Глава 335 - Зал поручений
Услышав, как костяная птица заговорила человеческим голосом, пленник судорожно дернулся. Движение отозвалось во всем теле дикой болью — видать, и впрямь костлявая с косой уже занесла над ним руку.
Заметив, что у мужчины нет сил на разговор, Фан Хао спросил:
— Кто ты такой? И за какие грехи тебя сюда упекли?
Он прилетел выслеживать Переселенцев, а наткнулся на пытуемого местного уроженца.
Сверкнув мутным взором на скелета-вьюрка, золотистоволосый едва слышно пролепетал:
— Зовут меня Браунинг... Я городской живописец.
— Художник? — Фан Хао скептически оглядел бедолагу и задержал взгляд на его искалеченных пальцах. — И на кой черт ты им сдался?
— Рецепт... особых красок, — пересиливая муку, выдохнул тот. Перед смертью поболтать пусть даже с костяной птицей казалось не худшим исходом.
Фан Хао понимающе качнул костяной головой. Ну еще бы!
Ради сбора информации Хижина Безликих не гнушалась никакими методами. Помимо внедрения шпионов во все структуры, они вовсю практиковали похищения и пытки. Неудивительно, что за свои услуги они заламывали астрономические суммы — каждая крупица сведений добывалась с огромным риском, и в случае провала их ждала виселица.
— Что ж, отдыхай, — бросила птица и, не дожидаясь ответа, выпорхнула сквозь решетку, растворяясь в ночной тьме.
В подвале вновь воцарилась гробовая тишина. Мужчина продолжал беспомощно висеть на цепях, чувствуя, как накатывает липкая слабость. В какой-то момент он перестал понимать: действительно ли он говорил с костяной птицей или это были предсмертные галлюцинации?
***
Покинув усадьбу, Фан Хао наведался по двум другим адресам: в лавку старьевщика в бедняцком квартале и на заброшенный склад. Обе точки гарантированно принадлежали Безликим и использовались для пыток, но внутри никого не оказалось. Закончив облет, птица устремилась обратно.
Час ночи.
Ребекка, едва волоча ноги от усталости, вернулась в свой кабинет.
Дело Безликих превратилось в настоящую головную боль. Эта организация подобно раковой опухоли разъедала город Лисис изнутри. Ребекка уже давно вела на них охоту, но каждый раз, стоило спланировать облаву, крысы успевали получить предупреждение, уничтожить улики и испариться.
Каждая неудача расшатывала ее нервы. Ниточки снова оборвались, и градоначальница понятия не имела, где копать дальше.
Бессильно опустившись в кресло, она тяжело вздохнула. Пересилив усталость, Ребекка решила бегло проглядеть доставленные за день бумаги — и замерла.
Прямо под пером на письменном столе лежал сложенный вдвое лист бумаги.
Брови градоначальницы мгновенно сошлись к переносице. Она прекрасно знала свои привычки: Ребекка органически не переваривала замятую бумагу. Так откуда, черт возьми, эта записка взялась на её столе?!
Осторожно развернув лист, она увидела кривые, торопливые строчки:
«В одном километре к западу от города стоит усадьба с фруктовым садом. Это логово Безликих. В южном крыле первого этажа есть ход в подвал. Там в клетке висит художник».
Ребекка подскочила с кресла, словно уколотая!
Она диким взором окинула погруженный в полумрак кабинет, готовая встретить нападение. Кто-то сумел беспрепятственно проникнуть в ее святая святых и положить письмо на стол! Это вызвало не просто тревогу — волна ледяного ужаса захлестнула сердце. Тот, кто способен незаметно подбросить записку, с такой же легкостью может всадить ей клин между лопаток!
Прошло несколько мучительных секунд, но в тишине кабинета ничего не произошло.
Переведя дух, Ребекка медленно опустилась обратно и вновь вчиталась в текст. Локация указана с аптечной точностью — вплоть до расположения тайного хода и профессии пленника. Это мог быть как драгоценный донос от сочувствующего, так и смертельная ловушка Безликих.
Глубоко вдохнув, Ребекка взяла себя в руки. Лицо её вновь обрело привычное величественное выражение:
— Эй, кто-нибудь!
— Госпожа! — на пороге выросла служанка.
— Вызови капитана стражи. Немедленно!
На следующее утро Фан Хао поднялся ни свет ни заря. Уинниса с девчонками уже ушли в ресторан, так что, быстро умывшись, Фан Хао с Анджой покинули особняк.
Миновав несколько кварталов, они вышли к Восточным воротам города Лисис.
Здешняя атмосфера разительно отличалась от цивилизованной Торговой улицы. Это был обособленный, суровый анклав. Вдоль дороги кучковались наёмники в помятых доспехах и с оружием наголо. Некоторые прямо на пыльной земле расстилали грязное тряпьё, торгуя добытыми в боях трофеями.
Картина до боли напоминала рынок Маним в землях Медного Быка.
— Фан Хао, я хочу вот это! — Анджа ткнула пальцем в сторону ближайшего лотка.
Фан Хао проследил за ее взглядом. Там стоял колоритный оборванец, нахваливавший поджаренное на углях нечто, смахивающее на тушку ящерицы:
— Копченый раптор! Нежнейшее мясо раптора, последние две порции!
Зазывал мужик громко, но покупатели обходили его стороной. Да и полметровая подгоревшая тушка смотрелась, прямо скажем, не слишком аппетитно.
— С виду вкусно! Купи-и-и! — Анджа уже вознамерилась сделать шаг к лотку.
Фан Хао вовремя сгреб ее за воротник:
— Ты какими глазами смотришь, а? С чего ты взяла, что эта дрянь съедобна?!
— Раз продают — значит вкусно! — выдала нерушимую логику зверолюдка.
Взывать к здравому смыслу было бесполезно.
Кхе-кхе!
Фан Хао прокашлялся и, указывая на табличку 【Копчёное мясо раптора, вкусно и дешево】, с серьезным лицом перевел:
— Тут же русским по белому написано: «Зверолюдам категорически воспрещено, вызовет кровавый понос»!
Анджа смерила его уничтожающим взглядом.
— На табличке написано «Копчёное мясо раптора, вкусно и дешево»! — отчеканила она. — Не хочешь покупать — так и скажи! Но с какого перепугу ты восемь иероглифов перевел девятью словами?! Мало того, что ты считаешь меня неграмотной, так ещё и думаешь, будто я считать не умею?!
— Да ладно тебе, пошутил я! Пошли дальше, найдем что-нибудь получше, — смущенно хохотнул Фан Хао.
Анджа лишь фыркнула, но спорить не стала.
Пройдя чуть дальше, они уперлись в Зал поручений — переоборудованное трехэтажное здание бывшей гостиницы. Внутри толкались группы наёмников, громко травивших байки.
Фан Хао подошел к стойке и встретился взглядом с дежурным в форме стражника города Лисис.
— Господин Фан Хао? — мгновенно узнал его служака.
— Мы знакомы?
Стражник поспешно пояснил:
— Я... я из личной охраны резиденции градоначальника. Видел вас там.
— О, так тебя перевели сюда? Поздравляю с повышением! — искренне улыбнулся Фан Хао.
Стражник скривился так, будто проглотил муху:
— Э-э... спасибо, конечно...
Какое, к черту, повышение?! Их отряд понизили и сослали с глаз долой за то, что прошлым вечером какой-то ублюдок умудрился подбросить письмо прямо на стол градоначальнице! Всех часовых под чистую выгнали из замка, и ему еще повезло отделаться переводом в эту дыру.
— Слушай, я слышал, тут выдают задания от канцелярии. Хочу присмотреть что-нибудь подходящее, — перешел к делу Фан Хао.
— А? Вы... хотите взять наёмничий заказ?! — вытаращился на него стражник. Торговец тканью — и наёмничьи задания?!