Глава 270 - Торговый караван
На Ло Ли были лишь короткие шортики и облегающий топик, открывающий взору аккуратный, круглый животик.
— Ло Ли, ну ты чего застыла? Прыгай скорее, наперегонки поплывем! — барахтаясь в воде, закричала Анджа.
— Н-нет, я лучше тут посижу… — тихо пискнула Ло Ли, украдкой бросая робкие взгляды на Фан Хао.
— Да ну, скучно же просто сидеть! Давай соревноваться! — не унималась Анджа.
Девочка-лиса лишь замотала головой, точно новенькая ученица, попавшая в класс к строгому учителю.
Фан Хао, сидевший неподалеку, обреченно вздохнул. Он-то строил три купальни именно для того, чтобы уединяться от шума! А теперь Анджа притащила сюда свою подружку и вовсю устраивает чемпионаты по плаванию. Оставалось лишь надеяться, что количество подруг у Анджи не станет расти в геометрической прогрессии, иначе купальня превратится в общественный базар.
Юноша поднялся из воды.
— Девочки, развлекайтесь, только осторожно — кафель скользкий, не расшибитесь, — наказывал Фан Хао.
— А вы куда? Не хотите с нами? — удивленно вытаращилась Анджа.
— Плавайте сами, — Фан Хао накинул халат и вместе с Иэр покинул купальню.
Едва за ними закрылась дверь, как изнутри донеслись звонкий смех и азартные споры о правилах заплыва.
— Это же хорошо, хозяин. С ними в цитадели стало куда веселее, — улыбнулась Иэр.
Благодаря этой неугомонной гиене мертвенная атмосфера замка действительно разбавилась живым теплом.
— Это точно. Молодость — прекрасная пора, — с улыбкой отозвался Фан Хао и увлек Иэр в спальню.
…
На следующее утро.
Легкое поглаживание по плечу заставило Фан Хао вынырнуть из глубин сна. Протерев глаза, он увидел Иэр — девушка уже оделась и мило улыбалась ему.
— Иэр? Ты чего так рано? — пробормотал Фан Хао.
— Хозяин, у вас же сегодня куча важных дел, — ответила крольчиха и поморщилась, с трудом сглотнув и потерев слегка покрасневшую шею.
Ах да, точно. Дел на сегодня невпроворот.
Сев на кровати, Фан Хао позволил Иэр помочь ему одеться. Умывшись, он вышел на крыльцо замка.
Во дворе вовсю кипела работа. Служанки подметали дорожки, а Уинниса сидела на скамье, ошеломленно наблюдая, как одна из девушек-человечек командным тоном указывает огромным скелетам-стражникам, куда тащить тяжелые ящики. И те подчинялись ей беспрекословно, словно дрессированные псы!
Мозг бывшей трактирщицы отказывался вмещать происходящее. Как, скажите на милость, живые и мертвые могут так ладить?
— Доброе утро, Уинниса. Выглядишь отлично, — окликнул ее Фан Хао.
Называть ее «хозяйкой» было уже не с руки, так что имя подходило куда лучше.
И выглядела она действительно посвежевшей: на щеках играл здоровый румянец, а кожа будто светилась изнутри.
— Доброе утро, повелитель. Это всё ваши купальни — невероятная вещь! — призналась Уинниса.
Вчера вечером служанки позвали ее искупаться. Едва она погрузилась в целебную воду, как усталость словно рукой сняло, а тело обрело невероятную легкость. Ночь она проспала без сновидений, да и местная стряпня оказалась выше всяких похвал — Уинниса уже начинала завидовать здешним служанкам. У них жизнь складывалась куда слаще, чем у владелицы городского трактира!
Если бы не полчища скелетов за забором, она бы с радостью осталась здесь навсегда.
— Воды возрождения снимают усталость и укрепляют здоровье. Будет время — купайся почаще, — улыбнулся Фан Хао.
— Спасибо, повелитель.
В этот момент во двор въехали мануфактурные повозки.
— Хозяин, пяти повозок хватит? — подбежала служанка.
— Вполне. Направь скелетов на склад, пусть погрузят кухонную утварь и все припасы для заведения, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь!
Фан Хао отправлял Уиннису в Лисис не на готовое. Ей предстояло навести порядок, сделать ремонт, заказать вывеску — всё это займет время. И лишь когда помещение будет полностью готово, можно открывать двери.
— Я выкупил здание под ресторан. Как прибудешь — сразу начинай ремонт. Позже я пришлю тебе помощников, — инструктировал ее Фан Хао.
— Не переживайте, господин. Я бывала в Лисисе. На отделку уйдет от силы дня три, — уверенно отозвалась Уинниса. В торговых делах она собаку съела.
— Отлично. Как погрузят вещи — выдвигайтесь. За безопасность не переживай, на полпути вас встретят, — добавил юноша.
— Поняла, повелитель.
Вскоре загруженные доверху повозки выстроились у ворот.
— Трогайте. И будьте осторожны в пути, — напутствовал Фан Хао.
Уинниса забралась в карету. Служанка доставит её до Южной крепости, а дальше эскорт из скелетов-тяжелопехотинцев довезет караван прямо до Лисиса.
Проводив Уиннису, Фан Хао вернулся в свои покои.
Нужно было предупредить Серого Медведя, чтобы ее разбойники встретили караван. В отличие от его костяных марш-бросков, купеческий караван двигался медленно и требовал ночевки. Логово разбойников подходило на роль перевалочного пункта как нельзя лучше — ночевать в чистом поле было слишком опасно из-за дикого зверья и бродячих банд.
Установив в лагере Серого Медведя Башню повелителя мертвых, Фан Хао мог легко связываться с ней с помощью заклинания Божественное провидение.
Сложив пальцы, он перенес сознание в скелета-вьюрка, оставленного в спальне воительницы.
В глазницах крошечной птички вспыхнули синие огоньки душ.
Комната разбойничьей атаманши отличалась спартанской простотой и чистотой, совсем не похожей на притон лесных грабителей.
У окна, тяжело дыша, отжималась сама Серый Медведь. Ее обнаженное, мускулистое тело с подтянутой бронзовой кожей блестело от пота.
— 1274… 1275… 1276… — тяжело считала она.
Фан Хао и не подозревал, что атаманша взгромоздила скелета-вьюрка прямо на прикроватную тумбочку, точно домашнюю птичку в клетке.
— Серый Медведь! — подал он голос через череп птицы.
Женщина на мгновение замерла, нахмурилась, глянула на дверь и, не дав себе передышки, продолжить отжиматься.
Кхм-кхм!
Фан Хао покашлял, повернул птичью головку к ней и повторил:
— Серый Медведь, алло! У меня к тебе дело.
На этот раз атаманша услышала четко. Рывком перевернувшись, она сцапала стоявший рядом фальшион и приняла боевую стойку.
— Кто здесь?!
— Это Фан Хао. Я говорю с тобой через скелета-вьюрка, не дёргайся.
Серый Медведь подозрительно уставилась на костяную птичку на тумбочке. Она не совсем понимала, как эта тупая деревяшка издает голос Фан Хао, но вспомнила, что тот сам вручил ей птицу — видимо, какая-то некромантская магия.
Подхватив с кровати простыню, она обмотала ее вокруг пышных бёдер и груди:
— Господин Фан Хао… Чем обязана?
— Из Пруля вышел торговый караван. Выдели людей, пусть встретят их на тракте. Управляющую зовут Уинниса, смотри не перепутай.
— А дальше что? — спросила Серый Медведь.
— Пусть заночуют в твоем лагере, а на утро доведите их до Лисиса.
— Поняла. Сделаем.
— Вот и отлично.
Фан Хао раззорвал связь, и огоньки в глазницах вьюрка погасли. Птичка снова превратилась в неподвижный кусок кости.
Серый Медведь прищурилась, проверила, действительно ли дух некроманта ушел, и сперва сунула скелета-вьюрка в плотную сундучную яму. Но, подумав пару секунд, вздохнула и вернула птицу обратно на тумбочку.