Глава 341 - Заморозка
Мэйлун задумчиво окинул взглядом грубый глиняный сосуд в руках Фан Хао, после чего расстегнул свой пузатый кожаный сумарь и выудил аккуратный стеклянный флакон с мерцающим снадобьем.
— Выпей лучше это, — предложил юноша, протягивая снадобье.
Сам Фан Хао серьезных ранений не получил — лишь его магические резервы изрядно истощились после тяжелого боя. Он бросил беглый взгляд на Лечебное зелье в руке Мэйлуна, качнул головой и едва заметно кивнул в сторону Хойера.
Хойер был официальным командиром этого отряда, и в дальнейшем безопасность Мэйлуна зависела в первую очередь от него. Сейчас суровый воин стоял неподалеку: перетягивал тугой бинт поверх собственной раны и сдержанно отдавал приказы солдатам. Лечебное зелье — вещь недешевая, рядовому бойцу или даже командиру средней руки достать его непросто.
Мэйлун мгновенно понял немой намек Фан Хао. Подойдя к командиру, он тихо произнес:
— Командир Хойер, спасибо вам за то, что спасли мне жизнь.
С этими словами юный наследник протянул флакон. Хойер обернулся, с нескрываемым изумлением уставившись на Мэйлуна: он явно не ожидал услышать слов искренней благодарности от избалованного аристократа. Но, переведя взгляд на сидевшего неподалеку Фан Хао, суровый вояка сразу обо всем догадался.
— Благодарю вас, молодой господин Мэйлун, — глухо отозвался Хойер, принимая ценный подарок, после чего вновь вернулся к руководству расчисткой поля боя.
Раненых наскоро перевязали, однако медлить было нельзя: следовало добраться до города засветло, иначе холодный ночной проливной дождь окончательно добил бы ослабевших воинов. Отряд снова тронулся в путь. Солдаты, поддерживая друг друга под руки, упрямо шагали по направлению к Несбургу.
Лошади и повозки погибли еще во время неожиданной засады, поэтому Мэйлуну пришлось ковылять пешком, несмотря на ноющие раны. К счастью, целебный эликсир уже начал действовать, и боль постепенно утихала.
— Господин Фан Хао, признаться, я и помыслить не мог, что вы окажетесь чародеем, — нагнав Фан Хао, проговорил Мэйлун, живо подстраиваясь под его шаг.
— Всего лишь пару начальных заклинаний знаю, — неохотно отозвался тот.
— Но вы же применили заклинания трех разных стихий! Как вам это удалось? — Мэйлун, похоже, окончательно оправился от недавнего страха и жаждал общения.
— У меня никогда не было наставника, — изложил простую и понятную версию Фан Хао. — Учился по случайным обрывкам знаний: что под руку попадалось, то и осваивал. Вот и вышло то, что вы видели.
Наставника у него действительно не водилось — все заклинания он выучил сам, активируя найденные свитки. Да и в повседневности магией пользовался от случая к случаю, так что великим чародеем себя вовсе не считал. Впрочем, в глазах Мэйлуна он уже выглядел непревзойденным гением.
— Господин Фан Хао, вот увидите, как только я усядусь в кресло градоправителя, я тут же найду для вас благородного и опытного учителя магии! — горячо пообещал юноша.
— Договорились, — с улыбкой ответил Фан Хао.
Он понимал, что как только задание завершится, их пути разойдутся навеки. Никакой Мэйлун ему учителя искать, разумеется, не станет.
Отряд упрямо продвигался вперед. Мэйлун успел отлучиться и немного поболтать с Чжан Бинем и Дун Цзяюэ, а затем с горящим взором вернулся к Фан Хао:
— Господин Фан Хао, так у вас тоже есть свой город?
Похоже, в разговоре со парочкой тот случайно обмолвился о наличии собственных владений.
— Верно, — не стал отрицать Фан Хао. Правда, у него был не просто какой-то город, а целая огромная территория, размаху которой завидовал бы любой правитель.
Получив подтверждение, Мэйлун принялся усердно копошиться в своем дорожном мешке. Наконец он извлек оттуда пухлую тетрадь в потертом коричневом кожаном переплете и с уважением протянул её:
— Возьмите. Это пригодится вам, когда будете управлять своими людьми.
Фан Хао слегка растерялся, но тетрадь принял.
[Заметки градоправителя Мэйлуна]
[Категория: Особый предмет]
[Эффект: Порядок в городе +5%, Прирост населения +5%, Продовольственное/промышленное производство +5%, Военное дело +2%.]
(Описание: Изучая шаги предшественников, ты гораздо быстрее достигнешь поставленных целей.)
Снаряжение? Особый артефакт?!
Фан Хао наугад открыл страницу. Тетрадь была от корки до корки исписана мелким, убористым подчерком — там подробно анализировались решения, удачные реформы и поступки великих правителей и градоначальников прошлого.
— Это всё ты сам написал? — изумленно спросил Фан Хао. Тетрадь давала ощутимый бонус к характеристикам — по шкале редкости такой предмет вполне тянул на фиолетовый уровень!
— Переписывал из древних фолиантов, — смущенно улыбнулся Мэйлун. — Я прочитал целую гору книг и выписывал всё, что казалось мне разумным.
— Но если ты отдашь её мне, как же ты сам? — уточнил Фан Хао.
— Да я её всю наизусть знаю! Столько раз перечитывал в дороге, что хоть с закрытыми глазами цитируй. Пусть лучше вам послужит, — уверенно произнес юноша.
Похоже, говоря о своей готовности стать правителем, Мэйлун имел в виду именно этот труд. Юноша хоть и был неопытен, но рос в аристократической семье и имел доступ к редким библиотекам. В его глазах Фан Хао был талантливым самородком, у которого никогда не водилось денег даже на элементарное обучение, а во владении у него, должно быть, находилась какая-нибудь убогая деревушка на задворках цивилизации. Мэйлун искренне верил, что эта книга восполнит пробелы в знаниях его спасителя.
— Что ж, спасибо. Я приму твой подарок, — Фан Хао бережно убрал тетрадь.
Артефакт оказался поистине ценным — по своей пользе он уступал разве что Трону из костей. К тому же его не требовалось надевать на себя: достаточно просто хранить на территории владения, чтобы эффекты работали.
***
Миновав густой лес, путники наконец увидели на горизонте величественные очертания Несбурга. Еще десять минут ходьбы — и перед ними предстала бурлящая река шириной в несколько метров, через которую был перекинут массивный каменный мост.
На противоположном берегу виднелись вооруженные до зубов воины, а также спешно возведенные баррикады и кордоны. Кем были эти люди, угадывалось без труда: их доспехи и щиты точь-в-точь повторяли снаряжение тех наемников, что устроили засаду в лесу. Их намерение считывалось без слов — не пропустить отряд через мост.
— Попробуй выведать, что им надо, — сделал знак бойцу Хойер.
Солдат выступил вперед и гаркнул во весь голос:
— Мы — торговый караван, следующий в Несбург! Просим дать проход!
Из-за баррикады высунулся плотный мужчина в кольчуге и проорал в ответ:
— Зубы мне не заговаривай! Дорога закрыта, прохода не будет!
Хойер жестом приказал солдату замолчать, после чего повернулся к Мэйлуну:
— Молодой господин Мэйлун, похоже, городские дворяне совсем не рады вашему возвращению. На мосту неизбежен бой. Будьте осторожны.
В глазах Мэйлуна вспыхнула решимость, какой у него не водилось прежде.
— Я буду беречь себя, командир Хойер.
Как и говорил Фан Хао: раз уж они дошли досюда, отступать некуда. Или он войдет в Несбург и займет законный трон, или погибнет на этом мосту.
— Строиться! — рявкнул Хойер.
Солдаты мгновенно сомкнули ряды, готовясь к штурму. Щиты слились в сплошную стальную стену. Ни у тех, ни у других почти не осталось стрел, однако враг ощутимо превосходил их числом. Одно неверное движение — и отряд будет сброшен в воду.
— Вперед! — скомандовал Хойер.
Фаланга мерным, чеканным шагом двинулась на мост. На той стороне за деревянными ежами сгрудились вражеские бойцы. Дистанция стремительно сокращалась: десять метров, семь, пять...
Фан Хао шагал в третьем ряду, с флангов его прикрывали Чжан Бинь и Дун Цзяюэ. На вершине его посоха Звездная искра вспыхнул мягкий желтый свет.
— Разойдись! — заорал Фан Хао.
Первые два ряда бойцов мгновенно метнулись в стороны, освобождая в центре двухметровый коридор. В тот же миг заклинание сформировалось — [Катящийся валун Глая] .
Прямо перед отрядом возник монолитный каменный шар двухметрового диаметра. Фан Хао вскинул посох, наводя чары, и булыжник с грохотом устремился вперед.
Хрясь! Бум! Грохот!
Деревянные баррикады разлетались в щепки, словно сухие спички, а строй врага в мгновение ока превратился в кровавую кашу. Валун протаранил защитников, сбивая людей с ног, калеча и унося десятки жизней.
— В атаку! Намотайте их на мечи! — заорал Хойер.
Защитники, прикрываясь щитами, врубились в смятые ряды ошеломленного противника. Завязалась лютая, беспощадная рубка, затянувшаяся на добрых двадцать минут.
Наконец всё было кончено. Мост был завален изувеченными трупами, а алая кровь струилась сквозь щели между плитами и капала в темную воду реки.
[Награда за этап задания: Влияние среди людей +100, Лечебное зелье х3, Эликсир магии х1.]
[Специальная командная награда, выберите одно из трех:]
[Зелье огнестойкости] [Эликсир магического озарения] [Боевой топор грозового шторма (синий)].
(Обратный отсчет выбора: 59... 58...)
Пришла промежуточная награда!
[Зелье огнестойкости]
[Категория: Зелье]
[Эффект: Сопротивление огню +10% (длительность: 15 секунд).]
(Описание: Зелье, созданное алхимиками. При употреблении временно повышает устойчивость к огненной стихии.)
Такого снадобья Фан Хао еще не встречал. Оно повышало стойкость к огню, но имело слишком короткое время действия — типичный одноразовый расходник. Сам по себе предмет был для Фан Хао бесполезен: окажись он в опасности, он пустил бы в ход скелетов, а не стал бы рисковать собственной шкурой ради пятнадцати секунд защиты. С другой стороны, впереди мог ждать особый сюжетный поворот, где это зелье пригодится Мэйлуну.
— Босс, что выбираем? — подошел Чжан Бинь.
— Бери первый вариант. Мало ли, вдруг дальше по сюжету пригодится, — ответил Фан Хао.
— Понял! — Чжан Бинь тут же выбрал первый пункт.
Флакон с Зельем огнестойкости материализовался в его руке, и он сразу передал его Фан Хао.
После короткой передышки отряд продолжить путь.
Время перевалило за полдень. Небо затянуло свинцовыми тучами, и пошел мелкий, прохладный дождь. Впереди выросли суровые, высокие стены Несбурга.
Солдаты на страже носили точно такие же доспехи, как и те напавшие на них в пути наемники. Но теперь, когда Мэйлун дошел до самого города, враги упустили лучший шанс расправиться с ним. Одно дело — гибель наследника от рук «лесных разбойников» на тракте, и совсем другое — убийство на глазах у всей городской стражи. Никто не осмелился бы поднять руку на Мэйлуна открыто: умри он внутри крепости, и голова каждого местного дворянина слетела бы с плеч.
Хойер шагнул вперед и предъявил стражникам у ворот подорожную грамоту. Побитый, окровавленный отряд медленно втянулся в городские ворота.
Сотни глаз пристально следили за каждым шагом Мэйлуна. Юноша изо всех сил старался держать спину ровно, хотя его рубаха насквозь пропотела от напряжения.
— Мне кажется... они смотрят на меня совсем не с добром, — понизив голос, шепнул Мэйлун Фан Хао.
Фан Хао тоже прекрасно чувствовал эти тяжелые, полные ненависти взгляды. Однако раз Мэйлун уже внутри, прямая расправа ему не грозила — местным воротилам не хватит дерзости действовать вглубь города на виду у всех. Впрочем, коварных отравлений и ударов в спину никто не отменял.
— Здешняя знать явно не в восторге от твоего приезда, — тихо отозвался Фан Хао. — Будь осторожен и не верь тем, кто вдруг станет проявлять к тебе чрезмерное дружелюбие.
— Понял, — кивнул юноша.
Отряд без задержек двинулся к замку градоправителя. Хойер тут же расставил своих верных людей на ключевых постах, сменив местную охрану.
И когда Мэйлун наконец опустился в резное кресло правителя Несбурга, перед глазами троих игроков вспыхнуло системное уведомление:
[Историческое событие: «Битва за Несбург» успешно завершено.]
[Выдача наград: Свиток навыка «Заморозка», Зелье укрепления духа, Мантия забытого ученого (синяя), Посох шторма (синий).]
Как и в прошлый раз, появление системного текста означало окончание миссии.
[Обратный отсчет до возвращения: 3... 2... 1...]
Фан Хао коротко кивнул сидевшему на троне Мэйлуну. В следующий миг вспышка яркого света окутала троих путешественников, и они бесследно исчезли.
Когда Фан Хао вновь открыл глаза, он уже стоял в залах собственного замка.
Услышав шум, из глубоких покоев выбежала Иэр:
— Хозяин! Вы вернулись! Приготовить вам обед?
— Да, будь добра, приготовь что-нибудь, — улыбнулся Фан Хао.
Время в испытательных пространствах текло иначе, чем в реальном мире. Взглянув на наручные часы, Фан Хао увидел, что сейчас было без двадцати два дня.
Пока Иэр хлопотала на кухне, Фан Хао принялся изучать полученные трофеи.
[Желаете изучить навык «Заморозка»?]
— Изучить.
Свиток обратился в сгусток чистого света и мгновенно впитался в его тело.
[Заморозка]
[Категория: Магия воды]
[Уровень: Магия 3-го круга]
[Эффект: Концентрирует магию стихии воды, нанося урон по небольшой области. Наносит дополнительно 50% урона холодом и накладывает на цели эффект заморозки.]
Ознакомившись с описанием, Фан Хао искренне обрадовался. Наконец-то в его арсенале появилось второе полноценное боевое заклинание! Оно не только наносило урон холодом, но и сковывало врага контролящим эффектом, что колоссально повышало как его боевую мощь, так и выживаемость. В случае опасности можно просто заморозить противника и спокойно дать деру.
Фан Хао поднял руку и направил ладонь на проходившего мимо скелета-воина.
[Заморозка] !
Леденящий душу поток закружился в воздухе и устремился к цели. В следующую секунду скелет-воин вместе с охапкой сырой кожи, которую он нес в руках, оказался полностью закован в прозрачную глыбу льда.
Прошло около трех секунд.
Хрусть! Треск!
Лед рассыпался мелкой крошкой, и освобожденный скелет, вскинув рыцарский меч из черного железа, растерянно закрутил головой в поисках затаившегося врага.
— Рука сорвалась, врагов нет, продолжай работу, — кашлянув, буркнул Фан Хао.
Скелет-воин послушно убрал меч, подобрал упавшие снопы кожи и неторопливо побрел дальше к складу.
Проверкой навыка Фан Хао остался доволен. Затем он перешел к оставшимся трем предметам.
[Мантия забытого ученого (синяя)]
[Категория: Доспехи]
[Защита: Первичная защита]
[Эффект: Скрость сотворения заклинаний +2%, Сила магии +2%.]
(Описание: Старинная мантия мага. Хоть покрой ее слегка и вышел из моды, качество ткани и зачарования остаются на высоте.)
Синяя мантией мага — как раз то, что ему нужно. Жаль только, что это готовая вещь, а не чертеж, иначе можно было бы экипировать весь отряд некромантов.
[Посох шторма (синий)]
[Категория: Посох]
[Урон: Урон 3-го уровня]
[Эффект: Скорость сотворения магии воздуха +5%.]
(Описание: Посох, рожденный в самом сердце свирепого шторма.)
И снова синяя вещь! Впрочем, несмотря на неплохие характеристики, Посох шторма значительно уступал его привычному посоху Звездная искра — как по параметрам, так и по вшитым навыкам. Ему оставалось лишь передать это оружие кому-то из подвластных некромантов.
Оставалась последняя награда — Зелье укрепления духа.
С подобными снадобьями Фан Хао уже успел познакомиться: не так давно он покупал Зелье укрепления тела у полудемона-алхимика. Приняв его, он заметно повысил свои физические кондиции, что даже позволило ему сегодня лично махать мечом в ближнем бою.
[Зелье укрепления духа]
[Категория: Зелье 2-го ранга]
[Эффект: Увеличивает духовную силу (ментальные характеристики).]
(Описание: Созданное опытным алхимиком снадобье, укрепляющее разум и волю. Не имеет требований к использованию.)
Зелье второго ранга! Впрочем, пить его прямо сейчас Фан Хао не стал — на носу был обед, а принимать подобную химию на голодный желудок совсем не хотелось.
Вскоре Иэр ласково позвала его к столу, и Фан Хао с большим удовольствием отдал должное сытной и изысканной еде.