Глава 278 - Зацепка о теле
На высоте надвратной башни стояли Фан Хао и Димитеи, взирая на расстилавшуюся внизу армию в восемьсот тысяч клинков. Белоснежный океан костей уходил за самый горизонт.
Зверолюди, ещё недавно рвавшиеся в бой за наградой, теперь тряслись мелкой дрожью. Ноги подкашивались, и офицерам нежити приходилось буквальном смысле за шиворот волочь их на позиции в качестве связных.
— Господин, зверолюдей всё равно маловато для такого войска, — заметил Димитеи.
— Ничего, сейчас отправлю костяных драконов, они доставят ещё пару сотен из дальних деревень, — ответил Фан Хао.
Обсудив детали марша, они спустились с крепостной стены.
На просторном пустыре за городом Фан Хао приступил к массовому производству снаряжения.
[Сработал Стократный прирост! Получено: Открытый шлем из штормового железа х404 000.]
[Сработал Стократный прирост! Получено: Армейское боевое копье х101 000.]
[Сработал Стократный прирост! Получено: плотный кожаный доспех стражи Эрланьха х202 000.]
[Сработал Стократный прирост! Получено: быстроходный короткий лук из твердой древесины х20 200.]
[...Получено: Белостальной двуручный меч х20 200.]
Горы доспехов и оружия вырастали прямо из воздуха. Костяные драконы подхватив тюки, развозили их по полковым секторам, где скелеты тут же облачались в новую сталь.
Процесс экипировки выявил серьёзный дисбаланс: если пехота ближнего боя была сплошь укомплектована экипировкой синего качества с хорошими показателями защиты и урона, то стрелки и маги заметно отставали. Помимо быстроходных луков, их кожаные доспехи и простые посохи всё ещё оставались зелёными. В будущих походах эту проблему требовалось срочно решить.
Лишь к самому закату восьмисоттысячная орда оказалась полностью снаряжена и построена. Димитеи тут же приступил к смотру и отработке команд. Фан Хао, понимая, что его присутствие здесь больше не требуется, тихо удалился.
***
Вернувшись в замок, он застал Иэр за приготовлением ужина, а Анджу — за пересказом очередных байках.
Не успел Фан Хао сесть за стол, как со двора донесся топот копыт. В зал вбежал пехотинец с двуручным мечом, таща за собой тело с мешком на голове.
— Повелитель! Из города Пруль доставлен труп. Говорят, это вампир Филдинг!
Аристократ из клана кровососов, обвинённый в покушении на градоправителя, три дня провисел на виселице под палящим солнцем. Солнечные лучи превратили его в высохшую мумию. Если бы не указ Фан Хао, Тавик просто сжёг бы останки.
— Как обстановка в городе? — спросил Фан Хао.
— Господин Тавик передаёт, что всё спокойно. Смерть Силира не вызвала никаких волнений среди горожан.
— Отлично. Иди, я сам распоряжусь насчёт тела.
Филдинга бросили у входа. Проходившие мимо служанки брезгливо обходили иссохший труп. Первоначально Фан Хао хотел сбросить его в переработку, но в голову пришла идея получше.
Закат сменился темнотой. Перед замком приземлился костяной дракон, с согнутой спины которого спрыгнул Чёрный Терновник.
— Приветствую, мой Лорд!
— У меня есть труп высокопоставленного вампира. Мне нужно, чтобы ты допросил его душу и вытянул всё, что он знает.
— С радостью исполню, Повелитель.
На расчищенной площадке Чёрный Терновник начертил кровавую пентаграмму. По приказу Фан Хао привели двух жертвенных овец. Едва алая кровь заполнила желоба рун и коснулась иссохшей кожи, Филдинг с хрипом сел. Его глаза горели безжизненным потусторонним огнём.
— Спрашивайте, Повелитель, — произнёс некромант.
Фан Хао не стал терять времени:
— Филдинг! Каковы наличные силы Лунного Нагорья?
Обугленные губы трупа разжались:
— Около шестидесяти тысяч... Нагорье давно не проводило смотров, точных цифр нет...
— Какова сила Красного Герцога?
— Не знаю...
— Он пробился на уровень Тёмного Золота?
— Нет...
Чёрный Терновник подал знак Фан Хао: чары угасали, оставался последний вопрос.
— Где Красный Герцог спрятал тело своей возлюбленной, когда ещё был человеческим правителем?
Распухший труп на мгновение замер, будто поражённый этим вопросом, но заклиная непокорно выбило ответ:
— Лунное Нагорье... дно озера Таньхо...
— Покажи точное место!
Фан Хао едва успел раскрыть Книгу Лорда, как тело Филдинга с громким бах! разлетелось на куски. Кости и гнилая плоть осыпали землю.
— Вы получили то, что хотели, Повелитель? — спросил Чёрный Терновник.
Фан Хао захлопнул фолиант:
— Да. Филдинг занимал высокое положение, его сведения точны.
Картина прояснилась: армия врага — порядка шестидесяти тысяч. Красный Герцог не достиг Тёмного Золота — значит, его ранг варьируется от девятой до десятой ступеней. Это вполне по зубам Димитею с его оранжевой восьмой ступенью и огромной армией. Но главное — получен точный ориентир для поиска последнего фрагмента Бьющегося Сердца: озеро Таньхо.
— Повелитель, мы выступаем войной на кровососов? — уточнил Чёрный Терновник, глядя на выстроенные за замком полки.
— Да. Мы ударим первыми. Натиск будет молниеносным. Но ты должен усиливать охрану Северной крепости, чтобы тролли не воспользовались моментом.
Чёрный Терновник был создан Фан Хао и обладал абсолютной верностью.
— Будет исполнено, Повелитель. Я немедленно отправлюсь назад и укреплю оборону.
Тем временем в горах Лунного Нагорья, в древнем замке кровососов.
Красный Герцог восседал на троне. Лицо его потемнело от ярости, а жилы на висках вздулись.
— Где люди?! Где Филдинг?! — рявкнул он, подобно раненому зверю.
Путь от Нагорья до города Пруль занимал два дня. По плану ещё три дня назад первая партия скота должна была прибыть в замок. Но нет ни рабов, ни самого Филдинга.
Присутствовавшие в зале вампиры сжались от страха. С обретением древней силы Герцог становился всё более жестоким и непредсказуемым.
— Ваша Грациозность... этим делом заправлял исключительно Филдинг... Возможно, произошла задержка... — пролепетал один из дворян.
— Задержка?! — сшипев, Герцог мгновенно испарился с трона и возник перед говорившим.
Когтистая лапа сжала горло вампира, и клыки Герцога впились в его шею. Жадно сглотнув чужую кровь, он за пару секунд иссушил несчастного до состояния мумии и швырнул сморщенный труп на плиты пола.
Остальные дворяне с ужасом рухнули на колени. Сегодня Повелитель был безумен. Он убил высшего вампира за проступок подчиненного! Даже когда погиб его сын Джованис, Герцог не был в таком бешенстве.
— Мне не нужны оправдания. Мне нужны факты! — вытер окровавленные губы Красный Герцог.
— Повелитель! — подал голос другой вампир. — Мои ищейки нашли на тракте следы боя и труп человека. Похоже, кто-то перехватил обоз и забрал предназначенных вам рабов!
— Перехватил? А где тела наших воинов, утративших кровь?
— Следы заметены. Всё ценное унесено. Труп человека просто упустили в ночной темноте.
Герцог нахмурился, возвращаясь на трон. Кто мог дерзнуть перейти ему дорогу?
— Есть ли вести из города Пруль?
В зале царила гробовая тишина.
— Пойди в Хижину Безликих. Там должно быть донесение, — приказал он слуге.
Через несколько минут слуга вернулся с запечатанным конвертом. Герцог вырвал его и пробежал глазами строки: «Филдинг обвинён в убийстве градоправителя Силира и казнён через повешение» .
Бум!
Кулак Герцога раздробил подлокотник каменного трона. Филдинг не мог действовать так топорно! Кто-то убил Силира, подставил вампиров и загреб власть!
— Готовьте армию! Мы идем маршем на земли нежити! — прорычал Красный Герцог. — Собирайте войска. Мы заберём Книгу Крови силой.
Слуги и дворяне поспешно удалились.
Оставшись в одиночестве, Герцог глубоко вздохнул. Внезапный приступ липкого страха сжал его сердце. Днем, находясь в забытьи, он видел сон. Ему снилась женщина, которую он когда-то предал и убил. Во сне она вырвала из его груди черное, гнилое сердце и раздавила его в ладони.
Именно этот кошмар, а не гибель Филдинга, доводил его до безумия.
— Подать карету! Едем к озеру Таньхо! — рявкнул он в темноту залы. Но тут же опомнился и властно добавил: — Нет... Отставить. Удвойте гарнизон у озера. Ни одна живая или мертвая душа не должна приблизиться к воде!