Глава 287 - Нападение кобольдов
Хотя Домина не отвечила прямым отказом, в ее словах отчётливо прозвучало недовольство.
И арахноиды, и гигантские пауки были мастерами плетения сетей и охоты в темных подземельях, но каменоломные работы были им совершенно чужды. Обычные детеныши умели лишь плести паутину и были бесполезны с киркой в лапах, а воины и стрелки обладали громоздким паучьим брюхом и массивным нижним телом, с которым попросту не пролезть в узкие штреки. К тому же взрослая особь арахнида была на вес золота, чтобы отправлять ее на банальную черновую работу.
Фан Хао понимающе качнул головой:
— Тебе не о чем беспокоиться. Само извлечение руды я полностью возложу на своих шахтеров. От вас потребуется лишь охрана периметра, транспортировка добытого сырья и обслуживание оборудования.
Эта схема уже доказала свою идеальную эффективность у свинолюдей. Скелеты-рабочие непрерывно рубили руду, а живые подданные брали на себя всю логистику и обеспечение. Что касается эффективности — разве хоть один живой рабочий сравнится с неутомимым скелетом?
— А, в таком случае никаких проблем, — Домина заметно расслабилась и перевела дух. — Когда прибудут ваши шахтеры, я организую для них жилье и пропитание.
«Жилье и пропитание...» — мысленно усмехнулся Фан Хао. Скелетам не нужен был ни отдых, ни баланда. Впрочем, вдаваться в подробности он не стал: когда прибудет костяная орава, Домина сама все увидит.
— Кстати, а как у вас завязалась вражда с кобольдами? — внезапно вспомнил Фан Хао о подвешенных на въезде «мумиях». Раз уж эта территория стала его подконтрольной деревней, следовало позаботиться о безопасности границ.
— Эх... — тяжело вздохнула Домина. — Достигнув десятого ранга, я стала искать способ возвыситься до героя. Понятно, что из-за моего происхождения обычные пути были закрыты, поэтому я собрала богатые дары и снарядила караван в восточный город...
История Домины оказалась незамысловатой.
Суровые орки и зверолюди не признавали арахнидов и не пускали их на Арену Испытания Заслуг. От безысходности она собрала щедрые подношения, намереваясь подкупить чиновников в крупном городе зверолюдей на востоке и получить доступ к испытанию.
Однако то ли кто-то пустил слух, то ли им просто не повезло столкнуться с отрядом кобольдов. На караван напали. Хотя в завязавшемся бою арахниды одержали верх, кобольды вцепились в них словно клещи и с тех пор регулярно совершали грабительские набеги.
К счастью, в густом лесу атаки кобольдов не достигали цели, а их трупы служили отличным кормом для паучьей матки, ускоряя прирост новых паучат.
— Так ты не паучья матка? — перебил её Фан Хао, удивленно вскинув бровь.
Домина на мгновение опешила:
— Конечно нет! Настоящая паучья матка сидит в глубоком гнезде. Стоит ей начать кладку, как она уже не покидает свое место.
С этими словами Домина поднялась, подошла к окну и распахнула резные ставни, указывая лапой наружу.
Фан Хао выглянул в окно. Там, в огромном подвесном коконе, действительно восседала колоссальная зеленая паучиха. В сложенном состоянии ее туловище размерами не уступало среднему танку.
— Она просто сидит там и даже не вылезает размяться? — поинтересовалась стоящая рядом Анджа.
— Нет. Она покидает гнездо лишь тогда, когда нужно сменить место обитания.
— И всех этих мелких паучат породила она одна? — вступила в разговор Ло Ли, широко раскрыв глаза.
— Да.
— А эти крохи тоже вырастают до таких гигантских размеров?
— Нет. Паучьи матки крайне редки. Лишь после смерти действующей матки одна из молодых самок начинает стремительно расти и занимает ее место в гнезде.
— Кхм-кхм!
Видя, что разговор уходит в области арахнидской биологии, Фан Хао демонстративно кашлянул. Когда все три пары глаз уставились на него, он вернулся к сути:
— Вернемся к делу. Что ты собираешься делать с кобольдами?
Сами по себе кобольды не представляли для Фан Хао серьезной угрозы, но позволить им безнаказанно совершать набеги и разрушать будущую инфраструктуру рудника он не мог.
— А что? Вы готовы помочь? — Домина бросила на него изнеженный, скользящий взгляд.
— Если бы твой тон был чуточку мягче и уважительнее, я, возможно, решил бы эту проблему раз и навсегда, — ровным голосом ответил Фан Хао.
Домина замерла. Она лишь хотела слегка сбить с него спесь и не ожидала подобного ответа. Даже подписав контракт, она считала, что хозяин палец о палец не ударит ради слуг. Ведь контракт лишь закреплял права господина, оставляя подчиненного бесправной вещью. Чаще всего хозяевам было плевать на жизнь рабов — в лучший день их продавали, в худший — пускали на убой в качестве пушечного мяса.
Она и подумать не могла, что Фан Хао предложит реальную помощь взамен на простую вежливость.
— Вы...
Не успела Домина договорить, как в зал вбежал взмыленный арахнид-стрелок:
— Госпожа! Кобольды собираются на опушке леса! Их больше тысячи, и они приволокли смолу и хворост — они хотят поджечь наш лес!
— Что?! Откуда у них столько народу?! — Домина мгновенно изменилась в лице, в ее глазах вспыхнул панический ужас.
И преимущество в численности, и угроза поджога были смертельны для паучьего лагеря. Стоит пламени разгореться в сухом лесу — и от их родного дома останется лишь пепелище. С чем тогда воевать?
— Сведения точные! Их очень много! — отрезал разведчик.
Домина задрожала всем своим массивным телом. Неужели сегодня наступит конец её роду?
И тут ее взгляд упал на спокойно стоящего Фан Хао. Точно! Он же только что обещал помочь!
Переступая через остатки гордости, Домина поспешно метнулась к Фан Хао, поджала лапы и низко склонила голову, касаясь лбом деревянного пола:
— Господин! Молю, простите мою дерзость! Спасите меня и мой народ!
Голос Домины дрожал, в нем слышались слезы.
Стоявший рядом арахнид-стрелок разинул рот от изумления. Их гордая предводительница кланяется какому-то человеку? Почувствовав, что ситуация становится крайне неловкой, разведчик не придумал ничего лучше, как тоже бухнуться на брюхо и прижать лоб к полу.
— Хорошо, Домина, я принимаю твою просьбу, — произнес Фан Хао, и его голос сделался ледяным. — Но помни: если ты еще хоть раз позволишь своим личным обидам помешать исполнению моих приказов, я лично уничтожу вас всех.
Домина вздрогнула:
— Да, господин! Я запомню!
— Поднимайся. Сбирай своих воинов и веди их к границе леса. Скелет-вьюрок передаст вам мои указания, — скомандовал Фан Хао.
— Слушаюсь, господин, — кротко отозвалась Домина, поднимаясь с пола.
[Лояльность Прядильщицы судеб Домины поднялась на 10 пунктов. Текущая лояльность: 53.]
«Ого, — удивленно подумал Фан Хао. — Стоило немного надавить, и лояльность подскочила сразу на десять единиц? Странная психология...»
Оставив арахнидов собирать силы, Фан Хао вместе с Анджой и Ло Ли покинул ратушу.
Вернувшись к месту стоянки драконов, они взобрались на спину костяного исполина. Огромные крылья рассекли воздух, и троица взмыла в поднебесье, взяв курс на северную окраину леса.
Оказавшись над опушкой, Фан Хао увидел гигантское скопление кобольдов. Их оказалось даже больше, чем докладывал разведчик. Нападавшие уже зажигали факелы, твердо намереваясь спалить лес дотла.
Фан Хао слегка похлопал дракона по костяной шее:
— Приготовиться к драконьему дыханию.