Глава 35 - Клан Огненного Клинка
— Присядь. Чуть не забыл спросить вчера, как тебя величают? — Фан Хао кивнул на скамью.
— Меня зовут Болтон, господин, — нервно сглотнув, пленник опустился на край скамьи лихорадочно гадая, что же от него требуется.
Не убивает, но и не отпускает — что на уме у этого человека?
Протянув гостю кусок свежеподжаренного мяса, Фан Хао поинтересовался: «Рынок Маним открыт исключительно для племен зверолюдов?»
Хм?
Болтон на мгновение растерялся, но тут же сообразил, куда клонит собеседник.
Оказывается, хозяин щадил его не из жалости, а из-за шкурного интереса к торговому центру.
Быстро собравшись с мыслями, он ответил: «Не только. Бывали времена, когда туда захаживали и люди, и даже гномы, но это дела давно минувших дней. Сейчас там полновластно хозяйничают исключительно кланы зверолюдов».
Фан Хао умолк, погружаясь в глубокие раздумья.
Вчера перед сном он всерьез обмозговал идею с этим рынком.
Сегодня шестой день, а завтра вечером барьер исчезнет.
Лишившись магического купола, выживать станет в разы сложнее.
Поэтому лучше наведаться на рынок Маним заранее, пока защита еще держится, и сбыть часть излишков.
Именно поэтому он с самого утра вызвал Болтона для детального инструктажа.
«А нежить там как принимают?» — продолжил допрос Фан Хао.
— Ох... если хотите попасть на рынок Маним, лучше по возможности скрывать свою некромантскую сущность. Мертвецы там способны поднять страшную бучу, — не раздумывая, выпалил Болтон.
Фан Хао кивнул, заметив, что гость даже не притронулся к еде.
— Что такое? Мясо не по вкусу?
— Н-нет, что вы, — замотал головой Болтон.
Свинолюды всеядны.
Более того, их пищеварительная система славилась легендарной «железной» прочностью, так что от мяса они никогда не отказывались.
— Ешь давай, сытый желудок быстрее залечивает раны. Запасов мяса в моих кладовых хватит на роту солдат.
— Б-благодарю, господин, — опасливо косясь на хозяина, Болтон обеими руками вцепился в кусок жареной свинины.
— Что на рынке Маним ценится дороже всего? — не отставал Фан Хао.
— Рабы, оружие со снаряжением, зерно и продовольствие — это уходит влет. Чуть ниже ценятся руда, шкуры и редкие травы, — прожевывая на ходу, пояснял Болтон.
Зверолюды от природы не сильны в кузнечном деле и земледелии.
А потому качественный металл и еда всегда пользовались бешеным спросом.
— Понятно, — бросил Фан Хао, возвращаясь к трапезе.
Они управились довольно быстро. Как только Фан Хао отложил нож, Болтон тут же замер, показывая, что тоже наелся.
Потушив костер и наведя порядок, Фан Хао достал из сундука новенький меч и твердый щит, протягивая их свинолюду: «Сможешь выручить за это монету на рынке?»
Вокруг по-прежнему дежурили копейщики-скелеты, так что у Болтона даже мысли не возникало воспользоваться клинком во вред хозяину.
Взяв в лапы меч и щит, Болтон придирчиво осмотрел кромку лезвия.
И авторитетно заявил: «Такое рядовое снаряжение звезд с неба не хватает, но расходится как горячие пирожки. Если у вас есть оптовые партии, на этом можно сколотить неплохое состояние».
Фан Хао удовлетворенно хмыкнул, озвучивая главную цель: «Болтон, я собираюсь отправить партию товаров на рынок Маним, и ты пойдешь со мной проводником. По возвращении я дарую тебе свободу и выдам щедрую награду. Идет?»
У Фан Хао имелась карта пути, но с местным гидом дорога займет куда меньше времени.
К тому же Маним — звериная территория, лишние глаза не помешают.
Лицо Болтона скривилось в горькой гримасе.
Разве у него был выбор?
Формально он оставался заложником, а вежливый вопрос звучал не более чем завуалированный приказ.
Оставалось лишь молиться, чтобы этот странный человек сдержал слово и не прикончил его после сделки.
— Я сделаю всё от меня зависящее, господин.
— Отлично. Жди у ворот, скоро выдвигаемся, — бросил Фан Хао.
Болтон покорно вышел за пределы частокола под конвоем нежити.
……
Оказавшись снаружи.
Массивные ворота за его спиной захлопнулись, скрывая тайны цитадели.
Можно было не бояться, что свинолюд прознает лишнее.
Фан Хао открыл Книгу Лорда, запуская конвейер производства.
[Железный меч: древесина — 3, железо — 3, кожа — 1.]
Умножаем количество до десяти штук.
Ковать!
[Сработала стократная прибавка, получено железных мечей: 1010.]
Целая гора блестящих клинков выросла на площадке перед ним.
— Приведите повозки, погрузите мечи и зафиксируйте ремнями! — отдал приказ Фан Хао.
Вскоре трофейные повозки свинолюдов выкатили на середину двора.
Лошади выглядели на удивление спокойно, даже не шарахаясь от запаха разлагающейся плоти вокруг.
Загрузив железо, они закрепили груз.
После чего Фан Хао направился к кладбищу для пополнения армии.
[Сработала стократная прибавка, призвано воинов-скелетов: 10100.]
[Сработала стократная прибавка, призвано копейщиков-зомби: 20200.]
После разгрома орков из клана Огненного Клинка в его закромах скопилось почти 1700 позвоночников.
Хватит с лихвой.
Смастерив дополнительную партию мечей, копий и щитов, он полностью вооружил новобранцев.
Завершив приготовления.
Армия численностью свыше тридцати тысяч мертвецов плотным кольцом окружила пять тяжело нагруженных повозок, выходя за врата поселения.
Снаружи Болтон едва не выронил челюсть, лицезрев бескрайнее море скелетов, выползающих из-за стен.
Он же только что завтракал с Фан Хао, и тогда в лагере не было и сотой доли этой силы!
Откуда они вообще берутся?!
— Забирайся на повозку, Болтон, впереди долгая дорога, — раздался голос Фан Хао с козел передней телеги.
Стройные ряды нежити мгновенно расступились, образуя широкий коридор.
На ватных ногах свинолюд забрался в телегу, устраиваясь на мешках сзади.
— Господин... с такой армией мы поднимем панику на полпути к рынку, — нервно сглотнув, пролепетал он.
Обычный кочевой клан насчитывал пару сотен душ.
Крупные звериные объединения могли выставить до десяти тысяч воинов.
Но выводить тридцатитысячную армию ради сопровождения пяти жалки тележек? На такое безумие был способен только Фан Хао.
— Пустяки, — отмахнулся тот.
Повозки скрипнули колесами, трогаясь с места по направлению к Маниму.
В это же самое время.
К востоку от владений человеческого лорда.
Лагерь клана Огненного Клинка.
Вождь кобольдов, дважды с позором разбитый армией Фан Хао, стоял на коленях посреди главного шатра, колотясь лбом оземь и трясясь всем телом.
Позавчерашней ночью.
Две тысячи элитных орков сгинули в пучине нежити.
Знакомый до последнего камня лагерь спас его лишь тем, что он успел сигануть в сточную яму с нечистотами, где и пролежал до рассвета.
Долго колеблясь, он всё же решил доковылять до клана Огненного Клинка, чтобы доложить о гибели Кедо и натравить свирепых орков на человеческого ублюдка.
Разумеется, его ждал риск разделить участь неудачника.
Но жажда мести перевесила инстинкт самосохранения, иного выхода у него не оставалось.
— Ты говоришь, Кедо мертв? — раздался низкий, рокочущий бас.
На массивном троне восседал вождь клана, здоровенный орк с мощным торсом.
Его голая грудь пестрела кроваво-красными татуировками и глубокими шрамами от клинков.
Седая борода и горящие жаждой крови тигриные глаза впились в дрожащего кобольда.
Это был сам вождь Огненного Клинка — Кент.
Не выдержав давления ауры хищника, кобольд забился в истерике, заикаясь и выплевывая слова: «Д-да, господин Кедо пал от рук мерзких мертвецов, все воины тоже полегли...»
Бах!!
Кент с размаху врезал кулаком по каменному столу, разнеся его в мелкую крошку.
— Тогда почему ты еще жив?!