Глава 340 - Стоит ли оно того?
Внезапный град стрел застал людей расплох.
Засада! Предчувствие Фан Хао оправдалось на все сто.
— Защита! Валите телеги, делайте бруствер! — зарычал Хойер, обнажая тяжелый меч.
Стражники мгновенно вскинули щиты, сходу переворачивая обозные телеги с припасами, чтобы укрыться за деревянными бортами от смертоносного ливня.
Свист! Свист!
Но прежде чем строй успел сомкнуться, вторая волна стрел ударила с противоположной стороны дороги. Десятки воинов упали на землю, захлебываясь собственными криками и кровью. Выжившие судорожно сбились в кучу за перевёрнутыми повозками.
Фан Хао и его спутники подготовились заранее. При первых же звуках тетивы они метнулись за массивный корпус телеги.
— Босс, этот квест — сущий ад! — тяжело дыша, пробормотал Чжан Бинь из-за укрытия.
Фан Хао мрачно кивнул. Судя по плотности стрельбы, засаду устроило подразделение, превосходившее их численностью как минимум вдвое. С учётом первых потерь отряд Мэйлуна оказался в катастрофическом положении.
— Чёрт! А где сам Мэйлун?! — внезапно спохватился Фан Хао.
Игроки одновременно повернули головы к дворянской карете, стоявшей в пяти метрах от них. Роскошный экипаж сейчас напоминал гигантского ежа — в него вонзились сотни стрел. И именно оттуда донёсся истеричный, визгливый вопль:
— Капитан Хойер! Вытащите меня! Мне прострелили ногу! Больно-о-о-о!..
«Этот идиота кусок так и остался внутри!» — мысленно выругался Фан Хао.
Вопли Мэйлуна с головой выдали его местонахождение. Стрелки из лесной чащи перенаправили огонь, и на карету обрушился новый шквал зажигательных и бронебойных стрел. Дерево трещало, конструкция готова была развалиться в любую секунду.
Бум! Бум!
— А-а-а-а! Мамочка! — орал Мэйлун на пределе связок.
Капитан Хойер сработал молниеносно. Одним взмахом меча он перерубил упряжь, позвал двух бранных телохранителей и, прикрываясь отпавшим щитом повозки, рванул к карете.
Выбив дверь с ноги, Хойер вытащил за шкирку скулящего, перемазанного в грязи толстяка и на загривках притащил его обратно за баррикаду. Решительность и хладнокровие этого ветерана вызывали искреннее уважение.
— Как ты? Живой? — К Мэйлуну уже подбежала Дун Цзяюэ с мотками бинтов.
Из бедра и плеча парня торчали оперенные древки. Из-за его тучности раны обильно кровоточили, заливая фиолетовый бархат камзола алой юшкой. Выглядело это жутко.
— Есть… есть зелья? У меня только две банки с собой было… я же не думал… — заикался Мэйлун, дрожа всем телом.
— Заткнись и пей! — рявкнула Дун Цзяюэ, впихивая ему флакон в зубы и принявшись умело перетягивать конечность жгутом.
В это же время Фан Хао, укрываясь за бортом телеги, активировал заклинание. Его тело окутал синеватый ореол [Ледяного доспеха] , а на вершине посоха закружился сизый вихрь — магия [Завеса тумана] .
Вспышка!
Густой, непроницаемый молочный туман стремительно расползся вокруг баррикады, накрывая дорогу и скрывая воинов от глаз вражеских лучников.
Стрельба из леса сразу же хаотизировалась — стрелы начали с глухим стуком входить в деревья и землю мимо целей. Натиск ослаб, и солдаты смогли перевести дух и вытащить раненых из-под огня.
Хойер бросил на Фан Хао удивленный взгляд и уважительно кивнул, не прерывая отдачи команд.
— Босс, жахни по ним «метеоритом»! — азартно прошептал Чжан Бинь.
Он имел в виду навык [Звездная искра] , способный обрушить на указанную область сокрушительный огненный метеорит. Сила у него была колоссальная, но каст требовал времени и жрал массу маны.
Фан Хао уже занёс руку за зельем маны, чтобы выдать максимальный прост, но тут Хойер рявкнул:
— К бою! Они идут на штурм!
Спешившиеся солдаты обнажили клинки, въедаясь сапогами в грязь.
Из леса больше не летели стрелы — вместо этого до ушей Фан Хао донеслось грозное шуршание травы и тяжелый топот множества ног.
Фан Хао мгновенно сменил заклинание, переключившись на призыв.
Вспыхнули зеленые руны, и перед ним выросли три [древесных духа] .
— Руби-и-ий! — взревели враги, переваливая через телеги.
— Навык: [Путы] ! — отдал приказ Фан Хао.
Три духа одновременно ударили лапами по земле. Из почвы мгновенно вырвались прочные, хищные лианы, которые мёртвой хваткой скрутили ноги первых нападавших.
Это дало стражникам решающее преимущество: они тут же рванули вперёд и начали безнаказанно кромсать обездвиженных врагов.
Бум!
Фан Хао запустил Огненную стрелу, выбившую из седла вражеского командира. Вторую руку он сжимал на рукояти рыцарского меча, готовый встретить любого, кто прорвётся сквозь заслон.
Чжан Бинь и Дун Цзяюэ сражались плечом к плечу, методично уничтожая прорывающихся нападавших.
Благодаря сочетанию тумана и удерживающих лиан, численный перевес врага был нивелирован. Скоротечный, но кровавый бой превратился в избиение.
Через десять минут жестокой рубки последний нападавший рухнул на залитую кровью траву.
Туман постепенно рассеивался. Вокруг лежали десятки тел, а воздух пропитался тяжелым запахом соли, пороха и вскрытых кишок.
— Своим оказать помощь! Чужих — добить, пленных не брать! — сурово скомандовал Хойер.
Выжившие стражники, тяжело дыша, побрели по полю боя, втыкая мечи в горла корчившихся от боли врагов.
Фан Хао подошёл к сидящему на земле Мэйлуну:
— Как ты, графушка?
— Я… я живой… Они все мертвы? Это опять были горные разбойники? — заикаясь, спросил парень, глядя на него безумными глазами.
Фан Хао качнул головой:
— Не похоже. Доспехи и мечи слишком качественные. Это не бандиты, Мэйлун. Это регулярная стража одного из соседних городов.
От этих слов Мэйлун окончательно побледнел. Регулярная армия… Засада прямо на границе его будущего графства…
Вывод напрашивался сам собой: его родные братья позаботились о том, чтобы он никогда не доехал до Несбурга.
— Почему… Почему они так ненавидят меня? Я ведь даже не претендовал на отцовский замок! — прошептал толстяк, опустив голову.
— Победа всегда дается через кровь и грязь, — тихо произнёс Фан Хао, садясь рядом. — Ты зашёл слишком далеко. И если ты сейчас сдашься, то предашь память этих двух сотен солдат, которые отдали за тебя свои жизни.
из двухсот воинов в строю осталось едва ли сорок человек.
Мэйлун медленно поднял глаза, всматриваясь в окровавленные лица выживших солдат.
— Стоит ли всё это того?.. — тихо спросил он.
— Ответ на этот вопрос дашь только ты сам. Когда станешь хорошим графом, — ответил Фан Хао и раскупорил очередное зелье маны.