Глава 334 - Ночная разведка в логове Безликих
Фан Хао питал к наёмникам, мягко говоря, смешанные чувства.
И на личном опыте, и по рассказам других, эти рвачи мало чем отличались от обычных разбойников. Свежа ещё была память о гильдии наёмников «Железная Кровь», сопровождавшей купеческий караван Тавика. Сии доблестные защитники без зазрения совести продали своего нанимателя банде Серых Медведей, спланировав нападение изнутри, дабы потом разделить кровавую добычу. Не разгадай Фан Хао их замысел заранее, весь караван пустили бы под нож.
Так что к наёмничьей братии он относился с глубоким подозрением.
— То есть задания выдают исключительно гильдиям? — переспросил он.
Трактирщик снисходительно усмехнулся, сразу признав в собеседнике чужака:
— Именно так. У Восточных ворот выделен целый квартал. Там вывешивают все официальные заказы. Можете съездить, глянуть.
Восточные ворота!
Город Лисис размахом существенно превосходил город Пруль. Фан Хао постоянно прибывал через Северные ворота, так что в восточном районе ему бывать еще не приходилось.
— Выходит, в обычных тавернах заказов больше не будет? — уточняя, спросил юноша.
— Кто ж его знает, сударь? Как канцелярия решит, так и будет. Я-то сам лишь пересказываю то, что пьяные посетители чешут за элем, — смущенно развел руками хозяин.
— И на том спасибо, — улыбнулся Фан Хао.
Трактирщики всегда отличались болтливостью. Желая удержать постоянных клиентов, они охотно делились свежими сплетнями. Впрочем, до Уиннисы, способной болтать без остановки часами, этому усачу было далеко.
Вскоре подали дымящуюся еду, и разговор затих.
За окнами сгущались непроглядные сумерки.
Дверь таверны со скрипом распахнулась, и на пороге появился шатающийся силуэт. Фан Хао мгновенно узнал визитера — это был Старик Ходж, любитель потравить байки о своих суровых стычках с кровососами. Вот только над его левым глазом красовался свежий, наливающийся синевой синяк. Похоже, ветеран с кем-то не поделил выпивку.
Окинув мутным взором зал, Ходж зацепился взглядом за Фан Хао и зверолюдку.
Икая на ходу, он подвалил к их столику:
— Парень... угости старика прохладным элем, а?
Без лишних прелюдий и церемоний.
Хотя в рассказах старика хватало хвастовства, стальные чертежи наглядно доказывали: с вампирами он действительно сталкивался. Фан Хао подозревал, что Ходж был обычным кузнецом или обозником при боевом отряде, но никак не воином передовой. Это объясняло, почему шрамы на его теле каждый раз «меняли» свое местоположение — старик просто присваивал себе подвиги погибших товарищей.
Как бы то ни было, его чертежи сыграли важную роль в битве на Лунном Нагорье, так что выставить пропойце пару кружек Фан Хао не жалко.
— Без проблем. Сколько кружек осилишь? — с улыбкой спросил он.
Глаза Ходжа алчно заблестели. Надобно же, сам спрашивает!
— Десять! Выставишь десять кружек? — старик въелся в Фан Хао взглядом, боявшись, что переборщил и заставит юношу передумать.
— Идет! Хозяин, десять кружек элем старику и хорошую закуску! — великодушно окликнул трактирщика Фан Хао.
Ходж расплылся в беззубой улыбке, светя брешью от выбитых резцов, и завеличал юношу подающим надежды аристократом. Трактирщик лишь вздохнул, нацеживая пиво — привязавшийся Ходж мог выпить все соки из любого покровителя.
— С кем это ты сцепился? Глаз-то совсем заплыл, — между делом спросил Фан Хао.
— С-сцепился?! Да ни с кем! Наклюкался намедни да сосчитал ступени лбом! Я самих кровососов не боялся, станешь ты из-за бабы... — запальчиво вспыхнул Ходж и осекся.
— Бабы? — бровь Фан Хао взлетела вверх. — Тебя что, баба отхаживала?
— Нет-нет! Я хотел сказать... споткнулся о бабью юбку и грохнулся! — засуетился старик.
— Ну-ну. Завязывал бы ты с выпивкой, а то так и до перелома шеи недалеко, — не стал разоблачать его Фан Хао.
Впрочем, в голове мелькнула мысль: уж не Серый Медведь ли приложила руку к этому фонарю? Хотя разбойница утверждает, будто выменяла чертежи за двадцать кружек эля, дать старику по шее и отобрать рисунки куда больше отвечало её дикому нраву.
— Ну так что, парень, какую историю тебе поведать? Моя жизнь — сплошное пламя и сталь, вам, желторотикам, до такого расти и расти! — воодушевленно проорал Ходж, уже возомнив Фан Хао своим преданным поклонником.
— Трави любую, дедуля.
Бам!
Ходж грохнул кружкой о столешницу и, вскочив, принялся во всех красках расписывать лихую битву с детьми ночи, активно размахивая руками и выставляя себя небывалым героем.
***
Когда Фан Хао покинул заведение, ночь окончательно вступила в свои права. На часах тикало девять вечера. Ходж, у которого оставалось еще три кружки, продолжал самозабвенно сражаться с воображаемыми вампирами на радость ухахатывающейся публике.
Фан Хао направился к новому особняку.
В окнах горел теплый свет. Уинниса уже организовала служанок, вычистив дом до блеска и застелив кровати свежим бельем. Напутствовав Анджу, Фан Хао ушел к себе.
В одиннадцать вечера он извлек из сумки скелета-вьюрка.
Активировав Божественное провидение, юноша перенес сознание в костяную птицу и выпорхнул в распахнутую форточку, устремляясь за городскую черту.
Из откровений Паршивого Пса следовало, что у Безликих имеются три тайные явки.
Первая — дворянская усадьба за западной окраиной. Ее хозяин состоял в Хижине Безликих, а в подвале дома располагался тайный ход, где проходили сходки и жестокие допросы.
Усадьба оказалась не слишком гигантской, но выстроенной с большим вкусом. В темноте проглядывали фигуры часовых и затаившихся в кустах секретов. Сделав круг, костяная птичка прошмыгнула сквозь ячейку резной решетки на окне.
В доме царил мрак, разбавляемый лишь тихим сапом спящих слуг. Найдя скрытый спуск, птица по спиральной лестнице ушла под землю.
Подвал разительно отличался от роскошных покоев верха. Сырость, зловоние и едва уловимый сладковатый запах запекшейся крови.
Осмотрев подземные казематы, Фан Хао заметил в одной из железных клеток подвешенного на цепях мужчину. Избитый до полусмерти человек висел подобно трупу, и лишь едва заметное вздымание грудной клетки выдавало в нем жизнь.
Ещё одна жертва допросов. Вот только золотистые волосы пленника намекали, что перед ним обычный местный житель, а вовсе не Переселенец.
Кхе-кхе!
Едва Фан Хао собрался улетать, замученный мужчина зашелся глухим кашлем и медленно приоткрыл опухшие веки.
Увидев сидящую на прутьях решетки костяную птицу, уставившуюся на него пустыми глазницами, бедолага судорожно вздрогнул, зазвенев цепями. Впрочем, духом он оказался крепок — быстро взял себя в руки.
— Выходит... я всё-таки сдох, — хрипло прошептал пленник.
— Ты пока жив. Хотя до финала осталось немного, — прочирикала костяная птица.