Глава 343 - Дикое кладбище
Для Девятиуровневого каменного замка требовалось еще больше ресурсов. Большинство из них имелось в избытке, но главным узким местом снова становилась глиняная черепица. «Нужно будет построить еще несколько гончарных печей, чтобы поднять производство», — мысленно отметил Фан Хао.
Иэр и Анджа тут же побежали осматривать обновленный замок, а Фан Хао отправился доводить остальные ключевые постройки до восьмого уровня.
За хлопотами время подбиралось к девяти утра. Вернувшись в свои покои, Фан Хао приготовился к реализации следующего этапа планов. Опустившись на ложе, он применил способность [Божественное провидение] .
Когда его сознание вновь прояснилось, он обнаружил себя смотрящим на мир глазами скелета-вьюрка, сидевшего в комнате Серого Медведя. Комната оказалась пуста, а к лапке птицы была привязана тонкая бечевка — чтобы пташка случайно не улетела по своим делам.
Фан Хао пару раз позовил хозяев, но никто не отозвался. Тогда он перекусил клювом бечевку и выпорхнул в открытое окно.
Вскоре он заметил Серый Медведь. Женщина сидела на каменных ступенях, а перед ней, тяжело дыша и покрывшись градом пота, вовсю орудовала мечом Милли. Похоже, у девочки шла утренняя тренировка.
Фан Хао спустился ниже и, зависнув прямо над ухом Серого Медведя, спросил:
— Ну как успехи у Милли?
От внезапного голоса Серый Медведь вздрогнула и рука её дернулась к кинжалу, но, узнав скелета-вьюрка, она облегченно выдохнула:
— У девочки отличный талант, господин. Вот только уж больно она озорная — тренируется, только когда за ней внимательно следишь.
Именно поэтому Иэр и попросила Фан Хао дать Милли какое-нибудь дело. В Главном замке эта маленькая разбойница была самой большой любительницей побить баклуши.
— Что ж, готовьтесь. Скоро будет работа, — передал Фан Хао и оборвал связь.
***
В полдень с небес опустились десять костяных драконов.
На этот раз отряд возглавлял Чёрный Меч, а сам Фан Хао снова вселился в скелета-вьюрка.
— Приветствую вас, господин Фан Хао, господин Чёрный Меч, — выбежала навстречу Серый Медведь.
Фан Хао направил вьюрка вниз:
— Серый Медведь, эти драконы привезли вам снаряжение — ровно сто комплектов доспехов. Проверь и рассортируй, остальное доставим следующей партией.
Драконы разжали исполинские когти, сбрасывая на землю огромные тюки. Внутри оказались новенькие [Комплекты доспехов из штормового железа] .
Это было синее снаряжение. Мало того, что каждая деталь относилась к броне третьего уровня, так весь сет давал отличные бонусы к атаке, здоровью и шансу успешного применения навыков.
Серый Медведь прекрасно знала эти доспехи — во время прошлых совместных битв именно в такую темную сталь были облачены скелеты-воины Фан Хао. Бандиты тогда изошли слюной от зависти! А когда в бою гибнул скелет, разбойники тихонько прибирали его броню к рукам. Впрочем, носить эти трофеи имели право лишь Серый Медведь да пара её самых верных помощников, остальные же могли только завидовать и молиться, чтобы в следующем бою погибло побольше скелетов.
И вот теперь Фан Хао привез сразу сто комплектов! Глаза разбойников вспыхнули от дикого восторга.
— Огромное спасибо, господин! — искренне выдохнула Серый Медведь и тут же распорядилась раздать доспехи лучшим бойцам.
— Есть ли для нас новое поручение, господин? — уточнила она.
В последнее время задания поступали одно за другим.
— Нам нужно отправиться в место под названием Дикое кладбище. Собирай людей, выступаем немедленно, — распорядился Фан Хао.
Это было одно из двух исследуемых поручений, полученных им в Зале заданий. Карты давали мало информации, лишь намекая на присутствие блуждающей нежити. А уж с нежитью Фан Хао умел обращаться лучше кого бы то ни было.
— Хозяин... — к птице несмело подошла Милли.
— А, Милли. Я видел твои утренние занятия. Есть успехи?
— Еще какие! Вчера сестра Серый Медведь брала меня на охоту, и я своими руками заколола серого волка! — девочка задрала нос, с гордостью демонстрируя свою удаль.
Фан Хао мысленно усмехнулся. Милли уже достигла четвертого ранга, и одолеть обычного дикого зверя для нее не составляло никакого труда. Но хвасталась она так, будто в одиночку завалила дракона.
— Старайся лучше. Вот вырастешь до шестого или седьмого ранга, я доверю тебе по-настоящему важное дело, — подбодрил её Фан Хао.
— Правда?! А оно сложное? — у девочки загорелись глаза.
— Сложное или нет — зависит от твоей силы. Зато получишь в подчинение собственный отряд, будешь ходить важная и командовать! — Фан Хао нагло применил метод педагогического подкупа.
— Ого! Хозяин, тогда дайте мне побольше людей! Я тоже хочу стать настоящим атаманом разбойников!
— Каким еще атаманом...
Вскоре Серый Медведь доложила о готовности. Сто бойцов, облаченных в новенькие сияющие доспехи, выстроились на площади. С собой они взяли десятки телег и набор необходимых инструментов.
— Вперед, к цели, — скомандовал Фан Хао.
Эти края бывшие бандиты знали как свои пять пальцев — во времена вольной жизни они изъездили местность вдоль и поперек. Миновав несколько густых лесных массивов, отряд за два часа добрался до нужной точки.
Перед ними выросло Дикое кладбище.
В центре мрачного пустыря возвышался древний каменный форт. Его стены потемнели от времени, деревянные двери и оконные рамы полностью сгнили, а по фасаду вились хищные плети вьюнов с ядовито-яркими, уродливыми бутонами.
Перед фортом простиралось обширное поле, сплошь утыканное покосившимися, покрытыми мхом надгробиями. Они стояли так густо, что напоминали миниатюрный каменный лес.
Пока отряд шел сюдав лесах то и дело слышались шорохи зверья, но едва они приблизились к этой пустоши, как все звуки сгинули. В воздухе повисла мертвая, противоестественная тишина — ни шелеста листвы, ни пения птиц, ни стрекота насекомых.
Фан Хао окинул взглядом мрачные руины. Это место до боли напоминало Замок Мрачного Ветра, принадлежавший Кровавому Охотнику. Там тоже был каменный замок и Гниющий труп на страже, но масштабы разнились: у Кровавого Охотника имелась от силы сотня могил, здесь же счет надгробиям шел на тысячи.
— Серый Медведь, ты бывала здесь прежде? — спросил Фан Хао.
Женщина нахмурилась. Рядом с ней стояла бледная как полотно Милли, изо всех сил вцепившаяся в рукав командирши.
— Лично я сюда не заходила, господин, но слыхала пару историй, — ответила Серый Медведь.
— Каких историй?
— Года четыре назад одна банда пыталась обустроить в этих руинах лагерь. Но ночью на них напали жуткие твари. Разбойники понесли огромные потери и едва унесли ноги. С тех пор среди лесных братьев это место считается проклятым.
— И всё? Ни типов монстров, ни их количества никто не знает?
— Увы, нет. Мой отряд держался подальше от этих мест, так что я знаю только байки.
Тут из за спины Серого Медведя высунулся юркий разбойник по кличке Мартышка:
— Господин, я кое-что знаю! Вдруг пригодится?
— Говори.
— Старики болтали, что сотню лет назад тут был приют для сирот при церковном приходском храме. А потом в одну ночь все обитатели разом сдохли. Говорят, на это место пало проклятие, и любой, кто переступит порог, обречен на мучительную смерть, — прошептал Мартышка, со страхом косясь на форт.
Слова Мартышки заставили Фан Хао задуматься. Присмотревшись к обветшалым барельефам на стенах, он действительно разглядел полурастертые религиозные символы. Строение явно принадлежало церкви. Но если это был сиротский приют, откуда здесь такое невероятное количество могил?..
— Как давно оно заброшено? — уточнил Фан Хао.
— Лет тридцать, а то и все сорок, — прикинул Мартышка.
— Бывали ли здесь ходячие мертвецы?
— Не ведаю, господин, — разбойник украдкой взглянул на скелета-вьюрка и осекся. Похоже, он хотел сказать, что если тут кто и водится, то такие же костяки, но вовремя прикусил язык.
Фан Хао кивнул, не став расспрашивать дальше. Сколько ни гадай, а идти внутрь все равно придется.
— Отправить разведку.
По привычной схеме Фан Хао отправил вперед нескольких скелетов-воинов. Бездушные костяки без тени сомнения шагнули на территорию погоста. Они прошагали сквозь всю пустошь, по пути даже провалившись в пару истлевших гробов, но никакого нападения не последовало. Место казалось совершенно вымершим.
Неужели за долгие годы даже останки нежити сгнили в труху? У дикой нежити всегда хромала сохранность.
— Возвращайтесь, — скомандовал Фан Хао. Скелеты послушно вернулись в строй. — Чёрный Меч, веди воинов. Серый Медведь, твои люди идут следом.
— Слушаемся!
Скелеты стройными рядами ступили на проклятую землю. Никакой опасности не возникло, и Фан Хао распорядился попутно собирать встречавшиеся повсюду залежи ценного ресурса — Теневой камень.
Вскоре отряд вплотную приблизился к каменным дверям форта. Если снаружи никого не оказалось, значит, враг затаился внутри.
Шорох! Скрип! Грохот!
Едва первые бойцы ступили на порог, как из глубины здания раздался оглушительный топот десятки ног! В следующую секунду из окон и дверей выскочили стремительные, жуткие тени! Они сиганули прямо в гущу отряда, вращая длинными, бритвенно-острыми когтями!
[Вурдалак (5-й ранг)] .
Началась кровавая кутерьма. Фан Хао успел разглядеть нападавших. Вурдалаки отдаленно напоминали людей, но их кожа имела трупный синевато-серый оттенок, уши были заострены, а из пастей торчали длинные клыки и раздвоенные, как у змей, языки. Ростом они почти не уступали скелетам-гигантам. Их передние лапы свисали ниже колен, а массивные кисти венчили исчерченные рунами тридцатисантиметровые когти, смахивающие на лезвия.