Глава 351 - Особое поручение
— Госпожа, «Чешуя Дракона» пользуется в городе весьма доброй славой. Перевозчики и купеческие гильдии регулярно нанимают их для сопровождения караванов, — тихо подала голос служанка, стоя за спиной госпожи.
Она прислуживала Ребекке дольше всех и без труда читала по её лицу: ни одна из гильдий в представленном списке не вызывала у той особого восторга. Однако выбор в Лисисе был невелик — крупных, зарекомендовавших себя отрядов пересчитать по пальцам одной руки.
— Что ж, взглянем ещё раз. Быть может, всё-таки придётся остановить выбор на «Чешуе Дракона», — со вздохом откликнулась Ребекка.
Проникновение Безликих в Лисис оказалось куда глубже и опаснее, чем предполагалось изначально. Художник, вызволенный из их лап позавчера, под допросом выдал такие имена, от которых мороз шел по коже. Вражеская паутина опутала ключевые посты в городе: от управления градостроительства до городской стражи.
Ребекку охватывал тихий ужас. Ещё немного, и исполнительная власть Лисиса превратится в трухлявую пустышку, а сам город окончательно перейдёт под контроль Безликих.
«Чешуя Дракона»... Крупный, давно заявивший о себе отряд. В их боевой силе сомневаться не приходилось. Но можно ли им верить? Сердце хозяйки ратуши сжимала тревога, не позволяя поставить окончательную подпись.
— Не истязайте себя так, госпожа. Всё обязательно наладится, — попыталась утешить её служанка.
— Да... Надеюсь, — едва слышно прошептала Ребекка, глядя сквозь резную деревянную раму окна на шумный, кишащий людьми гильдейский зал этажом ниже.
Внизу кипели привычные страсти. Две ватаги наёмников чуть было не сошлись в рукопашной — стражникам едва удалось вытолкать забияк на улицу.
Вдруг брови Ребекки дрогнули. Возле стойки регистрации она приметила знакомую фигуру. В отличие от остальных наёмников — кряжистых, облачённых в громоздкие доспехи неотёсанных вояк, — этот юноша носил простую, удобную одежду и непринуждённо болтал с дежурным солдатом.
Ребекка быстро перелистала скрученный рулон со списком гильдий. В самом низу, на краю пожелтевшего пергамента, действительно значилось весьма примечательное название: «Рыцари Кости».
И хотя список членов гильдии отсутствовал, Ребекка не сомневалась ни секунды: натворить подобное глупое или зловещее имя мог только один человек — Фан Хао.
Ремесло наёмника — промышление кровавое, и к названиям здесь относились с особым суеверием. Мало кто решился бы наречь отряд именем, несущим явное знамение скорой гибели. Впрочем, никто в здравом уме не назвал бы и ателье «Мастерской Костей».
На губах Ребекки скользнула едва заметная, но тёплая улыбка.
***
На первом этаже Фан Хао неторопливо перелистывал свежие доски объявлений с наградами.
Пачка бумаг казалась внушительной, но действительно стоящих поручений почти не было. В основном всякая мелочёвка: мелкие городские хлопоты да охота на мелких шаек разбойников. Просмотрев листки трижды, он выудил лишь одну более-менее любопытную бумагу — расследование по делу «Крысиной напасти в деревне».
— Ну как, господин Фан Хао? Ничего по душе не нашлось? — поинтересовался дежурный солдат, видя, как парень крутит в руках листки.
— Что ж, беру вот эти три, — Фан Хао отложил в сторону три одностраничные карты.
Помимо «Крысиной напасти», он прихватил пару заказов на ликвидацию бандитских притонов в горах. В последнее время все подобные зачистки он перепоручал Серу Медведю.
— Отлично, сейчас всё зарегистрирую, — стражник быстро заскрипел пером в конторской книге.
После выполнения задания гильдия отправляет инспектора для проверки. Как только выполнение подтверждалось, наёмникам выплачивали звонкое золото и начисляли гильдейские очки. Чем больше очков, тем выше ранг отряда. Фан Хао, впрочем, на ранги было плевать — никакой реальной пользы они не несли. Как только в окрестностях Лисиса кончатся сундуки с сокровищами, эта гильдия станет ему вовсе без надобности.
Вскоре формальности были улажены. Фан Хао и кинувшаяся вслед Анджа повернули к выходу. Но едва они шагнули к массивным дверям, как дорогу им преградил другой стражник. Фан Хао приметил его ещё раньше — тот долго следил за ним из тёмного угла.
— Господин Фан Хао, госпожа Ребекка ждёт вас на втором этаже. Пройдите, пожалуйста, со мной, — вполголоса произнёс воин.
— Ребекка? — Фан Хао нахмурился. Он не ожидал встретить её здесь.
— Да, госпожа просит вас подняться.
— Хорошо, веди.
Троица поднялась на второй этаж и остановилась у резной двери в конце коридора. Едва стражник тихо постучал, Фан Хао и Анджа шагнули внутрь.
— Госпожа Ребекка, — Фан Хао слегка наклонил голову.
— О, не думала, что у тебя есть собственный отряд наёмников, — с лёгкой улыбкой произнесла Ребекка, окинув беглым взглядом Анджу, юную зверодевушку, с любопытством озиравшуюся по сторонам.
— Собрал буквально на днях, чтобы сопровождать торговые караваны, — спокойно ответил Фан Хао и присел в указанное кресло.
Не успел он устроиться, как бесшумная служанка поднесла им прохладительные напитки и свежие бисквиты.
— Слышала, вы разобрались с делом в том приюте? Скажи, там действительно зародилась тёмная тварь? — спросила Ребекка, с нескрываемым интересом подавшись вперёд.
Пока они поднимались, ей уже успели принести отчёт о гильдии «Рыцари Кости» и их первых успехах.
— Да. Там задичал Вурдалак. Пожирал трупы, чтобы залечивать собственные раны. Считается ли он полноценным порождением Тьмы — не ведаю, — поразмыслив, ответил Фан Хао.
Судя по подсказкам Системы, доступным переродившимся, вурдалак относился к классу бесовских тварей. Впрочем, обыватели зачисляли в «тёмные создания» всю нежить и любых людоедов без разбора, так что спорить не имело смысла.
— Значит, твои наёмники смогли уничтожить чудовище? — улыбнулась Ребекка.
— Дело сделано. Если знать верный подход, такие твари не представляют особых проблем.
У каждого отряда свой стиль боя. Фан Хао, конечно, не хвастался, но его тактика была проста — задавить врага неисчислимым числом. Какие-то вурдалаки! Да его орды костей стирали в порошок даже легендарных героев, если те не умели летать.
Ребекка на мгновение задумалась, улыбка сошла с её лица. Она уставилась прямо в глаза Фан Хао:
— Я могу тебе доверять?
— А? — Фан Хао от неожиданности опешил. — Всё зависит от того, что именно вам нужно, госпожа. За дурную плату я могу оказаться далеко не самым надежным человеком.
Услышав такой ответ, Ребекка внезапно звонко расхохоталась. Этот парень вечно выдавал нечто совершенно невообразимое! Впрочем, именно эта откровенная меркантильность успокаивала куда лучше фальшивых клятв.
— За платой дело не постоит, — оправившись от смеха, продолжала она. — У меня есть одно поручение. Интересно, возьмётся ли за него глава гильдии?
«Задание от Ребекки?» — засомневался Фан Хао. Жена городского правителя, имеющая под командованием гарнизоны и отряды стражи, ищет помощи у какого-то главы новоиспечённой гильдии? Не пытайся ли она заманить его в ловушку?
— Вы бы изложили суть, госпожа, а я уж решу, по зубам ли моим людям такая работа, — Фан Хао не торопился давать согласие.
— Нужно пленить кое-кого. Это куда проще, чем сражаться с вурдалаками, — Ребекка полулежала на мягкой кушетке, слегка приоткрыв изящные стройные ноги.
— Отчего же не направить городскую стражу? Схватить их — и дело с концом. Наёмникам орудовать в городе не слишком с руки, — Фан Хао пригубил прохладный напиток из бокала. Законы Лисиса строго ограничивали самоуправство наёмников в пределах городских стен, что могло вызвать лишние проблемы.
— По сугубо особым причинам. Стоит моим людям сделать шаг, как враг тут же обо всём узнает. Мне нужна иная сила — та, что скрутит этих мерзавцев тихо и без лишнего шума, — строго произнесла Ребекка.
«Иная сила...» — Фан Хао мгновенно понял, к чему клонит хозяйка города.
Безликие. Они внедридись в городскую ратушу и войска. Любой приказ гарнизону тут же станет известен шпионам. Поэтому Ребекке требовался посторонний отряд, не связанный со структурой города. Удивительно лишь, что выбор пал на него — ведь его гильдия образовалась буквально вчера.
— А какова награда? Вы ведь не думаете, что мы станем рисковать головами за спасибо? — улыбнулся Фан Хао.
Идея его захватила. Вместо того чтобы выискивать слухи о Безликих по тёмным подворотням, куда выгоднее работать напрямую с Ребеккой. Объединив её сведения со своей информацией, он сможет сложить куда более полную картину.
— Награда будет щедрой. Работа непыльная, а плата — выше рыночной. Вдобавок я обеспечу тебе особый статус, дарующий определённые полномочия в городе. Естественно, в строжайшей тайне от общественности, — улыбка вернулась на лицо Ребекки.
Фан Хао с бокалом в руке погрузился в раздумья. Разведка, риски, выгода — он взвешивал каждый фактор.
Прошло пару минут, прежде чем он поднимал взгляд и улыбнулся:
— Договорились. Я берусь за это дело.