Глава 299 - Вертикальный гроб на дне озера
[Свирепая летучая мышь (3-й ранг)] .
Каждая тварь размером не уступала крупному волку. Иссиня-чёрные крылья укутывали тело, точно саван, когда они висели головой вниз, поджидая добычу. В глазах вампиров эти специально выведенные твари были куда эффективнее охотничьих соколов. Напившись крови, они кидались на врага без тени страха.
Фан Хао и Димитей предполагали, что Красный Герцог оставит на озере Таньхо гарнизон из элитных бойцов Сумеречного пира. Но никто не ожидал встретить здесь орду рукокрылых монстров. Впрочем, командующий быстро понял свою ошибку: само озеро располагалось в глубине земель вампиров, и окружающие замки являлись естественной защитой.
Стая тварей тучей хлынула с небес. Твари третьего ранга брали числом и стремительностью. Несмотря на то что перед ними стояла тридцатикратно превосходящая армия сухих костей, лишенных капли крови, инстинкт гнал их в бой.
— Огонь! — выждав дистанцию, скомандовал Димитей.
— Залп!
— Магические стрелы!
Густой гул тетив сменился оглушительным свистом. Двести тысяч луков выстрелили одновременно. Туча стрел накрыла подлетающих тварей, словно гигантская океанская волна.
Пшик-пшик-пшик!
Свирепые летучие мыши валились наземь под тяжестью стрел, точно град. Едва завершился первый залп, как стоящие сзади некроманты завершили заклинание [Тёмный снаряд] . Направив посохи в небо, они выпустили сто тысяч магических сгустков, которые разорвались в гуще врага.
Бум-бум-бум!
Не успевшие уклониться твари разлетались на куски. Кровавый дождь окропил землю. За первые же секунды бою больше половины стаи было уничтожено или лишилась крыльев.
Оставшиеся мыши долетели до строя и сбивали скелетов с ног. Но едва они обнажали клыки, пытаясь вонзить их в плоть, как застревали в сухих костях под доспехами. Скелеты-воины тут же добивали беспомощных тварей.
Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Кроме потраченных стрел, армия не понесла ощутимых потерь.
Окинув взглядом затихший мертвый лес, Димитей распорядился:
— Держать строй! Продвигаться вперед, собирать стрелы.
Сохраняя бдительность, армия двинулась к берегу.
Едва нежить ступила на мшистую почву, как земля под ногами зашевелилась. Из грязи начали выползать гниющие трупы в истлевших доспехах. Впрочем, их уровень был низок, а количество нешло ни в какое сравнение с войском. Не останавливая марша, скелеты мимоходом рубили поднявшихся мертвецов.
……
Озеро Таньхо встретило их зеркальной гладью. Лишь несколько сломанных стрел покачивались на воде.
Скелеты подвели Кун Юна из тыла.
— В деревне говорили что-нибудь конкретное об этом озере? — спросил Димитей.
Вода была слишком спокойной. Зная характер Красного Герцога, было трудно поверить, что он оставил без охраны дно озера.
Парень, дрожа всем телом от близости к проклятому месту, начал судорожно вспоминать слухи:
— Ходили сплетни... будто на дне спрятано сокровище.
— И всё?
— Всё. Никто не смел подходить близко. Даже сами вампиры избегали этого места.
— Понятно, — Димитей повернулся к стражам могильника. — Вы двое, ныряйте. Если найдете гроб или нечто подобное — поднимайте.
Два стража могильника без колебаний прыгнули в воду.
Однако спустя пару минут вода в центре озера забурлила, и на поверхность всплыли белые кости.
Сомнений не оставалось: на дне таилась опасность, мгновенно уничтожившая разведчиков.
— Вы, сотня бойцов — за мной, — Димитей отобрал сотню стражей могильника и повесил каждому на шею по ночному камню.
Плюх! Плюх! Плюх!
Воины погрузились в толщу воды. Сам Димитей нырнул следом, держась на некотором отдалении. Как ящер, он possessed навыком [Подводное дыхание] и в воде чувствовал себя даже маневреннее, чем на суше. А вот стражи могильника, хотя и не нуждались в воздухе, передвигались коряво и грузно, теряя добрую половину боеспособности.
Свет ночных камней разрезал озерную тьму, но вместе с тем привлек внимание местных обитателей.
Из глубины выплыли четыре исполинские рыбы. Каждая достигала шести метров в длину и была покрыта плотной, как у крокодила, чешуей. Развив огромную скорость, речные монстры атаковали медлительных скелетов, смыкая гигантские пасти и разрывая кости на части.
Стражи могильника пытались отбиваться мечами из белой стали, но из-за сопротивления воды их удары лишь соскальзывали по прочной чешуе.
Чуя, что сухие кости не имеют вкуса, одна из рыб переключила внимание на плывущего неподалеку ящера. Разогнавшись, она разинула пасть, усеянную бритвенно-острыми зубами.
Димитей лишь холодно ухмыльнулся. Извившись всем телом, он уклонился от выпада и нанес молниеносный удар.
[Пламенный Удар] !
Алая полоса света рассекла толщу воды. Голова рыбы по инерции еще летела вперед, а обезглавленное тело уже медленно погружалось в илистое дно.
Запах крови окончательно ожесточил оставшихся трех хищников. Они набросились на скелетов с удвоенной яростью. Пользуясь тем, что монстры отвлечены, Димитей стремительно зашел им в флаг и несколькими точными взмахами окончил бой.
Покончив с угрозой, ящер с остатками отряда опустился на самое дно.
И вскоре пред ними предстала цель похода.
В центре озёрного дна покоился двухметровый железный гроб. Он стоял строго вертикально, а на его лицевой стороне был высечен искусный барельеф юной девушки.
Гроб прочно удерживали четыре массивные цепи, прикованные к донным валунам.
Красный Герцог зашел далеко, чтобы уберечь находку от чужих рук. Если не считать внешнюю охрану, сама глубина озера являлась непреодолимой преградой для большинства жителей Лунного Нагорья. Мало кто из смертных мог погрузиться на такую глубину и поднять многотонный груз.
Но Красный Герцог не учел появление иномирян и армию нежити Фан Хао.
Димитей подошел к цепям, извлек свой клинок и с силой обрушил его на металл.
Дзинь! Дзинь!
Четыре цепи со звоном лопнули, пустив по воде мощные пузыри.