Глава 345 - Рука священнослужителя
— Я знаю! Это нежить! Я читал о них в книжках!
— Они мертвые! Они такие страшные! Зачем они прилипли к нашему дому?
— Давайте убежим!
— Нельзя бежать! Учительница Эделин приказала сидеть тут! Если мы уйдем, учительница разозлится и снимет с нас кожу!
— И что нам делать? Эти кости такие противные!
— Убьем их! Как тех прошлых дядей! Интересно, вкусный ли у них мозг?..
— Да-да! Хочу грызть кости!
Мясная туша Пожирателя кошмаров судорожно колыхалась. Сотни ртов верещали без остановки, споря и перебивая друг друга, пока не пришли к общему решению: сожрать незваных гостей.
Фан Хао нахмурился. Из бреда этой твари вырисовывалась жуткая картина: некогда служительница приюта по имени Эделин сотворила из несчастных сирот этот кошмарный гибрид и заперла его в подземелье.
— Уничтожить тварь! — отдал приказ Фан Хао.
Скелеты-воины сдвинули щиты и пошли в атаку.
— Плюй кислотой! — заверещали верхние рты Пожирателя.
Пф-ф-ф-ф!
Десятки пастей одновременно раздулись и выплюнули в нападавших густой струй ядовито-зеленой слизи.
[Ослепляющая слюна] !
В тесном подземелье эта атака должна была стать смертоносной, лишив врагов зрения. Однако зеленые плевки бессильно стекали по стальным щитам и голым черепам скелетов. У мертвецов не было глаз, и ослепить их было невозможно по определению!
— Почему они идут дальше?!
— Наша плевалка не работает!
— Они не боятся!
— Тогда просто сожрем их!
Пожиратель кошмаров совершил отчаянный рывок и всей своей огромной тушей навалился на левый фланг. Погребя под собой одного из скелетов, сотни ртов принялись с оглушительным хрустом грызть его кости.
Однако туша была слишком неповоротливой. Пока монстр жрал одного воина, остальные скелеты обступили его со всех сторон и принялись методично рубить мечами раздутые бока.
А-а-а-а! Больно! Нам больно! — заголосили сотни ртов, пока нижние пасти продолжали жадно дожевывать бедренную кость.
Плотная, словно сырая кожа, плоть Пожирателя кошмаров с трудом поддавалась клинкам. Но числом и дисциплиной скелеты берегли инициативу. Сменив погибшего товарища, воины обрушили на монстра град сокрушительных ударов.
Поглотив одного скелета, Пожиратель кошмаров отрастил на месте отрубленного глаза новый рот — но уже голый, костяной, не способный издавать звуки.
Бум! Хрясь!
Пожиратель сомкнул челюсти на второе скелете, но удары мечей превращали его туловище в кровавый фарш.
— Эй, эти кости совсем невкусные!
— Мне выбили глаз! Я ничего не вижу правой стороной!
— Нам не победить! Бежим к выходу, пока учительница не вернулась!
— Бежим!
Половина туши монстра превратилась в кровавое месиво. Поняв, что мертвецов не испугать и не сожрать, тварь во весь опор поползла к лестнице.
— Чёрный Меч, перекрыть проход! Не выпускать его! — выкрикнул Фан Хао.
Позволить такой твари вырваться на волю было нельзя. Выберись этот монстр наружу, и с его способностью жрать людей и расти он быстро превратился бы в катастрофу регионального масштаба.
Чёрный Меч тенью метнулся к лестнице и заступил дорогу. Его клинок описал широкую дугу, отсекая от Пожирателя гигантский кусок плоти.
Монстр забился в конвульсиях, источая вопль такой силы, что с потолка подземной молельни сыпалась каменная крошка.
— Умри! Умри, урод!
— Нам больно! Убейте его!
— Снеси этого железного человека!
Пожиратель кошмаров всей массой навалился на Чёрного Меча, пытаясь расплющить его о стену.
Бум!
Рыцарь встретил тушу ударом тяжелого щита, отбросив монстра обратно в круг скелетов. Новая волна мечей опустилась на извивающиеся обрубки. Ртов становилось все меньше, а сама туша усохла до размеров небольшого стола.
— Вы... проклятые мертвецы! Учительница Эделин отомстит за нас!
— Да! Учительница подвесит вас за кишки, сдернет кожу и оторвет ваши глупые головы!
— Замолчи! Я не хочу это вспоминать!
Остатки ртов исходили проклятиями, свято веря, что их мучительница явится и спасет их.
— Не бойтесь. Когда вы умрете, вам больше не придется терпеть голод и страх, — внезапно произнес Фан Хао.
Услышав его слова, оставшиеся три рта резко замолкли. Сотни изуродованных глаз уставились на маленького скелета-вьюрка.
— Правда?.. И нам больше не будет одиноко?.. — тихо спросил один из ртов.
— Не будет.
— Ну... ладно...
Пожиратель кошмаров перестал извиваться. Чёрный Меч без колебаний нанес последний, милосердный удар.
— На самом деле... я ненавидел учительницу Эделин... Я просто очень её боялся... — прошептал последний рот и навеки затих.
Мясная туша обмякла, растеряв форму и сдувшись, точно дырявый мячик. Чёрный Меч наклонился и извлек из кровавой грязи гладкий белый шарик размером с грецкий орех. Внутри сферы клубился серовато-белый туман.
[Душа забвения]
[Категория: Особый материал]
(Описание: Одинокая, отчаявшаяся душа, навсегда потерявшая свой путь во тьме.)
Фан Хао посмотрел на сферу в руках рыцаря.
— Забери её, Чёрный Меч. И обыщите здесь все.
— Слушаюсь, господин.
Скелеты рассеялись по залу. Вскоре один из воинов выступил из тени, держа в руках сияющий золотом ларец.
Отличный улов! Задание можно было считать выполненным, но тут из дальнего угла донесся голос Чёрного Меча:
— Господин Фан Хао, здесь еще одна тайная комната!
Фан Хао вспыхнул от любопытства. Подлетев ближе, он увидал открывшуюся в каменной кладке узкую дверь.
— Посвети там, — приказал Фан Хао скелету с Ночным камнем.
Воин шагнул внутрь. За дверью скрывался крошечный каземат. В центре стояло массивное железное кресло, снабженное кандалами и кожаными фиксаторами для рук и ног. Вдоль стены тянулся лабораторный стол, заставленный глиняными ретортами и банками.
Это место выглядело как гибрид пыточной и алхимической лаборатории. Благодаря герметичной двери вещи неплохо сохранились.
— Погоди-ка... Подойди к тому столу, — остановил скелета Фан Хао.
На столе лежал вытянутый предмет, замотанный в потемневшую от времени льняную ткань. Скелет аккуратно развернул истлевшие бинты, открывая взору костяную руку.
Это была идеальная левая рука разумного существа. Ее кости отсвечивали благородным матовым блеском, словно слоновая кость, а вся поверхность плеча и предплечья была покрыта мельчайшей гравировкой из магических рун.
[Рука священнослужителя (оранжевая)]
[Категория: Алхимический артефакт]
[Эффекты: Очищение, Исцеление]
(Описание: Рука, покрытая алхимическими рунами. Сохранила часть сакральной силы своего прежнего владельца. Может иметь особое применение.)
Священнослужитель? Речь шла о высокой церковной должности или о конкретном человеке? Фан Хао не знал ответов, но оранжевый статус предмета говорил сам за себя.
— Чёрный Меч, упакуйте эту руку и заберите все записи и сосуды со стола. Нам пора возвращаться.
— Есть, господин!
Скелеты подхватили добычу и устремились к выходу. Фан Хао выпорхнул вслед за ними на свежий воздух.
***
Снаружи отряд Серого Медведя продолжал держать круговую оборону. Слыша доносившиеся из подземелья жудовищные вопли, разбойники едва не поседели от страха. Но когда из дверей форта чинно вышагал скелет с золотым сундуком, а на его плече восседала знакомая птица, воины облегченно перевели дух.
Опасность миновала.