Глава 265 - Думаешь, я в гости пришёл?
Ночной город Пруль погрузился в мёртвую тишину.
За исключением редких россыпей звёзд на небосводе, улицах утопали в непроглядно мракe. На факелы вдоль городских стен экономили, да и несла стражу лишь горстка сонных стражников.
Внезапно бесшумные тени рассекли ночной воздух.
Костяной дракон сбросил Анджу и Ло Ли прямо на стражников. Девушки молниеносно перерезали горло ошеломлённой охране и распахнули тяжелые городские ворота.
Густые потоки нежити затопили погруженные во тьму улицы, устремляясь прямо к замку градоправителя.
А в это время в главном зале дворца пиршество продолжалось.
Гости наперебой обсуждали будущие перспективы и выдумывали предлоги, под которыми будет удобнее отправлять простолюдинов на Лунное Нагорье. Город Пруль находился на самой окраине земель Союза. Пока местный градоправитель не шлёт тревожных депеш, центральные власти даже не почешутся. Если действовать осторожно, то скрывать происходящее можно годами. Именно эта безнаказанность и подтолкнула Силира к сделке с кровопийцами.
— Ха-ха, в будущем мы во всём рассчитываем на вашу поддержку, господин Филдинг! — поднимая кубок, возгласил Силир.
Филдинг ответил сдержанной ухмылкой и лёгким поклоном.
Но не успели гости пригубить вино, как за закрытыми дверями раздался оглушительный шум и крики ужаса.
Бум!!
Двойные двери пиршественного зала с треском распахнулись. В помещение, спотыкаясь, влетели стражники и обращённые слуги из категории «утративший кровь».
— Градоправитель! Нежить! На нас напала нежить! — орал начальник стражи.
Свист-свист-свист!
Туча стрел хлынула из темноты коридора. Несколько стражников, сражённые наповал, рухнули на пол, затихая в лужах собственной крови.
Силир мгновенно изменился в лице. Одним рывком он опрокинул массивный дубовый стол, увлекая за собой гостей и создавая баррикаду от смертоносного града.
— Кто нападает?! — зарычал Силир на струсившего воина.
— Нежить! Несметные орды мертвецов! — задыхался тот от ужаса.
Из-за укрытия ничего не было видно — лишь бесконечные стрелы с сокрушительным гулом впивались в стены, мебель и деревянный щит столешницы.
Нежить?
Силир метнул подозрительный взгляд на Филдинга. Клан крови владел искусством повелевать мёртвыми, и первая мысль градоправителя была о предательстве.
Филдинг тоже нахмурился и сурово рявкнул на сжавшегося рядом обращённого:
— Что там происходит?!
— Господин, это скелеты! Настоящие скелеты-воины! Их тысячи!
Скелеты…
В голове у Филдинга мгновенно всплыли воспоминания о северных землях нежити. Неужели владыка северных земель прознал про их замысел и пошёл войной?! Но откуда такая поразительная точность?!
— Градоправитель Силир, эти скелеты не имеют отношения к клану крови! Нам нужно думать, как отбиться! — выкрикнул Филдинг.
— Хорошо!
Пока они совещались, ещё десяток стражников свалились с пробитыми грудными клетками. Кровь ручьями потекла по мраморному полу, и новообращенные с горящими красными глазами начали жадно сглатывать слюну, заворожённые этим запахом.
……
Стрела за стрелой методично дырявили зал в течение получаса.
Банкетный зал превратился в гигантскую подушечку для иголок: тысячи стрел торчали из стен, израненных трупов и развороченной мебели.
— Прекратить стрельбу! — раздался снаружи знакомый, чистый голос.
Силир нахмурился, судорожно лихорадочно вспоминая, где он мог слышать этот тон.
Стрельба мгновенно смолкла. В зал лавиной хлынули костяные воины, беря забаррикадировавшихся выживших в плотное кольцо.
Лица Силира и его приспешников мгновенно побледнели. Перед лицом столь подавляющего численного превосходства любые уловки становились бесполезны.
Цок, цок, цок…
Ряды скелетов раздвинулись, пропуская вперед черноволосого юношу в сопровождении девушки-зверолюдки и воина-ящера.
— Градоправитель Силир, у вас тут пир горой, а меня почему-то не позвали? А ведь я так люблю шумные компании, — с лёгкой улыбкой произнёс Фан Хао.
— Фан Хао! — лицо Силира исказилось от ненависти. — Ты осмелился вступить в сговор с нежитью и напасть на человеческий город?!
Димитей шагнул вперёд и поставил позади Фан Хао резное деревянное кресло.
Фан Хао вальяжно опустился в него, встречая взгляд Силира:
— Сговор с нежитью? Это всяко лучше, чем сговор с кровопийцами и продажа собственных подданных в рабство.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба.
Лица собравшихся дворян мгновенно изменились. Они сами узнали о деталях плана только сегодня вечером! Откуда Фан Хао мог знать такие подробности?! Да ещё говорить об этом с такой абсолютной уверенностью!
— Что за бред ты несёшь?! Какое ещё рабство?! Какой клан крови?! — возопил Силир, пытаюсь сохранить лицо.
Фан Хао перевёл взгляд на высокого, смертельно бледного мужчину.
[Сумеречный пир (10-й ранг)]
— А ты что скажешь, господин Филдинг?
Филдинг выдавил из себя вежливую ухмылку:
— Надо полагать, вы и есть тот самый владыка северных земель нежити… Не ожидал, что вы окажетесь человеком.
Вампир держался безупречно, словно ведет светскую беседу с равным по статусу аристократом.
— А вы сообразительны, господин Филдинг, — не стал отрицать Фан Хао. — Мне вот только любопытно: чем же вы сумели подкупить человеческого градоправителя?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Большинство присутствующих невольно перевели взгляды на стоящего рядом с Силиром юношу. Тот выглядел болезненно худым, словно только что поднялся с смертного ложа, и Фан Хао мгновенно всё понял.
Хозяйка трактира как-то упоминала, что единственный сын Силира неизлечимо болен и ему оставалось жить от силы пару лет.
— Великий отец и никудышный градоправитель… О твоей истории, Силир, вполне можно было бы написать паршивый любовный роман, — резюмировал Фан Хао.
Силир даже не вспыхнул от этой колкости. Сделав свой выбор, он заранее смирился с проклятиями. Даже эти дворяне за его спиной наверняка проклинали его за то, что он предал город ради собственного сына.
— Фан Хао, всё это тебя не касается! Город Пруль принадлежит мне и Союзу! Убирайся прочь! — зарычал Силир.
— Ты правда думаешь, что я привел сюда всю эту армию, чтобы просто поговорить? — хохотнул Фан Хао.
Силир открыл было рот, но так и не нашёл, что ответить.
Филдинг же лихорадочно просчитывал варианты. Поняв, что разговор заходит в тупик, он с мягкой улыбкой произнёс:
— Господин Фан Хао, похоже, между нами возникло досадное недоразумение. Мы по ошибке приняли вас за врага. Теперь, когда всё прояснилось, я надеюсь, что ваши земли и Лунное Нагорье смогут жить в мире.
Филдинг привык решать вопросы торговлей и дипломатией. В текущем положении это был единственный шанс выторговать себе жизнь.
— Джованис действительно умер от моей руки, — ни с того ни с сего уронил Фан Хао.
— Что?.. — Филдинг обомлел, но в следующую секунду до него дошёл ужасающий смысл этих слов.
Фан Хао знал всё с самого начала. Он знал про Лунное Нагорье, знал про Джованиса, знал про расследование. Он пришёл сюда не договариваться — он пришёл убивать.
Живым его отсюда не выпустят.
Филдинг мгновенно оценил обстановку. Мирный исход исключён. Единственный шанс выжить — захватить этого мальчишку в заложники и под угрозой его жизни заставить нежить отступить!
Вампир переглянулся с Силиром, и тот едва заметно кивнул.
— Вперед! — зарычал Филдинг.
Оттолкнувшись от стола, он молнией метнулся прямо к Фан Хао.
Силир выхватил меч из рук павшего стражника и взревел:
— Пробиваемся!
Остатки знати и стражи кинулись в безнадёжную атаку.
Псык!
Филдинг не успел пролететь и половины пути: длинный клинок Димитея насквозь пробил ему рот, выходя из затылка, и с маху прибил вампира к перевернутому столу.
Остальные нападавшие мгновенно потонули в море костей и стали.
Бой был коротким и жестоким. Кровь заливала мрамор, а тяжелый запах железных струй заполнил всё помещение.
Спустя пару минут всё было кончено.
Когда Силир и последний из его сторонников испустили дух, в зале снова воцарилась звенящая тишина.
— Наведите порядок. Анджа, приведи Тавика, — тихо распорядился Фан Хао.
Ночь вступала в свои права, и воины принялись за зачистку замка.
Фан Хао поднялся по каменной лестнице и вошёл в парадный кабинет.
Едва он опустился в резное кресло градоправителя, в его сознании вспыхнуло системное уведомление:
[Город Пруль стал вашей подконтрольной территорией. Вы можете переименовать город, а также распоряжаться всеми ресурсами подконтрольных деревень и племен.]