Глава 321 - Выманить его из города
Оружейные лавки, открытые в Маниме, пока не могли похвастаться широким ассортиментом. Причина кропоталась в том, что в руках Фан Хао находилось не так уж много чертежей снаряжения. Зато объемы производства зашкаливали: желал ли покупатель приобрести один клинок или закупить целую партию, товар на складах не переводился никогда.
Матва же вел к тому, что их лавки будут торговать снаряжением разного типа и качества, а значит, и привлекать совершенно непохожие категории покупателей. Стало быть, никакой конкуренции между ними не возникнет.
— В словах господина Матвы есть доля истины, — задумчиво кивнул Фан Хао.
В глубине души он прекрасно понимал: появление оружейных и доспешных лавок, принадлежащих Торговому дому Ларса, неизбежно ударит по его собственным продажам. Однако помешать этому было невозможно.
Рынок Манима развивался стремительно и завоевал безоговорочное доверие оркских племен не только благодаря наведенному порядку и охране караванов. Главным столпом успеха оставалась свобода торговли — никто не ограничивал ввоз и сбыт товаров. Запретить Торговому дому Ларса открывать свои заведения означало перечеркнуть эти принципы.
— Ха-ха, разумеется! — раскатисто расхохотался Матва.
В его взгляде, устремленном на Фан Хао, мелькнула тень пренебрежения. «Молод еще, жизни не нюхал… Хватило пары сладких фраз, чтобы обвести его вокруг пальца».
Едва купец перевел дух, Фан Хао ровным голосом продолжил:
— Раз уж наши интересы не пересекаются, вождь Тайрок, почему бы и нам не отправить своих людей в город Тасго, чтобы заложить там основание для собственных лавок?
Медный Бык со степенным видом качнул головой:
— Верно. Народа у нас достаточно. Едва господин Матва соберется в обратный путь, наши торговцы смогут отправиться с ним.
Торговец Матва на мгновение опешил, но тут же догадался, куда клонят его собеседники. Этот человеческий юнец оказался хитрее, чем казался, и подстроил ему изящную ловушку! Позволив Торговому дому Ларса закрепиться здесь, они выторговали себе право зайти на рынок города Тасго.
— Что ж, отменная идея, — выдавил из себя улыбку Матва. — Когда приедете в город Тасго, я лично помогу вам подобрать пару бойких мест с хорошим людским потоком.
Когда обе стороны получили желаемое, беседа потекла в куда более непринужденном русле. Вскоре один из слуг доложил, что трапеза подана.
— Господин Матва, господин Фан Хао, прошу к столу, всё готово, — басом произнес Медный Бык.
Мужчины поднялись и проследовали в обеденную залу.
Разговор с Матвой носил лишь предварительный характер; впереди еще предстояли долгие переговоры о выборе конкретных зданий и размере налоговых ставок. Когда купец покинул Маним, Медный Бык отрядил вместе с ним группу своих людей: им предстояло изучить дорогу, присмотреться к жизни города Тасго и заложить основу для будущего дела.
Фан Хао и Медный Бык еще некоторое время неторопливо прогуливались по Маниму, обсуждали обустройство улиц и намечали, что еще стоит улучшить. Лишь к сумеркам Фан Хао вернулся в свои владения.
***
Ночь опустилась на город Лисис.
На некогда шумных и оживленных улицах теперь едва ли можно было встретить запоздалого прохожего. Из узкого, заваленного гниющим мусором переулка долетали глухие, полные боли стоны.
У сырой, покрытой плесенью каменной стены ютился тощий мужчина. Лицо его представляло собой сплошной синяк, а левая нога нелепо вывернулась — кость явно была раздроблена.
— Наконец-то я тебя нашла, — раздался от подворотни бархатистый женский голос.
Даже по одному лишь звуку можно было догадаться: обладательница этого голоса чертовски хороша собой — куда красивее тех девок, что зазывают клиентов на углу главной улицы.
Женщина неторопливо приблизилась и опустилась на корточки прямо перед покалеченным бедолагой.
— Надо же, всё еще дышишь.
Мужчина с трудом поднял налитые кровью глаза. В густых сумерках он смог различить лишь изящные, гибкие очертания силуэта. Он решил не отвечать: скорее всего, какая-нибудь знатная дворяночка решила забрести в трущобы, чтобы потешить самолюбие и посмеяться над чужим уродством.
— Мне нужна твоя помощь, — женщина достала из-за пазухи увесистый кошелек и слегка взвесила его на ладони. Звон золота прорезал тишину: — Сделай то, что я скажу, и всё это станет твоим. Одной монеты хватит, чтобы жрецы в храме исцелили твою ногу. А на остальные девяносто девять ты сможешь жить в сытости и тепле долгие месяцы.
Мужчина вскинул голову и хищно уставился на звенящий мешок.
— Одинокая баба с такой кучей денег в захудалом переулке… не самое умное решение, — просипел он и, превозмогая боль, диким зверем бросился вперед.
Бум!
Раздался тяжелый удар, и нападавший отлетел назад, рухнув прямо в кучу гниющей соломы. Поврежденная нога отозвалась такой вспышкой боли, что из его груди вырвался дикий вопль.
Шуух!
В следующее мгновение холодное стальное лезвие тонкой рапиры скользнуло ему прямо в рот, заставив захлебнуться собственным криком.
— Ну так что? Заработаешь или предпочтешь сгнить? Еще три дня в этой грязи — и ногу придется отрезать, — сухо произнесла женщина.
Зрачки мужчины расширились от ужаса, и он судорожно кивнул.
Она убрала рапиру. Бедолага сполз по стене и остался сидеть на земле, тяжело дыша.
— Что… что я должен сделать? — прохрипел он.
— Поможешь мне выманить одного человека из города.
— Кого? — буркнул он, гадая про себя, не впутался ли он в очередные разборки аристократов из-за чьей-то любовницы.
— Твоего старого знакомого. По кличке Паршивый Пёс.
При этом имени тело мужчины сотрясла крупная дрожь. Свою ногу он переломал именно перепозавчера — после «теплой» встречи с Паршивым Псом. Как он мог снова лезть к этому лютому кровопийце? К тому же он задолжал ему кучу денег, а с учетом процентов этот долг стал и вовсе неподъемным.
— Что, струсил? — с насмешкой спросила женщина.
— Ты с ума сошла! Это же Паршивый Пёс! Зачем тебе его трогать?! — зарычал он.
— Ты просто выманишь его наружу. Всё остальное — не твоя забота. А потом возьмешь золото, найдешь какую-нибудь глухую деревню и будешь жить в свое удовольствие, — женщина достала еще несколько монет, из числа тех, что звались Военные монеты, и звякнула ими перед его носом.
Мужчина замолчал. В его груди вспыхнула жадность. Этот долг ему все равно не выплатить до конца дней. Если он получит эти деньги и сбежит из Лисиса, у него появится шанс на новую жизнь.
Поразмыслив пару мгновений, он поднял взгляд:
— Куда его привести? Только не заставляй идти слишком далеко.
Женщина удовлетворенно улыбнулась:
— Договорились.
На следующее утро.
Фан Хао совершил легкую пробежку, после чего присел на каменные ступени и раскрыл Книгу Лорда.
Он развернул две карты, полученные три дня назад в таверне: [Карта: Логово разбойников] и [Карта: Лес Диких Скал] . Обе точки располагались к югу от города Пруль, неподалеку от укрепленного лагеря, где обосновалась Серый Медведь.
Вернувшись в покои, Фан Хао применил навык Божественное провидение.
В то же мгновение его сознание перенеслось в тело, которое принадлежало скелету-вьюрку, находившемуся в лагере Серого Медведя. Взгляд прояснился. Он находился в личной спальне воительницы. К белой костяной лодыжке птицы была привязана тонкая цепочка, удерживающая ее от несанкционированных полетов.
Прямо перед ним, облаченная в простую льняную рубаху, тренировалась Серый Медведь. Ее утренняя рутина оставалась неизменной day в день. Свободная ткань рубахи вздымалась и опускалась в такт ритмичным отжиманиям, открывая взору пышные формы, которые при каждом опускании груди слегка прижимались к деревянному полу.
— Тысяча девятьсот семьдесят пять, тысяча девятьсот семьдесят шесть, тысяча девятьсот семьдесят семь… — тихо бубнила себе под нос Серый Медведь.
Капли пота стекали с ее смуглого лба, оставляя на досках темные влажные пятна. «Эх, если бы Милли прикладывала хотя бы половину усердия Серого Медведя…» — мельком подумал Фан Хао.
— Серый Медведь, — позвал он.
Девушка замерла, резко вскинула голову и уставилась на скелета-вьюрка, сидевшего на спинке кровати.
— Господин Фан Хао? Это вы? — она быстро села.
Скелет-вьюрок кивнул и произнес:
— Собирайся. Вскоре я направлю к тебе отряд.
— У нас боевое задание? — оживилась она.
— К юго-востоку от твоего лагеря находятся Лес Диких Скал и Логово разбойников. Тебе что-нибудь известно об этих местах? — спросил Фан Хао.
Серый Медведь нахмурилась, раздумывая, а затем качнула головой:
— Господин, в наших краях с бандитами всё непросто. Старые приюты разгромили войска города Лисис, а про новые шайки я пока ничего не слышала. Что до Леса Диких Скал — это название мне тоже незнакомо. Я могу немедленно выслать разведчиков.
— В этом нет нужды. Просто подготовь своих людей, скоро я буду на месте, — распорядился Фан Хао, и огонь жизни в глазницах скелета-вьюрка мгновенно угас.
Серый Медведь поднялась, смахнула пот, струившийся по загорелой коже, сбросила мокрую рубаху и плотно перетянула грудь полосами ткани. На ее губах играла предвкушающая улыбка.
«Похоже, кому-то сегодня очень не повезет», — подумала она.
Пусть она и не знала, кто именно засекретился в том логове, но раз уж на них обратил взор Фан Хао — пощады им не видать. Надев доспехи и затянув ремни, воительница решительным шагом покинула комнату.