Глава 269 - Дальнейшие планы
Предложение Димитея отличалось агрессивностью: не ждать у моря погоды, а сразу пойти войной на Лунное Нагорье.
Фан Хао и сам склонялся к этой мысли. Димитей озвучил именно то, о чем размышлял он сам.
Прошлый допрос умершего упыря из расы «утративших кровь», проведенный Черным Терновником с помощью заклинания [Разговор с мертвыми] , показал: силы Лунного Нагорья скромны. Точной цифры допрошенный не знал, но речь шла всего о нескольких десятках тысяч клыкастых.
Для Фан Хао несколько десятков тысяч — даже не армия. В любой из его крепостей сидело минимум по миллиону костяных воинов. Подобный гарнизон упырей не представлял существенной угрозы.
Единственной неизвестной переменной оставался правитель Лунного Нагорья — [Красный Герцог — Клемент Гамильтон] . Утративший кровь утверждал, что Гамильтон — легендарный оранжевый герой огромной силы.
— Кровавый Охотник, а ты что думаешь? — Фан Хао снова повернулся к крылатому воителю.
Тот взвесил все за и против:
— В словах Димитея есть зерно правды, повелитель. Наших сил более чем достаточно, чтобы сттереть Лунное Нагорье с лица земли. Но укрепление границ всё же необходимо — иначе кровососы могут нанести ответный удар по Прулю, пока мы маршируем к их замку.
Фан Хао кивнул. Кровавый Охотник мыслил здраво. Сам Фан Хао упырей не боялся, но вот защитить уязвимый город Пруль от ночных набегов требовалось в первую очередь.
— Хорошо. Димитей, отдай приказ о подготовке войск. Через пару дней ты поведешь авангард на Лунное Нагорье.
Фан Хао принял окончательное решение. Он всегда старался придерживаться принципа «не трогай меня, и я не трону тебя», но, похоже, кровососы приняли его миролюбие за слабость. Раз уж они раз за разом лезут на рожон, пора накормить их сталью и забрать Лунное Нагорье себе.
Назначение Димитея командующим обусловливалось статусом Красного Герцога. Клемент Гамильтон был оранжевым героем, и посылать против него одного Кровавого Охотника было слишком рискованно. Безопаснее доверить штурм Димитею, а Кровавого Охотника оставить прикрывать город.
— Слушаюсь, повелитель! — склонил голову Димитей.
Троица склонилась над картой, разбирая вероятные ходы противника и детали предстоящего марша. Лишь спустя пару часов полководцы отправились исполнять приказы.
…
Когда военачальники ушли, Фан Хао поднялся и направился к Хижине Безликих.
— Приветствую, хозяин, — поклонилась служанка, дежурившая у входа.
— Доставай новые бланки, — распорядился Фан Хао.
— Слушаюсь.
Девушка подала два пергамента. Заказы у Безликих обновлялись каждые пять дней. Свежие бланки пришли еще позавчера, но Фан Хао до сих пор их не трогал. Теперь же, перед началом масштабной войны, разведданные были необходимы как воздух.
— На первом бланке напиши: «Какова точная численность войск и количество героев в Лунном Нагорье?». На втором: «Является ли Клемент Гамильтон тем самым Честером? Строил ли он крупные сооружения и где прячет сокровища?».
— Будет сделано.
Служанка аккуратно вывела вопросы на пергаментах, свернула бланки и опустила их в почтовый ящик.
Теперь оставалось ждать, пока Безликие назначат цену.
Вопрос о личности Красного Герцога возник у Фан Хао не на пустом месте. Он вспомнил засушенное сердце, найденное в древней гробнице, и имя «Честер» из найденных там же дневников. Раньше юноша не связывал Красного Герцога с Честером, но когда вчера в свойствах Филдинга выскочила профессия [Сумеречный пир] , пазл в его голове сложился. С высокой долей вероятности Красный Герцог и Честер были одним и тем же лицом.
Спустя пару минут внутри почтового ящика что-то сухо звякнуло.
Девушка откинула крышку и достала деревянную плашку с выжженным числом «600».
Безликие приняли запрос, но затребовали за информацию безумную сумму — 600 Военных монет.
Фан Хао без колебаний отсчитал шестьсот монет и бросил их вместе с плашкой в нутро ящика. Едва золото исчезло, сделка вступила в силу.
— Как только придет ответ — сразу ко мне, — велел Фан Хао.
— Да, хозяин.
Вернувшись к замку, Фан Хао увидел Уиннису, сидевшую на каменных ступенях крыльца.
— Чего на улице сидишь? — поинтересовался он.
Женщина, успевшая немного привыкнуть к окружающей обстановке, поднялась и отряхнула юбку:
— Да я опасаюсь без тебя разгуливать. Уж больно у тебя тут… жутковато.
В ее представлении цитадель Фан Хао выглядела опаснее дикого леса, кишащего монстрами.
— Заходи внутри, — Фан Хао жестом пригласил ее в замок.
Просторный зал впечатлял величием, а бледный白骨王座 возвышался над залом, точно престол владыки преисподней. Уинниса с трепетом озиралась по сторонам, не в силах скрыть изумления.
— Садись, в ногах правды нет.
Уинниса опустилась на резной стул.
— Трактиром в Пруле займутся мои люди, — продолжал Фан Хао. — А ты готовься: отправишься в город Лисис и откроешь там заведение с горячим котлом.
И хотя Малышка Белая отлично справлялась с управлением, она оставалась звероподобной. Лисис — не провинциальный Пруль, это огромный мегаполис, да и расстояние до него приличное. Посылать туда одну лишь зверолюдку было рискованно. С появлением Уиннисы проблема решалась сама собой: опытная трактирщица поднимет бизнес, а там видно будет.
— Насколько велико заведение? — оживилась Уинниса.
— Побольше твоего трактира. Да и народу в Лисисе куча — будет где развернуться.
— А что насчет безопасности в дороге?..
— Об этом не переживай, я выделю вам надежную охрану.
— Ну и отлично.
Фан Хао задумался:
— Сегодня переночуешь здесь. Завтра отсюда выходит торговый караван — заберешь по пути своих людей и заначки из Пруля, и рванете в Лисис.
— Договорились, — согласилась Уинниса.
Готовить ей было нечего — разве что прихватить накопления из Пруля. Остальное организует Фан Хао, благо денег у этого костяного владыки куры не клюют.
— Пошли, выберу тебе комнату.
Фан Хао вышел во двор и заложил постройку новых жилых домов для Уиннисы и Ло Ли. Закончив с делами и пообедав, он почувствовал, как накатывает тяжелая сонливость. Вернувшись в спальню, юноша повалился на кровать и мгновенно провалился в сон.
Проснулся он, когда за окнами уже сгустились сумерки.
Поужинав, Фан Хао накинул легкие шорты и отправился во внутренний дворик, где располагались горячие Купальни Возрождения. Погрузившись в дымящуюся воду, он с наслаждением выдохнул — целебные Воды возрождения мгновенно смыли остатки дневной усталости.
Едва он расслабился, как двери купальни отворились, и внутрь с подносом, уставленным фруктами, бесшумно скользнула Иэр.
Присев на край бассейна, крольчиха улыбнулась:
— Хозяин, а-а-ам! Открывайте рот.
Фан Хао послушно раскрыл губы, и Иэр отправила ему в рот сочную дольку спелого плода. Сладость моментально заполнила рот. Проглотив мякоть, юноша получил следующую порцию.
— Хозяин… а не хотите научить Иэр плавать? Анджи ведь сегодня нет… — крольчиха прижалась к его плечу, обжигая ухо горячим шепотом.
Сердце Фан Хао пропустило удар. Какая мужицкая натура выдержит подобный напор? Юноша уже вознамерился сграбастать соблазнительную зайку в охапку, как вдруг двери купальни с грохотом распахнулись.
— Скорее, скорее! — раздался вопль Анджи.
В следующее мгновение Анджа взмыла в воздух и с оглушительным Плюх! рыбкой влетела в бассейн, подняв тучу брызг.
Следом за ней в купальню вбежала Ло Ли. Метровый ростик, круглые глазки. Она уже приготовилась сигануть в воду, но, заметив сидящего в бассейне Фан Хао, моментально окаменела, смущенно прижала ушки и чинно поклонилась.
После чего тихонько, точно нашкодивший котенок, присела на самый краешек бортика.