Глава 291 - И за что винить Чжоу-вана?
Слова женщины мгновенно привлекли внимание всех присутствующих в таверне.
Хозяин заведения лишь беспомощно вздохнул и покачал головой. Чему быть, того не миновать.
Старик Ходж, услышав ее обращение, поднялся и, слегка пошатываясь, подошел к их столику. Окинув компанию цепким, хоть и подёрнутым хмелем взглядом, он с непринужденной грацией уселся на свободный стул.
— В прошлый раз… Да-да, именно на этом самом месте сидел один незнакомый юнец, — пробормотал старик, расплываясь в ностальгической улыбке. — Он был без ума от моих подвигов и не скупился на угощение.
— Тебя зовут Ходж? — без лишних прелюдий спросила женщина.
— Ик! В этих краях меня знает каждая собака. Я — Ходж, герой человечества!
В тот же миг перед ним опустилась увесистая кружка пенистого пива. Трактирщик, подавший напиток, истово подавал старику знаки глазами, моля замолчать, но Ходж смотрел исключительно на выпивку. Припав к кружке, он жадно сделал несколько глубоких глотков.
— Выходит, у тебя и впрямь есть чертежи против кровососов? — продолжила допрос незнакомка.
Старик на мгновение замер:
— Ик! Само собой! Помнится, тот парень, что сидел тут прошлый раз, спрашивал ровно то же самое.
— Сделаем так, — предложила женщина, облокотившись на стол. — Я угощаю тебя пивом, а ты отдаешь мне чертежи.
— Идет! С тебя еще кружка… Нет, мало! Пять кружек! А лучше — все десять!
Женщина, не дрогнув мускулом, достала тугой кошель и брякнула им о стойку:
— Налейте ему десять кружек.
Хозяин заведения, опытный малый, сразу понял: незнакомка — далеко не простая искательница приключений. Ей выправка и вычужная кожаная броня выдавали не наемника, а скорее предводительницу лесных разбойников.
— Сударыня, не верьте вы этому пропойце, — хозяин попытался пододвинуть монеты обратно, судорожно пытаясь уберечь старика от беды. — Он каждый день тут байки травит. Возьмите деньги назад, не берите грех на душу.
— Подай ему десять кружек, — отрезала женщина холодным, не терпящим возражений тоном. — А на остаток неси закуску. Да посолонее.
Делать нечего. Трактирщик сгреб деньги и один за другим выставил перед Ходжем десять деревянных жбанов. Старик не заставил себя долго ждать — хмельной напиток исчезал в его нутре с невероятной скоростью.
Когда последняя капсула опустела, женщина подалась вперед:
— Уговор есть уговор. Где чертежи?
— Ик! — Ходж громко икнул и расплылся в пьяной ухмылке. — Ха-ха-ха! Замечательно! Но… ик … нынче у меня их при себе нет. В следующий раз пересечемся — обязательно отдам!
С этими словами старик поднялся и, качаясь из стороны в сторону, плелся к выходу. Женщина переглянулась со своими людьми, и вся группа бесшумно скользнула за ним на улицу.
Хозяин таверны лишь с грустью посмотрел им вслед и пробормотал:
— Эх, Ходж… На этот раз ты связался не с теми людьми.
***
Когда Фан Хао вернулся в свои владевшие, над землей уже раскинулся бархатный покров ночи.
Костяной дракон величественно опустился на центральную площадь, и Фан Хао легко спрыгнул с его чешуйчатого хребта.
— Трупы — в Зал трансформации скелетов! А все золото, серебро и сундуки с драгоценностями тащите в подвал замка! — раздавал команды Фан Хао, перекрывая шум ветра.
Огромные скелеты-гиганты с грохотом спрыгивали следом и тут же принимались за дело.
Все тела были собраны с поля боя. Тех, кого накрыло смертоносным дыханием дракона, выжгло до чистых костей — переносить такой «материал» оказалось удивительно удобно. На кобольдов в плане воскрешения Фан Хао особых надежд не питал, а вот Арахниды интриговали: хотелось посмотреть, какими свойствами будут обладать поднятые из них юниты.
Едва он переступил порог главного зала, навстречу ему выбежала Иэр.
— Хозяин! Всё прошло гладко? — с нежной улыбкой спросила горничная.
— Проще некуда. Да и добыча богатая, — ухмыльнулся Фан Хао, устало опустившись в глубокое кресло.
В этот момент скелеты-гиганты вволокли в залу тяжелые деревянные сундуки, доверху набитые золотом и самоцветами.
Иэр ахнула, прикрыв ладошкой рот:
— Ой, как много…
— Ага, — кивнул Фан Хао.
— Иэр! Ужин готов?! — в залу вихрем ворвалась Анджа, едва не сбив с ног гигантского скелета.
— Сейчас всё будет, подожди немного, — укротила ее пыл Иэр и юркнула на кухню.
Вскоре на столе дымился роскошный ужин. Из-за позднего возвращения Ло Ли пропустила трапезу вместе с остальными служанками, поэтому сидела за общим столом.
Едва взяв в руки приборы, Анджа и Ло Ли принялись наперебой расписывать дневные приключения. Усевшись по обе стороны от Иэр, они в деталях и красках смаковали каждый эпизод, активно жестикулируя. Иэр слушала их с искренним восторогом.
«Надо бы при случае вывезти Иэр с собой на прогулку, — подумал Фан Хао, глядя на них. — А то засиделась в замке, скоро совсем одичает, раз слушала бредни Анджи с таким упоением».
Пока девчонки увлеченно беседовали, Фан Хао развернул Книгу Лорда, чтобы скоротать время, и открыл региональный чат.
[Черный железный одноручный топор (зеленый)] — Отличное боевое оружие зеленого качества! Кого интересует, предлагайте цену в ЛС.
— Да кому нужны эти топоры? Войск, владеющих одноручными топорами, раз-два и обчелся, а ты заломил такую цену!
— Вот-вот. Если нет специальных юнитов, обычные бойцы с такими топорами только обуза — замах долгий, скорость атаки никакая.
— Топоры вообще не продаются. Вы посмотрите на тесло, которое выставил босс Фан Хао — висит уже больше месяца, и что, много раскупили?
— Блин, ну вы меня прямо расстроили… Может, сбросить цену?
— Чёрный железный топор? Какая цена и сколько у тебя их? — неожиданно подал голос один из участников.
Фан Хао мгновенно узнал имя. Это был Сюй Ян — тот самый парень, который выступал посредником в его сделках с гигантами.
— 4 единицы железа за штуку или эквивалент в ресурсах. В наличии 12 штук. Если надо больше — могу за ночь еще наклепать.
— Договорились, иду в ЛС.
Их разговор прервался — видимо, перешли в личные сообщения.
Покупка снаряжения Сюй Яном заставила Фан Хао задуматься. Тот находился в подчинении у гигантов, исполняя роль этакого бригадира над рабами: добывал ресурсы да выполнял черновую работу. Гиганты даже запрещали ему нанимать собственную армию.
Зачем ему топоры? Они, конечно, похожи на топоры дровосеков… Не пытается ли Сюй Ян под видом хозяйственного инвентаря тайком скопить арсенал боевого оружия?
Если так, то у гигантов явно что-то произошло. Либо их хватка ослабла, либо Сюй Ян почувствовал, что появился шанс дать им отпор.
Размышления Фан Хао прервали новые сообщения в чате:
— Вчера вместе с местными NPC разнес логовище бандитов! Выбил кучу шмота, уже выставил на аукцион. Кому надо — заглядывайте, цены сказочные!
— Ничего себе, ну ты и гроза бандитов! А к моему замку разбойники до сих пор ходят как к себе домой — дань собирают…
— Да я же говорю, ходил за спинами аборигенов! Сам бы я там и минуты не продержался.
Полистав еще немного бессмысленную болтовню, Фан Хао закрыл Книгу Лорда.
После ужина Фан Хао с наслаждением погрузился в горячие Воды возрождения.
Животворящая магия источника мгновенно смыла накопившуюся усталость. Опершись затылком о бортик бассейна, он прикрыл глаза, погружаясь в приятную дремоту.
Шелк занавесей колыхнулся, раздался легкий шорох шагов.
Фан Хао приоткрыл один глаз и увидел лисицу Сяо Бай, несущую на подносе сочные фрукты.
Она грациозно присела на край купальни и мягко переложила голову Фан Хао к себе на колени. Ее изящные пальчики взяли ломтик сладкого плода и заботливо отправили ему в рот.
— Хозяин, — тихо промурлыкала она, — я хотела спросить про наш ресторанчик горячих котелков в городе… Нам уже пора готовиться к открытию?
Заведение в городе Пруль простаивало несколько дней. Сяо Бай знала, что бывшая хозяйка таверны напротив теперь тоже служит Фан Хао и уже отправилась управлять его делами в город Лисис. Это известие поселило в душе лисички смутную тревогу.
Фан Хао, наслаждаясь мягкостью её бедер, немного подумал и ответил:
— Завтра можете возвращаться в город Пруль. Я подберу вам достойное жилье, хватит ютиться прямо в заведении.
После того как Силир и местная знать вкусили «Священную кровь», щедро предоставленную Филдингом, Фан Хао перебил их всех до единого. От покойных аристократов осталось немало элитной недвижимости, и Фан Хао именовался ее полновластным хозяином. Самое время выделить Сяо Бай и девочкам нормальный дом.
— Ох, спасибо, хозяин! — расцвела в счастливой улыбке лисица и тут же поднесла к его губам новый кусочек фрукта.
Значит, Фан Хао вовсе не собирался заменять её кем-то другим, у него просто были свои планы!
— Пруль все-таки тесноват, — продолжал Фан Хао, неторопливо разжевывая сочную мякоть. — Пока возобновим работу там, а со временем открываем филиалы по всем крупным городам зверолюдей. Этим займешься ты.
После того как Фан Хао прижал к ногтю кланы зверолюдей, в их землях установился относительный порядок. В его планах было запустить заведения в местах с высоким трафиком — например, на рынке Манима или в городе Холодного Ветра. Торговая идея пока находилась на стадии концепта, ведь еще предстояло проверить, придутся ли острые котелки по вкусу суровым северянам. Впрочем, Андже, Иэр и служанкам-зверолюдкам эта стряпня заходила на ура.
— Да, хозяин! Я приложу все силы! — с воодушевлением вызвалась Сяо Бай.
Хитрая лисичка воровато огляделась по сторонам, убеждаясь, что они одни, и снова перевела взгляд на закрывшего глаза Фан Хао.
Щечки ее вспыхнули румянцем, и она грациозно скользнула ниже…
Фан Хао резко распахнул глаза.
Сяо Бай смотрела на него с нежной страстью, в которой отчетливо читался торжествующий огонек хитрющего задора.
«Эх… И за что только древние хулили правителя Чжоу-вана?» — успел промелькнуть в его голове последний вздох разума.