Глава 288 - Зачистка лагеря
Под оглушительный боевой клич кобольды ринулись в атаку.
Они растянулись широкой цепью вдоль границы леса. Единственная их задача заключалась в том, чтобы забросить факелы в чащу — бушующий пожар сделает всю грязевую работу за них и испепелит проклятых пауков.
По мере приближения к деревьям кобольды визжали всё неистовее, распаляя собственную ярость. До леса оставалось всего полсотни метров, сквозь листву уже виднелись силуэты метавшихся в панике арахнидов...
И вдруг над атакующими разверзлась глубокая тьма.
Подняв морды к небу, кобольды с ужасом увидели, как на них из облаков падают исполинские крылатые ящеры из голых белых костей.
«Скелеты драконов?!»
Песьеголовые протирали глаза, не веря собственному зрению. Наваждение? Галлюцинация?
Однако когда гигантские тени накрыли землю, а из костяных пастей вырвались столбы черного пламени, радостные вопли сменились воплями смертельного ужаса.
Р-р-р-а-а-агх!
Драконы совершили бреющий бреющий полёт вдоль выстроившейся цепи.
Растянутый строй стал идеальной мишенью. Поток концентрированной энергии смерти промчался по рядам кобольдов, и сотни нападавших в страшных мучениях превратились в обугленные скелеты, даже не успев осознать происходящее.
В стройных рядах нападавших вспыхнула дикая паника. Мощь драконов мгновенно сокрушила боевой дух песьеголовых. Бросая факелы, самодельные щиты и топоры, кобольды кинулись рассыпаться в разные стороны.
Сделав заход, драконы не стали заходить на второй круг дыхания. Взмахнув крыльями, они совершили крутой разворот и опустились прямо за спинами отступающих, отрезав им путь к бегству.
В тот же миг из чащи вырвалась Домина во главе своих бойцов. Подталкиваемые жаждой мести арахниды ударили во фланг деморализованному врагу, беспощадно уничтожая всех, кто пытался оказать сопротивление.
В тылу войска кобольдов четверо носильщиков, державшие деревянный паланкин вождя, от страха поджали хвосты и подкосились на дрожащих лапах. Вождь кобольдов вывалился из паланкина прямо в грязь.
Кое-как поднявшись на четвереньки, он без оглядки припустил прочь. Он не понимал, откуда здесь взялись костяные драконы, да и времени на размышления не было. Единственной его мыслью было бежать — бежать как можно дальше от этого проклятого места!
Но в следующий миг путь ему преградила гигантская тень. С драконьей спины спрыгнули массивные скелеты-гиганты, перекрыв последнюю тропу.
Окруженные с одной стороны разъяренными арахнидами, а с другой — молчаливой нежитью, кобольды оказались в смертельной ловушке.
***
Битва завершилась быстро.
На вытоптанной опушке осталось не более трехсот уцелевших кобольдов. Плотно перевитые крепкой белой паутиной, они покорно стояли на коленях, уткнув морды в землю.
В глазах пленников застыли священный ужас и глубочайшее замешательство. Их примитивный разум не мог постичь происходящее: арахниды, нежить и непонятные чужаки действовали сообща, а командовал всем этим союзом... обычный человек?!
Почему эти непримиримые расы подчинялись человеческому приказу?
— Почему ты не приказал перебить их всех? — быстро подошла Домина, едва сдерживая ярость.
Она жаждала сжечь этих мерзких тварей дотла или отдать их на прокорм паучьей матке.
Фан Хао едва удостоил её взглядом и ничего не ответил. Его внимание привлек один из кобольдов в центре группы — на нем были надеты потертые синие джинсы, а на мохнатом запястье блестели массивные золотые часы.
— Вытащите его, — сухо приказал Фан Хао.
Скелет-гигант сгреб кобольда за шкирку и швырнул его к ногам Фан Хао.
— Ты здесь главный? — спросил Фан Хао.
— А-а... Н-нет! Что вы, господин, я обычный...
— Не он? Срубите ему голову.
— Нет-нет-нет! Я вождь! Я вождь клана! — заверещал кобольд, в страхе замахав лапами.
Фан Хао холодно хмыкнул:
— Если у тебя осталась хоть капля мозгов, не пытайся вести со мной глупые игры. Последствия тебе вряд ли понравятся.
Вождь судорожно сглотнул и закивал:
— Понял, всё понял, великий господин!
— Сколько народа осталось в вашем лагере?
— Чуть больше сотни! — на этот раз кобольд выпалил ответ без промедления.
— Ты лжешь...
— Нет, клянусь! Честно! Чтобы сокрушить пауков, мы забрали почти всех воинов! В лагере остались лишь старики да детеныши! — вождь забил лбом о землю, опасаясь, что человек прикажет казнить его на месте или отдаст на расправу паукам.
Фан Хао внимательно вгляделся в его морду — похоже, не врет.
— Откуда у тебя эти джинсы и часы? — Фан Хао указал на золотой блеск на запястье. Судя по виду, аксессуар в прошлом мире стоил немалых денег.
Вождь опустил глаза и смахнул липкий пот со лба:
— От... от одного человека. Мы отобрали их у него.
— А где сам человек?
— Человек?.. — песьеголов воровато закрутил глазами. — Не... не знаю! Он убежал!
Фан Хао не стал расспрашивать дальше. Раз уж кобольды содрали с чужака даже штаны, вряд ли тот остался в живых. Впрочем, удивляться не приходилось — каждый день сотни Переселенцев гибли от зубов монстров или разбойников. В этом суровом мире единственным способом выжить была сила.
— Мне нужно, чтобы ты убедил оставшихся в лагере кобольдов сложить оружие. Справишься? — спросил Фан Хао.
Хотя тон человека оставался невозмутимым, кобольд почувствовал, как по его спине пробежал смертельный холод. Он отчетливо понял: откажись он — и его жизнь прервется в то же мгновение.
— Справлюсь! Обязательно справлюсь! — вождь стал истово бить челом.
— Домина, — окликнул Фан Хао.
— Господин, — шагStepнула вперед Домина. Голос её всё еще звучал отстраненно, но она уже научилась использовать правильный титул.
— Возьми этих кобольдов под охрану. Они должны остаться в живых, ты меня поняла?
Домина прищурилась, на её лице отразилось явное недовольство.
— Ты слышала меня?!
— Слышала, господин. С ними ничего не случится, — неохотно процедила она.
— Отлично.
Фан Хао поднялся:
— Забираем этого вождя и летим в их лагерь.
Они поднялись на борт дракона. Скелет-гигант подхватил трясущегося от страха вождя за загривок, и костяной крылатый исполин взмыл в небо, взяв курс на стойбище кобольдов.
Через пять минут полета внизу показалось поселение. Оно больше напоминало хаотичное скопление трущоб и лачуг, но занимало внушительную территорию, вполне соответствовавшую тысячному клану.
Дракон с оглушительным потоком воздуха опустился прямо перед воротами.
Вождь тут же заорал изо всех сил:
— Отворяй! Свои! К нам прибыли великие гости!
Деревянные ворота скрипнули, и наружу высунулись недоумевающие морды оставшихся кобольдов. Они не могли понять, почему вождь вернулся так быстро, да еще и в компании жуткой нежити.
— Господин, прошу сюда... — лебезил вождь, угодливо прогибаясь.
— Прикажи своим людям выходить без оружия и строиться перед воротами, — отрезал Фан Хао.
— А? Слушаюсь! — вождь начал бегать и раздавать пинки сородичам.
Вскоре оставшиеся кобольды были выведены наружу, связаны и взяты под строгую охрану нежити.
— Анджа, бери ребят и осмотри лагерь. Забирайте все ценное, — приказал Фан Хао.
Поселение кобольдов выглядело бедно, рассчитывать на сокровища не приходилось.
— Ура-а! — обрадовалась Анджа и вместе с Ло Ли устремилась внутрь.
Скелеты-гиганты принялись крушить трущобы, вытаскивая на свет снопы кож, связки металла и запасы провизии. Вскоре Анджа и Ло Ли вытащили на площадку массивный серебряный сундук и с грохотом бросили его к ногам Фан Хао, после чего снова убежали грабить лагерь.
Фан Хао без промедления отпер замок.
[Получено: Чертеж: Железный секач для мяса, Чертеж: Железная клетка, Звериный зубной камень x18, Военные монеты x75.]