Глава 336 - Полудемон
Зал Поручений был особым заведением, возведённым прямо на территории резиденции правителя. Ратуша создала его с одной-единственной целью: взять под строгий контроль наёмнические заказы и карты опасных территорий, не давая им свободно ходить среди простолюдинов, дабы сберечь неосторожные жизни.
Стражник на входе состряпал озадаченную мину, с изумлением разглядывая Фан Хао. Он искренне не понимал, какого черта процветающему торговцу тканями понадобилось в месте, где торгуют смертельным риском. Ведь эти поручения таили в себе немалую угрозу, и даже городская стража не горела желанием соваться в подобные авантюры.
— Что-то не так? Есть какие-то проблемы? — тихо поинтересовался Фан Хао.
— Ох! Господин Фан Хао, бросьте шутить! — Стражник вежливо улыбнулся. — Ваши дела и без того идут в гору. Зачем вам брать подобные поручения?
В его глазах человек, завоевавший признание самой Ребекки, уже считался невероятно успешным купцом. Пусть Фан Хао и был молод для гильдейского магната, ему явно не требовалось рисковать головой в диких краях, чтобы заработать на кусок хлеба.
— Я не шучу, — с абсолютным спокойствием ответил Фан Хао, встретив взгляд стражника. — У меня под началом есть верные люди. Я действительно намерен взять несколько контрактов.
Стражник пристально всматривался в его лицо, но, так и не найдя ни тени улыбки, понял: купец говорит на полном серьёзе.
— Что ж, господин Фан Хао, раз так... По правилам, перед получением заданий вы обязаны зарегистрировать свой отряд.
— Без проблем, показывай, куда идти. — Фан Хао направился вслед за стражником к боковой стойке.
— Назовите наименование вашей группы и имена трёх ответственных лиц, — стражник достал бланки и принялся разъяснять порядок. — Отныне все взятые поручения будут подлежать официальному учёту. И, разумеется, если возникнут проблемы или нарушения, спрос будет именно с этих троих.
Фан Хао мысленно кивнул. Такой подход выглядел куда надёжнее и цивилизованнее, чем сомнительная доска объявлений в кабаках. Как и предупреждал хозяин таверны, наградные листы и карты из частных рук часто оказывались пустышкой, а то и вовсе смертельной ловушкой из-за сфабрикованных сведений.
— Название отряда — «Орден Костяных Рыцарей», — чеканно произнёс Фан Хао. — Ответственные лица: Фан Хао, Анджа и Димитей.
Название отряда было лишь формальностью — хоть наёмниками зовись, хоть рыцарями. Главное, чтобы наименование не дублировало действующие полки городской армии.
Стражник аккуратно внёс все данные в реестр, тщательно переписав имена лидеров, на плечи которых ложилась ответственность за любые происшествия.
— Господин Фан Хао, обождите минуту, я быстро зафиксирую запись в архиве. — Забрав бланки, он ушёл в служебное помещение.
Вскоре стражник вернулся с небольшой стопкой пергаментов в руках.
— Всё оформлено, господин. Вот доступные на данный момент поручения. Вы можете выбрать не более трёх карт. — Он выложил перед Фан Хао стопку листовок.
В Лисисе действовало не меньше десятка таверн, и обычно карты местности расползались по ним щепотками — по одной-две на заведение. Но здесь, в Ратуше, собранные воедино, они составляли внушительный выбор.
— Благодарю.
Фан Хао взял карты и стал неспешно их изучать. В основном на них обозначались стоянки и маршруты бродячих бандитов, промышлявших в окрестностях Лисиса. Но под конец стопки его внимание привлекли два особых пергамента: «Пустошный погост» и «Грибной каньон».
[Карта: Пустошный погост]
[Категория: Карта местности]
[Примечание: Давно заброшенное кладбище. По территории блуждают тёмные твари, не исключено присутствие неупокоенных и нежити.]
(Описание: Карта, составленная странствующим торговцем; содержит маршруты и особенности рельефа Пустошного погоста.)
[Карта: Грибной каньон]
[Примечание: В каньоне разрослись странные грибковые культуры, природа которых пока не установлена.]
(Описание: Карта, составленная странствующим торговцем; содержит маршруты и особенности рельефа Грибного каньона.)
Оба пергамента снабжались особыми пометками. Очевидно, люди из ратуши уже успели провести первичную разведку и внесли уточнения перед выдачей поручений. Это радовало: по крайней мере, берущий контракт заранее знал, с каким типом врагов может столкнуться, а не шёл на убой вслепую.
— Я беру вот эти три, — Фан Хао вытащил карты кладбища и каньона, добавив к ним один из отчётов о разбойничьем логове.
Стражник окинул выбор беглым взглядом и предостерёг:
— Господин, эти две локации весьма опасны. Вы точно уверены?
— Абсолютно.
— Что ж, тогда я вношу их в вашу карточку. После выполнения вернётесь с отчётом, мы зафиксируем успех и повысим ранг вашего отряда, что откроет доступ к куда более прибыльным контрактам.
— Договорились, спасибо.
Забрав карты, Фан Хао спрятал их в суму. На самом деле ранг отряда его мало волновал — главной целью оставались сундуки с сокровищами, ждущие в конце любого опасного рейда.
Дело было сделано. Попрощавшись со стражником, Фан Хао направился к выходу.
***
Снаружи у Зала Поручений бурлила жизнь. Множество наёмников и искателей приключений расстелили прямо на земле плотную ткань, распродавая трофеи, добытые в походах. Торговцы-самоучки фактически превратили площадь перед зданием в шумный мини-рынок.
Фан Хао и Анджа не стали спешить на постоялый двор, а принялись неспешно прогуливаться между импровизированными лотками. Товары лежали прямо под ногами, и каждый прохожий мог рассмотреть предложенное добро.
Возле одного из импровизированных прилавков Фан Хао остановился.
— Почём товар? — спросил он.
Продавцом оказался коренастый мужчина средних лет в поношенной кожаной броне, смотревший на покупателей с лёгким косоглазием и сдвинутыми бровями.
— Тебе что конкретно нужно? — буркнул тот.
— Вот эти красные и зелёные камни, — Фан Хао поднял несколько самоцветов и слегка подбросил их на ладони. — За сколько отдашь?
Торговец закатил глаза и фыркнул:
— Камешки, тоже мне! Совсем ослеп? Это эссенции!
— Ладно, эссенции, — спорить Фан Хао не стал. — Почём штука?
— По десять золотых за каждую. Возьмёшь всё — скину.
— Назови итоговую цену. Если сойдёмся, заберу оптом.
Торговец смерил его подозрительным взглядом:
— Всё? Парень, не морочь мне голову, тут тебе не балаган!
— Я совершенно серьёзен. Называй общую сумму.
Мужчина на мгновение задумался, прикинул что-то в уме и прохрипел:
— Тут шесть штук. Отдам за пятьдесят пять золотых.
— По рукам, — Фан Хао без лишних слов отсчитал пятьдесят пять блестящих монет и сгреб шесть камней.
Эссенции были редким ресурсом — даже на сером рынке в Торговом Канале они появлялись крайне редко. Поэтому при разумной цене торговаться из-за пары монет не имело смысла.
Побродив ещё немного, Фан Хао докупил кое-какие редкие ингредиенты, а Анджа успела набрать целую охапку местной стряпни. К счастью, Фан Хао вовремя отговорил её от покупки сомнительного деликатеса под названием «копчёное мясо раптора».
Они уже собирались покинуть рынок, как вдруг Фан Хао ощутимо задели плечом.
Мимо прошёл человек, с головы до ног закутанный в плотный дорожный плащ. На плече он тащил огромный увесистый тюк, явно намереваясь найти свободное местечко и разложить свои пожитки на продажу.
[Полудемон-алхимик]
Фан Хао скользнул по нему случайным взглядом и тут же застыл, прочитав надпись над его головой.
Полудемон?
Алхимик?
Каждое из этих слов по отдельности интриговало, но вместе они заставили Фан Хао замедлить шаг.
— Ты чего? — Анджа проследила за его взглядом. — Он что, стянул у тебя что-то?
— Пойдём за ним, глянем. — Фан Хао развернулся и на некотором расстоянии поплёлся за закутанным незнакомцем.
Странник действительно нашёл свободный пятачок, постелил на сухую землю кусок бежевого льна и стал аккуратно извлекать из тюка свой товар.