Глава 272 - Разрушенное святилище
Донесения из Избушки Безликого дали исчерпывающие ответы на оба вопроса.
Пятьдесят тысяч солдат... Даже если разведка ошиблась в деталях, цифра казалась вполне правдоподобной. Впрочем, для Фан Хао подобное войско было лишь каплей в море — в одной только любой его крепости стояли гарнизоны за миллион клинков. Исход столкновения определялся чистым математическим превосходством.
Единственной реальной угрозой оставался сам Красный Герцог — Клемент Гамильтон. Повелитель кровососов Лунного Нагорья пять лет назад уже достиг восьмой ступени оранжевого ранга. Не успел ли он за прошедшие годы совершить прорыв и стать героем темно-золотого ранга? С таким монстром пришлось бы повозиться.
Второе донесение подтвердило давние догадки: Красный Герцог и Честер из найденного дневника — одно и то же лицо. Клементом он назвался лишь после того, как обратился в упыря.
Что же до святилища к юго-западу от города Пруль...
Фан Хао внес полученную схему в Книгу Лорда, и на глобальной карте тут же зажглась отметка. Забытый храм располагался в глухих диких землях.
— Что ж, в ближайшие дни от осведомителей новостей не будет, можешь отдохнуть, — проговорил Фан Хао, обращаясь к прислуге.
— Благодарю, хозяин!
— Да, и передай Димитею, чтобы ждал меня в замке.
По пути в Главное поместье Фан Хао мельком проверил дела в Торговом союзе. Когда он вошел в главный зал, Димитей уже ждал его.
— Мой лорд, появились вести о кровососах? — поднялся с места ящер.
Фан Хао молча кивнул и протянул полководцу свитков. Димитей въедливо вчитался в строки.
— Я готов вести армию на Лунное Нагорье, — решительно произнес он, закончив чтение. Пятьдесят тысяч клинков врага его ничуть не пугали.
— Хорошо. Всё, что потребуется для похода, я подготовлю, — ответил Фан Хао. Он призвал генерала именно для этого. Сила Красного Герцога внушала уважение, но Фан Хао никогда не полагался на дуэли один на один. Его стратегией всегда оставалась тактика сокрушительного вала. Сколько бы ухищрений ни придумал враг, полки нежити просто затопчут его костями.
— Разумеется, господин. Я составлю список необходимых припасов, — ответил Димитей.
— И еще кое-что, — добавил Фан Хао. — Во втором донесении упоминается храм. Похоже, он связан с тем самым бьющимся сердцем из гробницы. Собери отряд, прямо сейчас отправимся на разведку.
Выдвигаться на Лунное Нагорье сегодня было рано, а вот проверить святилище — самое время.
— Будет исполнено!
Спустя полчаса перед Главным поместьем замерли десять костяных драконов, на спинах которых громыхали доспехами стражи могильника.
Фан Хао, Анджа, Ло Ли и Димитей взобрались на ведущего ящера.
— Взлетаем! — скомандовал Фан Хао.
Дракон оттолкнулся мощными лапами, и ящеры один за другим взмыли в облака, держа курс на юго-запад.
Фан Хао вспомнился трактирный слух про «Градоначальника и его упокоенную возлюбленную». Хозяйка тогда расписывала эту историю как романтическую трагедию: мол, убитый горем градоправитель воздвиг в горах усыпальницу для своей пассии.
Кто бы мог подумать, что суровая реальность окажется куда мрачнее! Градоначальник, он же Честер, втерся в доверие к кровопийце, жестоко убил ее, а затем с помощью ее же крови обратил себя и всех горожан в упырей. После чего расчленил труп и похоронил части в разных уголках земли.
А когда Фан Хао забрал из гробницы бьющееся сердце, система выдала квест: собрать остальные останки, чтобы получить шанс заиметь в подчинение темно-золотого героя. Именно поэтому он затратил ценное донесение на поиски построек Честера.
Встречный ветер свистел в ушах. С высоты птичьего полета человеческие деревеньки казались спичечными коробками, а люди — крошечными муравьями. Через час пути драконы достигли цели.
Увиденное сверху святилище заставило Фан Хао насторожиться. В радиусе сотни метров вокруг древнего каменного здания не было ни единой травинки. Земля выглядела иссушенной, мертвой и потрескавшейся, словно из нее выпили всю жизнь. А сразу за этой стометровой чертой буйствовала густая зелень.
Контраст был настолько разительным, что бросался в глаза даже с неба.
— Проклятье... Неужели там все отравлено? — пробормотал Фан Хао. Онхлопал дракона по костяной шее, заставляя уйти в сторону и совершить посадку в чаще за пределами мертвой зоны.
Драконы грузно опустились на землю. Фан Хао сошел на мхи и стал вглядываться в руины.
Строение из серого тесаного камня напоминало архитектурой античные храмы. Сквозь полуразрушенную арку просматривалось изваяние некогда почитаемого божества.
— Смотрите, там кто-то есть! — вдруг подала голос Анджа, указывая пальцем.
За храмом показался мужчина средних лет в крестьянской одежде. На плечах он тащил тушу тучного дикого кабана — судя по всему, местный охотник. Мужчина спокойно пересек мертвую зону прямо по центру, даже не подозревая, что нарушает законы логики.
— Анджа, за мной, — позвал Фан Хао.
Они вышли из леса навстречу лесничему.
— Эй, почтенный! — окликнул его Фан Хао.
Охотник вздрогнул, скинул кабана на землю и мгновенно хватал с пояса охотничий нож, воззрившись на чужаков с диким опасением.
— Вы кто такие? — буркнул он.
— Да ты не бойся, — Фан Хао остановился на безопасном расстоянии. — Мы прохожие. Скажи, мил человек, что это за храм такой и какому богу тут поклоняются? Помогает хоть?
— Вы из какой деревни? Что-то я вас не помню, — насупился тот.
— Мы из города Пруль.
— Из Пруля?! — охотник аж рот открыл. Отсюда до Пруля было добрых суток ходу пешком.
— Ну да. Вот, решили проведать, насколько чудотворен местный идол.
Разглядев, что перед ним всего лишь юноша с девчонкой, охотник немного расслабился и убрал нож:
— Припереться в такую глушь ради молитвы... В семье, что ли, беда какая?
«Ну и язычок у тебя, дядя, — подумал Фан Хао. — Неудивительно, что ты первым делом за нож хватаешься — с таким лексиконом тебе наверняка регулярно бока сминают».