Глава 33 - Горбатого могила исправит
Утопая в деревянной кадре, он с удовольствием смыл с себя дневную пыль и пот.
Обнаженным шагнув на свежий воздух ночного двора, он позволил прохладному ветерку быстро высушить капли воды на коже.
Пусть вечер выдался поздним, но дыхание ночи не несло леденящим холодом — скорее, освежало после знойного дня.
Добела высохнув, он накинул одежду и вернулся в деревянный дом лорда.
Внутри жилище претерпело радикальные изменения.
На полу расстелили мягкие пушистые ковры, вся мебель синовила новизной, а подвесные светильники на магических камнях заливали комнаты мягким, уютным светом.
Даже ночью здесь было светло, как ранним утром.
Все эти пожитки он вывез из разграбленного замка, а завтра, пожалуй, зай Smerти убранством остальных помещений.
Дом лорда представлял собой ключевое сооружение всей территории.
Передняя гостиная и три спальни.
Правда, из живых душ здесь пока обитал лишь он один, так что под мастерскую и спальню пока использовалась лишь пара комнат.
Упав на постель, он лениво пролистал региональный чат.
Ничего стоящего внимания там не обнаружилось, так что он снова погасил экран.
Подумав немного, он активировал навык [Божественное нисхождение] , вселив свое сознание прямо в тело скелета-гигабэта.
[Цель Божественного нисхождения: Скелет-гигабэт, степень синхронизации — 45%.]
Чем ниже процент синхронизации, тем сильнее тело сопротивляется чужому разуму, пожирая ментальные силы владельца.
И наоборот — высокая совместимость позволяет управлять тушкой легко и непринужденно, не чувствуя усталости.
Впрочем, Фан Хао планировал лишь испытать полет на прочность, так что задерживаться долго в этом обличье он не собирался.
Оглядевшись по сторонам через пустые глазницы, он обнаружил себя сидящим на коньке крыши складского помещения.
Расправив костяные крылья, он неуверенно взмахнул ими, отталкиваясь от черепицы.
Взлететь оказалось не так уж сложно, но вот удерживать ровный горизонт и лавировать между выступающими элементами построек — совсем другое дело.
Пара неудачных маневров — и управление стало привычнее.
Проведя монстра сквозь узкие просветы между крышами, он поймал себя на мысли, что это до боли напоминает симулятор полетов в шлеме виртуальной реальности.
Взмах!
Резко распрямив крылья, Фан Хао взмыл вертикально ввысь, выходя за периметр владений.
Дозорные скелеты мерно вышагивали по заданному маршруту.
Работяги-мертвецы возились на грядках, ухаживая за всходами картофеля.
Скользя на крыльях ночного ветра, Фан Хао парил над землей, оглядывая окрестности сквозь призму ночного зрачка.
Вдруг.
Узкая полоска света мелькнула на периферии зрения.
Присмотревшись повнимательнее, он разглядел в глубине темного лесного массива отблески костра.
«Кто-то есть?» — сердце Фан Хао сделало легкий кульбит.
Появление огоньков вблизи его границ не сулило ничего хорошего.
Безмозглым скелетам факелы без надобности; раз кто-то развел костер, значит, в чаще обосновались непрошеные гости.
Или какая-то иная напасть решила переждать ночь под сенью деревьев.
Не раздумывая, он переложил крылья, меняя курс в сторону незваных путников.
Половина пути осталась позади.
Свысока стало отчетливо видно глубокие колеи от повозок, разбитые прямо на грунте.
Тут в памяти всплыл караван свинолюдов, который совсем недавно протопал мимо его владений в этом же направлении.
Они до сих пор не ушли?
Предположение подтвердилось быстрее, чем он ожидал.
Среди густых зарослей, чувствуя себя в полной безопасности, свинолюды грелись у открытого пламени, тихо переговариваясь.
— Капитан, а этот костер точно не привлечет внимание того паренька? — встревоженно протянул один из оркоидов.
Капитан Пак, облаченный в полные латы, презрительно фыркнул в ответ на слова подчиненного: «Сам парень хилый, заперся в своих стенах и нос высунуть боится, а низшие скелеты в темноте отблески огня от фонаря не отличат. Не о чем тут переживать».
Похоже, за поведением Фан Хао и его нежити этот хмырь наблюдал весьма тщательно.
Остальные свинолюды согласно закивали, уплетая за обе щеки зажаренное на вертеле мясо.
Продолжая жевать, кто-то поинтересовался: «Капитан, и как мы поступим через пару часов?»
— Я уже приметил их маршруты патрулирования. Обойдем патрули сторожом, вынесем всё самое ценное, а в конце спалим к чертовой матери их бараки, чтобы и пепла не осталось, пусть голышом кукуют, — Пак чертёжной веткой начертил на земле незамысловатую схему набега, шепотом отдавая указания.
Стоявшие вокруг солдаты усердно закивали, демонстрируя полное понимание задачи.
— Слушай, капитан, а от этого пожара их хозяин не прочухает тревогу? — робко подал голос кто-то из бойцов.
Воровать — так воровать, но палить всё подряд — уже перебор.
Если учесть, что склад забит сухим деревом под завязку...
Эта искра способна полыхать несколько дней.
Без защитного барьера человеческие постройки выгорят дотла вместе с хозяином.
— А после гибели наших парней мы должны простить им всё? Пора проучить этого двуногого ублюдка! — злобно прошипел Пак, ударив кулаком оземь.
— Д-да, верно, капитан, как скажете, — свинолюд вжарил голову в плечи от неожиданного гнева командира.
Свинолюдский вожак бросил взгляд на ночное небо.
— Всё, хватит болтать. Проверяйте оружие, выступаем.
Пак мощным пинком забросал костер землей, и банда принялась за последние приготовления.
Сидя на ветке дерева, Фан Хао расслычал каждое слово этого заговорщического шепотка.
Взмахнув крыльями, он камнем взмыл ввысь, беря курс обратно к своему поселению.
……
Ночь сгущалась.
Луна надежно спряталась за плотной пеленой туч, позволяя лишь горстке далеких звезд лениво мерцать на бархате неба.
Выскользнув из лесной опушки, свинолюды с тяжелыми заплечными мешками наперевес бросились к границе владений Фан Хао.
Удачно увернувшись от двух патрульных групп скелетов, они без помех добежали до зоны складирования припасов.
— Хватайте ценное! Ночные камни, ковры, картины, живее шевелитесь! — шепотом орал Пак, подгоняя подчиненных.
Глаза налетчиков горели алчным блеском: эти вещицы сулили куда больший куш, чем продажа шкур на рынке.
Засучив рукава, они принялись сгребать всё, что казалось мало-мальски дорогим.
В разгар этого грабежа...
Апчхи!
Тихий, но отчетливо прозвучавший зев прервал рабочую суету.
Замершие на месте мародеры в ужасе вскинули головы, пытаясь понять, откуда донесся этот звук.
Сквозь тусклый лунный свет.
Они увидели одинокую фигуру мужчины, спокойно сидящего неподалеку и наблюдающего за ними.
Хозяин владений. Фан Хао.
В тот же самый момент казалось бы редкие и беспечные патрули скелетов синхронно сомкнули ряды, отрезая грабителям любые пути к отступлению.
— И давно ты тут сидишь? — лицо Пака окаменело.
Бандиты лихорадочно соображали: караулил ли он их всё это время, или подкрался тихо и незаметно?
— Мы пришли одновременно, — ровным голосом ответил Фан Хао.
— Ты знал, что мы придем? — свинолюды вжались спинами друг в друга, в панике глядя на сужающееся костяное кольцо пик.
— Можно и так сказать. Разузнал по ходу дела.
— Ладно, мы признаем поражение. Отпусти нас, мы уйдем посреди ночи, а потом вернем долг деньгами, пойдет? — с надеждой предложил Пак.
Скелеты с длинными пиками наперевес образовали плотное кольцо.
Острые наконечники синхронно уставились на груди налетчиков, неумолимо сокращая дистанцию.
— Ты полагаешь, это детская игра в песочнице? Я уже давал вам шанс, но вы приняли мою снисходительность за слабость, — голос Фан Хао налился ледяным свинцом.
— Н-нет, погоди…
Пак попытался оправдаться, но хозяин владений не собирался тратить время на пустые разговоры.
Короткий жест рукой:
— Перебить всех.
Ух!
Застывшие в ожидании мертвецы сорвались с места единым монолитным валом, обрушиваясь на свинолюдов.
— Прорываемся, быстрее! — взревел Пак, бросая отряд в атаку на один из флангов в надежде продавить живой щит.
В тишине ночи тотчас взметнулся грохот ударов, лязг стали и отчаянные предсмертные крики.