуться. Эрик мгновенно одеревенел, виновато улыбнулся и указал пальцем на Фан Хао — мол, это всё он, я тут ни при чём!
— Восемьдесят одна тысяча пятьсот, — дворянин, перебитый Фан Хао, нахмурился и накинул еще пятьсот монет.
— Восемьдесят две тысячи, — без колебаний ответил Фан Хао.
Мужчина пристально посмотрел на молодого человека, помедлил и выкрикнул:
— Восемьдесят две тысячи пятьсот! — а затем добавил громко, чтобы слышали окружающие: — Мне приглянулись там пару картин, но больше они не стоят. Если юноша готов платить больше — уступаю.