Глава 326 - Демоническая маска
Позади нескольких мужчин, бесшумно, словно тень, возникла стройная женская фигура.
Ни Паршивый Пёс, ни его люди не заметили, когда именно она появилась.
Но тонкая, как ивовый прут, талия и сама стать женщины.
Заставили напряжение в воздухе немного спасть.
— Ты что, притащила сюда какую-то тёлку, чтобы с нами разобраться? — Паршивый Пёс осклабился, поигрывая мачете в руке.
Женщина явно подготовилась заранее — она загородила собой единственный выход из пещеры.
Но, глядя на неё, сложно было поверить, что они в меньшинстве.
— Ты — Паршивый Пёс? — холодно осведомилась женщина.
— А что, ищешь меня? — Паршивый Пёс сунул факел подручному и провёл рукой по неровным шрамам на своём лице. — Мы знакомы? Может, просветишь, кто ты такая, чтобы я понимал, с кем имею дело.
Пока Паршивый Пёс разговаривал с женщиной, один из его людей за его спиной, скрываясь от её взгляда, медленно натянул тетиву арбалета и вложил болт.
— Пригнись! — крикнул подручный.
Паршивый Пёс мгновенно нырнул вниз.
Тванг!
Тетива звякнула, и болт со свистом рассек воздух, устремившись в женщину.
Всё произошло слишком внезапно.
Однако женская фигура, словно расплывшаяся капля туши, попросту исчезла.
Болт пронзил пустоту на том месте, где она только что стояла, и улетел в темноту туннеля.
— Какого чёрта? Где она? — лица бандитов вытянулись; они поняли, что столкнулись с серьёзным противником.
Пока они в панике озирались, тени вокруг начали шевелиться.
Клинок вырвался из темноты и, не встретив сопротивления, пронзил грудь одного из подручных.
— Она здесь! — несколько человек рубанули по тени, но лишь оставили следы на каменной стене.
Проткнутый насквозь подручный медленно осел на землю, уже мёртвый.
Сражение ещё не закончилось.
Тусклая пещера стала сценой для её выступления.
Время от времени очередной бандит падал замертво; удары приходились точно в жизненно важные точки.
Один удар — одна смерть.
— Бежим! Быстрее наружу! — в панике заорал Паршивый Пёс, бросаясь к выходу.
Двое оставшихся подручных, швырнув факелы на землю, ломанулись следом, не разбирая дороги.
Плюх!
Женщина снова возникла из тени и прикончила ещё одного.
Паршивому Псу показалось, что она дышит ему в спину; он развернулся и рубанул вслепую.
Но услышал лишь предсмертный вопль своего же человека.
Присмотревшись, он понял: за спиной никого нет, а его удар вспорол живот подручному.
Кровь хлынула из раны.
— Босс! Забери меня! Забери! — подручный, зажимая рану, в голос рыдал, умоляя Паршивого Пса не бросать его.
— Твою мать! Сумасшедшая баба! — ругаясь на чём свет стоит, Паршивый Пёс спотыкаясь рванул к выходу.
Впереди уже забрезжил свет из устья пещеры.
Ещё несколько десятков метров — и он будет снаружи.
У входа привязаны лошади; стоит только выбраться — и он умчится прочь от этой безумной твари.
Паршивый Пёс бежал, как вдруг почувствовал жар в области лодыжки и рухнул лицом вперёд.
Он попытался вскочить и продолжить бег, но нога отозвалась острой болью.
Только тогда он заметил, что его щиколотка рассечена — женщина перерезала ему сухожилия, и теперь он не мог и шагу ступить.
— Н-не убивай… Я отдам тебе всё…
Бум!
Глухой удар обрушился ему на затылок.
Глаза закатились, и он потерял сознание.
Пещера, ещё недавно полная криков и воплей, погрузилась в тишину.
Женщина, волоча Паршивого Пса за собой, вышла наружу.
Спустя некоторое время хромой мужчина, дрожа, выскользнул из пещеры.
Паршивого Пса и женщины уже не было. На камне у входа лежал кошель с монетами.
Плата, о которой они договорились.
Хромец опасливо огляделся по сторонам, схватил кошель и, прихрамывая, заковылял прочь вдаль.
…
Тем временем.
Отряд Фан Хао уже добрался до второй локации на карте — «Логова разбойников».
Десять костяных драконов окружили и без того небольшой лагерь.
Огромные мертвенно-белые черепа, нависая над частоколом, заглядывали внутрь, взирая на перепуганных разбойников внизу.
Бам!
Ворота лагеря с треском распахнулись. Внутрь вошёл Серый Медведь, а за ним — его люди и несколько десятков скелетов-воинов.
— Кто тут главный? — рявкнул Серый Медведь.
Разбойники попрятались по своим хижинам, наблюдая за происходящим сквозь щели.
— Серый Медведь, это уже против правил, — раздался мужской голос из центральной хижины лагеря.
Серый Медведь обернулся и увидел говорившего.
Это был невысокий, но коренастый мужчина.
— Крыса, значит, это ты здесь лагерь разбил. — Серый Медведь усмехнулся.
Крыса был известным разбойником со стажем, под его началом ходило немало отчаянных голов.
Месяц назад Лисис начал зачистку окрестных банд. Старый лагерь Крысы был разрушен, большая часть людей полегла.
К счастью, вокруг бродило немало таких же разбитых отрядов, так что он быстро собрал новую шайку и основал новый лагерь.
— Серый Медведь, что всё это значит? Откуда здесь нежить? — холодно осведомился Крыса.
Серый Медведь не удостоил его ответом, а произнёс, обращаясь будто бы к самому себе:
— Крыса, далеко ли ускачет разбойник? К следующему году эту берлогу всё равно выжгут армейские отряды.
Слова эти предназначались не только Крысе, но и всем, кто прятался по домам.
Какой смысл строить лагерь сейчас?
Через год его всё равно сровняют с землёй солдаты Лисиса.
— О? И что же ты предлагаешь, Серый Медведь?
— Мой лагерь теперь под покровительством города Пруль. Официальная деревня. Кто пойдёт со мной — тому больше не придётся прятаться по лесам! — прогремел Серый Медведь.
Толпа зашумела, послышались приглушённые переговоры.
— А, так ты пришёл переманивать моих людей! Но, Серый Медведь, ты бы хоть причину поправдоподобнее придумал. С целой армией мертвецов под боком — и говоришь, что служишь людскому городу? Ты нас за дураков держишь? — не унимался Крыса.
Они оба были главарями, и даже в проигрышной позиции Крыса не собирался уступать Серому Медведю без боя.
Серый Медведь хотел ещё что-то объяснить, но тут подошли Фан Хао и Анджа.
— К чему с ним церемониться? Чёрный Меч, вытащи его, — коротко приказал Фан Хао.
— Слушаюсь, господин. — Чёрный Меч кивнул.
Он решительно направился к главной хижине, пинком вышвырнул оттуда Крысу и, схватив его за шкирку, швырнул к ногам Фан Хао.
[Человек-воин (6-й ранг)]
Крыса был всего лишь 6-го ранга — даже ниже Серого Медведя.
— У тебя три секунды на раздумья. Не подчинишься — умрёшь, — прямо заявил Фан Хао.
Услышав, что скелет-вьюрок говорит человеческим голосом, Крыса побелел.
Но не успел он и рта раскрыть, как Фан Хао продолжил:
— Всё, время вышло. Убить его.
Чёрный Меч занёс меч и обрушил его вниз, целясь в голову.
— Я согласен! Согласен!.. — в ужасе завопил Крыса, боясь, что клинок разрубит его надвое.
— Серый Медведь, подпиши с ним рабский контракт. Если кто-то из этих людей хоть раз ослушается — казнить на месте, — распорядился Фан Хао.
Анджа достала из рюкзака чистый рабский контракт и протянула Серому Медведю.
Тот взял его и без лишних слов заключил договор с Крысой.
На этот раз Крыса вёл себя смирно, не проронив ни звука.
Так в подчинении у Серого Медведя оказались два сильных помощника: один — бывший Мрачный Волк, ныне зовущийся Щенком, и второй — Крыса.
Дальше всё пошло как по маслу: все разбойники присягнули на верность.
А сам лагерь был разобран, и все направились в деревню Серого Медведя.
Деньги и припасы из лагеря вывезли на почти сотне доверху гружёных телег.
Помимо награбленного, Фан Хао получил ещё и чёрный железный сундук.
Наступила ночь.
Анджа и Чёрный Меч на костяных драконах вернулись в логово.
Добыча в этот раз была небогатой: несколько золотых монет из лагеря разбойников, да два сундука.
Один золотой и один из чёрного железа.
Раньше Фан Хао пребывал в форме скелета-вьюрка, поэтому открыть сундуки мог только теперь, когда их доставили в логово.
Он стоял перед двумя сундуками.
Открыл чёрный железный.
[Получено: чертёж железного топора, чертёж чёрного железного серпа, чертёж животного ошейника, Военные монеты x12.]
Чертёж серпа и ошейника были новыми для него.
Затем он открыл золотой сундук.
[Получено: Демоническая маска (оранжевая), свиток заклинания «Камнепад Глея», Сущность бездны x3, Военные монеты x102, Камни демона x8.]
Оранжевая экипировка.
Глаза Фан Хао вспыхнули.