Глава 344 - До чего ж уродливая тварь
Многие вурдалаки прыгали прямо с окон вторых и третьих этажей, валившись на задние ряды отряда. Огромные когтистые лапы рубили воздух, рассыпая вокруг снопы искр от ударов по стальным доспехам, а сами твари заходились в оглушительном, диком вое.
Впрочем, несмотря на внезапность атаки, вурдалаки врезались в сплошную стену из дисциплинированных скелетов-воинов. Стрелки и некроманты держали дистанцию, готовые обрушить шквал огня.
— Серый Медведь, перестрой людей и прикрой лучников с магами! — зарычал Чёрный Меч, одним взмахом отсекая когтистую лапу нападавшему монстру.
Бывшие бандиты, хоть и обладали неплохими индивидуальными навыками третьего-четвертого ранга, в масштабной битве действовали по привычным разбойничьим лекалам. В хаосе свары их эффективность уступала железной дисциплине нежити. Поняв, что монстры пытаются пробиться к дальнему ряду, Чёрный Меч поручил живым воинам задачу прикрытия.
— Занять оборону! Не подпускать тварей к магам! — гаркнула Серый Медведь, вместе с подчиненными живой стеной выстраиваясь перед стрелками.
Всего из здания выскочило около двух десятков вурдалаков — к счастью, не слишком много.
Бум!
Чёрный Меч тяжелым щитом сбил очередную тварь прямо в воздухе. Вурдалак грохнулся на каменные плиты, и рыцарь мгновенно приколол его к земле мощным выпадом. Однако даже с пробитой грудью монстр продолжал извиваться, оставляя глубокие борозды на стальной кирасе Чёрного Меча.
Пшик!
Второй удар отсек уродливую голову, и проклятая туша наконец замерла. Но не успел Чёрный Меч шагнуть к следующему врагу, как к павшему вурдалаку кинулись его сородичи и принялись с чавканьем пожирать плоть собственного соплеменника! На глазах у изумленных воинов их раны затягивались прямо во время этого жуткого пиршества.
Фан Хао едва не подступил тошнотный ком.
— Чёрный Меч, кончайте с ними быстрее! Не давайте им жрать трупы, они так восстанавливают силы! — выкрикнул он.
Чёрный Меч кивнул и ринулся вперед, увлекая за собой строй скелетов.
Когда число вурдалаков стремительно пошло на убыль, отряд Серого Медведя перешел от глухой обороны к контратаке. Милли, с пылающим от возбуждения и страха лицом, крутилась возле Серого Медведя, помогая добивать одинокого монстра. Девочка еле доставала твари до пояса.
Кряк!
Вурдалак крутанулся и полоснул когтями по нагруднику Милли. Удар был такой силы, что девчонка кубарем отлетела на пару метров. Вытерев с лица грязь и кровь, она сжала зубы и с упрямым рыком снова бросилась в бой.
— Бей по уязвимым местам! У них бешеная регенерация! — крикнула Серый Медведь.
Уязвимые места?.. Милли задрала голову, окинула взглядом гигантскую синекожую тушу и не долго думая со всей дури вонзила меч прямо монстру между ягодиц!
Пронзительный хруст!
Клинок вошел по самую гарду.
А-а-а-а-рх! — дико взвыл вурдалак. Наотмашь крутанувшись, он влепил Милли сокрушительную пощечину. Девочка снова покатилась по земле, а её меч так и остался торчать из задницы твари.
***
Спустя пять минут бой был окончен. Фан Хао отдал приказ собрать трофеи. Вурдалаки не относились к традиционной нежити — после смерти их туши не рассыпались прахом, а оставались лежать на земле. Правда, те тела, что успели обглодать сородичи, выглядели весьма плачевно, но для разблокировки нового вида войск в Меню создания они вполне годились.
Отряд перевел дух. Складывая погибших товарищей на телеги, люди Серого Медведя утирали скупые слезы.
— Как ты? — Фан Хао направил птицу к затихшей Милли.
Девочка выглядела паршиво: лицо в грязи, на стальном доспехе — глубокие царапины от когтей.
— Я в порядке, — буркнула она.
Прошедшая через невольничий рынок Милли видела смерть слишком часто, чтобы впадать в истерику.
— Молодец, — похвалил Фан Хао и повернулся к Чёрному Мечу: — Формируй штурмовую группу и заходи в форт. Серый Медведь, оставь людей снаружи, держите периметр.
— Слушаемся, господин!
Скелеты-воины перешагнули порог древнего здания. Внутри царил полумрак. Стены были покрыты полустертыми религиозными фресками, на полу валялась истлевшая мебель и свалившиеся с потолка ржавые люстры. Несмотря на разруху, внутреннее убранство напоминало традиционную церковь: длинные ряды скамей, возвышение в центре и сгнившая кафедра проповедника.
— Поднимаемся на второй этаж. Внимательнее по сторонам, — шепнул Фан Хао, сидя на плече ведущего скелета.
На первом этаже врагов не нашлось. Вторым этажом оказались многочисленные спальные комнаты. По остаткам детских двухъярусных кроватей Фан Хао окончательно убедился: Мартышка был прав, здесь действительно располагался приют для сирот.
Третий этаж занимали кельи служителей. Из ценного там остались лишь полусгнившие бронзовые подсвечники да ржавые кувшины.
— Господин, здесь пусто. Ни врагов, ни сундуков, — оглядев последний зал, доложил Чёрный Меч.
Ни монстров, ни сундуков с сокровищами? Такого просто не могло быть. Зачищенное логово без сундука — нонсенс для этого мира!
— Вынесите отсюда весь мусор и переройте каждый сантиметр, — нахмурился Фан Хао.
— Есть!
Скелеты принялись методично очищать залы от обломков. Фан Хао уселся на подоконник первого этажа, размышляя о том, что именно они упустили.
Хруст! Треск!
Внезапно в центре главного зала раздался громкий скрежет. Фан Хао обернулся и увидел, как двое скелетов выламывают массивную кафедру проповедника. Стоило тяжелому деревянному основанию сдвинуться, как одна из напольных каменных плит со скрежетом ушла вниз, открывая темный прямоугольный проход!
Фан Хао просиял. Вот оно!
— Чёрный Меч, сюда! Нашли потайной ход! — крикнул он, подлетая к провалу.
Вниз уходила двухметровая каменная лестница, теряющаяся в непроглядной тьме.
— Подавай ночной камень! — скомандовал Фан Хао.
В прошлые походы он всегда заставлял подчиненных брать с собой источники света. Чёрный Меч извлек из сумки два светящихся Ночных камня и повесил их на шеи идущим впереди скелетам.
— Спускаемся.
Отряд двинулся в подземелье. По мере спуска воздух становился всё более спёртым и влажным. На стенах мелькали незажженные масляные лампады, покрытые вековой паутиной.
Спустя три минуты марша лестница закончилась, и воины вступили в просторный подземный зал. В центре валялся истлевший ковер, а на дальней стене угадывался след от сорванного распятия. Тайная молельня. Но зачем церкви строить секретное святилище прямо под сиротским приютом?..
Чавк... Чавк... Глоть...
Внезапно из далекого темного угла донесся мерзкий, влажный звук. Будто кто-то перекатывал во рту куски сырого мяса.
Даже у находящегося в теле птицы Фан Хао мурашки побежали по спине.
— Чёрный Меч, ты слышал? — шепнул он.
— Да, господин. Вне вон в том углу, — Чёрный Меч обнажил клинок, указывая в темноту.
Скелеты сомкнули щиты, готовые отразить атаку. И тут из мрака донесся тонкий, жалобный детский голосок, похожий на мяуканье умирающего котенка:
— Учительница Эделин... Это вы пришли за нами?.. Тут так темно и страшно...
Не успел Фан Хао переварить услышанное, как из той же темноты зазвучали десятки новых детских голосов!
— Учительница Эделин, вы вернулись?!
— Учительница, нам не нравится эта игра!
— Учительница Эделин, вы принесли человечинки?! Мы так проголодались!
— Возьмите меня на ручки!
Голоса накладывались друг на друга, превращаясь в безумную, оглушительную какофонию. В том узком углу физически не могло поместиться столько детей!
«Черт возьми, что это за дрянь?!» — мысленно ругнулся Фан Хао.
— Кто бы ты ни был, выходи! — сурово гаркнул Чёрный Меч.
— Это не голос учительницы Эделин...
— Учительница говорит не так...
— Это чужаки! Учительница сказала, если придут чужаки, их надо... съесть!
— Да! Съесть их! Я обожаю свежее мясо! Особенно пальчики!
— Скушать! Скорее!
Шумное чавканье стремительно приблизилось, и из-за массивной каменной колонны на свет Ночных камней выползла ужасающая, противоестественная туша.
[Пожиратель кошмаров (7-й ранг)] .
Существо представляло собой двухметровый гомонящий ком из разлагающейся человеческой плоти, сплошь покрытый сотнями моргающих глаз и извивающихся голодных ртов! Оно продвигалось вперед, словно гигантский слизень, опираясь на десятки нижних челюстей, которые со скрежетом впивались в каменный пол и подтягивали грузное туловище.
— Что это за мерзость... — прошептал Фан Хао.
Пожиратель кошмаров остановился в паре метров от строя нежити. Сотни его глаз синхронно уставились на воинов.
— Ой, а это кто такие? Почему они такие уродливые?
— Это же скелеты! Если мы съедим людей, мы тоже станем такими?
— Но почему они стоят? Мне страшно!
— Монстры! К нам ворвались монстры!
Рты на туше наперебой запричитали, споря друг с другом, точно капризные дети на прогулке.