Глава 34 - Развязка
Ожесточенная рубка продолжалась минут двадцать.
Пак в сопровождении двух уцелевших свинолюдов, сплошь покрытых кровоточащими ранами, прорвал-таки кольцо нежити и отчаянно припустил в сторону спасительной чащи.
Стоит только скрыться среди плотных крон деревьев, и у них появится шанс выжить.
— Собрались бежать?
Хмыкнув, Фан Хао поднялся с лавки, медленно поднимая левую руку.
Раскаленный огненный шар материализовался из воздуха прямо над его ладонью и с визгом устремился вслед убегающему врагу.
Пак бежал изо всех сил, заливая кровью траву под ногами, не смея даже оглянуться.
Но вдруг спину обдало невыносимым жаром, заставив рефлекторно скосить глаза назад.
Увидев летящий в лоб сгусток магии, его лицо исказилось от новой волны первобытного ужаса.
Хлоп!!
Капитан даже пискнуть не успел, как взрывная волна отбросила его тело далеко вперед.
— Капитан! — завопили оставшиеся напарники.
Но Пак уже неподвижно лежал на траве, объятый быстро разгорающимся пламенем.
Поняв, что командир мертв, оба свинолюда переглянулись и прибавили ходу.
Однако стоило им сделать пару шагов, как с неба рухнули тяжелые тени. Огромные скелеты-гигабэты стремительным пике набросились на беглецов, втаптывая тех в грязь и разрывая на куски.
Лишь когда последний свинолюд испустил дух, Фан Хао неспешно вышел за периметр забора.
От трупа Пака тянуло аппетитным запахом зажаренного мяса, пробуждая легкое чувство голода.
— Соберите лут, а туши свалите в трансформатор, — распорядился он громким голосом.
Мертвецы тотчас принялись за работу.
Свинолюдов полностью обобрали, а бездыханные туши поволокли к бассейну перерождения, пополняя ряды воинов первого ранга.
[Получено: однолезвийные тесаки орков — 27 шт., извилистые позвоночники — 8 шт.]
— Верните все похищенные пожитки на их законные места, — приказал Фан Хао.
Скелеты аккуратно собрали разбросанный скарб, возвращая его на огражденную площадку.
Усевшись на скамью у входа, Фан Хао перевел взгляд на единственного уцелевшего свинолюда с подбитой ногой.
Того оставили в живых в качестве заложника.
И теперь он оставался последним выжившим из всей шайки.
— Твои дружки только что отправились к праотцам. Есть что сказать напоследок? — холодно бросил Фан Хао.
Ночь перевалила за половину, и тратить драгоценное время на долгие допросы ему не хотелось.
— Я всё слышал... Слышал крики Пака. Они сами напросились, алчность сгубила их, — хрипло выдавил из себя раненый пленник.
— Мне вот что интересно: вы банда или кто? Даже если они украли добро, неужели они не боялись, что я прикончу и тебя? — озвучил он терзавший его вопрос.
Пленник закашлялся, сплевывая кровь: «Кх-кх! Изначально командиром отряда был я, а Пак — моим замом».
И старый свинолюд поведал свою историю.
Все они прибыли из небольшого клана свинолюдов, расположенного далеко на севере. Текущим заданием было доставить собранную за последние месяцы дань и товары на рынок Маним для продажи.
Но в пути его заместитель Пак внезапно поднял бунт, переманив бойцов на свою сторону, переломав ему ноги и посадив на цепь.
Если бы не знание кратчайших троп к рынку Маним, Пак прикончил бы его еще в первые сутки, оставив кости гнить в овраге.
А теперь... товар на месте.
Пак намеревался свалить всю вину на него, подставив перед новым хозяином.
И тем самым избавиться от свидетеля, автоматически заступив на роль главы клана.
— Раз ты знал о планах Пака, зачем поперся с ними и ждал своей смерти? — приподнял бровь Фан Хао.
— В нашем селении и так осталось мало молодежи, если мы все сгинем здесь, деревня просто вымрет от голода. Уж лучше я подохну тут, лишь бы остальные вернулись домой.
— Ну ты и святоша... — пробормотал Фан Хао под нос.
Надо же, старый свинолюд пошел на столь безумную жертву ради иллюзорной надежды спасти сородичей.
Смысл слова «святоша» старик, конечно, не уловил.
Но продолжил твердить свое: «Господин, я искренне раскаиваюсь за поступки Пака, но это была личная инициатива мерзавцев. Умоляю, не переносите гнев на наше селение».
Фан Хао промолчал, лихорадочно перебирая в уме варианты.
Рынок Маним...
Имея на руках стократное усиление, он получал возможность наладить массовое производство любой утвари.
А открытый для всех рас зверолюдов рынок мог стать отличной точкой сбыта, приносящей звонкую монету или ценные ресурсы.
— Ладно, сказка складная. Обещаю, трогать вашу деревню я не стану, — наконец произнес он.
— Благодарю вас, господин! — пленник с трудом рухнул на колени перед Фан Хао, усердно колотя лбом о землю.
— Но условие имеется. Переночуешь за стеной, а утром я скажу, что тебе делать. И даже не думай бежать — поверь, твоя смерть будет куда мучительнее, чем у твоих приятелей, — жестко предупредил Фан Хао.
— Слушаюсь, господин.
Фан Хао бросил ему старый плед, оставив стражу приглядывать за пленником.
А сам отправился досматривать сны.
……
Наступило прохладное утро.
Густой горный туман укутал землю мягким белым покрывалом.
Выспавшись на славу, Фан Хао вышагнул из дома лорда и сладко потянулся, разминая затекшие суставы.
На дощечке у порога он аккуратно выцарапал цифру: шестой день с момента перемещения.
Завтра наступит седьмые сутки — момент, когда защитный купол падет окончательно.
Стоило вспомнить об этом, как на сердце вновь легло тяжелое кольцо тревоги.
Глубокий вдох, выдох. Нужно взять себя в руки.
Утренняя зарядка.
Пара кругов вокруг периметра владений, затем пять подходов отжиманий и качание пресса.
К моменту окончания тренировки тело покрылось испариной.
Велев скелетам подогреть воду для бани, он принялся разжигать костер под завтрак.
При этом не забыв выставить на продажу излишки мяса в региональный торговый пул.
Даже при том, что мертвецы не умели охотиться профессионально, трофейных туш набиралось по пять-шесть штук ежедневно.
Пищевой кризис ему явно не грозил.
— Приведите ко мне того свинолюда из-за ограды, — бросил Фан Хао, переворачивая мясо.
Стоявший у входа скелет молча кивнул и зашагал к воротам.
[Разрешить нерезиденту по имени Болтон вход во владения?]
Из-за защитного купола посторонние лица не могли ступить на территорию без прямого соизволения лорда.
Разрешить!
Вскоре вчерашний свинолюд предстал перед его очами — бледный, с перекошенным от страха лицом, опирающийся на чужое плечо.
Быстро доковыляв до очага, он рухнул на колени и выдавил: «Господин, вы звали меня?»