Глава 356 - Одним махом
Фан Хао подхватил небольшую фигурку, зажав ее в ладони, и с легкой улыбкой спросил о ее происхождении. Глина была самой обычной, пальцы отчетливо ощущали мелкие шероховатости и неровности обжига, однако сама скульптура поражала удивительной живой пластикой. Тот, кто ее вылепил, явно обладал недюжинным ремесленным талантом.
— А-а, это работа тетушки Тэтриси из нашей деревни, — охотно пояснил Макен, добродушно улыбаясь. — Она у нас настоящая мастерица по этой части.
Впрочем, многого о ней старый деревенский староста добавить не мог. Хотя Тэтриси и жила в деревне, в молодые годы она долгое время прислуживала в храме. Она была значительно старше Макена, и когда вернулась в родные края, тот уже занял пост старосты. А ведь младшие жрицы и послушницы храмов всегда обладали знаниями о целительстве и свойствах снадобий, так что ей наверняка было известно применение такого средства, как Сок вонючей сороконожки.
Пока они беседовали, верные люди Фан Хао закончили осмотр и вернулись. За исключением следов борьбы и суетливых отпечатков крысиных лапок, никаких существенных улик обнаружить не удалось. Впрочем, никто из присутствующих и не славился талантами сыщика — уничтожать врагов у них получалось куда лучше, чем распутывать преступления.
— Что ж, господин Макен, ведите меня к этой тетушке Тэтриси, — произнес Фан Хао, покрутив в пальцах глиняное изваяние.
Улыбка на лице Макена слегка померкла, и он обеспокоенно нахмурился. Тэтриси уже перевалило за семьдесят, да и характером старуха отличалась крайне тяжелым и нелюдимым. Но видя непреклонность Фан Хао, староста не стал спорить. По дороге он лишь тихонько предупреждал о скверном нраве бывшей послушницы, умоляя не принимать ее колкости близко к сердцу, если та выкинет какую-нибудь выходку.
Спустя пару минут они подошли к небольшому домику. На скамейке у крыльца восседала седая как лунь старуха.
— Вот она, тетушка Тэтриси, — шепнул Макен. — Душа-человек, да только желчная очень.
Заметив приближающуюся компанию, старуха лишь мельком окинула их тяжелым взглядом и снова уткнулась в свою работу.
Макен выдавил из себя самую приветливую улыбку и громко воззвал:
— Тетушка Тэтриси! К нам из самого города Лисис прибыли почтенные господа, чтобы избавить деревню от крысиной напасти! Они пришли засвидетельствовать вам свое уважение!
— Я не глухая, чего орешь на всю улицу! — сухо обрезала его старуха, вскинув ледяные глаза на прибывших.
Однако стоило ее взгляду упасть на зажатую в руке Фан Хао глиняную фигурку женщины, как зрачки Тэтриси на мгновение дрогнули, хотя она тут же вернула себе прежнее невозмутимое выражение.
Староста смущенно кашлянул. Настоящего авторитета перед этой упрямой старухой у него, похоже, никогда не было.
— Тетушка Тэтриси, вы уж не серчайте на стражников, — тихим шоппотом взмолился Макен. — Они городские, нам без них с крысами никак не сладить.
— Поняла я, отвали уже, — буркнула Тэтриси, смерив его уничтожающим взглядом. — Иди к себе, закончу разговоры — пришлю их к тебе.
— Ну... ладно, — староста покорно повернулся к Фан Хао. — Господин Фан Хао, вы пока побеседуйте, а я потом провожу вас к крысиным гнездам.
— Договорились, — кивнул Фан Хао.
Едва Макен скрылся за поворотом, Фан Хао и его спутники подошли ближе.
— Вы из городской стражи? — первой нарушила молчание старуха.
Выглядела эта группа весьма странно. Если сам Фан Хао производил впечатление образованного и располагающего к себе человека, то остальные смахивали то ли на закоренелых разбойников, то ли на диких инородцев. Статность в них сочеталась с явным разбойничьим духом.
— Именно так, — ответил Фан Хао и присел на низкую скамью напротив. Он положил глиняную фигурку перед собой и спросил напрямик: — Скажите, тетушка Тэтриси, какие у вас были счеты с убитым Блумером?
Пока они шли сюда, Фан Хао успел расспросить Макена. Старуха отлично разбиралась в травах и врачевала всех деревенских, случись с кем беда. Несмотря на паршивый характер, жившие здесь люди ее искренне уважали. И у такого человека могла быть лишь одна причина расправиться с Блумером — давняя вражда или месть.
— Разве ты пришел не с крысами воевать? — скривила губы Тэтриси, и в ее голосе проскользнула холодная враждебность. — С каких пор стражу интересуют старые сплетни?
— Если крысы начинают жрать людей, это прямо касается моей задачи, — спокойно улыбнулся Фан Хао. — Вы так не считаете?
— И то верно, — с желчной ухмылкой процедила старуха. — Вы, городские, только и умеете, что прислуживать знати да ковыряться в чужом белье.
Не дав Фан Хао вставить слова, она уставилась в землю и заговорила ровным, глухим голосом:
— Когда я еще прислуживала в храме послушницей, там произошла жуткая череда убийств. Кто-то осквернил и обезглавил молодых девиц. За полмесяца сгинули шесть девчонок, младшей из которых едва исполнилось девять лет. Храм надавил на градоначальника, подняли всю стражу, перерыли каждый куст... Убийства прекратились, да только душегуба так и не нашли. Дело замяли и спустили на тормозах.
Тэтриси умолкла, снова погрузившись в свою работу. Но Фан Хао без труда восстановил недостающие детали. Старуха случайно узнала, что Блумер был замешан в тех давних зверствах. Силы и закона, чтобы покарать его открыто, у нее не было. Зато хватало познаний в травничестве, чтобы пустить в ход смертоносный яд.
— И что потом? Убийцу так и не поймали? — не удержалась Анджа.
Старуха бросила короткий взгляд на девушку-зверолюдку и медленно кивнула:
— Поймали... Он мертв.
— Легко отделался! — запальчиво фыркнула Анджа. — Попадись он мне, я бы пытала его пару лет, а потом обратила в скел...
Фан Хао мгновенно зажал ей рот ладонью и строго шепнул:
— Попридержи язык!
— Ой, — виновато пискнула Анджа и уткнулась взглядом в землю.
История прояснилась, и сомнений в голове Фан Хао больше не осталось. Впрочем, стало очевидно, что никакие особые монстры за этим не стояли, а значит, и щедрой награды в виде сундука ждать не приходилось.
Фан Хао снова повернулся к Тэтриси:
— Чтобы уничтожить крыс, лучше всего выманить их из нор и прикончить всех скопом. Тетушка Тэтриси, у вас не найдется подходящего средства?
Старуха молча поднялась и, тяжело хромая, ушла в дом. Спустя минуту она вернулась с небольшим темным пузырьком в руках.
[Сок вонючей сороконожки]
[Категория: Зелья]
(Описание: Снадобье, источающее специфический въедливый запах.)
— К востоку от деревни есть два больших крысиных угодья, — ровным тоном произнесла Тэтриси. — Попробуй применить это там.
Обычным оружием крыс не вывести, но если правильно пустить в ход запах, их можно собрать в одном месте.
— Благодарю за помощь. Не будем вас больше беспокоить.
Фан Хао поднял фигурку, забрал пузырек с зельем и решительным шагом направился прочь. Тэтриси с невольным изумлением смотрела им вслед. «Разве они не городские стражники? Неужели они просто уйдут, зная, кто убил Блумера?»
...
Вернувшись к старосте, Фан Хао застал того неподалеку. Макен не решался уйти далеко, опасаясь, как бы гости не сцепились с вспыльчивой старухой.
— Господин Фан Хао! — бросился навстречу староста.
— Нам нужно на восток, — сразу перешел к делу Фан Хао. — Тэтриси сказала, там два крупных крысиных гнезда. Знаешь, где это?
— Да-да, совсем рядом за околицей! — закивал Макен. Именно туда он и собирался их вести, да только ни огонь, ни вода эти норы не берегли.
— Веди.
Выйдя за восточные ворота деревни, они углубились в редкий лесок и вскоре остановились перед двумя внушительными земляными холмами.
— Вот они, норы. Черт знает, когда они успели здесь так вырыться, — сокрушался староста.
Фан Хао кивнул и повернулся к Макену:
— Хорошо. Теперь возвращайся в деревню. Если начнется заваруха, нам будет не до твоей безопасности.
— Ох, неужто опять опасность?! Понял-понял, удачи вам, господа! — Макен буквально испарился.
Убедившись, что староста ушел достаточно далеко, Фан Хао отыскал поблизости небольшую естественную каменную нишу. Проверив, что у нее нет сквозных ходов, он установил внутри предмет 【Глиняная статуэтка с мозжечком черепной крысы】 и капнул на ее вершину ровно одну каплю средства 【Сок вонючей сороконожки】.
Воздух в пещерке тут же наполнился сладковато-приторным, въедливым ароматом.
Сделав дело, Фан Хао быстро покинул нишу и укрылся вместе с Анджой и разбойниками в густых кустах. Спустя пару минут лесная подстилка зашуршала. Со всех сторон к пещере устремились сотенные вереницы крыс, перемежаемые крупными лесными ежами. Словно муравьи, они выстраивались в длинные живые цепочки и с писком устремлялись вглубь каменного грота.
Выждав момент, когда поток грызунов стал совсем плотным, Фан Хао достал из пространственного хранилища несколько предметов 【Громовая трубка】, выдернул чеку и метнул их прямо в темноту пещеры.
Бум!!
Страшный грохот потряс окрестности, и каменный свод ниши с треском обрушился, погребая под тоннами породы все живое.
— Все? — тихим шепотом спросила Анджа, вытирая пыль с лица.
— Похоже на то, — кивнул Фан Хао.
Они подошли ближе и осмотрели завал. Каменная ниша была погребена полностью, ни одна тварь не выбралась наружу.
— А теперь пошли к тем холмам, — не отступал Фан Хао. Он дошел до исходных крысиных нор и скомандовал бывшим бандитам: — Копайте!
Достав из хранилища лопаты, разбойники с гиканьем принялись роть землю. Через десять минут на месте холма образовалась внушительная яма.
— Господин! Тут что-то есть! — вдруг крикнул один из разбойников.
Фан Хао заглянул в раскоп. В рыхлой земле блеснул металлический уголок. Это был сундук. Черное железо, но все же сундук!
— Доставайте!
Спустя минуту сундук очистили от земли, и Фан Хао откинул тяжелую крышку.
[Получено: чертеж железной лопаты, чертеж амбара, Военные монеты — 25 шт.]
И хотя сундук был всего лишь черным железом, полученные чертежи оказались новыми.
[Амбар 1-го уровня: древесина — 500, камень — 450, солома — 300, кожа — 220, железо — 50.]
(Описание: Защищает зерно от влаги, сырости и вредителей, обеспечивая длительное хранение запасов.)
Прекрасная находка! Отсутствие серьезного боя компенсировалось отличными бытовыми чертежами, что было куда лучше повторных наград из серебряных сундуков.
Закопав яму обратно, отряд направился назад в деревню.
Спустя двадцать минут у заваленной пещеры копошилась новая стайка странных грызунов.
Пи-пи-пи!
Эти крысы внешне походили на обычных, но их черепные коробки были обнажены и прикрыты лишь полупрозрачной пульсирующей膜ной пленкой. Мозги зверьков вибрировали в едином резонансе, словно передавая мысли на расстоянии. Словно повинуясь единой воле, крысы принялись растаскивать тяжелые камни, пока не прорыли узкий лаз.
Одна из тварей юркнула внутрь и вскоре выволокла наружу раздробленный кусок глиняной фигурки. Осмотрев обломок вполне осмысленным взглядом, стая подхватила трофей и молниеносно растворилась в лесной чаще.